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【万维读者网】美联社 消息，美国天文学家周一宣布发现太阳系新巨型行星。这颗冰封星体就在冥王星以外约16 亿公里，直径为1287 公里。美联社形容，这是七十二年前发现第九大行星冥王星以来，天文学界对於太阳系的最重大发现，势将冲击人类对太阳系九大行星的观念。
明报报道，这颗新发现的星体直径约是地球的十分之一，距太阳约60 亿公里，围绕太阳运行一周需时288 年。
它的体积虽仅及冥王星一半，但却比冥王星的卫星「卡隆」(Charon) 明显要大。加州科学研究所的行星天文学家布朗说：「它的大小，大概是该区所有小行星相加後的总和，所以它的确好大。」
哈勃镜证实体积大小
布朗与另一名学者特鲁希略是於本年六月四日，从天文影像中发现这颗行星，并於本周一在极具权威的美国天文学会行星科学会议上，宣布这项发现。他俩利用圣迭戈附近的帕洛马天文台的望远镜，发现这颗星体後，再利用哈勃望远镜进行观测，明确证实了它的体积，他们还给它取名为「夸奥瓦」(Quaoar) 。夸奥瓦在南加州的印第安神话中，代表「创造力量」。
布朗说，翻查旧研究档案，原来「夸奥瓦」其实早在1982 年时便曾被摄入镜头，只是未惹起注意。他说：「本来它可以在20 年前就轻易被发现，但却没有。」他们透过覆查那些旧图像，勾勒出它围绕太阳的运行轨?。
「夸奥瓦」位於「柯伊伯带」(Kuiper Belt) 之上。所谓「柯伊伯带」，就是在海王星轨?之外一组以冰和石为主的小星群中。科学家推想，在至少宽1.6 公里的「柯伊伯带」上，有多达百亿颗小星体，都是约50 亿年前太阳系形成期间所留下来的残余物。
夏威夷大学天文学家朱伊特道：「这项新发现符合我们所预料的：那里应该起码有一或两个跟冥王星差不多大的星体。」他在10 年前与同事一起发现了柯伊伯带中首个小星体。
太空总署拟派船探索
英国天文学家默里於三年前曾根据一些彗星轨?推断，冥王星之後尚有颗色泽黯淡的第十行星。
美国太空总署最近正考虑发射太空船，专门探索冥王星、卡隆和起码一颗位於柯伊伯带的星体。这项计划名为「新地平线任务」(New Horizons Mission) ，估计最快可於2006 年展开，惟约需10 年时间才抵达冥王星。
港专家：发现令人兴奋
本身研究超新星、曾在美国太空总署做研究的香港天文学家潘振声博士表示，今次加州理工的发现十分可信，因为那是有真正科学证据、可以验证的观测发现。他告诉记者：「太阳系的行星数目将从此修正，这个发现实在令人兴奋！」
记者问他，新发现的Quaoar 算不算是第十行星，他说：「基本上可以叫它做行星。但如果用另一个看法，仅视它为『柯伊伯带』上的一块大石头，那么与它相似的冥王星也应该出局，即是说，太阳系只有八个行星。所以，不管是否当它作行星，太阳系的行星数目都会有变。这是很重要的发现。」
目前正在港大物理学系任教的潘振声，最初接到记者电话时，还对消息半信半疑。「许多人都提出过所谓『X 行星』的存在，但都不可信。这些传言有时还很夸张，例如说这个行星会在来年相当接近地球，影响地球南北两极的磁场……」但在看完整段外电消息後，他说：「这确是认真的研究，完全称得上是近七十多年来，最重要的太阳系发现。」
报告将於权威会议发表
潘振声指出，报告是在具权威的美国天文学会行星学部年会前夕公开，「通常大会优先对外发布的，都是一两个最焦点的发现，这个研究经过众多专家认真挑选出来，已可见其重要性。」
此外，外电报道中对发现作出回应的学者，都是行内人都公认的权威人士；这些都反映今次发现的重要性。
体积小冥王星地位屡受质疑
美联社消息，冥王星虽於七十二年前发现并被定为第九大行星，惟其行星的地位却屡受质疑。有天文学家称，随?在「柯伊伯带」陆续发现体积较大的小星体，位处这些小行星群当中的冥王星应否继续被当为行星，已愈来愈有问题，有论者便认为，只能将冥王星说成是较大的小行星，却不是行星。布朗说：「如果我们今天才发现冥王星，又知道『柯伊伯带』是什么一回事下，我们未必会把它视之为行星了。」
