胡海龙
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今天讲的题目是“道家智慧与英语学习”。大家知道，道家的大宗师老子与孔子一样，被后世尊为“圣人”，供奉在庙观里享受香火。道家与儒家、佛家一起，并称为我国传统文化的三大支柱。道家“综罗百代，博大精微”，其流被所及，对我国历史文化的方方面面影响至深至巨。现代人对道家的智慧也仰慕不已。道家思想的代表著作《道德经》（即《老子》），在近代以来信奉西方文化中心论的欧美国家，已出版了一百多种译本。现代人对道家思想的应用颇多发挥，已有如“道家与现代物理学”、“道家与环境保护”、“道家与生物全息论”、“道家与企业管理”等方面的阐述，甚至有人用之于股市操作也屡获成功。今天我也凑凑热闹，以老子的思想为主干，结合我个人的学习经历，讲一讲道家智慧对英语学习的指引，请大家洗耳恭听。
主要讲“无为”和“专一”两个方面。“无为”是道家的核心思想，贯穿着《道德经》全书。“无为”，是不是什么事也不干呢？当然不是，否则人活着做什么。其实，老子在书中处处教人做事。政治家、军事家、经济学家、艺术家，各个时代、各行各业的人都向老子学到了做事的本领。老子的“无为”其实是大有作为、大有成功，他这个“无为”的“为”是谁也比不上的大为。比如《道德经》第二十七章说：“道常无为而无不为”，道是看不见摸不着的，它似乎无所作为，却生养了万物；地球上欣欣向荣的生命现象，似乎并没有任何力量专门为它们运筹、布置，可是它们亘古以来就生生不息地存在着。再比如我们的身体，结构何其复杂、精密，我们主观上并没有去操什么心，其生理机能却能有条不紊地工作，使我们保持健康。这些都是“无为”。只有这种“无为”才能无所不为。《道德经》一书将“无为”的命旨阐述得相当透彻。如第四十八章：“为学日益，为道日损，损之又损，以至于无为，无为而无不为。”第六十六章：“是以圣人欲上民，必以言下之。欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。”第八十一章：“圣人不积。既以为人己愈有，既以与人己愈多。”第二十五章：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”第八章：“上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。”第＊＊章：“为之于未有，治之于未乱。”以上引文的涵义，大家一时不太明白可以找注解来看。从这些引文可以看出，老子的“无为”，是顺应天理而为，不刻意而为，随其自然而为，不当为不必为时不妄为，这样往往能达到最佳效果。道家的另外一种重要著作《阴符经》开篇的“观天之道，执天之行，尽矣！”，也是此意。
“无为”用之于生活例子很多。比如有失眠经历的人知道，我们很着急，想尽了办法，数数，深呼吸，听音乐，结果却是越想睡着越睡不着。最终能入睡，多半是在不知不觉中放弃了“我要睡着”的意念的时候。练习静坐的人都有体验，一坐下来往往脑子里开运动会，妄念纷飞，越想静越静不下来。放松了，把“我要入静”的念头抛开，什么也不去管它，也许就渐渐进入状态了。
再比如医生告诫我们，病来如山倒，病去如抽丝。养病的时候应平心静气，顺其自然，把想尽快痊愈的心思放下来，不着急倒有可能好了。越着急往往越好不了病。
东非的肯尼亚出了不少优秀的长跑选手，开奥运会拿了金牌。肯尼亚，去过的一位朋友说“穷得一塌胡涂”，照理说先进的体育学校他们办不起。那他们的运动员是怎么培养出来的呢？据说是在打猎时练出来的。野羊什么的跑得多快，腿脚功夫不好就撵不上，打不着猎物就没有饭吃。这些“乡下人”打猎是为了糊口，并没有想着练长跑参加奥运，却无意间成为田径高手。
