调查确认涡轮叶片裂纹为孤立事件 F-35恢复飞行

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据美国航空周刊和普惠公司网站2013年3月1日报道，经过调查人员确认涡轮叶片裂纹是孤立事件后，F-35飞机临时停飞被取消。基于从初始在翼检查到后续实验室检查的结果，普惠公司表示F-35飞机能够继续安全飞行。

继2月21日在位于加利福利亚爱德华兹空军基地的美国空军试验飞机AF-2发动机的第2级低压涡轮叶片的例行检查发现了1.5cm（0.6in）的裂纹之后，F-35机队开始停飞。

调查人员开始认为此次失效可能又是与2007年和2008年的发动机试验中出现的低压涡轮高循环疲劳问题相同，但是普惠公司表示“并未找到高循环疲劳或者低循环疲劳的证据，而且涡轮叶片上没有疲劳扩展的迹象，而且叶片裂纹的关键因素来源于飞行试验中的特殊工作环境。” 之后，在普惠公司的工厂开展了广泛的试验。

该发动机在飞行包线的高温环境下已经工作了比F-35典型工作循环长4倍的时间，长时间暴露在包线的高温环境下导致了涡轮叶片的晶界分离，即蠕变破坏。

F-35联合项目办公室也表示，该发动机在扩展F-35飞行包线的任务中长期工作在高温环境下，长时间暴露在高的温度和其他工作应力水平下导致了裂纹的产生。另外，在其他的F135发动机检查中并未发现其他裂纹。

并未进一步给出关于为什么攻击飞机AF-2会出现特殊情况的详细说明。然而，作为爱德华兹空军基地飞行科学试验机队中的一架飞机，AF-2安排用于试验水平尾翼的一种防烧蚀的新外壳设计。水平尾翼面在持续高速/高空飞行中会存在烧蚀和分层的问题，限制了试验包线。尽管开展了新的表面涂层试验，但是无法解决这些问题。另外，AF-2飞机在今年早期已经试验了一种全新的外壳设计，这种试验将肯定会包含调查人员指出的不寻常的持续大功率发动机工况类型。

普惠公司还表示，“已经在适当的时候采用先进的发动机预测和健康监测系统（PHM）来确保飞机安全复飞。