“战略猴子储备”竞赛

[gocanoeing]

马克·刘易斯(Mark Lewis)急着寻找猴子。这关系到全世界数百万人的生命。

Bioqual的首席执行官刘易斯负责为莫德纳(Moderna)和强生(Johnson＆Johnson)等制药公司提供实验室猴子，这些药企需要它们来研发新冠疫苗。但是，去年新冠病毒席卷美国，在世界各地都很难弄到这种特殊培育的猴子。

由于无法向科学家提供每只售价都超过1万美元的猴子，大约有十几家公司在疫情最严重的时候到处寻找实验室动物。

刘易斯说：“我们失去了订单，因为我们无法在规定的时间内供应这种动物。”

世界需要猴子来开发新冠疫苗，它们的DNA与人类非常相似。但是，由于大流行引起的意外需求导致全球供应的短缺，又因中国最近出售野生动物的禁令而加剧。中国是这种实验室动物的主要供应者。

最近的供应短缺再次引发了关于在美国建立战略性猴子储备的讨论，这类似于政府保持的石油和谷物储备。

美国大约有2.2万只实验猴。大部分是杜兰的这种粉脸恒河猴。

由于新冠病毒的新变种有可能使目前的疫苗无效，科学家争相寻找新的猴子来源，美国也在重新评估对中国——一个拥有自己生物技术雄心的竞争对手的依赖。

这场大流行突显出中国在相当程度上控制着美国在危机中需要的救生物资的供应，包括口罩和药物。
在东南亚以及非洲东南部小岛国毛里求斯，美国科学家在私人和政府资助的设施中寻找首选的实验对象储备——恒河猴和食蟹猕猴（也称为长尾猕猴）。

但是没有一个国家可以填补中国的空缺。分析人士根据美国疾病控制与预防中心的数据估算，在大流行之前，2019年美国进口的33818只以食蟹猕猴为主的灵长类动物中，60％以上来自中国。

美国的七个灵长类动物中心拥有多达2.5万只实验猴，其中主要是粉脸的恒河猴。其中约600至800只猴子在大流行开始后被用在新冠病毒研究。

科学家说，在进行人体实验之前，猴子是研究新冠病毒疫苗的理想标本。灵长类动物和我们的DNA有90％以上的相似之处，它们的相似生物学特性意味着可以用鼻拭子进行测试并进行肺部扫描。科学家说，几乎不可能用其他动物来测试新冠疫苗，尽管地塞米松——用于治疗唐纳德·J·特朗普(Donald J. Trump)总统的类固醇——等药物使用了仓鼠做实验。

美国曾经依靠印度来供应恒河猴。但是在1978年，在印度媒体报道说猴子在美国被用于军事实验后，印度停止了出口。制药公司寻找替代方案。

最终，他们找了中国。

而这场大流行颠覆了美国科学家与中国供应商之间长达数十年的关系。

刘易斯说：“当中国市场关上了门，这只会迫使大家去买数量更少的可供选择的动物。”
多年来，由于动物权利活动人士的反对，包括美国主要航空公司在内的几家航司也拒绝运输用于医学研究的动物。

刘易斯说，与此同时，食蟹猴的价格比一年前增加了一倍以上，大大超出1万美元。研究包括阿尔茨海默氏病和艾滋病在内的其他疾病的科学家说，由于该动物被优先用于新冠病毒研究，他们的工作已被延迟。
短缺导致越来越多的美国科学家呼吁政府确保持续供应这种动物。

新奥尔良郊外的杜兰国家灵长类动物研究中心(Tulane National Primate Research Center)副主任兼首席兽医官斯基普·鲍姆(Skip Bohm)说，大约10年前，国家灵长类动物研究中心的主管们开始就战略性猴子储备展开讨论。但是由于建立育种计划需要大量的金钱和时间，所以从未建立起储备。

“我们的想法有点像战略石油储备，我们在一些地方存放着大量的燃料，只有在紧急情况下才会动用，”鲍姆说。
但是科学家说，随着病毒新变种的发现，疫苗竞赛可能重启，政府需要立即对库存采取行动。

哈佛医学院(Harvard Medical School)病毒学和疫苗研究中心首席研究员基思·里夫斯(Keith Reeves)表示：“猴子的战略储备正是我们应对新冠病毒所需要的，可我们就是没有。”
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新冠疫苗研发背后的中美“战略猴子储备”竞赛

世界需要猴子来开发新冠疫苗，但大流行导致全球供应短缺，而中国最近颁布的野生动物禁售法案进一步加剧了这一问题。多名科学家呼吁美国政府对猴子短缺问题采取行动。

cn.nytimes.com