怕怕的问,房子不干净会被赶出去吗?
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lz跟人家学学――《我租房给50多家西人房客之经历》
怎么样在加拿大活得――或者至少自我感觉像个主人？你可以积极参政议政，行使公民权利；你可以力争更好的工作职位，钻破玻璃天花板；你可以戒除中文传媒视听，把英语练得地道纯粹，和洋人同事侃球侃股侃电影……而我的做法可能不那末高尚，却肯定更切近主人的本义――去给洋人（此处定义为加拿大本地人）做房东。
西方人肯定不理解，你给他讲解他也不会同意――为什么“东”就是主人？而东方人来到加拿大，本是客居，忽然摇身一变成了本地人的房东。我不曾问过房客作何感想，而作为房东的我，始而觉得这身份半是怪异，半是自豪；继而想这种身份互换，主客易位，似乎寓意了什么。还是东方文人习性，总想悟出某种道理来。
1999年，已经在加拿大生活了十年，小有积蓄的我，决定买投资房出租。因为是小本投资，所以无论是管人还是管房，都需自己亲力亲为。下水前曾向在国内即已相识的律师栗钧咨询，他说：在安省做房东，你作好充分的思想准备应付麻烦了吗？不容我多想，还是跳了下去。
六年里，我也曾通水道修厕所不辨其臭香；我也曾寒夜里清积雪“挈妇将雏”全家忙；我也曾催房租讨欠款对簿公堂上；我也曾见血迹闻枪声弹洞后门墙……
六年里，我经手过的房子有八处，分租单元三十多个，“铁打的营盘流水的兵”，打过交道的租客当在五六十人（家）。租客中全部是本地西人，竟无一例同胞。也许在两三年后，我会达到“七十二家房客”之谱？房客中有大学教师，喜固守条文照章办事却颇多挑剔，难伺候。房客中有二对女同性恋一对男同性恋，他们相对更愿意敛形息迹不招惹是非。房客中有贩“药”者，也有吸麻者，倒是供销两便，但最终有人引出流血冲突。最常见的是低收入普通租客，也在用力找工，却收入时有时无，难以保证交租，别说按时，有时一拖数月，只好见官解决。
曾听说一位年轻的朋友，说要买几座房，养一条大狼狗，每月牵狗收租，何其威风。殊不知此地人狗亲善，洋人中鲜有怕狗者。就是他不交租，你真敢放狗咬吗？不怕吃官司？准备用几个月的房租赔偿？又听说一中年汉子，曾以一把大剪刀勇斗抢他便利店的歹徒，其一家人就是三座黑铁塔，讨租时铁塔堵门，欠租者无不服软。
我虽有狗，却从不带狗收租。我虽无铁塔体魄，却略具法律知识，在此略显出文人本色了。其实就是栗律师讲的，安省有一部租客保护法，社会同情弱者，故法律偏袒租客。既然要在安省做房东，你就先要准备为房客服务，准备房客浪费资源（水、电、煤气）而不过于心疼，准备迎接各种房客有理无理、正理歪理、有意无意、善意恶意制造的各式麻烦。底线是仍然有钱赚，其量与麻烦相比仍然值得，还有你的心理、精力和体力仍然承受得起。
房客有好有坏。套用一句托尔斯泰的话：好的房客都差不多一样好，不好的房客各有各的不好。若为写文章而归纳一下，可分为三型。一是积累欠租迁居隐遁型（较常见）；二是虽不欠租（或少欠）行为乖张型；三是先欠租后纠缠撵都不走型。或许这第三种是我遇到的特例，未成类型。试一一举例道来。
