东方网3月31日消息：《美国新闻与世界报道》周刊报道，斯蒂文・勒帕拉是一位研究炭疽的医学专家，但是，走进他在华盛顿的国家卫生研究所的实验室却不需要穿特殊的防护服装，戴上特殊的防护面具和眼镜，原因是斯蒂文和他的同事一起已经化解了这种现在已经臭名远扬的致命病菌的分子结构，把它的毒素分解成了毒性相对较小的分子。在这种状态下，炭疽已经不会自己繁殖，更不会以致命的疱子形式扩散，从而成为恐怖分子手中的武器。
在现代分子生物技术的协助下，勒帕拉与他领导的科研小组正在从事的研究就是如何将炭疽变为可以杀死癌细胞的特效药。他的同事之一、国家卫生研究所的研究员托马斯・布格说，“炭疽毒素具有十分强大的杀伤力。我们现在需要完成的任务就是一方面增强其杀伤力，另一方面使得它对于人体的其他部位不具毒性。”就在今年3月初，这里的研究人员已经成功地给长有黑瘤的老鼠注射炭疽毒素，结果，肿瘤渐渐消失了。
勒帕拉的这一创造性发现纯属偶然，因为他从事的工作与治疗癌症可以说是完全不搭界的。作为一名基础科学家，他研究炭疽的分子结构已经有整整22年，而研究的目的就是一旦炭疽被用来发动生化战争或者生化恐怖袭击，人类应该如何有效应对。而奇妙的是有一天，他在不经意之间突然想到，如果同样毒性的炭疽被用来对付癌细胞，不知道结果会怎样。于是，在1995年的一天，他带上炭疽毒素，找到了国家癌症研究所，和那里的研究人员一起对60种不同种类的癌症肿瘤进行试验，结果，勒帕拉发现，炭疽对许多癌症肿瘤不起作用，但是对于少数肿瘤却效果明显，其中就包括黑瘤。
也正是无巧不成书，就在勒帕拉在研究炭疽如何消灭癌症肿瘤的时候，密歇根州的范阿德尔研究所的研究人员也在想着另外一个生物学问题。他们知道，一种被称为pd98059的药物分子可以阻挡癌细胞生化顺序中的关键一步，从而起到阻止癌细胞疯狂扩散过程的作用。但是，由于技术原因，这种分子在实验室里很难获得。于是他们就与国家癌症研究所取得了联系，想了解他们那里是否能够找到与pd98059具有类似特性的分子。这种分子至少在理论上也应该能够抑制癌细胞的前进步伐。他们对几千种分子进行了测试，最后找到的相匹配的不是别的，就是炭疽毒素。该研究所的研究员尼古拉・杜斯贝里回忆说，“现在想想都觉得真的是很离奇。但是我想告诉大家，这确实是千真万确的事情。”现在科研人员已经知道，炭疽毒素可以击碎无序变化的癌细胞中的一个至关重要的蛋白质的根部，从而达到干扰癌细胞裂变扩散的作用。由于这种被粉碎的蛋白质已经不能起作用，癌细胞最终也无法演变成致命的肿瘤。
研究人员进一步的试验证实，炭疽毒素可以对皮氏培养皿中的老鼠细胞中的癌细胞起到干扰甚至抑制作用。在受到鼓舞之后，研究人员把人体身上的黑瘤切割下来移植到老鼠身上进行试验，结果证实炭疽毒素的分子同样奏效，肿瘤生长不是被抑制就是慢慢地萎缩消失，而且，老鼠并没有出现明显的毒性或者副作用。虽然目前对于其中的原委还不是很清楚，但是很显然，黑瘤细胞比健康细胞更容易遭到炭疽毒素分子的绝杀，因为这种剂量既能够保证杀死肿瘤细胞，同时也保证不破坏其他组织的细胞。从这一点来说，炭疽毒素显然是当今一种不可多得的理想的治疗癌症的良药。
勒帕拉的下一步工作将是对炭疽毒素的分子结构进行基因改造，以使它只针对癌细胞起作用。致命毒素在自然形态下可以进入几乎所有细胞，但是勒帕拉的研究需要完成的任务就是，这种毒素接近细胞之后，它只会进入具有特殊受体的细胞，而癌细胞中的蛋白质就是这种特殊受体，而且几乎只有在癌细胞中才有这种受体。这种像守门员一样的蛋白质然后会自身分裂，从而给毒素进入癌细胞让出一条路。科学家们相信，一旦临床试验成功，那么惟一的障碍就是克服公众对炭疽的恐慌心理。
