美国海军2017年前将用水雷勘察机器人全面替代海豚工作

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来自本周BBC的报道，美国海军正筹备将水雷勘探机器人投入使用，原本这些工作都是交给经过特殊训练的海洋哺乳动物进行的。近50年的时间里，美国海军始终在使用海豚和海狮从事水雷排查工作，作为海洋哺乳动物项目的一部分，他们有时能够帮助勘察排除水雷危险。不过这个项目会至2017年逐步停止，用机械化水下设备替代这些动物，成本也更低。

今年早前，一种名为Knifefish（小刀鱼）鱼雷形状的无人驾驶潜航艇面世，这种潜航艇长度20英尺。目前这一设备仍在开发中，官方表示这艘潜艇会在2017年之前完工，在水下遨游的时间可以最多达到16小时，探测水雷的方法为使用声纳系统。另外美国海军还准备引进一种来自德国的水下系统SeaFox（长尾鲨），也可进行水雷的排查工作。

美国海军表示，海洋哺乳动物到2017年之后仍会承担部分任务，虽然水下探测机器人在执行任务的速度上更快，不过即便是目前高级潜航艇的声纳系统都不及海豚的来得好。但实际上让海豚执行这些任务所需的成本是颇高的，在运送和投入使用过程中必须格外小心，需要由海军的船只运往特定区域，另外还需要兽医时刻呆在船上随时待命。

不过美国海军表示这些动物在退役之后绝对不会遭到遗弃。船长Frank Linkous告诉媒体说，所有的海豚和海狮退伍后仍将受到绝对悉心的照料。“海军部队在对待这些动物时是非常人道的。”Linkous说道，“这些动物们结束任务后，其余生都会得到最好的照料。