再讲个笑话，前不久有个小姑娘到外地探望她姐姐，在小铺里买东西，店主零钱不够，顺手找她一张彩票。结果拿去兑奖，一下子中了500万。这位小姐的运气人人羡慕，但她绝不是指望兑大奖才让人家把彩票找给她的。这些都是“无为”的道理。无为，其为者大也矣！
大家都想学好英语，为什么中学学六年，大学学两年乃至四年，许多人怎么也学不好呢？症结之一在于他们太“有为”，急功近利，希求“速成”，没有以从容的心态和理智的头脑来学习。这样学习是短视的，违背了学习的基本规律，不可能有根本性的、全面的提高，同时这样学习也缺乏乐趣。我有一个朋友，大学毕业的时候报考某名牌大学的研究生，专业分数相当可观，但没有被录取，原因是英语差两分。工作以后他问我，我要接着再考一次，英语怎么才能搞好？他的情况我比较了解，大学几年英语学习多半功夫花在做题、应付考试上，记单词靠背生词表，听、说、读、写的能力都有限，语感相当贫弱；考试客观题本就做不好，写作和翻译又都是玩不得巧要见真功夫的，难怪他一败涂地。我告诉他，把考研的心思先收一收，少做题，照我说的方法好好学上一年，尔后再考，应当没有大问题。他说不行，这一次一定要考，还剩下三个月复习时间，那我还是多做点题吧。果然“这一次”他又败一阵，还是缺在英语上。再下一年，旧习不改，模拟题做了几本书，还是没能考上。我见到不少象我这位朋友一样的英语学习者，为了考试而学习，想速成，搞得自己心力交瘁而没有多大成效。老师呢，也很苦！我认识一位很敬业的老师，曾把四级大纲里没有出现的词一个个地从精读教材的单词表里圈掉，仿佛记了“超纲词”要遭雷劈似的。照这样的搞法，当然也有学生在考试中获得了暂时的成功，但我以为，他们如能摈弃急功近利的思维定势，摈弃短期行为，以“无为”的心态，轻松活泼、如理如法地学习，相信在考试中并不至于失败，听、说、读、写、译的水平都可以大幅提高。培养出这样良好的心态，在工作中、生活中其价值并不见得比一张四六级证书为小。将来工作了陪老板出国谈判，他会不会光找几张卷子教你做。《道德经》第二十二章说：“夫唯不争，故天下莫能与之争。”道理在此。
大学生们误得很苦！我在大学教书，给大一的学生上第一次课，就有不少人问我：老师，什么时候我们可以考四级？怎样才能最快地通过四级？我告诉他们，学英语的目的并不是为了通过考试，应当带着乐趣、从容不迫地学习，学到一定阶段，什么考试都可以应付。我上大学念的是英语专业，那时候某些成绩好的同学并没有为考试争高分、为奖学金而学习的念头，但什么考试都不怵头。有人与我谈到英语学习，在我脑子里浮现出来的是《苔丝》等经典影片的对白，是漂亮的外教小姐与我们交谈时的愉快场景。但对很多人来说，可能只会联想到几本倍感乏味的教科书，一张张模拟试卷，一道道ABCD的选择题。他们考试或许稍可对付，碰到实际应用则往往是“黔驴技穷”，一筹莫展。问题非常严重！好多学生是稀里胡涂的，好象很“实际”，考什么学什么，什么有用学什么，其实什么叫有用呢？他有用未必你有用；干这行工作有用干那行工作未必有用；现在没有用的说不定将来有大用。大家看得到，大学里的所谓热门专业，这些年风水轮流转，有的专业新生入学时被视作热门，毕业时学生已分不出去了。往前推八九年，考研究生的被认为是傻子，现在呢，没有高学历人家愣不认你。当然这种趋势将来可能又有新的转变。我们不难发现，什么新潮学什么，什么时髦追什么，这样的人反倒可能被潮流、被时尚所抛弃。他们活得没有自我。在“实际”面前，心理素质、艺术修养、纯净的友谊等等，往往显得苍白无力，但这些正是我们人生必不可少的，快乐源于斯，幸福赖于斯。英语学习道理是一样的。“有用”与“无用”的界限不可能分得那么清。《道德经》第二章说：“故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。”万事万物相互为用，互为因果，互相转化，没有绝对的分界。大家眼光要放远大些。
