到底是谁打败了北洋水师？
在中国，连孩子都知道，北洋水师是被日本的联合舰队打败的，是慈禧太后挪用海军经费的结果才致使邓世昌的炮弹打不响。
可是，中国当代历史学、军事学专家金一南先生在经过长年研究、考证、分析之后却更详细、确切、深入而又细致地告诉了我们这样的一个事实，到底是什么使得北洋水师输得一败涂地？
就经费方面来讲，当时清政府投入海军的经费一点也不比日本投入的少，北洋水师从 1861 年筹建到 1888 年成军，27 年间，清政府共投入海军经费一亿两白银，合计每年 300 万两，占年度财政的 4% －10% 。日本政府从1868 年到 1894 年 26 年间共向海军拨款 9 亿日元，折合成白银才 6000 万两，每年合计白银只有 230 万两，仅相当于同期清政府对海军投入的 60% 。
就硬件装备方面来讲，无论从数量上看还是从质量上看，北洋舰队的装备都不比日本联合舰队的差，北洋舰队的装甲数量和质量都远远超过了日本联合舰队 。
当时北洋水师与联合舰队铁甲舰方面的数量比是 6：1，中国遥遥领先 。定远号、镇远号的护甲厚 14 寸，即使是经远号、来远号的护甲厚也达 9.5 寸。日本方面，即使威力最大的“三景号”，也缺乏北洋舰队这样较大规模的装甲防护 。北洋舰队的定远、镇远两艘铁甲舰综合了英国“英伟勒息白”号和德国“萨克森”号铁甲舰的长处设计而成，各装 12 英寸大炮 4 门，装甲厚度达 14 寸，堪称当时亚洲最令人敬而生畏的铁甲堡式铁甲军舰，在世界也处于领先水平 。就火炮而言，无论大口径火炮，还是小口径火炮，北洋舰队均占优势 。200 毫米以上大口径的火炮，北洋舰队与联合舰队的比例是 26：11，我方遥遥领先；小口径火炮方面，北洋舰队与联合舰队的比例是 92：50 。只有中口径火炮方面日本稍稍领先，中日比例是209：141 。就平均船速来说，日舰每小时比我舰快 1.44 节，优势不大。清朝政府正是基于这种力量上明显的优势才毅然对日宣战的 。
因此，仅从武器装备、经费投入等方面来看，日本联合舰队要战胜中国北洋舰队是困难的 。但结果却是，庞大的北洋舰队全军覆没，日本联合舰队却一艘未沉 。
巨额军饷堆砌起来的一流的海军不经一战，原因何在 ？到底是谁埋葬了北洋舰队？
真正的战争永远发生在战争开始之前，失败往往首先从内部开始
清政府没落的?制体制产生了政治的腐败，进而在军队中形成不良的风气：置民族国家利益于不顾，曲意取宠，一味迎合；追逐个人利益，平日好大喜功，训练敷衍了事，演习弄虚作假，上下齐心协力搞歪门邪道；北洋海军的道德素质、心理素质、军事素质低下，军人的敬业精神和职业意识的缺乏等等，共同导致了北洋海军的彻底溃败 。
清政府的?制体制必然带来政治和经济的腐败 。在?制体制下，公私不分，朕即国家 。老佛爷一个人的喜怒决定着一切 。对个人的前途至关重要的是等级出身，是对老佛爷以及上司的忠诚，老佛爷的欢心，顶头上司的欢心，而并非个人的才华和正当的努力 。这种体制限制人们通过正当合法的途径，凭靠真才实学获取功名前程 。鼓励人们溜须拍马投机钻营搞歪门邪道 。其结果往往是刚正之士失魂落魄，阿谀奉承之徒青云直上 。这种鼓励邪气打击正气的机制，恰恰是一个民族开始溃烂的典型体现 。从身居要位的历届海军大臣，到北洋舰队普通的一员，大家首先考虑的不是民族国家和军队的利益，而是个人的利害 。久而久之，国家民族和军队的事情就蜕变成为个人获取利益的幌子 。上行下效，结果就在全社会形成一种普遍的猥琐和鄙俗的风气，且象瘟疫一样毒化着军队 。再强大的部队也难以抵御这种腐败的侵蚀 。