司考特是我初入此行时遇到的硬钉子。他秃顶，面带凶相，独身带一女儿生活。帮我买房的洋经纪见过他一面，便说此人不是善主，避之为宜。第一个月他便提出种种更新要求，称不修就搬走。我说你搬走好了，搬空才好修。他从此先一个月交一半租，继而不交租。我登门时，他或避而不见，或刚“过瘾”毕，迷糊不能作答，后来竟诬我私闯偷窥她女儿洗澡，亏那女孩尚有良心，不肯作证。如此过了三四个月，按照法律，我给他十四天通知，或交钱或搬出。到期他置之不理，我按法律告到安省租房法庭，开庭日期待三周以后。庭上他喋喋大讲我的不是，法官打断他，只问你欠租是不是事实？我尚一言未发，他已败诉，判他十天内或交清欠租，或搬出，即使搬出也仍欠款并加利息。十天后，无动静，我再按法律到安省法院执行办，交钱申请执行。几天后，法院将告示贴到他门前，以一周为限，或交钱，或封门。司考特的过人之处，就是真沉得住气，还是不动。到执行那天，我和妻子一早到他门前，见数条汉子聚在门外，妻子怕事，说先躲开吧，于是我们停车在百米以外的路口，只敢远观，不敢近前。一会儿手机响了，法院执行官问我在何处？这才敢到门前，原来那些人是来帮司考特搬家的。执行官问我，是现在封门还是让他搬完？我再问方知，即使马上封门那些家具也是他的，我须允许他以后再搬。于是同意延期封门，这一下就等到了晚上。晚九点，我与执行官再次见面，那边厢仍在挑灯搬家。执行管厉声催促，司考特一言不发，我一边动手换装新锁。等到人去屋空，我锁上一片狼藉的房间时，已近深夜。读者不难算出，从十四天通知起至执行日止，即使一天不拖也已过去了两个月，加上通知前他已欠之租，这损失起码是三个月租金。司考特此一别，如泥牛入海。我虽有法庭判决他补交欠款两千多元的一纸文书，找不到他也是无奈。后来我找了一家讨账公司，据说是若讨到，他们收百分之四十，听起来好过全赔。
一晃过了两年，我已把此事完全忘在脑后。忽一日在某商店门外，一秃头迎面而来，问我是否还是某址房东，竟是司考特。他说讨债人找到了他，问我肯不肯私了，他付我部分欠款，我通知讨债公司销案。我顺嘴说可以，拿回多少都是白捡，何必让讨债公司渔利。中国人的习性！中国文人的迂腐！我问他电话，他说将给我打来。此一巧遇，是我与司考特的最后一面。事后苦笑自责，吃过如此苦头，怎么还相信他呢？事情还不算完，几天后接到讨债公司电话，说司考特已找到，准备采取法律行动，让我交起诉费300余元。我问交了钱就能保证要回钱吗？答曰谁也不能保证。那就算了吧，别让我“旧伤痕上又添新伤痕”了（语出京剧《杜鹃山》）。此一桩公案，终以司考特脱身我认赔告终。后来此类事续有发生，虽不再像司考特那样坚持到最后一分钟，但吃亏的总是房东。我都以“退一步海阔天空”或“能忍自安”自慰，倒也心态平和。说得好些，这是老庄思想；说得差些，这是阿Q精神。非中国人者，岂能领会此中奥妙？
第二种类型没有这么曲折，却是惊心动魄。一间地下室单元空了出来，我一边装修一边登广告招租。一对青年男女翩然而来，当场拍给我两个月房租的现金，显示绝无缺钱的问题。女子是空中小姐，经常往返东西两岸，不常住；而男子克里斯住本市，说不出正经职业。我一是看他付钱痛快，二是看小姐的职业稳定，故疏于审查，收了进来。住了一段后，有其他房客反映说克里斯是卖“药”的，即毒品贩子，证据是她（另一房客）跟她买过。我也常见他访客频繁，来去匆匆。忽一日接到克里斯的电话，说他被打了，让我去看看。我赶到时，他刚刚从医院包扎回来，头上纱布渗血，面目青肿，指给我看墙上的血迹，凹陷的墙体和劈裂的门框，讲述他经历过的生死搏斗。警察已经来过，他自称与杀手素不相识。看着他的伤，我没忍心让他赔偿房屋的损坏，只是安慰叮嘱了几句。第二次，又是他打电话来，说有人入室盗窃，偷走了他的现金，那正是他要交给我的房租。我到门前，警察正在现场取证。领头的警察把我叫到屋外，说据勘查没有迹象有人撬窗进屋，看来他报的是假案。警察还说克里斯与我们是熟人，你明白这意思了吧？