纽约时报:中国计算机科技走在世界前列

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北京时间12月7日消息,美国《纽约时报》网络版周二撰文称,IPv6将会为中国互联网用户提供更多的IP地址,中国互联网用户数量几乎是美国用户数量的两倍,现有的互联网资源几乎已经利用殆尽。中国的计算机科技正走在世界前列。以下是内容全文:

在一个非常普通的会议室里,中国教育和科研计算机网网络中心主任吴建平站在一面巨大的磨砂玻璃墙前。在他按动了一个开关后,这面玻璃墙开始逐渐变得透明,展现在吴建平眼前的是一幅摆放着许多大型计算机的网络运行中心的壮丽场景。

中国网民数量已经接近达到美国网名数量的两倍,而吴建平也指出,在布置新型互联网协议方面,中国正快速走在全球其他各国的前列。

IPv6(Internet Protocol Version 6,互联网协议第6版)不但拥有更加先进的安全和隐私保护技术,更重要的是它能够提供更多的网络IP地址。而目前我们使用的第二代互联网IPv4技术,其核心技术属于美国,它的最大问题恰恰是网络地址资源有限。

吴建平表示:“中国必须转向IPv6,在美国,对于一些人来说这并不急迫,但我们认为这是亟待完成的事。”

计算技术未来属于中国

如果说互联网的未来已经属于中国,那么计算技术的未来是否也同样属于中国呢?

很多美国的技术专家都表示,计算技术的未来很有可能属于中国。理由是中国已经成为全球计算机和消费类电子产品的主要生产国,它拥有现成的廉价劳动力,飞速增长的经济和日益雄厚的科技基础设施,这些都使它走在了新一代计算科技的前列。

对于中国来说,开发先进计算机中心已经超越了对国家荣誉的追求。这些计算机中心为中国创新企业的发展打下了良好设备基础,同时也为中国从台式机组装强国走向科技强国奠定了坚实的基础。

美国经济战略研究所(Economic Strategy Institute)总裁克莱德-普雷斯托维茨(Clyde Prestowitz)表示:“尽管中国可能并不会出现像史蒂夫乔布斯这样具有前瞻性思维的企业家,但不必介意。创新的方式各有不同,我们更倾向于把创新等同于从车库里起家创业,这类创新往往开始于一场头脑风暴。”

普雷斯托维茨指出:“还有一种创新能够带来不断改进的结果,我们并不善于此道,但是中国人却很在行。”

美国国际数据集团(International Data Group,IDG)创始人兼董事长帕特里克-麦戈文(Patrick J. McGovern)表示:“在 1978年首次访问中国时,我看到中国的工程师们甚至是在用缝纫针把计算机内存固定在一起。但时过境迁,目前中国正在加快创新速度,将来智能手机和平板电脑的很多相关专利技术都将属于中国人。”

美国面临新挑战

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中国国家超级计算机中心内部监控显示的天河一号监控画面

让我们回到60年前的全球首台电子计算机Eniac问世的年代,当时美国主宰着现代计算和通讯技术的发展步伐和走向。从大型计算机到当今的iPhone智能手机,从互联网的始祖Arpanet到目前遍及各地的WiFi网络,这些技术无一例外地都是出自美国人之手。

在过去的十多年里,美国硅谷一直是全球创新力的中心。由于集电脑黑客的创新品质和企业家的创业精神于一身,硅谷的飞速发展令全世界艳羡。

迄今为止,硅谷的统治地位所面临的最大挑战可能来自上世纪八十年代末的日本。在本国经济陷入全面低迷之前,日本似乎就要接管硅谷在半导体和计算机产业的领导地位。

而今天,中国则给美国带来了完全不同于以往的新挑战。日本经济一直过分依赖出口,而中国却即将成为全球最大的互联网商务和计算机技术市场。

2010年年末,全世界突然之间认识到了中国所具有的庞大科技创新力。当时,中国研发的天河一号超级计算机一举成为全球运行速度最快的计算机。尽管天河一号依然使用的是美国人研发的处理器,而且随后不久便被日本的超级计算机超越,但这已经足以证明中国具有了全世界一流的计算机设计技术。

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神威蓝光超级计算机系统

今年10月,另一台中国超级计算机神威蓝光(Sunway Bluelight MPP)以超过千万亿次的计算速度再次跻身全球计算速度最快的20大超级计算机之列。神威蓝光令西方媒体更加叹为观止。它不仅成为以国产CPU为基础制造出的中国第一台超级计算机,而且还在低功耗运行方面达到了非常先进的水平。这预示着,中国已经在计算机每瓦性能比(performance per watt)方面走在了世界前列。

作为中国另一大微处理器芯片科研项目的首席设计师,中国科学院教授胡伟武表示:“这才是中国企业的发展方向。我们有能力向太空发射宇宙飞船,我们同样有能力设计出高性能的计算机。”