我们先来看一下总理海军事务大臣的醇亲王奕缳，他是光绪皇帝的生父，多年来，他考虑最多的不是海军的发展，而是其子（光绪皇帝）的安危 。光绪尚未继位时，他曾经为太后修圆事两次上疏，两次廷辩，不惜失去官爵，在同治面前“面诤泣谏”，泪流满面地叩头申辩不已 。但当其子被立为皇帝之后，他就开始千方百计讨太后的欢心，挖空心思挪用海军经费修园 。他要用满足慈禧一切心愿的方法实现自己的心愿 。腾挪经费造一个园子，既了却了太后的夙愿，讨得了太后的欢心，也让慈禧早日住进去“颐养天年”，让实际权力早日转移到其子手中 。这是一种既赤裸又深藏的交换，以海军换取光绪帝亲政。至于海军到底应该怎么发展，哪有那份“闲心”顾及 ？
随着满族中央政权的衰弱，汉族官僚李鸿章等人纷纷崛起 。他们办洋务、兴局厂、练新军，轰轰烈烈 。
在相当一部分满清权贵们看来，北洋水师就是李鸿章的个人资本 。他李鸿章兵权益盛，御敌不足，挟重有余，不可不防 。因此，朝臣们为了削弱李鸿章，不惜削弱北洋海军 。限制北洋海军就是限制李鸿章，打击北洋海军就是打击李鸿章 ！
户部尚书翁同和，以太后修圆为借口，连续两年停止发放海军装备购置费，以限制李鸿章 。后恭亲王失势，李鸿章失去台柱，更加势薄力单 。他不得不面对一个全新的政治考虑 ―― 与醇亲王以及各位满族潮臣和好，满足醇亲王挪用海军经费（实际上削减海军实力）的要求 。
总理海军事务大臣奕缳醇亲王欲以海军换取光绪帝的早日亲政，海军事务大臣李鸿章则欲借海军重新获得一片政治庇荫 。就是这样一些人在掌握着北洋海军的命运，大家结党营私，蝇营狗苟，谁也不会将全付精力投入海军建设，更不要说全付财力了 。1888年北洋水师成军以后，军费投资就越来越少，海军只是他们各自政治角逐中的筹码，谁还真正为海军的发展考虑 ？将如此之多的精力、财力用于内耗的民族，怎么去迎接外敌发出的强悍挑战 ？
上行，下效
鼓励奴才的体制中必然包含着排斥英才的事实 。在这种体制中，大多数人都暗中削减锐气，按照奴才的标准来约束自己的言行，并积极为做一个取悦上司的“创造性的奴才”而努力 。在这种体制中的民族、国家和军队，纵有铜墙铁壁最终也会被摧毁，纵有匹夫之勇，终也无力回天 。
多种资料证明，北洋水师1888年成军以后，军风被各种习气严重毒化 。当时的《北洋海军章程》有规定，总兵以下各官，皆终年住船，不建衙，不建公馆 。可一旦教练琅威理离开，操练尽弛 。自左右翼总兵以下，争挈眷陆居，军士去船以嬉 。提督丁汝昌则在海军公所所在地刘公岛盖铺屋，出租给各将领居住 。夜间住岸者，一船有半 。作为高级统帅的李鸿章，也对这种视军纪章程为儿戏的举动睁一只眼闭一只眼 ，直到对日宣战前一日他才急电丁汝昌官兵夜晚住船，不准回家 。
有备方能无患，这样的军队如何打仗 ？
海军章程规定，不得酗酒聚赌，违者严惩 。但定远舰水兵在管带室门口赌博也无人过问，甚至提督也侧身其间 。某洋人偶登其船，见到海军提督正与巡兵团同坐而斗竹牌。
满清兵部所定《处分则例》规定，官员宿娼者革职 。可一旦北洋封冻，海军岁例巡南洋，皆率淫赌于香港和上海 。
识者早忧之
在北洋舰队最为艰难的威海之战后期，来远、威远被日军鱼雷艇夜袭击沉的那夜，来远号管带邱宝仁、威远号管带林颖启就登岸逐声妓未归 。靖远号中炮沉没时，管带叶祖圭已先离船在陆 。
官员不能以身作则，军纪早已失去了效益 。士兵即使遵守纪律服从命令听指挥，也是出于无奈和应付，不会自觉和真心实意 。规章制度形同虚设，严明的表面掩盖着的是一盘散沙，全然没有集体凝聚力和战斗力 。
北洋军舰上实行“责任承包制”，公费包干，管带负责，余下归己 。因此，各船管带平时把经费基本用于个人前途的“经营”和享乐，根本无暇对船只进行保养和维修 。致远、靖远二舰截门橡皮年久破烂，一直未加整修，两舰中炮后即迅速沉没。当时英国远东舰队司令斐利曼特大发感慨：“ 中国水雷船排列海边，无人掌管，外则铁锈堆积，内则秽污狼籍，使或海波告警，业已无可驶用 ”。