考试本身用意良美。但而今与考试“挂钩”的东西太多，为了考试学生们争得头破血流，到头来学生自己吃亏，英语教学也被搞得一片混乱。《道德经》第三章说：“不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。”现在许多人惯于追求表面的事绩和眼前利益，以耍小聪明为乐事。真功夫、真本领这样子学到手了，我输你一块钱。
大家都想又快又好地掌握英语。有的外语班招生广告说一个半月达到熟练，几周就能掌握，按这个速度，大学四年学二三十门外语没有问题，毕业都给派到联合国去上班，各国的同声传译一锅端。办班的哥们儿不过哄哄外行，迎合人们急利的心理，目的当然是为了――赚钱。说不定什么速成班就是某人我主讲。我的水平，“水”得很，英语自己都还不能说已经掌握，几周时间让学员“青出于蓝而胜于蓝”，做梦。学员结业，课时费拿到，我就“撒油拉拉”了，再叫“上当”那是你活该。学习能不能速成呢？不能。学习是个渐进、积累的过程。有的人两个月可以背上万个单词，但他绝不可能训练出良好的语感，讲、写地道流畅的英语，而且多半的单词背了不久又会忘掉。《道德经》第二十四章说：“?者不立，跨者不行。”踮着脚跟站立，大跨步奔跑，必然坚持不了多久就会累倒。第十五章又说：“孰能浊以静之以徐清，孰能安以动之以徐生?” 这里讲的是养生、练功的道理，同时也是做人、做事的法则。看打太极拳、练气功的，动作、呼吸都是慢悠悠的。做事呢，要不焦不躁，不“乱”不“浊”，一切要“徐生”，慢慢地来，态度从容，悠然自得。（以上兼采南怀瑾先生说。）急近事功者则往往手足无措，自乱阵脚。凡事依天理而行，不妄求速成，倒有可能真的速成。我们国家的大学生，学了八年英语一大半人过不了四级，倘若学得对路子，哪至于到这般田地？
急功近利的“苦学”既然不可取，我们就应当“乐学”，带着兴趣和乐趣学，不是说“兴趣是最好的老师”吗？孔子指出：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”知之者，知道英语重要所以才去学，为了考试升学，应付就业的压力才去学，这样学习效果自然不如好之者乐之者。那么怎样做到好之乐之呢？老师的个人魅力和课堂组织很重要，调整功利心态是另一方面，在教材的选择上我们也有文章可做。著名学者L.G.Alexander曾经说过，英语教材所选课文应当是short, amusing and entertaining。 他的名著《新概念英语》，完美地体现了这一原则。尤其第三册，60篇课文多是精悍的幽默故事，文笔诙谐，用词精当，真可谓是字字珠玑，美不胜收。早期发行的一套英式口音的录音带，念得抑扬顿挫，神采飞扬，很有味道。比较起来，我们现行教材课文一般篇幅比较长，趣味性较差，学生不容易产生兴趣。某些教材不少课文写得相当粗糙，文采、立意一无可取。有的文章生词一口气印几页，还没开始就把学生给吓住了。有几种教材课文的文体、题材涵盖领域太广，包括科技、文化、教育、文学、社会等方方面面，难以引起所有学生全面的兴趣。我个人认为，对于初等、中等程度的学习者来说，奠基阶段不必让他们把不同题材、体裁的文章，各类别的专业词汇都见识一通。英语的基本词汇和语法现象也就那么多，不同选材标准的课本都能将它们大半涵盖进去。所以各国使用的教材千差万别，可是都能考托福、GRE；国内各高校英语专业的教材各有侧重，照样有统一的专业四级、八级考试。一上来就让学生学他们未必感兴趣的文章，积极性便难以调动。基本词汇掌握了，语感出来了，兴趣也有了，剩下的，比如文科学生要读懂科普文章，多认些单词，多找点材料“泛读”就够了。另外还有一类学生，为将来工作及早打算，一开始就捧着什么饭店英语、旅游英语、新闻英语、麻将英语不放手，没有必要，英语其实只有一个，将来多记点词汇就能应付种种专门用途的英语。
