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- 2002-10-07
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落地
至于世人，
他的年日如草一样。
他发旺如野地的花，
经风一吹，便归无有；
它的原处也不再认识它。
──《圣经》诗篇103：15-17
1
落地了！飞机停稳，舷窗外灯火通明，座舱里响起一片解安全带的噼哩啪啦声。这就是渥太华！加拿大的移民签证，照字面直译就叫“落地纸”。曹嘉文揣着这张纸，顾不上兴奋，随着鱼贯而行的人群走下飞机，脚步匆忙，却走得挺踏实，踌躇满志。
五月的夜，繁星布满苍穹，和煦的风，拂去他若有若无的旅尘。踏上这陌生的土地，曹嘉文心情奇好。可惜夜色太深，刚才飞机下降的时候，除了一片灯火，什么也看不清楚，他在心里可不止一次描绘过这座城市的模样。
一位拐弯抹角认识的朋友已经帮他订了旅馆。说是朋友，却压根儿就没见过，自然不能指望人家半夜三更来机场接他。他在机场门口叫了一辆出租车，司机不言不语，闷着头帮他把两只巨大的行李箱、一个双肩背包和一只大塑料袋一股脑儿塞进了车后的行李厢。曹嘉文自己则抱着小皮箱坐到后座。司机接过他递过去的地址，按图索骥，很快找到了住处。
闹了半天，“旅馆”就是渥太华大学的学生宿舍。他来的时候也算赶巧，学校刚刚放假，校方精明得很，将学生驱逐，宿舍外租。他是到这里长期居留、落地生根的，大学宿舍显然不是久留之地，第二天他就开始满街找房子。
如絮的云在湛蓝的天幕上翻卷，层次分明，赏心悦目。他从来没有见过如此干净的天空，这才叫蓝天白云！看来加拿大头上“世界最佳居住国”的桂冠还真不是浪得虚名。
尽管渥太华一年倒有半年是冬季，人们却并不在大街上领阳光的情，统统躲进了开着冷气的建筑。马路上行人稀少，偏僻一点儿的街道，又空旷又安静，如同一幅幅艺术风情照。曹嘉文走了没多远，身体就被臭汗均匀地包围起来。虽然他听说加拿大没有春天，脱了棉衣就穿背心儿，但还是没想到天会这么热。还有人更夸张，说加拿大是一个终年积雪的国家，往城外多走几步，没准儿就碰上一头北极熊。
他找到一家快餐店，直接进了卫生间。他把厕所小格子的门闩上，解开被汗水浸湿的腰带，内裤上缝有一圈暗袋，贴身藏着三万美元现金。他取下别针，抽出靠近身体的一张看了看，崭新的纸币变得软沓沓的，还好美国总统的画像容颜依旧。他松口气，决定先找银行把钱存起来。
蒙特利尔银行首先映入眼帘，他径直走进去，大模大样对柜员小姐说：“我想开一个帐户。”柜员小姐和蔼可亲，帮他填完必要的表格，问他今天要不要往新帐户存钱。他说当然要存，开户为的就是这个。小姐微笑着问：“那么曹先生您存多少呢？”他报了现金的数目，柜员小姐脸色微变：“曹先生，您请稍等，我去找经理审批。”说罢拿起材料走到后面。
出国的时候，曹嘉文本来准备把钱换成旅行支票，谁知到银行一问，手续费高得吓人，他不是公费出国，不吃那个亏，所以才有今天的尴尬。他正在发愁怎么把缠在腰上的美元体面地取出来，小姐已经款款走了回来，相当客气地盘问他现金的来历。他一副理所当然的样子：“中国带来的啊！”但这回答显然不合小姐的胃口。说来说去，小姐说十分抱歉，您的信用度不够，恐怕我们不能为您开户。他莫名其妙，只好摇摇头，下意识地提提裤子走了出去。他来到丰业银行，照样被以礼拒之。他完全糊涂了，不明白银行为什么拒绝储户。
腰缠万贯四处看房真不是一回事儿，不出汗的时候他也捏一把汗。他四处奔走，从各处公寓大楼招租牌上抄电话号码，拿免费广告、还买《渥太华公民报》查租房广告。三天过后，他初步选定市中心的一套一卧室公寓，他挑的与其说是地段还不如说是租金。可恨的是，房产公司也说他没信用，不肯与他签订租约，一定要他找保人。曹嘉文上溯祖宗十八代都没一个住这儿的，哪儿来的保人？后来还是那位转弯抹角的朋友出面担保了他，房产公司这才同意跟他签一年租约，要他付一个月押金和一个月房租，两天后搬进去。