美国相关技术领域的官员对此也表示赞同,并表示中国政府正在从超级计算机领域的投资收获回报。美国劳伦斯-利弗莫尔国家实验室(Lawrence Livermore National Laboratory)计算机技术部门副主管唐娜-克劳福德(Donna Crawford)指出:“这突显出中国已经充分意识到了高性能计算机技术的重要性。中国正在努力实施超级计算机计划,并将其视为整个社会发展的助推器。”

中国统治存短板

使家庭和智能电网实现连接已经成为美国下一代互联网的主要建设标准。这一标准与“普适计算”(ubiquitous computing)休戚相关。普适计算是一个强调和环境融为一体的计算概念,而计算机本身则从人们的视线里消失。比如,大型计算机实际上每天都在改变着智能手机和数字音乐播放器,但人们并未感受到大型计算设备的存在。

然而,希望在计算机技术领域获得统治力的中国自身却存在短板。中国在近十几年来并没有建立起世界领先的半导体产业,其大型计算机所使用的微芯片仍然大量依赖进口。目前,中国国内最好的芯片工厂也仍然要落后于美国英特尔二十到三十年的水平。

而知识产品保护体系以及鼓励创新精神的系统缺失都可能成为限制中国创新能力的重要因素。

曾在上世纪八十年代担任美国打印服务巨头施乐(Xerox)位于加州帕洛阿尔托研发中心主管的约翰-西利-布朗(John Seeley Brown)则指出,与之形成鲜明对比的是,诸如富士康这样的代工企业却显示出了中国所具有的创新能力。

布朗表示:“目前,我们已经把美国最好的创意与全球最好的生产工厂有效地结合起来。”

其他投资者也已经注意到了中国在外包领域所具有的独特优势。美国风投机构DCM驻北京的合伙人露比-卢(Ruby Lu)就形象地描绘出一家半导体企业在美国圣迭戈进行芯片设计,而却由位于上海的工程师团队提供后续支持,该公司因此节省了原来六分之五的成本支出。

露比-卢在一份电子邮件中表示:“正是位于上海的团队为存在的问题提供了开创性的解决方式。”而更令竞争对手胆寒的是,中国已经开始培养出大批优秀的计算机硬件工程师和软件开发者,从而赢得了国际市场的竞争优势,并开始赢得美国最好的工程设计项目。美国加州大学伯克利分校即将宣布在上海设立一个工程学校区的协议,这再次引发了人们关于美国最好的工程大学可能会将技术转移到中国的担忧。

海归贡献力量大

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中国海归的杰出代表、计算机领域专家姚期智

学成归国人员为中国在计算机科学领域所取得的成就做出了非常大的贡献,而其中的杰出代表就要数计算机界最具世界影响力的海外专家姚期智(Andrew Chi-Chih Yao)了。姚期智辞掉了美国普林斯顿大学的终身教职,卖掉美国的房子,回到中国定居和工作,展开在中国培养国际计算机科学领军人才的探索。他现任清华大学高等研究中心教授。

加州大学伯克利分校计算机科学教授克里斯托斯-帕帕迪米特里欧(Christos Papadimitriou)表示:“一夜之间,中国的创新能力就取得了长足的进步。”

中国的产业结构越来越以创新作为驱动力,这一点似乎没有人质疑。今年夏天,美国智库东西方中心(East-West Center)的高级研究员迪特尔-恩斯特(Dieter Ernst)在美国国会作证时指出,中国持有的专利技术总数已经超越韩国和欧洲,并开始追赶美国和日本。

《Startup Asia》一书的作者丽贝卡-范宁(Rebecca A. Fannin)指出,中国目前已经成为全球第二大风投资本市场,其市场规模已经从2005年的22亿美元增至现在的76亿美元。而美国风投资本市场却在近年来长期处于增长停滞状态。

斯坦福大学地区创新和创业项目(Stanford Program on Regions of Innovation and Entrepreneurship)的研究人员最近绘制出了在总计中国2203家企业拥有投资的769家外国公司的投资活动分布图。该项目负责人、斯坦福大学商学院教授玛格丽特-汉考克(Marguerite Gong Hancock)表示:“有很多业内的领先企业都在中国取得了成功,其中不乏同样在硅谷颇为成功的企业,他们还把专业技术转移到了中国市场。”

与此同时,中国创业者还具有其他国家创业者无法比拟的疯狂工作文化。在中国居住多年的美国企业家麦彻同(Tom Melcher)表示:“从我在中国投资的五家初创企业来看,中国创业者的工作文化简直让美国硅谷的创业者相形见绌。在北京,如果你想在周五下午7:30找到一位首席执行官的话,那么我敢保证你会在办公室找到他/她。
 
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