有的朋友问我，学到一定程度，不上英语课了，该用什么教材提高水平？未必用教材，找几篇好文章就可以，首先一点文章的内容你应该有兴趣。比如我喜欢地理，当初曾从美国“National Geographic”杂志上复印一两篇长文，逢生词必查、必记，后来差不多全文都背得下来。如果是我不感兴趣的如法学、经济方面的文章，学着就不会这么大的劲头了。读这样的文章有乐趣，能找着“感觉”。首先收获的是阅读的愉悦、对信息的摄取，至于记单词什么的，则是在不经意间“妙手偶得之”。
语言是活生生的，切不要学死。除了用书面教材，可以多借助声像资料。后者更活泼，更贴近生活。我们看相声，马季赵炎、冯巩牛群，笑得前俯后仰，无形地台词就记住了。光看文字脚本印象没那么深。看京剧演出，听戏带子，受到大师们唱腔艺术的感染，戏文自然记得住。这时艺术享受是第一位的，记住台词、戏文是无意间的收获。我本人喜欢看卡通片，把《白雪公主》《绿野仙踪》看30遍，台词都能背诵，无形之中收获多多。其实并没有刻意去学，是一种轻松简淡的“无为”的心态。
再如，结识外国友人，交友、交流是第一位的，英语水平同时得到提高。
上边提到了记单词的问题。我不常“背”单词，好多词是听着磁带、收音机记下来的。较之书面文字，听力材料更有特点，更“好玩”，易于记忆。而且英语是表音体系的语言，知道发音一般可以把单词写下来，不会拼错、拼漏。有人会说英语单词有大约一半发音不规则，其实不规则中含有规则。如果“感觉”出来了自然会写。记单词还有一点需要注意，就是要在语境中记。我上中学时下过点功夫，过去一二十年，初中高中好多课文还能背上几段，不少单词出现在哪一课依然记忆犹新；某个单词的意思可能一时不大想得起来，但是它出现的那一课的大意记得，再加以联想，印象就出来了。大约是1989年左右，《读者文摘》杂志，现在叫《读者》，登过一篇讲记忆方法的文章，里边说如果要记一大串互不相干的词语，可以编个情节把它们串起来。我们的课文是有情节、有内容的，生词都串进去了，可是我发现不少同学更乐于直接按单词表去背，支离破碎，很容易忘掉，记住了也未必会用。
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今天讲的题目是“道家智慧与英语学习”。大家知道，道家的大宗师老子与孔子一样，被后世尊为“圣人”，供奉在庙观里享受香火。道家与儒家、佛家一起，并称为我国传统文化的三大支柱。道家“综罗百代，博大精微”，其流被所及，对我国历史文化的方方面面影响至深至巨。现代人对道家的智慧也仰慕不已。道家思想的代表著作《道德经》（即《老子》），在近代以来信奉西方文化中心论的欧美国家，已出版了一百多种译本。现代人对道家思想的应用颇多发挥，已有如“道家与现代物理学”、“道家与环境保护”、“道家与生物全息论”、“道家与企业管理”等方面的阐述，甚至有人用之于股市操作也屡获成功。今天我也凑凑热闹，以老子的思想为主干，结合我个人的学习经历，讲一讲道家智慧对英语学习的指引，请大家洗耳恭听。
主要讲“无为”和“专一”两个方面。“无为”是道家的核心思想，贯穿着《道德经》全书。“无为”，是不是什么事也不干呢？当然不是，否则人活着做什么。其实，老子在书中处处教人做事。政治家、军事家、经济学家、艺术家，各个时代、各行各业的人都向老子学到了做事的本领。老子的“无为”其实是大有作为、大有成功，他这个“无为”的“为”是谁也比不上的大为。比如《道德经》第二十七章说：“道常无为而无不为”，道是看不见摸不着的，它似乎无所作为，却生养了万物；地球上欣欣向荣的生命现象，似乎并没有任何力量专门为它们运筹、布置，可是它们亘古以来就生生不息地存在着。再比如我们的身体，结构何其复杂、精密，我们主观上并没有去操什么心，其生理机能却能有条不紊地工作，使我们保持健康。这些都是“无为”。只有这种“无为”才能无所不为。《道德经》一书将“无为”的命旨阐述得相当透彻。如第四十八章：“为学日益，为道日损，损之又损，以至于无为，无为而无不为。”第六十六章：“是以圣人欲上民，必以言下之。欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。”第八十一章：“圣人不积。既以为人己愈有，既以与人己愈多。”第二十五章：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”第八章：“上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。”第＊＊章：“为之于未有，治之于未乱。”以上引文的涵义，大家一时不太明白可以找注解来看。从这些引文可以看出，老子的“无为”，是顺应天理而为，不刻意而为，随其自然而为，不当为不必为时不妄为，这样往往能达到最佳效果。道家的另外一种重要著作《阴符经》开篇的“观天之道，执天之行，尽矣！”，也是此意。
“无为”用之于生活例子很多。比如有失眠经历的人知道，我们很着急，想尽了办法，数数，深呼吸，听音乐，结果却是越想睡着越睡不着。最终能入睡，多半是在不知不觉中放弃了“我要睡着”的意念的时候。练习静坐的人都有体验，一坐下来往往脑子里开运动会，妄念纷飞，越想静越静不下来。放松了，把“我要入静”的念头抛开，什么也不去管它，也许就渐渐进入状态了。
再比如医生告诫我们，病来如山倒，病去如抽丝。养病的时候应平心静气，顺其自然，把想尽快痊愈的心思放下来，不着急倒有可能好了。越着急往往越好不了病。
东非的肯尼亚出了不少优秀的长跑选手，开奥运会拿了金牌。肯尼亚，去过的一位朋友说“穷得一塌胡涂”，照理说先进的体育学校他们办不起。那他们的运动员是怎么培养出来的呢？据说是在打猎时练出来的。野羊什么的跑得多快，腿脚功夫不好就撵不上，打不着猎物就没有饭吃。这些“乡下人”打猎是为了糊口，并没有想着练长跑参加奥运，却无意间成为田径高手。
再讲个笑话，前不久有个小姑娘到外地探望她姐姐，在小铺里买东西，店主零钱不够，顺手找她一张彩票。结果拿去兑奖，一下子中了500万。这位小姐的运气人人羡慕，但她绝不是指望兑大奖才让人家把彩票找给她的。这些都是“无为”的道理。无为，其为者大也矣！
大家都想学好英语，为什么中学学六年，大学学两年乃至四年，许多人怎么也学不好呢？症结之一在于他们太“有为”，急功近利，希求“速成”，没有以从容的心态和理智的头脑来学习。这样学习是短视的，违背了学习的基本规律，不可能有根本性的、全面的提高，同时这样学习也缺乏乐趣。我有一个朋友，大学毕业的时候报考某名牌大学的研究生，专业分数相当可观，但没有被录取，原因是英语差两分。工作以后他问我，我要接着再考一次，英语怎么才能搞好？他的情况我比较了解，大学几年英语学习多半功夫花在做题、应付考试上，记单词靠背生词表，听、说、读、写的能力都有限，语感相当贫弱；考试客观题本就做不好，写作和翻译又都是玩不得巧要见真功夫的，难怪他一败涂地。我告诉他，把考研的心思先收一收，少做题，照我说的方法好好学上一年，尔后再考，应当没有大问题。他说不行，这一次一定要考，还剩下三个月复习时间，那我还是多做点题吧。果然“这一次”他又败一阵，还是缺在英语上。再下一年，旧习不改，模拟题做了几本书，还是没能考上。我见到不少象我这位朋友一样的英语学习者，为了考试而学习，想速成，搞得自己心力交瘁而没有多大成效。老师呢，也很苦！我认识一位很敬业的老师，曾把四级大纲里没有出现的词一个个地从精读教材的单词表里圈掉，仿佛记了“超纲词”要遭雷劈似的。照这样的搞法，当然也有学生在考试中获得了暂时的成功，但我以为，他们如能摈弃急功近利的思维定势，摈弃短期行为，以“无为”的心态，轻松活泼、如理如法地学习，相信在考试中并不至于失败，听、说、读、写、译的水平都可以大幅提高。培养出这样良好的心态，在工作中、生活中其价值并不见得比一张四六级证书为小。将来工作了陪老板出国谈判，他会不会光找几张卷子教你做。《道德经》第二十二章说：“夫唯不争，故天下莫能与之争。”道理在此。