他租的公寓在一座四层小楼的顶层，房间不大，十分乾净，新换的木地板光可鉴人。厨房和客厅连成一体，这倒方便了懒惰的人。不过，他后来直懊悔当时没有细看卫生间，洗手池水龙头的水流细得让人失去耐心，开着倒像没有关紧。他不由想起一则治疗前列腺炎的药物广告，那还是许多年前中央电视台播放的。
搬进公寓，四壁乳白，空气中还散发着新鲜的油漆味儿。他躺在那位拐弯抹角朋友送的床垫上，双手交叉，枕在脑袋下面，惬意的吹着口哨。毕竟是个安定的窝，满资本主义的。不像海外文学写的那么惨，好像一出国，就得关在黑乎乎的地下室，躺在潮湿的地板上，还兴奋得以为进了天堂。
他总算在渥太华唯一可以使用中文的银行──香港汇丰银行“解囊”，好歹开了个帐户，附加条件是存入一笔不可提前支取的定期存款。银行的业务经理操着费劲的粤式普通话给他解释，银行拒收大额现金是担心黑道人物洗钱。他身上没了现金，一下子自由许多，可见腰缠万贯并不总是一件开心的事儿。
2
渥太华地处加拿大东部，位于多伦多和蒙特利尔两大城市之间，在全国的交通枢纽干线上。它是加拿大的政治中心，却不见得是文化中心，更算不上经济中心，但渥太华西部，却是人称“北美硅谷”的高科技区。每年，大量的投资和大量的人才涌入这座生机勃勃的城市。
出乎曹嘉文意料之外，加拿大的首善之区并不热闹，远远赶不上北京的繁华。事实上，渥太华小得很，城市建筑既没有多伦多的现代，又没有蒙特利尔的古典，甚至连直飞中国的飞机都没有。不过住久了，自有一份舒适与亲切。一个城市很容易让人觉得舒适，却不见得让人感到亲切。曹嘉文还来不及体会这一切，他以后的日子还长，树挪死，人挪活，没准儿他还要挪到别的什么地方。反正到哪儿都一样，都不是自己的故土，到哪儿也都方便，没人要查户口。
曹嘉文选择渥太华出于很实际的考虑，他认为首都是政府机构云集的地方，而政府机构永远是计算机系统最大的用户，这一公理适用于世界上所有的国家。曹嘉文在国内一直开发计算机管理信息系统，拥有两张美国微软公司的专业认证。他开发的系统五花八门，涉及许多不同的行业。政府部门、电信、电力、运输、金融证券、酒店宾馆的信息管理系统他都熟悉，事实上他也就熟悉了这些行业的运作原理。这些知识不但保证了他的饭碗，也开阔了他的眼界，更重要的还是膨胀了他闯荡世界的信心。可惜那时他在国内四处闯荡的时候，老婆儿子总是留守在家。
安顿下来是硬道理，曹嘉文急于了解必需办理的各种手续。翻阅入境时移民官员派发的宣传材料，他试着拨打一家华人服务处的电话，不巧没有人接，电话铃响过四声以后，留言提示分别用英、法、粤、普通话四种语言各播放了一遍，真让他长了见识。后来，服务处的工作人员根据他的留言很负责地给他回了电话，约他去听新移民安家讲座。在那里，他了解到英语学校是新移民最好的社交场所。
加拿大政府为新移民开设的免费英语学校四处可见，有白班有夜班，学生凭落地证随时可以入学。这个随时可以具体到上课上到一半的时候，教室里忽然闯进一条胡子拉茬的昂藏大汉，或者闪入一位婀娜多姿包着伊斯兰头巾的神秘女子。在这样的学校，学生往往比老师年长，各种肤色，各种装扮，形形色色，彼此都很随意。课堂上讨论起来，学生的见解比老师的还多。最活跃的应该算南斯拉夫人，尽管科索沃战争过去很久了，不知是不是心理上的暗示，总是觉得课堂上的南斯拉夫面孔越来越多。他们的语言也是拼音系列，比较接近英语，说起话来，虽带口音，却极流利。他们热情奔放，手舞足蹈，滔滔不绝，极富感染力。看到他们，不难明白为什么南国会生出那么多喜欢指手画脚的足球教练。