打仗用的舰船不但不保养备战，反而为了个人私利挪作他用 。军队参与走私，舰船常年不作训练，这已不是海军的个别现象 。公家的舰船成为私人的财产，南洋号、元凯号、超武号兵船仅供大员往来差使，并不巡缉海面 。北洋以军舰走私贩运，搭载旅客为各衙门创收，为自己赚取银两等事屡见不鲜。
在这种体制下，大家都想方设法、捷足先登地榨取军队和国家 。为了更好地榨取，结党营私，惟利是图 。
当时的海军大半是闽人，闽人之首刘步蟾被人们称为实际上的提督 。真正的水师提督，淮人陆将丁汝昌孤则寄群闽人之上，“ 遂为闽党所制，威令不行 ”。甚至在黄海之战后，有若干命令，船员全体故意置之不理，提督空有其名，令行禁止等于空话 。刘步蟾等人还纠集闽人，驱逐督操严格的教练琅威理 。即使广东督带邓世昌也遭刘步蟾等闽党嫉恨，致远战酣，闽人相视见死而不救 。结党营私的本领真是天下第一 ！
由于只对上，对个别掌握着自己升迁的权势负责，而无须对下，对民族国家负责，因此欺上瞒下，蔚然成风 。平日里训练弄虚作假层层欺骗，邀功请赏比比皆是 。平日演练炮靶、雷靶，惟船动而靶不动，每次演习打靶，总是预先量好码数，设置浮标，遵标行驶，码数已知，百发百中 。平日操练演习，不过虚张声势，取悦上司，应付视察，欺世盗名，皆为加官进爵 。不明真相者还以为自己真的强大无比、不可战胜呢 ！
北洋水师发展到1894年大阅海军时，定远、镇远两艘铁甲舰主炮的战时用弹仅存三枚（定远一枚，镇远两枚），对此，李鸿章不是不知道，“ 鸿章已从汉纳根之议，令制巨弹，备战斗舰用 ”，但最终因为他个人内外交困，忙于政治周旋，因此正事也一直没办法落实 。
战争随时都有爆发的可能，军人本应时刻把战争放在首位，积极备战 。大战一触即发，却不见刘步蟾、林泰曾二管带向丁汝昌报告，也不见丁汝昌向李鸿章报告 。这样一支军队，这种军纪作风，这样腐败糜烂，怎会不败 ？
不败才是奇怪的
先看布阵 。当战场不再是操演场时，面对逼近的敌舰，北洋舰队首先从布阵开始就陷入混乱 。丁汝昌的命令是各舰分段纵列，摆成掎角鱼贯之阵，而到了刘步蟾那里竟然变成了“ 一字雁行阵 ”。到实际战斗时队形却又变成了“ 单行两翼雁行阵 ”。即使如此勉强的阵形也没有维持多久，待日舰绕至背后时，清军阵列已乱，此后即不复成型 。
再看开战 。战争一开始，平日就缺乏现代素质的官兵在无效射距慌忙开炮，定远舰刘步蟾指挥首先发炮，首炮非但未击中目标，反而震塌前部搭于主炮上的飞桥，丁汝昌和英员泰莱皆从桥上摔下，严重受伤 。第一炮开始北洋舰队就失去了总指挥 。
这场命运攸关的海战持续四个多小时，北洋舰队从始至终几乎在没有统一指挥的状态下分散作战 。刘步蟾、林泰曾二位总兵，无一人挺身而出替代丁汝昌指挥 。在战斗即将结束时才有靖远舰管带叶祖圭升旗代替旗舰，而升起的却是一面收队旗 ―― 收拢指挥残余舰只撤出战斗 。
再看战场撕杀 。激战中落伍的日舰“比睿号”冒险从我舰群中穿过，我来远舰在相距四百米距离上发射鱼雷，未中 ；日本武装商船“西京丸”经过定远舰时，定远向其发四炮，又有两炮未中，福龙号鱼雷艇赶来向其连发三枚鱼雷，最近的发射距离只有四十米，竟无一命中 ！平日里演习不是百发百中的吗？李鸿章不是夸耀北洋海军“攻守多方，备极奇奥”、“发十六炮中至十五”吗 ？
黄海海战中，日舰平均中弹 11.17 发，北洋各舰平均中弹 107.71 发，日舰火炮命中率竟高出北洋舰队九倍以上 ！
真正的战争永远发生在战争开始之前