大学生们误得很苦！我在大学教书，给大一的学生上第一次课，就有不少人问我：老师，什么时候我们可以考四级？怎样才能最快地通过四级？我告诉他们，学英语的目的并不是为了通过考试，应当带着乐趣、从容不迫地学习，学到一定阶段，什么考试都可以应付。我上大学念的是英语专业，那时候某些成绩好的同学并没有为考试争高分、为奖学金而学习的念头，但什么考试都不怵头。有人与我谈到英语学习，在我脑子里浮现出来的是《苔丝》等经典影片的对白，是漂亮的外教小姐与我们交谈时的愉快场景。但对很多人来说，可能只会联想到几本倍感乏味的教科书，一张张模拟试卷，一道道ABCD的选择题。他们考试或许稍可对付，碰到实际应用则往往是“黔驴技穷”，一筹莫展。问题非常严重！好多学生是稀里胡涂的，好象很“实际”，考什么学什么，什么有用学什么，其实什么叫有用呢？他有用未必你有用；干这行工作有用干那行工作未必有用；现在没有用的说不定将来有大用。大家看得到，大学里的所谓热门专业，这些年风水轮流转，有的专业新生入学时被视作热门，毕业时学生已分不出去了。往前推八九年，考研究生的被认为是傻子，现在呢，没有高学历人家愣不认你。当然这种趋势将来可能又有新的转变。我们不难发现，什么新潮学什么，什么时髦追什么，这样的人反倒可能被潮流、被时尚所抛弃。他们活得没有自我。在“实际”面前，心理素质、艺术修养、纯净的友谊等等，往往显得苍白无力，但这些正是我们人生必不可少的，快乐源于斯，幸福赖于斯。英语学习道理是一样的。“有用”与“无用”的界限不可能分得那么清。《道德经》第二章说：“故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。”万事万物相互为用，互为因果，互相转化，没有绝对的分界。大家眼光要放远大些。
考试本身用意良美。但而今与考试“挂钩”的东西太多，为了考试学生们争得头破血流，到头来学生自己吃亏，英语教学也被搞得一片混乱。《道德经》第三章说：“不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。”现在许多人惯于追求表面的事绩和眼前利益，以耍小聪明为乐事。真功夫、真本领这样子学到手了，我输你一块钱。
大家都想又快又好地掌握英语。有的外语班招生广告说一个半月达到熟练，几周就能掌握，按这个速度，大学四年学二三十门外语没有问题，毕业都给派到联合国去上班，各国的同声传译一锅端。办班的哥们儿不过哄哄外行，迎合人们急利的心理，目的当然是为了――赚钱。说不定什么速成班就是某人我主讲。我的水平，“水”得很，英语自己都还不能说已经掌握，几周时间让学员“青出于蓝而胜于蓝”，做梦。学员结业，课时费拿到，我就“撒油拉拉”了，再叫“上当”那是你活该。学习能不能速成呢？不能。学习是个渐进、积累的过程。有的人两个月可以背上万个单词，但他绝不可能训练出良好的语感，讲、写地道流畅的英语，而且多半的单词背了不久又会忘掉。《道德经》第二十四章说：“?者不立，跨者不行。”踮着脚跟站立，大跨步奔跑，必然坚持不了多久就会累倒。第十五章又说：“孰能浊以静之以徐清，孰能安以动之以徐生?” 这里讲的是养生、练功的道理，同时也是做人、做事的法则。看打太极拳、练气功的，动作、呼吸都是慢悠悠的。做事呢，要不焦不躁，不“乱”不“浊”，一切要“徐生”，慢慢地来，态度从容，悠然自得。（以上兼采南怀瑾先生说。）急近事功者则往往手足无措，自乱阵脚。凡事依天理而行，不妄求速成，倒有可能真的速成。我们国家的大学生，学了八年英语一大半人过不了四级，倘若学得对路子，哪至于到这般田地？