我说那女孩看来是好人，与他不是一路，警察说：判断正确。那天女孩在一旁垂泪，说是要搬走。又过了一段，邻居几次反映克里斯举动异常，不堪其扰。终于又一次，克里斯电话报告遭枪击，我火速赶赴现场，再见警车当门。只见通往地下室单元的后门上有三个弹孔，一弹击碎玻璃，二弹穿过窗下的铁皮门体，其中一弹又洞穿了室内的厨柜。枪击发生时室内无人，枪手仍连开三枪以泄愤。克里斯仍称不知何人所为，但他第二天就匆匆搬走了。我当然不再要求它必须提前60天给我书面通知。邻居从此安然。
我与克里斯也有重逢，不曾见面，却是在报纸上。绝非巧合，却是事理发展的必然。数月后当地报纸连续报道一场杀人命案的庭审过程，克里斯卷入其中。在离我出租房不远的另一公寓单元中，某晚进行了一场毒品批发交易，克里斯和一同伴是交易的买方。那晚交易未成，枪战骤起，一睡房单元中弹雨横飞。克里斯的同伙中弹丧生，而双方的另三个人都入了狱。我只记住了这些过程，却忘记了审判的结果，因为对我已不重要。重要的是一条经验，对在金钱上过分痛快的年轻人该存点戒心，勿受诱惑。
我自己在门上装上一块新玻璃，填补了铁皮门和橱柜上的弹洞，凹处至今可见。手中干这些活时，心中默念毛泽东词《菩萨蛮`大柏地》：“当年鏖战急，弹洞前村壁。装点此关山，今朝更好看。”没有那般领袖豪情，试改数字，不避佛头着粪之嫌：“当日枪战急，弹洞后门壁。能修不必换，省钱不难看。”
我所经历的多数欠租房客，都是利用法律的保护，最后欠租14天至90天不等，白住然后搬走，换个地方也许又开始新一轮循环。这么干不太光彩，却实在省钱，很难说他们不聪明。我所遇到的唯一例外是米肖，她反其道而行之，看起来不聪明，却搞得我一筹莫展。米肖自称单身母亲，却与一位黑人男友同居，带着三个孩子，在司考特住过的那个单元里，连续住了四年半，直到我离去。前三年积累欠租不断，后一年半与我缠斗不休。她换过几次工作，都是在公司里做接电话或打字的文员，自以为通文墨，知法律，凡事都有书面文件。此人自以为是，不懂得看上级脸色，所以几次失业。与男友也是时吵时斗，时分时和。如此便造成了经济困难，三年三十六个月，竟有三十四个月拖欠房租，最多时达三千以上。我们善待了她三年，给她提供些维修、清理工作而减收租金，圣诞节为她的孩子送礼物上门。但这样的拖欠终须有个了结，所以在后一年半里，我与她五次公堂相见。我至今记得，第一次开堂前她问我：“你以为你能赢吗？”
那次我们接受了庭外调解。她哭泣着乞求住下去，又向老板借得一部分钱，换取我同意延期付清全部欠租。此后五个月里，她千方百计，节衣缩食。当欠款即将付清时，她态度转趋强硬，开始全线反攻。她的反攻战略绝不同于司考特，而是同时致电市政府健康、建筑标准、供水、消防和安省电力安全五个部门，要求他们各自上门检查，齐挑这座房子的毛病。我找了个机会问她，既然房子如此不好，我这个房东又这样不堪，何必不搬走换个好房、好房东？她先说，因为再也找不到这个价钱的四睡房。又说，她在这里住了四年，这里就是家，她永远不搬。她就是要耗费我成千上万的钱，让我变成跟她一样穷！