军队平日腐败，战时必定付出高昂代价，而力图隐瞒这一代价，就要借助谎报军情，这也是北洋海军的一个特点 。
丰岛海战，广乙号沉没，济远号受伤，北洋海军首战失利，但丁汝昌却报李鸿章，“ 风闻日本提督阵亡，‘吉野’伤重，中途沉没 ”。
黄海海战，本因我方在无效射距伧促开炮，震塌飞桥，丁汝昌跌伤，舰队失去指挥，奏报时却成了“ 日舰排炮将定远望台打坏，丁脚夹于铁木之中，身不能动 ”。丁汝昌还向李鸿章报称“ 敌忽以鱼雷快船直攻定远，尚未驶到，致远即开足机轮驶出定远之前，将来船攻沉，倭船以鱼雷轰击致远，旋亦沉没 ”。实际上日方舰队中根本就没有鱼雷快船，致远在沉没前也从没有“ 将来船攻沉 ”。此战北洋海军损失致远、经远、扬威、超勇、广甲等五舰，日舰一艘未沉，李鸿章却致电军机处“ 我失四船，日沉三船 ”。
一场我方损失严重的败仗，却被丁、李二人形容为“ 以寡击众，转败为攻 ”，还说“ 若非济远、广甲相继逃循，牵乱全队，必可大获全胜 ”。清廷也以为真是“ 东沟之战，倭船伤重 ”、“ 邓世昌首先冲阵，攻毁敌船 ”、“ 沉倭船三只，余多受重伤 ”而给予大力褒奖。一时间除参战知情者外，上上下下多跌进自我欣慰的虚假光环之中 。不能战，以为能战，本已败，以为平或以为胜 。
后北洋报沉的日舰又出现在围攻威海卫（今山东威海）的日舰行列中，但直至全军覆灭的那一天，我军谎报军情都未曾中止过 。
1894年11月，镇远舰在归威海卫港时为避水雷浮标误触礁石，“ 伤机器舱，裂口三丈余，宽五尺 ”，管带林泰曾见破损严重难以修复，深感责任重大，自杀身亡 。这样一起严重的事故，经丁汝昌、李鸿章层层奏报，就成了“ 镇远擦伤 ”，具体是“ 进港时为水雷浮鼓擦伤多处 ”，以至清政府真以为如此，下谕旨称“ 林泰曾胆小，为何派令当此重任 ？”
1895年2月，北洋海军全军覆没，左一鱼雷艇管带王平驾艇带头出逃，至烟台后先称丁汝昌令其率军冲出，再称威海卫已失，陆路援兵得讯，撤消了对威海卫的增援 。陆路撤援，成为威海卫防卫战失败的直接原因。
艰难的处境最能考验军队，北洋海军在威海卫围困战后期，军纪已是荡然无存，首先部分人员不告而别，当时医院中人手奇缺，中国医生看护多于战前离去，自称文员不属于提督，依法不必留等，“ 北洋海军医务人员，以文官不属于提督，临战先逃，洋员院长，反而服务至最后，相形之下殊为可耻 ”。
其次是有组织，携船艇的大规模循逃 。1895年2月7日，日舰总攻刘公岛，交战之中，北洋海军十艘鱼雷艇及两只小汽船在管带王平、蔡廷干率领下结伙逃循，开足马力企图从西口冲出，结果“ 逃艇同时受我方各舰岸上之火炮及日军舰炮之轰击，一艇跨触横档而碎，余沿汀西窜，日舰追之。或弃艇登岸，或随艇搁浅，为日军所掳 ”，一支完整无损的鱼雷艇支队，在战争中毫无建树，就这样丢尽脸面地毁灭了 。
最后发展到集体投降，“ 刘公岛兵士水手聚党噪出，鸣枪过市，声言向提督觅生路 ”、“ 水手弃舰上岸，陆兵则挤至岸边，或登舰船，求载之离岛 ”、“ 哨兵已不在岗位，弁卒多离营垒 ”、“ 营务处道员牛昶炳请降 ”、“ 刘公岛炮台守将张文宣被兵士们拥来请降 ”、“ 严道洪请降 ”、“ 各管带踵至，相对泣 ”。面对这样一个全军崩溃的局面，万般无奈的丁汝昌“ 乃令诸将候令，同时沉船，诸将不应。汝昌复议命诸舰突围出，亦不奉命 。军士露刃挟汝昌，汝昌入舱仰药死 ”。
官兵“ 恐取怒日人 ”而不肯沉船，使镇远、济远、平远等十艘舰船为日海军俘获，喧赫一时的北洋舰队就此全军覆灭 。
只敢露刃向己、不敢露刃向敌 。北洋军风至此，军纪至此，不由不亡 。亲历战斗全过程的洋员泰莱，对这支舰队评论如下：“ 如大树然，虫蛀入根，观其外特一小孔耳，岂知腹已半腐 ”。
