研究人员说,空气污染对儿童智商所造成的影响,同母亲在怀孕时每天吸10根香烟对胎儿的伤害,或儿童暴露在铅的环境下的危害是一样的。尽管空气污染对心脏病及呼吸疾病的影响已获广泛的研究,不过,研究人员还不清楚空气污染可能对大脑所造成的影响。为了进行这方面的研究,哈佛大学公共卫生学院的研究人员对波士顿地区的202名年龄介于8到11岁的儿童进行了调查,调查结果显示,脑部的认知功能同儿童接触到的炭黑水平有关联。而汽车所排放的尘埃颗粒中就含有炭黑,吸入越多炭黑的儿童在智商测验中的得分就越低。比如:吸入大量炭黑的儿童,智商测验平均得分下跌3.4。这些儿童在语汇测验、记忆力测验及学习能力测验上,得分也较低。