有一个小徒弟打坐了一段时间，感到了修行的艰难，他产生了畏惧情绪，便对惠能大师说：“师父，我是不是没有修成正果的慧根？”惠能大师说：“心诚则灵。只要你有毅力，就不愁达不到自己的目标。”接着，惠能大师给徒弟讲了这样一个故事。
一个商人在翻越一座山时，遭遇了一个拦路抢劫的山匪。商人立即逃跑，但山匪穷追不舍。走投无路时，商人钻进了一个山洞里，山匪也追进了山洞里。在洞的深处，商人未能逃过山匪的追逐，在黑暗中，突然被山匪逮住了，遭到了一顿毒打，身上的所有钱财，包括一把准备为夜间照明用的火把，都被山匪掳去了。
幸好山匪并没有要他的命，之后，两个人各自寻找着洞的出口。这山洞极深极黑，而且洞中有洞，纵横交错。两个人置身洞里，像置身于一个地下迷宫。山匪庆幸自己从商人那里抢来了火把，于是他将火把点燃，借着火把的亮光在洞中行走。火把给山匪的行走带来了方便，他能看清脚下的石块，能看清周围的石壁，因而他不会碰壁，不会被石块绊倒。但是，他走来走去，就是走不出这个洞。最终，他力竭而死。
商人失去了火把，没有了照明，他在黑暗中摸索，走得十分艰辛，他不时碰壁，不时被石块绊倒，跌得鼻青脸肿。但是，正因为他置身于一片黑暗之中，所以他的眼睛能够敏锐地感受到从洞口透进来的一丝丝微光，他迎着这丝微光摸索爬行，最终逃离了山洞。
惠能大师启发徒弟：“没有火把照明的人最终走出了黑暗，有火把照明的人却永远葬身在黑暗之中。徒儿，从中，你应该得出什么启示呢？”师父告诉你们，学佛人要懂得，外环境不能改变你的内在，决定你能否成功的，不在于你拥有什么、受到什么阻力，而是在于你能否在黑暗中始终把握住自己前进的方向。
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