调查发现至少有973名土著儿童在美国政府的寄宿学校系统中死亡

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2024-07-12
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内政部长黛布·哈兰德在2023年11月5日的蒙大拿州立大学会议上发言,听取政府资助的土著寄宿学校幸存者的讲述。内政部的联邦官员于周二呼吁美国政府为这一全国性寄宿学校系统道歉,该系统中土著儿童遭受虐待和忽视。(马修·布朗/美联社)

警告:本文包含寄宿学校经历的详细内容。

根据内政部官员周二发布的调查结果,美国政府的寄宿学校系统中至少有973名土著儿童死亡。调查结果呼吁政府为这些学校致以正式道歉。

根据现有记录,内政部得出结论,1819年至1969年间,联邦印第安寄宿学校系统中至少发生了973例记录在案的儿童死亡。由内政部长黛布·哈兰德委托的调查发现,在超过400所美国寄宿学校中的65所学校里,发现了74个有标记和无标记的埋葬地点。这些学校是土著儿童被强制同化为白人社会的一部分。

调查结果未具体说明每个孩子的死因,但官员表示,死亡原因包括疾病和虐待。官员表示,一些儿童可能在生病后被送回家中,之后去世。

这些发现是哈兰德在过去两年中举行的一系列听证会的结果。在这些听证会上,数十名前学生回忆了在远离家庭的寄宿学校中所遭受的有害和往往令人羞辱的对待。

哈兰德在周二与记者的通话中表示:“联邦政府通过寄宿学校政策采取了故意且战略性的行动,将儿童与家庭隔离,剥夺他们的身份,并窃取他们的语言、文化和对土著人民至关重要的联系。”

她补充道:“毫无疑问,这是一场有计划的消灭所谓‘印第安问题’的尝试——要么使土著人民同化,要么彻底摧毁他们。”

“被遗忘的历史”两年前,官员们在初步发现中估计有超过500名美洲印第安人、阿拉斯加土著人和夏威夷土著儿童在这些学校中死亡。联邦政府于1819年通过了支持这些学校的法律和政策,这些学校在1960年代仍在运营。

官员表示,这些学校给土著儿童取了英文名字,进行军事训练,并强迫他们从事农业、砖瓦制造和铁路工作等体力劳动。

前学生在听证会上分享了他们的痛苦回忆。他们谈到因说土著语言而受到惩罚,被锁在地下室,以及被剪短头发以消除他们的身份。他们有时遭受隔离、殴打和食物被扣留。许多人离开学校时只掌握了基本的职业技能,几乎没有就业前景。

85岁的多诺万·阿尔尚博,来自蒙大拿州福特贝尔克纳普印第安保留地,表示从11岁起,他被送往寄宿学校,在那里遭到虐待,被迫剪短头发,禁止说自己的语言。他说,这段经历导致他在20多岁时沉迷于酒精,后来才将生活改变过来。他在几年前写了一本关于这段经历的书之前,从未与孩子们谈及他的学校时光。

“需要道歉。他们应该道歉,”阿尔尚博在周二通过电话告诉美联社。

“但也需要更广泛的教育,讲述我们所经历的事情。对我来说,这是被遗忘的历史的一部分。”

哈兰德表示,她个人对这一切“感到无法用言语表达的歉意”,但联邦政府也应该正式道歉。她没有说明是否会向总统乔·拜登施压以发出正式道歉。

内政部官员还建议政府投资于能帮助土著社区从寄宿学校造成的创伤中恢复的项目。这包括教育、暴力预防和土著语言复兴的资金——其规模应与政府在这些学校上的支出相称,机构官员表示。

官员们确定,这些学校、类似机构和相关同化项目由调整后的233亿美元联邦支出资助。运营许多这些机构的宗教和私营机构作为“文明化”土著学生的运动中的合作伙伴,收到了联邦资金。

提议设立真相与治愈委员会到1920年代,大多数土著学龄儿童——约6万人——正在接受由联邦政府或宗教组织运营的寄宿学校教育,国家土著寄宿学校治愈联盟称。

“这些是被掠夺的一代儿童,”明尼苏达州团体的首席执行官黛博拉·帕克说。

“是时候让联邦政府如此坦诚地讨论影响了。”

哈兰德表示,她的祖父母在八岁时“被从父母、文化和社区中掠夺”,被迫在天主教寄宿学校生活,直到13岁。她说,其他去学校的儿童年纪小至四岁。

联邦官员表示,超过200所得到政府支持的学校有宗教背景。寄宿学校联盟还发现了100多所未在政府名单上的由教会运营的学校,没有联邦支持的证据。

美国天主教主教们在6月为教会在儿童经历的创伤中的作用表示了歉意。2022年,教皇弗朗西斯为天主教会与加拿大寄宿学校的合作表示了歉意。他表示,强制将土著人民同化到基督教社会中摧毁了他们的文化,割裂了家庭,并使几代人边缘化。

国会正在审议的立法将设立一个真相与治愈委员会,以进一步记录与寄宿学校相关的过去不公正行为。该立法将赋予委员会传唤证人的权力。

但天主教主教们在上周的一封信中反对赋予该委员会传唤权力。美国天主教主教会议的成员写道,委员会应“避免对抗的姿态”,因为他们愿意合作。

国家土著寄宿学校危机热线提供支持,帮助幸存者及受影响者。人们可以拨打24小时服务电话1-866-925-4419获取情感支持和危机转介服务。

心理健康咨询和危机支持也可以通过Hope for Wellness热线全天候提供,电话1-855-242-3310或在线聊天。


 
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