2012年7月28日，上万名市民走上启东街头抗议政府批准日本王子造纸公司的南通排海工程，该项目被曝会严重污染上海、启东两地水质。愤怒的市民占领政府大楼，发现避孕套、香烟等物品，并活捉南通副市长、齐东书记孙建华，孙建华在争执中被扒光上衣，随后被警察护送离开。当天中午，南通市长发表电视讲话宣布南通排海工程永久取消，示威市民逐渐散去。不过下午却被网友拍到政府调来外地警力驻守各大街道，新浪微博上有网友爆料启东已进入封城状态，并透露警方打死四名示威市民，但政府透过微博否认该传闻。 2012年7月29日，凤凰卫视根据日本媒体报道，南通排海工程计划复工。 日本驻上海总领事馆透露，对江苏省南通市发生的抗议示威活动进行采访的日本报纸《朝日新闻》的一名男性记者被担任警戒任务的数名中国警官推倒在地后遭到脚踢，并因此受伤。这名男性记者的记者证和照相机也被没收。总领馆向南通市政府提出交涉，并要求立即归还记者证等物。