检察员一个接一个。或全无问题，或小改过关。只是最后一项建筑标准检查，涉及多方面，有些麻烦。墙体、门板有裂缝，窗玻璃破损，瓷砖有缺，地砖松动……其实窗玻璃在米肖搬进来之前并无缺裂；主卧室门严重损坏肯定是他二人打架所致；至于墙上的细微裂缝，那是五十年以上老房的常见现象，看房时所见甚多。我问检察员，这座房与街上的多数房屋相比，是不是比一般更好的水平？答是。从现状看，主卧室门因何损坏？答人力。尽管如此，但市法规规定，墙上不能有裂缝，别的房我不管，因为我无权进去。而且不管损坏责任为谁，市政府只能要求房主来修。你不修？市政府会雇人来修，由房主交钱。你不交？市政府会把钱加到地税上。再不交？市政府可以拍卖你的房子！因为争论损坏责任，也因为米肖只准我在周末她在家时进屋，所以维修起来颇为费时。终于有一天，一纸命令贴在了门前，市政府限两周内修好以下三问题，逾期市政府将采取行动并加罚款。我只好忍气低眉，请米肖允准，用两个周末修完交差。
至此，我已被她整得身心俱疲，只想甩掉这个包袱了事。怎奈法庭又两次三番否定我的申请，甚至因为她是单身母亲而法外施恩。在法庭陈词时，我想起了京剧《智取威虎山》中杨子荣的台词：“今天是有他没我，有我没他，留他留我，三爷您随便吧！”我把大意译成了英语，当然没有提杨子荣是谁。我要说的是：这座房子，米肖若不走，我走，反正不能再与她共处了。于是只得卖房子。
米肖一见卖房牌子，立即致电我的经纪：你知不知道这房有大问题？你怎能帮助房东推卸责任？经纪好言相劝：如果换了房东，问题更好解决；如果卖不成，这样僵持下去，对谁都没好处。米肖自有她的惯性思维，她开始为卖房层层设障。先是所有看房者必须有24小时书面通知，电话不算数，害得经纪疲于奔波。每当她遇到看房者，必大讲房子和房东的坏处，谁不闻而生畏？当房子上市三个月，我不得不两次降价后，终于等来一个认真的买主。她又讲，车库里有大量垃圾，一定让房东清理掉。其实那都是房客包括她自己的杂物，我如何清理？
房前草地上，终于挂出了“已售”标牌。我刚刚松一口气，以为一切麻烦都“俱往矣”时，米肖的电话来了：“我感到震惊。你别以为事情完了，咱们法庭上见！”米肖绝不理解适可而止，过犹不及，或得饶人处且饶人，但她似乎对“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”无师自通。就在房屋已经易手三周以后，我又一次被米肖告到了公堂之上。这一次她要算总账，向法庭提交了一寸多厚的材料，告我辱骂、骚扰、不维修房屋等种种罪名。我心想已不是房东，你不走我走，还能把我怎样？法官一时难断，推敲了几天后各打五十大板，说辱骂、骚扰不成立，却须赔偿房客五百元以补维修之责。米肖洋洋得意，我则含愤上诉。谁知判官根本没有耐心读完我的七页辩词，只看了第一页就驳回上诉，维持原判。可怜这次轮到我隐迹逃遁了。我与米肖讲不清道理，又打不赢官司，只好走为上计，不再奉陪。结局：我至今欠她五百元。
我迷惑了，我与米肖，谁主谁客？她成了债主，也是与我交手后几个回合的主动一方。再推及司考特和克里斯，我也一直被动，何主之有？自以为主，而最终非主。一位学哲学的朋友说，这叫否定之否定。有道是秀才遇见兵，有理说不清。而我的居加房东经历，可以比作中国秀才遇见北美流浪汉，文（语言、文化）不通，理（道理、法律）也不通，是地地道道的文理不通。
忽然想到一个可通之理。我从小所受教育，讲人民当家作主，讲主人翁的责任感，却极少有切身体会。到了北美，自己拥有了房产，作了屋主和房东时，才真正感到作主人不仅有权利，更重的是责任。一个主多客少的社会，必是一个更健全的社会。在私有制的北美，应能认同这个理吧？所幸东西毕竟还有相通之理，放之四海而皆准乎？
不久前，就是那位学哲学的朋友做生意赚了钱，要投资房地产，买几十个单元的公寓楼，征求我的意见。我极力以反面教训相告，劝他多想想每月每日实打实的麻烦，少相信不那么属实的百分之几回报。他没有听，还是意气风发地一下投进二百万，还把自己的住房也押了进去。他就像六年前的我，只是气魄更大。我想起了《围城》。且待几年以后，听他怎么说。
