小兔患有梦游症,9岁还没有上学,妈妈在剧团演戏,东奔西跑,只得把他送到乡村的舅爷家,希望在这安定清静的泽国里,把他的病治好。送走了妈妈,小兔随舅爷坐船回家。大狗江龙恶狠狠地朝他叫个不停,它的主人水船也阴沉地盯着他们,小兔感到恐惧。
小兔只得适应乡下的生活,吃着芦秫,想着心事,和舅爷家的水牛顺顺一样懒散。当然,他还得每天喝舅爷给他熬的苦透苦透的中药。有一天,舅爷带小兔去大庙内拜菩萨,要小兔给他的爸爸求个平安。他们在庙内遇到凶恶的水船,舅爷和他吵了起来。事后舅爷告诉小兔,这水船的爹当年是土匪,被小兔的爷爷打死了,那时小兔的爷爷是剿匪队的,也负伤去世。小兔似懂非懂地听着。