天文学家预期，「柯伊伯带」上尚未被发现的星体中，会有体积比得上冥王星的。巴尔的摩太空望远镜科学研究所的天文学家萨默斯说：「今次的观测就好证明了这一点，就是我们可能在柯伊伯带发现比冥王星还大的星体。」
明报报道，这颗新发现的星体直径约是地球的十分之一，距太阳约60 亿公里，围绕太阳运行一周需时288 年。
它的体积虽仅及冥王星一半，但却比冥王星的卫星「卡隆」(Charon) 明显要大。加州科学研究所的行星天文学家布朗说：「它的大小，大概是该区所有小行星相加後的总和，所以它的确好大。」
哈勃镜证实体积大小
布朗与另一名学者特鲁希略是於本年六月四日，从天文影像中发现这颗行星，并於本周一在极具权威的美国天文学会行星科学会议上，宣布这项发现。他俩利用圣迭戈附近的帕洛马天文台的望远镜，发现这颗星体後，再利用哈勃望远镜进行观测，明确证实了它的体积，他们还给它取名为「夸奥瓦」(Quaoar) 。夸奥瓦在南加州的印第安神话中，代表「创造力量」。
布朗说，翻查旧研究档案，原来「夸奥瓦」其实早在1982 年时便曾被摄入镜头，只是未惹起注意。他说：「本来它可以在20 年前就轻易被发现，但却没有。」他们透过覆查那些旧图像，勾勒出它围绕太阳的运行轨?。
「夸奥瓦」位於「柯伊伯带」(Kuiper Belt) 之上。所谓「柯伊伯带」，就是在海王星轨?之外一组以冰和石为主的小星群中。科学家推想，在至少宽1.6 公里的「柯伊伯带」上，有多达百亿颗小星体，都是约50 亿年前太阳系形成期间所留下来的残余物。
夏威夷大学天文学家朱伊特道：「这项新发现符合我们所预料的：那里应该起码有一或两个跟冥王星差不多大的星体。」他在10 年前与同事一起发现了柯伊伯带中首个小星体。
太空总署拟派船探索
英国天文学家默里於三年前曾根据一些彗星轨?推断，冥王星之後尚有颗色泽黯淡的第十行星。
美国太空总署最近正考虑发射太空船，专门探索冥王星、卡隆和起码一颗位於柯伊伯带的星体。这项计划名为「新地平线任务」(New Horizons Mission) ，估计最快可於2006 年展开，惟约需10 年时间才抵达冥王星。
港专家：发现令人兴奋
本身研究超新星、曾在美国太空总署做研究的香港天文学家潘振声博士表示，今次加州理工的发现十分可信，因为那是有真正科学证据、可以验证的观测发现。他告诉记者：「太阳系的行星数目将从此修正，这个发现实在令人兴奋！」
记者问他，新发现的Quaoar 算不算是第十行星，他说：「基本上可以叫它做行星。但如果用另一个看法，仅视它为『柯伊伯带』上的一块大石头，那么与它相似的冥王星也应该出局，即是说，太阳系只有八个行星。所以，不管是否当它作行星，太阳系的行星数目都会有变。这是很重要的发现。」
目前正在港大物理学系任教的潘振声，最初接到记者电话时，还对消息半信半疑。「许多人都提出过所谓『X 行星』的存在，但都不可信。这些传言有时还很夸张，例如说这个行星会在来年相当接近地球，影响地球南北两极的磁场……」但在看完整段外电消息後，他说：「这确是认真的研究，完全称得上是近七十多年来，最重要的太阳系发现。」
报告将於权威会议发表
潘振声指出，报告是在具权威的美国天文学会行星学部年会前夕公开，「通常大会优先对外发布的，都是一两个最焦点的发现，这个研究经过众多专家认真挑选出来，已可见其重要性。」
此外，外电报道中对发现作出回应的学者，都是行内人都公认的权威人士；这些都反映今次发现的重要性。
体积小冥王星地位屡受质疑
美联社消息，冥王星虽於七十二年前发现并被定为第九大行星，惟其行星的地位却屡受质疑。有天文学家称，随?在「柯伊伯带」陆续发现体积较大的小星体，位处这些小行星群当中的冥王星应否继续被当为行星，已愈来愈有问题，有论者便认为，只能将冥王星说成是较大的小行星，却不是行星。布朗说：「如果我们今天才发现冥王星，又知道『柯伊伯带』是什么一回事下，我们未必会把它视之为行星了。」
天文学家预期，「柯伊伯带」上尚未被发现的星体中，会有体积比得上冥王星的。巴尔的摩太空望远镜科学研究所的天文学家萨默斯说：「今次的观测就好证明了这一点，就是我们可能在柯伊伯带发现比冥王星还大的星体。」