急功近利的“苦学”既然不可取，我们就应当“乐学”，带着兴趣和乐趣学，不是说“兴趣是最好的老师”吗？孔子指出：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”知之者，知道英语重要所以才去学，为了考试升学，应付就业的压力才去学，这样学习效果自然不如好之者乐之者。那么怎样做到好之乐之呢？老师的个人魅力和课堂组织很重要，调整功利心态是另一方面，在教材的选择上我们也有文章可做。著名学者L.G.Alexander曾经说过，英语教材所选课文应当是short, amusing and entertaining。 他的名著《新概念英语》，完美地体现了这一原则。尤其第三册，60篇课文多是精悍的幽默故事，文笔诙谐，用词精当，真可谓是字字珠玑，美不胜收。早期发行的一套英式口音的录音带，念得抑扬顿挫，神采飞扬，很有味道。比较起来，我们现行教材课文一般篇幅比较长，趣味性较差，学生不容易产生兴趣。某些教材不少课文写得相当粗糙，文采、立意一无可取。有的文章生词一口气印几页，还没开始就把学生给吓住了。有几种教材课文的文体、题材涵盖领域太广，包括科技、文化、教育、文学、社会等方方面面，难以引起所有学生全面的兴趣。我个人认为，对于初等、中等程度的学习者来说，奠基阶段不必让他们把不同题材、体裁的文章，各类别的专业词汇都见识一通。英语的基本词汇和语法现象也就那么多，不同选材标准的课本都能将它们大半涵盖进去。所以各国使用的教材千差万别，可是都能考托福、GRE；国内各高校英语专业的教材各有侧重，照样有统一的专业四级、八级考试。一上来就让学生学他们未必感兴趣的文章，积极性便难以调动。基本词汇掌握了，语感出来了，兴趣也有了，剩下的，比如文科学生要读懂科普文章，多认些单词，多找点材料“泛读”就够了。另外还有一类学生，为将来工作及早打算，一开始就捧着什么饭店英语、旅游英语、新闻英语、麻将英语不放手，没有必要，英语其实只有一个，将来多记点词汇就能应付种种专门用途的英语。
有的朋友问我，学到一定程度，不上英语课了，该用什么教材提高水平？未必用教材，找几篇好文章就可以，首先一点文章的内容你应该有兴趣。比如我喜欢地理，当初曾从美国“National Geographic”杂志上复印一两篇长文，逢生词必查、必记，后来差不多全文都背得下来。如果是我不感兴趣的如法学、经济方面的文章，学着就不会这么大的劲头了。读这样的文章有乐趣，能找着“感觉”。首先收获的是阅读的愉悦、对信息的摄取，至于记单词什么的，则是在不经意间“妙手偶得之”。
语言是活生生的，切不要学死。除了用书面教材，可以多借助声像资料。后者更活泼，更贴近生活。我们看相声，马季赵炎、冯巩牛群，笑得前俯后仰，无形地台词就记住了。光看文字脚本印象没那么深。看京剧演出，听戏带子，受到大师们唱腔艺术的感染，戏文自然记得住。这时艺术享受是第一位的，记住台词、戏文是无意间的收获。我本人喜欢看卡通片，把《白雪公主》《绿野仙踪》看30遍，台词都能背诵，无形之中收获多多。其实并没有刻意去学，是一种轻松简淡的“无为”的心态。
再如，结识外国友人，交友、交流是第一位的，英语水平同时得到提高。
上边提到了记单词的问题。我不常“背”单词，好多词是听着磁带、收音机记下来的。较之书面文字，听力材料更有特点，更“好玩”，易于记忆。而且英语是表音体系的语言，知道发音一般可以把单词写下来，不会拼错、拼漏。有人会说英语单词有大约一半发音不规则，其实不规则中含有规则。如果“感觉”出来了自然会写。记单词还有一点需要注意，就是要在语境中记。我上中学时下过点功夫，过去一二十年，初中高中好多课文还能背上几段，不少单词出现在哪一课依然记忆犹新；某个单词的意思可能一时不大想得起来，但是它出现的那一课的大意记得，再加以联想，印象就出来了。大约是1989年左右，《读者文摘》杂志，现在叫《读者》，登过一篇讲记忆方法的文章，里边说如果要记一大串互不相干的词语，可以编个情节把它们串起来。我们的课文是有情节、有内容的，生词都串进去了，可是我发现不少同学更乐于直接按单词表去背，支离破碎，很容易忘掉，记住了也未必会用。