怎么样在加拿大活得――或者至少自我感觉像个主人？你可以积极参政议政，行使公民权利；你可以力争更好的工作职位，钻破玻璃天花板；你可以戒除中文传媒视听，把英语练得地道纯粹，和洋人同事侃球侃股侃电影……而我的做法可能不那末高尚，却肯定更切近主人的本义――去给洋人（此处定义为加拿大本地人）做房东。
西方人肯定不理解，你给他讲解他也不会同意――为什么“东”就是主人？而东方人来到加拿大，本是客居，忽然摇身一变成了本地人的房东。我不曾问过房客作何感想，而作为房东的我，始而觉得这身份半是怪异，半是自豪；继而想这种身份互换，主客易位，似乎寓意了什么。还是东方文人习性，总想悟出某种道理来。
1999年，已经在加拿大生活了十年，小有积蓄的我，决定买投资房出租。因为是小本投资，所以无论是管人还是管房，都需自己亲力亲为。下水前曾向在国内即已相识的律师栗钧咨询，他说：在安省做房东，你作好充分的思想准备应付麻烦了吗？不容我多想，还是跳了下去。
六年里，我也曾通水道修厕所不辨其臭香；我也曾寒夜里清积雪“挈妇将雏”全家忙；我也曾催房租讨欠款对簿公堂上；我也曾见血迹闻枪声弹洞后门墙……
六年里，我经手过的房子有八处，分租单元三十多个，“铁打的营盘流水的兵”，打过交道的租客当在五六十人（家）。租客中全部是本地西人，竟无一例同胞。也许在两三年后，我会达到“七十二家房客”之谱？房客中有大学教师，喜固守条文照章办事却颇多挑剔，难伺候。房客中有二对女同性恋一对男同性恋，他们相对更愿意敛形息迹不招惹是非。房客中有贩“药”者，也有吸麻者，倒是供销两便，但最终有人引出流血冲突。最常见的是低收入普通租客，也在用力找工，却收入时有时无，难以保证交租，别说按时，有时一拖数月，只好见官解决。
曾听说一位年轻的朋友，说要买几座房，养一条大狼狗，每月牵狗收租，何其威风。殊不知此地人狗亲善，洋人中鲜有怕狗者。就是他不交租，你真敢放狗咬吗？不怕吃官司？准备用几个月的房租赔偿？又听说一中年汉子，曾以一把大剪刀勇斗抢他便利店的歹徒，其一家人就是三座黑铁塔，讨租时铁塔堵门，欠租者无不服软。
我虽有狗，却从不带狗收租。我虽无铁塔体魄，却略具法律知识，在此略显出文人本色了。其实就是栗律师讲的，安省有一部租客保护法，社会同情弱者，故法律偏袒租客。既然要在安省做房东，你就先要准备为房客服务，准备房客浪费资源（水、电、煤气）而不过于心疼，准备迎接各种房客有理无理、正理歪理、有意无意、善意恶意制造的各式麻烦。底线是仍然有钱赚，其量与麻烦相比仍然值得，还有你的心理、精力和体力仍然承受得起。
房客有好有坏。套用一句托尔斯泰的话：好的房客都差不多一样好，不好的房客各有各的不好。若为写文章而归纳一下，可分为三型。一是积累欠租迁居隐遁型（较常见）；二是虽不欠租（或少欠）行为乖张型；三是先欠租后纠缠撵都不走型。或许这第三种是我遇到的特例，未成类型。试一一举例道来。
