香椿是多年生的落叶乔木,树木可高达10多米。叶互生,为奇数羽状复叶,小叶6—10对,叶痕大,长40厘米,宽24厘米,小叶长椭圆形,叶端锐尖,长10—12厘米,宽4厘米,幼叶紫红色,成年叶绿色,叶背红棕色,轻披蜡质,略有涩味,叶柄红色。圆锥花序顶生,下垂,两性花,白色,有香味,花小,钟状,子房圆锥形,5室,每室有胚珠3枚,花柱比子房短,朔果,狭椭圆形或近卵形,长2厘米左右,成熟后呈红褐色,果皮革质,开裂成钟形。6月开花,10—11月果实成熟。种于椭圆形,上有木质长翅,种粒小,发芽率低,含油量高,油可食用。
香椿喜温,适宜在平均气温8—10℃的地区栽培,抗寒能力随苗树龄的增加而提高。用种子直播的一年生幼苗在一10℃左右可能受冻。香椿喜光,较耐湿,适宜生长于河边、宅院周围肥沃湿润的土壤中,一般以砂壤土为好。适宜的土壤酸碱度为pH5.5—8.0。
椿芽采得过早,产量低;采得过迟,品质差。当香椿芽长到15~20cm、而且着色良好时开始采收。第1茬椿芽要摘取丛生在芽薹上的顶芽,采摘时要稍留芽薹而把顶芽采下,让留下的芽薹基部继续分生叶片。二茬芽,即头茬芽采收后萌发生长的侧芽,可在20cm左右时采收,此时不宜整枝采收,要在基部留下2~3片叶,以形成辅养枝,恢复树势。椿芽采收的重点是头茬芽和二茬芽,三茬芽及以后的芽产量低、品质差。采收宜在早晚进行。
采收椿芽,最好用刀剪采取,尽量避免用手掰摘,以免伤枝,影响再次萌芽。将采下的椿芽捆扎成把,小袋包装,防止萎蔫。如不能立即上市,可将芽把在清水中泡12h,然后单层放置于木架上,在0~10℃的环境下可贮存数天。