在中国，连孩子都知道，北洋水师是被日本的联合舰队打败的，是慈禧太后挪用海军经费的结果才致使邓世昌的炮弹打不响。
可是，中国当代历史学、军事学专家金一南先生在经过长年研究、考证、分析之后却更详细、确切、深入而又细致地告诉了我们这样的一个事实，到底是什么使得北洋水师输得一败涂地？
就经费方面来讲，当时清政府投入海军的经费一点也不比日本投入的少，北洋水师从 1861 年筹建到 1888 年成军，27 年间，清政府共投入海军经费一亿两白银，合计每年 300 万两，占年度财政的 4% －10% 。日本政府从1868 年到 1894 年 26 年间共向海军拨款 9 亿日元，折合成白银才 6000 万两，每年合计白银只有 230 万两，仅相当于同期清政府对海军投入的 60% 。
就硬件装备方面来讲，无论从数量上看还是从质量上看，北洋舰队的装备都不比日本联合舰队的差，北洋舰队的装甲数量和质量都远远超过了日本联合舰队 。
当时北洋水师与联合舰队铁甲舰方面的数量比是 6：1，中国遥遥领先 。定远号、镇远号的护甲厚 14 寸，即使是经远号、来远号的护甲厚也达 9.5 寸。日本方面，即使威力最大的“三景号”，也缺乏北洋舰队这样较大规模的装甲防护 。北洋舰队的定远、镇远两艘铁甲舰综合了英国“英伟勒息白”号和德国“萨克森”号铁甲舰的长处设计而成，各装 12 英寸大炮 4 门，装甲厚度达 14 寸，堪称当时亚洲最令人敬而生畏的铁甲堡式铁甲军舰，在世界也处于领先水平 。就火炮而言，无论大口径火炮，还是小口径火炮，北洋舰队均占优势 。200 毫米以上大口径的火炮，北洋舰队与联合舰队的比例是 26：11，我方遥遥领先；小口径火炮方面，北洋舰队与联合舰队的比例是 92：50 。只有中口径火炮方面日本稍稍领先，中日比例是209：141 。就平均船速来说，日舰每小时比我舰快 1.44 节，优势不大。清朝政府正是基于这种力量上明显的优势才毅然对日宣战的 。
因此，仅从武器装备、经费投入等方面来看，日本联合舰队要战胜中国北洋舰队是困难的 。但结果却是，庞大的北洋舰队全军覆没，日本联合舰队却一艘未沉 。
巨额军饷堆砌起来的一流的海军不经一战，原因何在 ？到底是谁埋葬了北洋舰队？
真正的战争永远发生在战争开始之前，失败往往首先从内部开始
清政府没落的?制体制产生了政治的腐败，进而在军队中形成不良的风气：置民族国家利益于不顾，曲意取宠，一味迎合；追逐个人利益，平日好大喜功，训练敷衍了事，演习弄虚作假，上下齐心协力搞歪门邪道；北洋海军的道德素质、心理素质、军事素质低下，军人的敬业精神和职业意识的缺乏等等，共同导致了北洋海军的彻底溃败 。
清政府的?制体制必然带来政治和经济的腐败 。在?制体制下，公私不分，朕即国家 。老佛爷一个人的喜怒决定着一切 。对个人的前途至关重要的是等级出身，是对老佛爷以及上司的忠诚，老佛爷的欢心，顶头上司的欢心，而并非个人的才华和正当的努力 。这种体制限制人们通过正当合法的途径，凭靠真才实学获取功名前程 。鼓励人们溜须拍马投机钻营搞歪门邪道 。其结果往往是刚正之士失魂落魄，阿谀奉承之徒青云直上 。这种鼓励邪气打击正气的机制，恰恰是一个民族开始溃烂的典型体现 。从身居要位的历届海军大臣，到北洋舰队普通的一员，大家首先考虑的不是民族国家和军队的利益，而是个人的利害 。久而久之，国家民族和军队的事情就蜕变成为个人获取利益的幌子 。上行下效，结果就在全社会形成一种普遍的猥琐和鄙俗的风气，且象瘟疫一样毒化着军队 。再强大的部队也难以抵御这种腐败的侵蚀 。
