氡是有别于可挥发气体的一种放射性气体,具有无色、无味、摸不到、看不见的特性,广泛存在于人类生活与工作环境中,已被世界卫生组织公布为19种主要环境致癌物质之一,是除吸烟以外诱发肺癌的第二大因素。
室内环境中的氡主要来自于地基下岩石(土壤)中的镭,以及局部能作为氡通道的构造断裂;其次是岩石建材(指直接取自岩石,或经搀进配料加工而成的一组建材),例如花岗岩、大理石、板石、砂岩、玄武岩、辉绿岩和建筑用沙以及人造石材、陶瓷砖和洁具、水泥、混凝土等,其中尤以花岗岩、砂岩和陶瓷砖的放射性为最高;第三是生活用品(水、煤等)。对于三层以下的低层建筑,室内环境中的氡主要可能来自地基下的岩石(土壤),特别是“黄土朝天”的地面;而对于三层以上的高层建筑,氡可能主要来自室内建材,特别是含有偏高铀的花岗岩或陶瓷砖等。
呼吸时氡气及其子体随气流进入肺脏,氡子体衰变时放出α射线,这种射线像小“炸弹”一样轰击肺细胞,使肺细胞受损,从而引发患肺癌的可能性。医学研究已经证实,氡气还可能引起白血病、不孕不育、胎儿畸形、基因畸形遗传等后果。科学家测算,如果生活在室内氡浓度为200贝克/立方米的环境中,相当于每人每天吸烟15根。
但是氡致病、致癌以及何时发病致癌都是由多种因素决定的,这些因素包括氡浓度或放射性比活度、照射方式和照射时间等,所以笼统的认为一旦进行不当装修,很快就会患病致癌,或者患病致癌时间都是很长的,这两种极端的提法都是片面的。并且,氡和放射性有时也会促发或加快自身原有“隐病”的进程。例如装修而得病(或癌),有时并不是氡所致,而是促发的。
室内氡气污染具有长期性、隐蔽性和危害大、不易彻底消除等特点。氡与甲醛等有机污染物的消失机制不一样,仅就氡而论,对于室内环境,在氡是有源时,氡是不可能随时间而消失,你可以将氡驱散,也可以将氡吸附,消失的只是已形成的氡。但与此同时,镭也在不断地衰变出氡,原则上只是在镭的5至6个半衰期后,大概是1万年,镭消失了,氡也会随之消失。