揭开蓝色世界之谜 ―IBM美国研究中心采访散记 记(ZT)

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2002-02-26
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揭开蓝色世界之谜
――IBM美国研究中心采访散记
本报记者 祝福来

看到IBM这三个英文字母,第一视觉是蓝色的,IBM公司在业界被誉为蓝色巨人,IBM自己则称为蓝色的世界,曾经战胜世界棋王的超级计算机则称为“深蓝”,IBM公司的一切都与蓝色有着密不可分的关系。在IBM公司里流行着这样一句话:无论你进IBM时是什么颜色,经过培训,最后都会变成蓝色。在IBM公司的蓝色世界里,许多领先技术与新产品,皆是IBM研究中心耕耘多年的成果。

自1961年在美国成立首座实验室以来,IBM已在全球建立了8个研究中心,共有超过3000位科学家与工程师,针对半导体、电脑科技、生化科技、电子商务、电子及语音识别系统、软硬件系统等进行创新研究。IBM公司负责技术和制造的高级副总裁康乃晖(Donofrio)先生在接受记者采访时表示,IBM公司的研究中心是IBM公司蓝色世界的基因,公司去年的研究投入达50亿美元,IBM公司目前在全球有8个研究中心。

华生研究中心(Thomas J.Watson Research Center),位于美国纽约,成立于1961年。华生研究中心是IBM全球研究中心的总部,负责IBM全球6个国家、3000多职员、八大研究中心的相关事宜。IBM全球研究部门拥有超过32000项全球专利,先后有五位诺贝尔奖得主任职。华生研究中心得奖发明有半导体电子隧道交应、扫描电子隧道显微镜,以及超高温半导体科技等。该中心现有超过1750名研究员,针对电脑科技、半导体、数学、物理、信息系统以及相关应用科技等主题深入研究。

艾曼登研究中心(Almaden Research Center),位于美国加州,成立于1986年,IBM全球规模第二大的研究中心,在数据存储、数据管理的研究领域表现最为突出。该中心不仅于20世纪80年代研究出关系型数据库概念,并在电脑科技、物理材料应用科学也不有错的表现。该研究中心现有500多位职员,主要任务是强化基础科学的运用及数据存储技术等。


自主计算之美

在记者的采访中,听到最多的话题是自主计算(Autonomic Computing), IBM公司所有研究都是为了实现这一目标进行的。科技越来越发达,技术与数据的处理过程也越来越复杂。在数据的管理上,我们已经从单一机器、模块系统时代,演化到大型网管以及数以千计的主机环境,在加上互联网的运用,计算系统已经成为难以驾驭的庞然大物。更具讽刺的是,我们企图以更加复杂的系统来解决以上的问题,这已经成为信息技术发展的恶性循环。

面对未来的隐患,IBM公司再度提出了未来的发展架构――自主计算,为信息管理即将面临的难题提供了解决之道。

IBM公司的科学家们从人体复杂的自主神经系统中获得了灵感。想想我们身体的自主神经系统,他能让你在没有任何感觉与负担的情况下,自动告诉你的心脏要跳几下,还会检查血糖和氧气浓度,时时监督你的体温以保持在37.5度,并自动调节血液流量和皮肤的运做。人体完美的自主神经系统使我们可以将意识花在更高层次的功能上。而自主计算就是从人体运做学习而来的一种自我管理、可靠的计算方式。

IBM公司软件部负责自主计算研究的副总裁Ganek先生表示,自主计算应该包含以下几个方面: 1. 自知自明,一个系统要能自主,他就必须有自知自明,而所有其他设备也要具有系统识别功能; 2. 自我调整(self-optimize): 自主系统绝不安于现状,他总是在寻找实现完美的方法; 3. 自我配置(self-configuration):自主系统必须能够在随时改变、而且不可预期的情况下,反复进行设置与再设置的功能; 4. 自我恢复(self-healing),自主系统必须自己诊断、自己治疗,他必须自己能够从运行不正常的问题中恢复正常; 5. 自我保护(self-protect),自主计算系统必须是个自我保护的专家。

IBM公司已经针对自主计算的发展进行了大量的研究,并成功开发了一些技术在产品中进行应用。例如,在z系列服务器增加了处理器容错技术和工作流管理,在DB2中增加了配置顾问功能和电子服务代理功能。

在自主计算存储领域,IBM公司负责先进存储系统研究的高级经理Moidin先生表示,IBM公司将开发一系列技术。今天的存储管理占据了用户很大的资金,存储管理已经成为用户非常关心的问题。IBM公司的目标是开发单一架构的存储管理系统,既能兼容SAN,又能兼容NAS,可以自动安排一些应用,减少存储硬件的复杂程度,提高存储管理人员的工作效率。IBM公司的存储产品StorageTank将于2003年面市,能够实现主动的存储管理功能。

在软件领域,IBM公司负责软件与服务研究的副总裁Spector先生表示,我们的软件研究始终围绕实现自主计算进行,目前已经开发成功了一些技术,并且在服务器产品中获得了应用。

工作流管理是目前IBM产品中应用比较多的技术,据负责此项研究的高级经理Pattnailk先生表示,工作流管理可以根据用户任务的需求,进行系统优化,并进行任务优先分工,以保证客户的业务能及时完成。


以用户需求为本

在很多人眼里,技术研究离用户的实际应用是很远的,其实不然,这次在IBM行业用户实验室和用户实验室看到的,实际上很多技术的研究是和用户的应用需求是一样的。

在行业用户实验室,记者看到了一些非常适合用户需求的应用项目。例如,智能办公家俱系统,可以使用户的办公室更具人性化。另外还有互动视频系统、超市水果识别系统、掌上电脑三维动画系统、智能机器人系统等。

在用户实验室,记者看到了一些更贴近个人使用的应用项目。例如,掌上电脑翻译系统,这是由包括IBM中国研究中心在内的几个研究中心合作开发的,掌上电脑的摄象头可以将所拍摄到的图象的文字进行翻译成用户需要的文字。正在开发中的Blueboard 技术,将使移动的办公人员不用再携带笔记本电脑,只要有一张公司的员工卡,就可以进入公司的内部系统,就想自己有一台电脑一样。

Storage-iNet是IBM公司专门针对家庭网络应用开发的,可以把家庭里的所有上网设备连起来,所有上网设备可以采用统一的存储设备。

IBM的网络安全的研究主要集中在无线网络系统方面,据负责安全研究的Sofford先生表示,IBM进行安全研究已经有6年多,今年推出了第一个无线网络安全产品。


Linux成为新宠

两年前,IBM在Linux上投资10亿美元用于研究开发和销售,到目前为止结果如何?据负责Linux市场策略的副总裁Smith女士表示,IBM已为Linux打造了最完整的软件、硬件与服务。这当中包括了IBM全线的服务器将可运行Linux操作系统、全线的e-business软件也可支持Linux平台。另外,IBM全球的专业服务团队可为客户提供Linux软件、硬件的培训、维护与咨询服务。企业用户将可放心引进Linux平台,由IBM提供充足的后勤支援。

IBM Linux企业应用已经有很多成功案例。例如,IBM与壳牌石油共同建立全球最大的Linux超级电脑。这台超级电脑将由1024台IBM x系列服务器共同组成,组装在32个机架上,完全在Linux平台下运作。


结束语

利用几天的时间参观了IBM众多的实验室,从先进的自主计算到普通的掌上电脑应用,可以说从高端到低端无所不包,真正体会到了技术研究与人们生活和工作是如此接近,也体会到技术终将改变人们生活的工作和生活方式。
 
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