我们先来看一下总理海军事务大臣的醇亲王奕缳，他是光绪皇帝的生父，多年来，他考虑最多的不是海军的发展，而是其子（光绪皇帝）的安危 。光绪尚未继位时，他曾经为太后修圆事两次上疏，两次廷辩，不惜失去官爵，在同治面前“面诤泣谏”，泪流满面地叩头申辩不已 。但当其子被立为皇帝之后，他就开始千方百计讨太后的欢心，挖空心思挪用海军经费修园 。他要用满足慈禧一切心愿的方法实现自己的心愿 。腾挪经费造一个园子，既了却了太后的夙愿，讨得了太后的欢心，也让慈禧早日住进去“颐养天年”，让实际权力早日转移到其子手中 。这是一种既赤裸又深藏的交换，以海军换取光绪帝亲政。至于海军到底应该怎么发展，哪有那份“闲心”顾及 ？
随着满族中央政权的衰弱，汉族官僚李鸿章等人纷纷崛起 。他们办洋务、兴局厂、练新军，轰轰烈烈 。
在相当一部分满清权贵们看来，北洋水师就是李鸿章的个人资本 。他李鸿章兵权益盛，御敌不足，挟重有余，不可不防 。因此，朝臣们为了削弱李鸿章，不惜削弱北洋海军 。限制北洋海军就是限制李鸿章，打击北洋海军就是打击李鸿章 ！
户部尚书翁同和，以太后修圆为借口，连续两年停止发放海军装备购置费，以限制李鸿章 。后恭亲王失势，李鸿章失去台柱，更加势薄力单 。他不得不面对一个全新的政治考虑 ―― 与醇亲王以及各位满族潮臣和好，满足醇亲王挪用海军经费（实际上削减海军实力）的要求 。
总理海军事务大臣奕缳醇亲王欲以海军换取光绪帝的早日亲政，海军事务大臣李鸿章则欲借海军重新获得一片政治庇荫 。就是这样一些人在掌握着北洋海军的命运，大家结党营私，蝇营狗苟，谁也不会将全付精力投入海军建设，更不要说全付财力了 。1888年北洋水师成军以后，军费投资就越来越少，海军只是他们各自政治角逐中的筹码，谁还真正为海军的发展考虑 ？将如此之多的精力、财力用于内耗的民族，怎么去迎接外敌发出的强悍挑战 ？
上行，下效
鼓励奴才的体制中必然包含着排斥英才的事实 。在这种体制中，大多数人都暗中削减锐气，按照奴才的标准来约束自己的言行，并积极为做一个取悦上司的“创造性的奴才”而努力 。在这种体制中的民族、国家和军队，纵有铜墙铁壁最终也会被摧毁，纵有匹夫之勇，终也无力回天 。
多种资料证明，北洋水师1888年成军以后，军风被各种习气严重毒化 。当时的《北洋海军章程》有规定，总兵以下各官，皆终年住船，不建衙，不建公馆 。可一旦教练琅威理离开，操练尽弛 。自左右翼总兵以下，争挈眷陆居，军士去船以嬉 。提督丁汝昌则在海军公所所在地刘公岛盖铺屋，出租给各将领居住 。夜间住岸者，一船有半 。作为高级统帅的李鸿章，也对这种视军纪章程为儿戏的举动睁一只眼闭一只眼 ，直到对日宣战前一日他才急电丁汝昌官兵夜晚住船，不准回家 。
有备方能无患，这样的军队如何打仗 ？
海军章程规定，不得酗酒聚赌，违者严惩 。但定远舰水兵在管带室门口赌博也无人过问，甚至提督也侧身其间 。某洋人偶登其船，见到海军提督正与巡兵团同坐而斗竹牌。
满清兵部所定《处分则例》规定，官员宿娼者革职 。可一旦北洋封冻，海军岁例巡南洋，皆率淫赌于香港和上海 。
识者早忧之
在北洋舰队最为艰难的威海之战后期，来远、威远被日军鱼雷艇夜袭击沉的那夜，来远号管带邱宝仁、威远号管带林颖启就登岸逐声妓未归 。靖远号中炮沉没时，管带叶祖圭已先离船在陆 。
官员不能以身作则，军纪早已失去了效益 。士兵即使遵守纪律服从命令听指挥，也是出于无奈和应付，不会自觉和真心实意 。规章制度形同虚设，严明的表面掩盖着的是一盘散沙，全然没有集体凝聚力和战斗力 。
北洋军舰上实行“责任承包制”，公费包干，管带负责，余下归己 。因此，各船管带平时把经费基本用于个人前途的“经营”和享乐，根本无暇对船只进行保养和维修 。致远、靖远二舰截门橡皮年久破烂，一直未加整修，两舰中炮后即迅速沉没。当时英国远东舰队司令斐利曼特大发感慨：“ 中国水雷船排列海边，无人掌管，外则铁锈堆积，内则秽污狼籍，使或海波告警，业已无可驶用 ”。