司考特是我初入此行时遇到的硬钉子。他秃顶，面带凶相，独身带一女儿生活。帮我买房的洋经纪见过他一面，便说此人不是善主，避之为宜。第一个月他便提出种种更新要求，称不修就搬走。我说你搬走好了，搬空才好修。他从此先一个月交一半租，继而不交租。我登门时，他或避而不见，或刚“过瘾”毕，迷糊不能作答，后来竟诬我私闯偷窥她女儿洗澡，亏那女孩尚有良心，不肯作证。如此过了三四个月，按照法律，我给他十四天通知，或交钱或搬出。到期他置之不理，我按法律告到安省租房法庭，开庭日期待三周以后。庭上他喋喋大讲我的不是，法官打断他，只问你欠租是不是事实？我尚一言未发，他已败诉，判他十天内或交清欠租，或搬出，即使搬出也仍欠款并加利息。十天后，无动静，我再按法律到安省法院执行办，交钱申请执行。几天后，法院将告示贴到他门前，以一周为限，或交钱，或封门。司考特的过人之处，就是真沉得住气，还是不动。到执行那天，我和妻子一早到他门前，见数条汉子聚在门外，妻子怕事，说先躲开吧，于是我们停车在百米以外的路口，只敢远观，不敢近前。一会儿手机响了，法院执行官问我在何处？这才敢到门前，原来那些人是来帮司考特搬家的。执行官问我，是现在封门还是让他搬完？我再问方知，即使马上封门那些家具也是他的，我须允许他以后再搬。于是同意延期封门，这一下就等到了晚上。晚九点，我与执行官再次见面，那边厢仍在挑灯搬家。执行管厉声催促，司考特一言不发，我一边动手换装新锁。等到人去屋空，我锁上一片狼藉的房间时，已近深夜。读者不难算出，从十四天通知起至执行日止，即使一天不拖也已过去了两个月，加上通知前他已欠之租，这损失起码是三个月租金。司考特此一别，如泥牛入海。我虽有法庭判决他补交欠款两千多元的一纸文书，找不到他也是无奈。后来我找了一家讨账公司，据说是若讨到，他们收百分之四十，听起来好过全赔。
一晃过了两年，我已把此事完全忘在脑后。忽一日在某商店门外，一秃头迎面而来，问我是否还是某址房东，竟是司考特。他说讨债人找到了他，问我肯不肯私了，他付我部分欠款，我通知讨债公司销案。我顺嘴说可以，拿回多少都是白捡，何必让讨债公司渔利。中国人的习性！中国文人的迂腐！我问他电话，他说将给我打来。此一巧遇，是我与司考特的最后一面。事后苦笑自责，吃过如此苦头，怎么还相信他呢？事情还不算完，几天后接到讨债公司电话，说司考特已找到，准备采取法律行动，让我交起诉费300余元。我问交了钱就能保证要回钱吗？答曰谁也不能保证。那就算了吧，别让我“旧伤痕上又添新伤痕”了（语出京剧《杜鹃山》）。此一桩公案，终以司考特脱身我认赔告终。后来此类事续有发生，虽不再像司考特那样坚持到最后一分钟，但吃亏的总是房东。我都以“退一步海阔天空”或“能忍自安”自慰，倒也心态平和。说得好些，这是老庄思想；说得差些，这是阿Q精神。非中国人者，岂能领会此中奥妙？
第二种类型没有这么曲折，却是惊心动魄。一间地下室单元空了出来，我一边装修一边登广告招租。一对青年男女翩然而来，当场拍给我两个月房租的现金，显示绝无缺钱的问题。女子是空中小姐，经常往返东西两岸，不常住；而男子克里斯住本市，说不出正经职业。我一是看他付钱痛快，二是看小姐的职业稳定，故疏于审查，收了进来。住了一段后，有其他房客反映说克里斯是卖“药”的，即毒品贩子，证据是她（另一房客）跟她买过。我也常见他访客频繁，来去匆匆。忽一日接到克里斯的电话，说他被打了，让我去看看。我赶到时，他刚刚从医院包扎回来，头上纱布渗血，面目青肿，指给我看墙上的血迹，凹陷的墙体和劈裂的门框，讲述他经历过的生死搏斗。警察已经来过，他自称与杀手素不相识。看着他的伤，我没忍心让他赔偿房屋的损坏，只是安慰叮嘱了几句。第二次，又是他打电话来，说有人入室盗窃，偷走了他的现金，那正是他要交给我的房租。我到门前，警察正在现场取证。领头的警察把我叫到屋外，说据勘查没有迹象有人撬窗进屋，看来他报的是假案。警察还说克里斯与我们是熟人，你明白这意思了吧？我说那女孩看来是好人，与他不是一路，警察说：判断正确。那天女孩在一旁垂泪，说是要搬走。又过了一段，邻居几次反映克里斯举动异常，不堪其扰。终于又一次，克里斯电话报告遭枪击，我火速赶赴现场，再见警车当门。只见通往地下室单元的后门上有三个弹孔，一弹击碎玻璃，二弹穿过窗下的铁皮门体，其中一弹又洞穿了室内的厨柜。枪击发生时室内无人，枪手仍连开三枪以泄愤。克里斯仍称不知何人所为，但他第二天就匆匆搬走了。我当然不再要求它必须提前60天给我书面通知。邻居从此安然。
