猫毛本身并不引起过敏。猫咪引起人类过敏的原因是一种微小的蛋白质,称为过敏源。它存在于猫的脂肪腺中,通过皮脂散发,这种物质附着在干燥的皮肤上,就是我们常见的皮屑。过敏源还可存在于动物的唾液和尿液中,当动物舔舐被毛时,就可能通过空气传播。过敏反应包括轻微的抽鼻子、打喷嚏到危及生命的哮喘,而且可能与环境中其他过敏源引起的反应掺杂在一起,从而变得复杂起来。有些对猫过敏的人在冬季可以和猫咪共处,但是春天就十分难受。很多过敏患者的过敏源不只一个,还包括灰尘、杀虫剂、花粉、香烟、烟雾等,这样的患者要全面减少环境中的过敏源,而不仅仅是针对猫的皮屑。
每周给猫咪洗澡,可以减少84%的过敏源。尽管国外已经研制出只要喷在动物皮毛上即可减少过敏源的产品,但研究显示,每周洗澡更为有效。而美国一位过敏与哮喘专家认为,每天使用一些专业用品,擦掉猫咪身上的口水和皮屑也可达到同样的效果,还不必让怕水的猫咪承受洗澡的痛苦。通常情况下,给动物洗澡的频率不应低于10天一次,因此如果你准备每周给它洗澡,就应向兽医咨询,如何保证它们皮肤的天然保护层不受伤害。