打仗用的舰船不但不保养备战，反而为了个人私利挪作他用 。军队参与走私，舰船常年不作训练，这已不是海军的个别现象 。公家的舰船成为私人的财产，南洋号、元凯号、超武号兵船仅供大员往来差使，并不巡缉海面 。北洋以军舰走私贩运，搭载旅客为各衙门创收，为自己赚取银两等事屡见不鲜。
在这种体制下，大家都想方设法、捷足先登地榨取军队和国家 。为了更好地榨取，结党营私，惟利是图 。
当时的海军大半是闽人，闽人之首刘步蟾被人们称为实际上的提督 。真正的水师提督，淮人陆将丁汝昌孤则寄群闽人之上，“ 遂为闽党所制，威令不行 ”。甚至在黄海之战后，有若干命令，船员全体故意置之不理，提督空有其名，令行禁止等于空话 。刘步蟾等人还纠集闽人，驱逐督操严格的教练琅威理 。即使广东督带邓世昌也遭刘步蟾等闽党嫉恨，致远战酣，闽人相视见死而不救 。结党营私的本领真是天下第一 ！
由于只对上，对个别掌握着自己升迁的权势负责，而无须对下，对民族国家负责，因此欺上瞒下，蔚然成风 。平日里训练弄虚作假层层欺骗，邀功请赏比比皆是 。平日演练炮靶、雷靶，惟船动而靶不动，每次演习打靶，总是预先量好码数，设置浮标，遵标行驶，码数已知，百发百中 。平日操练演习，不过虚张声势，取悦上司，应付视察，欺世盗名，皆为加官进爵 。不明真相者还以为自己真的强大无比、不可战胜呢 ！
北洋水师发展到1894年大阅海军时，定远、镇远两艘铁甲舰主炮的战时用弹仅存三枚（定远一枚，镇远两枚），对此，李鸿章不是不知道，“ 鸿章已从汉纳根之议，令制巨弹，备战斗舰用 ”，但最终因为他个人内外交困，忙于政治周旋，因此正事也一直没办法落实 。
战争随时都有爆发的可能，军人本应时刻把战争放在首位，积极备战 。大战一触即发，却不见刘步蟾、林泰曾二管带向丁汝昌报告，也不见丁汝昌向李鸿章报告 。这样一支军队，这种军纪作风，这样腐败糜烂，怎会不败 ？
不败才是奇怪的
先看布阵 。当战场不再是操演场时，面对逼近的敌舰，北洋舰队首先从布阵开始就陷入混乱 。丁汝昌的命令是各舰分段纵列，摆成掎角鱼贯之阵，而到了刘步蟾那里竟然变成了“ 一字雁行阵 ”。到实际战斗时队形却又变成了“ 单行两翼雁行阵 ”。即使如此勉强的阵形也没有维持多久，待日舰绕至背后时，清军阵列已乱，此后即不复成型 。
再看开战 。战争一开始，平日就缺乏现代素质的官兵在无效射距慌忙开炮，定远舰刘步蟾指挥首先发炮，首炮非但未击中目标，反而震塌前部搭于主炮上的飞桥，丁汝昌和英员泰莱皆从桥上摔下，严重受伤 。第一炮开始北洋舰队就失去了总指挥 。
这场命运攸关的海战持续四个多小时，北洋舰队从始至终几乎在没有统一指挥的状态下分散作战 。刘步蟾、林泰曾二位总兵，无一人挺身而出替代丁汝昌指挥 。在战斗即将结束时才有靖远舰管带叶祖圭升旗代替旗舰，而升起的却是一面收队旗 ―― 收拢指挥残余舰只撤出战斗 。
再看战场撕杀 。激战中落伍的日舰“比睿号”冒险从我舰群中穿过，我来远舰在相距四百米距离上发射鱼雷，未中 ；日本武装商船“西京丸”经过定远舰时，定远向其发四炮，又有两炮未中，福龙号鱼雷艇赶来向其连发三枚鱼雷，最近的发射距离只有四十米，竟无一命中 ！平日里演习不是百发百中的吗？李鸿章不是夸耀北洋海军“攻守多方，备极奇奥”、“发十六炮中至十五”吗 ？
黄海海战中，日舰平均中弹 11.17 发，北洋各舰平均中弹 107.71 发，日舰火炮命中率竟高出北洋舰队九倍以上 ！
真正的战争永远发生在战争开始之前