我与克里斯也有重逢，不曾见面，却是在报纸上。绝非巧合，却是事理发展的必然。数月后当地报纸连续报道一场杀人命案的庭审过程，克里斯卷入其中。在离我出租房不远的另一公寓单元中，某晚进行了一场毒品批发交易，克里斯和一同伴是交易的买方。那晚交易未成，枪战骤起，一睡房单元中弹雨横飞。克里斯的同伙中弹丧生，而双方的另三个人都入了狱。我只记住了这些过程，却忘记了审判的结果，因为对我已不重要。重要的是一条经验，对在金钱上过分痛快的年轻人该存点戒心，勿受诱惑。
我自己在门上装上一块新玻璃，填补了铁皮门和橱柜上的弹洞，凹处至今可见。手中干这些活时，心中默念毛泽东词《菩萨蛮`大柏地》：“当年鏖战急，弹洞前村壁。装点此关山，今朝更好看。”没有那般领袖豪情，试改数字，不避佛头着粪之嫌：“当日枪战急，弹洞后门壁。能修不必换，省钱不难看。”
我所经历的多数欠租房客，都是利用法律的保护，最后欠租14天至90天不等，白住然后搬走，换个地方也许又开始新一轮循环。这么干不太光彩，却实在省钱，很难说他们不聪明。我所遇到的唯一例外是米肖，她反其道而行之，看起来不聪明，却搞得我一筹莫展。米肖自称单身母亲，却与一位黑人男友同居，带着三个孩子，在司考特住过的那个单元里，连续住了四年半，直到我离去。前三年积累欠租不断，后一年半与我缠斗不休。她换过几次工作，都是在公司里做接电话或打字的文员，自以为通文墨，知法律，凡事都有书面文件。此人自以为是，不懂得看上级脸色，所以几次失业。与男友也是时吵时斗，时分时和。如此便造成了经济困难，三年三十六个月，竟有三十四个月拖欠房租，最多时达三千以上。我们善待了她三年，给她提供些维修、清理工作而减收租金，圣诞节为她的孩子送礼物上门。但这样的拖欠终须有个了结，所以在后一年半里，我与她五次公堂相见。我至今记得，第一次开堂前她问我：“你以为你能赢吗？”
那次我们接受了庭外调解。她哭泣着乞求住下去，又向老板借得一部分钱，换取我同意延期付清全部欠租。此后五个月里，她千方百计，节衣缩食。当欠款即将付清时，她态度转趋强硬，开始全线反攻。她的反攻战略绝不同于司考特，而是同时致电市政府健康、建筑标准、供水、消防和安省电力安全五个部门，要求他们各自上门检查，齐挑这座房子的毛病。我找了个机会问她，既然房子如此不好，我这个房东又这样不堪，何必不搬走换个好房、好房东？她先说，因为再也找不到这个价钱的四睡房。又说，她在这里住了四年，这里就是家，她永远不搬。她就是要耗费我成千上万的钱，让我变成跟她一样穷！
检察员一个接一个。或全无问题，或小改过关。只是最后一项建筑标准检查，涉及多方面，有些麻烦。墙体、门板有裂缝，窗玻璃破损，瓷砖有缺，地砖松动……其实窗玻璃在米肖搬进来之前并无缺裂；主卧室门严重损坏肯定是他二人打架所致；至于墙上的细微裂缝，那是五十年以上老房的常见现象，看房时所见甚多。我问检察员，这座房与街上的多数房屋相比，是不是比一般更好的水平？答是。从现状看，主卧室门因何损坏？答人力。尽管如此，但市法规规定，墙上不能有裂缝，别的房我不管，因为我无权进去。而且不管损坏责任为谁，市政府只能要求房主来修。你不修？市政府会雇人来修，由房主交钱。你不交？市政府会把钱加到地税上。再不交？市政府可以拍卖你的房子！因为争论损坏责任，也因为米肖只准我在周末她在家时进屋，所以维修起来颇为费时。终于有一天，一纸命令贴在了门前，市政府限两周内修好以下三问题，逾期市政府将采取行动并加罚款。我只好忍气低眉，请米肖允准，用两个周末修完交差。
