《无量寿经.大教缘起第三》揭示了,如来所以出兴於世,唯说本经「令一切含灵因此而得度脱」的无上密义;同时阐明「本经因惠以一切众生真实之利,而大畅如来本怀」。一切含灵为何唯有依「持名念佛」而得度脱、而获真实利益,依他法则不能实现度一切和得最大真实利益?这是此特别法门修学的关键之处。净土学人从此处而建立信心,乃至任何开悟者明白此理后,亦定当决心求生极乐而得圆满。这个最上殊胜利益,首先在第四品「法藏因地」而显现出来。
《净土大经》和《阿弥陀经》,从理上说是一不是二,从事上说,《大经》最重要也是独有之处,就是详述法藏因地与四十八大愿,极乐依报庄严详略尚在其次。依报因正报而来,极乐国土庄严是从弥陀四十八愿而生,若没有法藏比丘因地发心,又何来究竟圆满四十八大愿?但若依本经「奇特法」所表之究竟义,法藏因地即是四十八愿无量功德,亦是极乐之依报庄严,三者皆是弥陀愿心庄严成就,弥陀愿心就是真实之际无为法身。如是因果可见,若学人轻视法藏因地,如来本怀所以得畅演则无从体会。
本经叙述法藏比丘因地之经文,实则是影射一切净土学人的因地发心,只有了了分明法藏比丘因地发心之缘由、利益以及当时身分背景,才能确信自己的发心和最终所得成就,一如法藏比丘坚固不动,无能逾者。更深远意义在於,了解法藏因地发心,能明确持名念佛法门确属不可思议他力法门;换句话说,此法门从学人因地发心到圆满佛果,完全招纳弥陀以及十方一切诸佛之功德为己用。但凡真信者,必发切愿,必践其行,没有当生不成就者,只有不能信愿者。此法门难思难议之功德,从「法藏因地」开始一一明昭。
在诸多的佛经当中,世尊为我们介绍过很多佛菩萨都是久远劫以来就已经成佛,大权示现菩萨位,或同事於众生,慈悲令其度脱。但每尊佛菩萨过去成就无上正等正觉的名号不同,这就意味著其所慈演法门的善巧方便不同,所度众生范围和速度,以及成就究竟圆满与否皆不相同。下文首先将依据「法藏因地第四」中,世尊所宣法藏比丘才德超异的经文,试判明法藏比丘因地已居究竟佛果。其次,从《科注》中念老所举《法华经》弥陀成佛极久远一事,试证明持名念佛法门是因果同时之最奇特法。世尊为一切众生演说《无量寿经》时,亦发弥陀因地之所发,行弥陀菩萨道之所行,念弥陀久远劫之所念,而住弥陀果地之所住。成就四十九年说法所住最胜之道,令一切含灵因弥陀妙法得究竟度脱,从而大畅无量劫十方三世一切诸佛说法度生之本怀。