军队平日腐败，战时必定付出高昂代价，而力图隐瞒这一代价，就要借助谎报军情，这也是北洋海军的一个特点 。
丰岛海战，广乙号沉没，济远号受伤，北洋海军首战失利，但丁汝昌却报李鸿章，“ 风闻日本提督阵亡，‘吉野’伤重，中途沉没 ”。
黄海海战，本因我方在无效射距伧促开炮，震塌飞桥，丁汝昌跌伤，舰队失去指挥，奏报时却成了“ 日舰排炮将定远望台打坏，丁脚夹于铁木之中，身不能动 ”。丁汝昌还向李鸿章报称“ 敌忽以鱼雷快船直攻定远，尚未驶到，致远即开足机轮驶出定远之前，将来船攻沉，倭船以鱼雷轰击致远，旋亦沉没 ”。实际上日方舰队中根本就没有鱼雷快船，致远在沉没前也从没有“ 将来船攻沉 ”。此战北洋海军损失致远、经远、扬威、超勇、广甲等五舰，日舰一艘未沉，李鸿章却致电军机处“ 我失四船，日沉三船 ”。
一场我方损失严重的败仗，却被丁、李二人形容为“ 以寡击众，转败为攻 ”，还说“ 若非济远、广甲相继逃循，牵乱全队，必可大获全胜 ”。清廷也以为真是“ 东沟之战，倭船伤重 ”、“ 邓世昌首先冲阵，攻毁敌船 ”、“ 沉倭船三只，余多受重伤 ”而给予大力褒奖。一时间除参战知情者外，上上下下多跌进自我欣慰的虚假光环之中 。不能战，以为能战，本已败，以为平或以为胜 。
后北洋报沉的日舰又出现在围攻威海卫（今山东威海）的日舰行列中，但直至全军覆灭的那一天，我军谎报军情都未曾中止过 。
1894年11月，镇远舰在归威海卫港时为避水雷浮标误触礁石，“ 伤机器舱，裂口三丈余，宽五尺 ”，管带林泰曾见破损严重难以修复，深感责任重大，自杀身亡 。这样一起严重的事故，经丁汝昌、李鸿章层层奏报，就成了“ 镇远擦伤 ”，具体是“ 进港时为水雷浮鼓擦伤多处 ”，以至清政府真以为如此，下谕旨称“ 林泰曾胆小，为何派令当此重任 ？”
1895年2月，北洋海军全军覆没，左一鱼雷艇管带王平驾艇带头出逃，至烟台后先称丁汝昌令其率军冲出，再称威海卫已失，陆路援兵得讯，撤消了对威海卫的增援 。陆路撤援，成为威海卫防卫战失败的直接原因。
艰难的处境最能考验军队，北洋海军在威海卫围困战后期，军纪已是荡然无存，首先部分人员不告而别，当时医院中人手奇缺，中国医生看护多于战前离去，自称文员不属于提督，依法不必留等，“ 北洋海军医务人员，以文官不属于提督，临战先逃，洋员院长，反而服务至最后，相形之下殊为可耻 ”。
其次是有组织，携船艇的大规模循逃 。1895年2月7日，日舰总攻刘公岛，交战之中，北洋海军十艘鱼雷艇及两只小汽船在管带王平、蔡廷干率领下结伙逃循，开足马力企图从西口冲出，结果“ 逃艇同时受我方各舰岸上之火炮及日军舰炮之轰击，一艇跨触横档而碎，余沿汀西窜，日舰追之。或弃艇登岸，或随艇搁浅，为日军所掳 ”，一支完整无损的鱼雷艇支队，在战争中毫无建树，就这样丢尽脸面地毁灭了 。
最后发展到集体投降，“ 刘公岛兵士水手聚党噪出，鸣枪过市，声言向提督觅生路 ”、“ 水手弃舰上岸，陆兵则挤至岸边，或登舰船，求载之离岛 ”、“ 哨兵已不在岗位，弁卒多离营垒 ”、“ 营务处道员牛昶炳请降 ”、“ 刘公岛炮台守将张文宣被兵士们拥来请降 ”、“ 严道洪请降 ”、“ 各管带踵至，相对泣 ”。面对这样一个全军崩溃的局面，万般无奈的丁汝昌“ 乃令诸将候令，同时沉船，诸将不应。汝昌复议命诸舰突围出，亦不奉命 。军士露刃挟汝昌，汝昌入舱仰药死 ”。
官兵“ 恐取怒日人 ”而不肯沉船，使镇远、济远、平远等十艘舰船为日海军俘获，喧赫一时的北洋舰队就此全军覆灭 。
只敢露刃向己、不敢露刃向敌 。北洋军风至此，军纪至此，不由不亡 。亲历战斗全过程的洋员泰莱，对这支舰队评论如下：“ 如大树然，虫蛀入根，观其外特一小孔耳，岂知腹已半腐 ”。
