实际上火车的内燃机车也是电力驱动的，用内燃机发电，给电动机供电
电传动内燃机车是内燃机车的一种类型，它先通过柴油发电机将柴油的化学能经燃烧放热膨胀做功转化成电能，再将电能通过电动机转化成机械能传递至车轮驱动火车行驶。因此，电传动内燃机车就是自带发电机的电动火车。电传动内燃机车相比
燃气轮机车、
液力传动内燃机车和机械传动内燃机车，其综合性能要强很多，所以运用最为广泛，是内燃机车的主流车型。
电传动内燃机车是新中国成立后铁路运输中的绝对主力，担负起960万平方公里范围内十几亿人口客流量和货运量的运输职能，对国家经济发展产生了重要作用。随着近年电气化铁路的快速普及，电传动内燃机车逐渐退居次要地位，作为电力机车的辅助车型。在青藏铁路等没有电气化的铁路线上，电传动内燃机车是铁路机车主角。