在现代分子生物技术的协助下，勒帕拉与他领导的科研小组正在从事的研究就是如何将炭疽变为可以杀死癌细胞的特效药。他的同事之一、国家卫生研究所的研究员托马斯・布格说，“炭疽毒素具有十分强大的杀伤力。我们现在需要完成的任务就是一方面增强其杀伤力，另一方面使得它对于人体的其他部位不具毒性。”就在今年3月初，这里的研究人员已经成功地给长有黑瘤的老鼠注射炭疽毒素，结果，肿瘤渐渐消失了。
勒帕拉的这一创造性发现纯属偶然，因为他从事的工作与治疗癌症可以说是完全不搭界的。作为一名基础科学家，他研究炭疽的分子结构已经有整整22年，而研究的目的就是一旦炭疽被用来发动生化战争或者生化恐怖袭击，人类应该如何有效应对。而奇妙的是有一天，他在不经意之间突然想到，如果同样毒性的炭疽被用来对付癌细胞，不知道结果会怎样。于是，在1995年的一天，他带上炭疽毒素，找到了国家癌症研究所，和那里的研究人员一起对60种不同种类的癌症肿瘤进行试验，结果，勒帕拉发现，炭疽对许多癌症肿瘤不起作用，但是对于少数肿瘤却效果明显，其中就包括黑瘤。
也正是无巧不成书，就在勒帕拉在研究炭疽如何消灭癌症肿瘤的时候，密歇根州的范阿德尔研究所的研究人员也在想着另外一个生物学问题。他们知道，一种被称为pd98059的药物分子可以阻挡癌细胞生化顺序中的关键一步，从而起到阻止癌细胞疯狂扩散过程的作用。但是，由于技术原因，这种分子在实验室里很难获得。于是他们就与国家癌症研究所取得了联系，想了解他们那里是否能够找到与pd98059具有类似特性的分子。这种分子至少在理论上也应该能够抑制癌细胞的前进步伐。他们对几千种分子进行了测试，最后找到的相匹配的不是别的，就是炭疽毒素。该研究所的研究员尼古拉・杜斯贝里回忆说，“现在想想都觉得真的是很离奇。但是我想告诉大家，这确实是千真万确的事情。”现在科研人员已经知道，炭疽毒素可以击碎无序变化的癌细胞中的一个至关重要的蛋白质的根部，从而达到干扰癌细胞裂变扩散的作用。由于这种被粉碎的蛋白质已经不能起作用，癌细胞最终也无法演变成致命的肿瘤。
研究人员进一步的试验证实，炭疽毒素可以对皮氏培养皿中的老鼠细胞中的癌细胞起到干扰甚至抑制作用。在受到鼓舞之后，研究人员把人体身上的黑瘤切割下来移植到老鼠身上进行试验，结果证实炭疽毒素的分子同样奏效，肿瘤生长不是被抑制就是慢慢地萎缩消失，而且，老鼠并没有出现明显的毒性或者副作用。虽然目前对于其中的原委还不是很清楚，但是很显然，黑瘤细胞比健康细胞更容易遭到炭疽毒素分子的绝杀，因为这种剂量既能够保证杀死肿瘤细胞，同时也保证不破坏其他组织的细胞。从这一点来说，炭疽毒素显然是当今一种不可多得的理想的治疗癌症的良药。
勒帕拉的下一步工作将是对炭疽毒素的分子结构进行基因改造，以使它只针对癌细胞起作用。致命毒素在自然形态下可以进入几乎所有细胞，但是勒帕拉的研究需要完成的任务就是，这种毒素接近细胞之后，它只会进入具有特殊受体的细胞，而癌细胞中的蛋白质就是这种特殊受体，而且几乎只有在癌细胞中才有这种受体。这种像守门员一样的蛋白质然后会自身分裂，从而给毒素进入癌细胞让出一条路。科学家们相信，一旦临床试验成功，那么惟一的障碍就是克服公众对炭疽的恐慌心理。