至此，我已被她整得身心俱疲，只想甩掉这个包袱了事。怎奈法庭又两次三番否定我的申请，甚至因为她是单身母亲而法外施恩。在法庭陈词时，我想起了京剧《智取威虎山》中杨子荣的台词：“今天是有他没我，有我没他，留他留我，三爷您随便吧！”我把大意译成了英语，当然没有提杨子荣是谁。我要说的是：这座房子，米肖若不走，我走，反正不能再与她共处了。于是只得卖房子。
米肖一见卖房牌子，立即致电我的经纪：你知不知道这房有大问题？你怎能帮助房东推卸责任？经纪好言相劝：如果换了房东，问题更好解决；如果卖不成，这样僵持下去，对谁都没好处。米肖自有她的惯性思维，她开始为卖房层层设障。先是所有看房者必须有24小时书面通知，电话不算数，害得经纪疲于奔波。每当她遇到看房者，必大讲房子和房东的坏处，谁不闻而生畏？当房子上市三个月，我不得不两次降价后，终于等来一个认真的买主。她又讲，车库里有大量垃圾，一定让房东清理掉。其实那都是房客包括她自己的杂物，我如何清理？
房前草地上，终于挂出了“已售”标牌。我刚刚松一口气，以为一切麻烦都“俱往矣”时，米肖的电话来了：“我感到震惊。你别以为事情完了，咱们法庭上见！”米肖绝不理解适可而止，过犹不及，或得饶人处且饶人，但她似乎对“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”无师自通。就在房屋已经易手三周以后，我又一次被米肖告到了公堂之上。这一次她要算总账，向法庭提交了一寸多厚的材料，告我辱骂、骚扰、不维修房屋等种种罪名。我心想已不是房东，你不走我走，还能把我怎样？法官一时难断，推敲了几天后各打五十大板，说辱骂、骚扰不成立，却须赔偿房客五百元以补维修之责。米肖洋洋得意，我则含愤上诉。谁知判官根本没有耐心读完我的七页辩词，只看了第一页就驳回上诉，维持原判。可怜这次轮到我隐迹逃遁了。我与米肖讲不清道理，又打不赢官司，只好走为上计，不再奉陪。结局：我至今欠她五百元。
我迷惑了，我与米肖，谁主谁客？她成了债主，也是与我交手后几个回合的主动一方。再推及司考特和克里斯，我也一直被动，何主之有？自以为主，而最终非主。一位学哲学的朋友说，这叫否定之否定。有道是秀才遇见兵，有理说不清。而我的居加房东经历，可以比作中国秀才遇见北美流浪汉，文（语言、文化）不通，理（道理、法律）也不通，是地地道道的文理不通。
忽然想到一个可通之理。我从小所受教育，讲人民当家作主，讲主人翁的责任感，却极少有切身体会。到了北美，自己拥有了房产，作了屋主和房东时，才真正感到作主人不仅有权利，更重的是责任。一个主多客少的社会，必是一个更健全的社会。在私有制的北美，应能认同这个理吧？所幸东西毕竟还有相通之理，放之四海而皆准乎？
不久前，就是那位学哲学的朋友做生意赚了钱，要投资房地产，买几十个单元的公寓楼，征求我的意见。我极力以反面教训相告，劝他多想想每月每日实打实的麻烦，少相信不那么属实的百分之几回报。他没有听，还是意气风发地一下投进二百万，还把自己的住房也押了进去。他就像六年前的我，只是气魄更大。我想起了《围城》。且待几年以后，听他怎么说。