“你好！中国人吗？”第一次课间休息，就有一个南方口音用中文跟他打招呼。曹嘉文抬头一看，原来是个与他年龄相仿的中年男人，戴一副细边眼镜，中等身材，略为有点儿发福。
“你好！我叫曹嘉文，您怎么称呼？”
“不客气，我姓万，大家叫我老万。我是上海人，听口音你是北京来的？”“是啊！您听力不错！不过我可不是原装的北京人。”
这哥儿俩就这样随随便便开始了他们的友谊。曹嘉文问老万班上用什么教材，老万欺负老师听不懂中文，就在教室里比比划划地讲：“哪有什么教材？当天的报纸复印一段发给我们就算教材了。在这里当个老师真轻松，上课倒有一半时间做游戏。”曹嘉文一头雾水：“我还真有点儿不习惯，好像学到的东西很有限。”
“这是他们的教学法，长期效果倒不一定比照本宣科差。他们不讲语法，也讲不来，一讲还准错！呵呵。”老万宽容地笑道，“你还没见更邪乎的，我太太那一班的老师，上课居然带着吉它，时不时弹唱一曲。”曹嘉文开个玩笑：“你这上海人不地道呀！满嘴北方词儿。”老万大大咧咧地说：“走南闯北多少年了，自然变得南腔北调。现在说话，不小心还要夹进几个英文单词，活该被人骂假洋鬼子。没法子，漂流在外，无根之木，无本之花，无所谓了。”
在这样的学校学习，与其说上英语课，不如说泡英语角。学生来源多样，成份复杂，有获博士学位的技术移民，也有几乎没有文化的难民。听班上的同学说英语绝对是一件累人的事儿，南斯拉夫口音、俄罗斯口音、印巴口音、日韩口音、非洲国家口音，反正没有一种口音是耳朵容易辨别的。各种口音配以各种肤色，相互混杂在一起，倒也天然成趣。于是，这学校就有一个额外的好处：不交学费，倒交朋友。
老万自来熟：“来多久了？”曹嘉文回答：“两周了。”老万呵呵笑道：“新同志嘛。技术移民？什么专业的？”曹嘉文觉得这样谈话太被动，就反问：“我搞计算机。您呢？”
“好专业，前途无量。”老万的笑容给人亲切感。他转而自嘲：“我惨得很。国内是搞新闻的，在这里恐怕要饿死。”老万几年前公派到英国作访问学者。他立刻申办加拿大移民，不出一年顺利移居加拿大。在多伦多呆了几年，没遇到什么好机会，最近刚搬到渥太华。曹嘉文纳闷老万在英国呆过，英语已经很好，对加拿大又熟，干吗还来学英语。老万说闲在家里闷得慌，来上课还能聊聊天，认识几个朋友。
对曹嘉文来讲，老万就是万事通，活的百科全书。老万倒也毫无保留，把自己知道的新闻旧事一股脑儿都炒给了曹嘉文，比如在什么地方拿免费中文报纸、去哪里看得到中文电影、买菜为什么要查当周的广告、怎样去学校开证明买学生月票等等，鸡零狗碎的，老万还真知道不少。
3
曹嘉文一装上电话，马上就找网络服务商开了一个因特网帐户。飞机上、出租车里他一直拎在手上的小皮箱里，装着他的笔记本电脑。这下，他小小的屏幕延伸到了无限的网络。很快，他的简历变成数码，通过因特网，存入了渥太华各大公司以及中介猎头公司的数据库。糟糕的是，发完简历，他把空余时间都贡献给了聊天室。国内忙得四脚朝天的时候，项目一个接着一个，根本没有时间放松自己。现在倒好，在聊天室化一个名，随意一聊就是几个小时。曹嘉文课上聊，网上也聊，毫无防备就跌入了一个说话的兴奋期。经年地熬夜编写程序，无休止地接待怒气冲冲的用户，使他的性格一度乖张而又寡言，以至于难得回一次家，也会把家里的空气绷得紧张兮兮。妻子最终和他协议离婚，不能不归因于他回家少和脾气坏。
网上的聊天可以说毫无意义，纯粹是消磨时间。人免不了娱乐，上网既经济又安全，倒也适合胆小勤俭的他。聊得投机时，网上常有“美眉”对他飞个媚眼或抛个绣球什么的，他也乐呵呵地接住，却并不敢动心。他知道，网络与现实不在同一维空间，网上热热闹闹，网下依然故我，网络为情感提供了灰色地带，却不保证把它转化为生活的亮色，好比一本小说，不同的读者可以找到不同的共鸣点，但这已经与作者无关了。正因为他对谁都不上心，反倒结交了不少关系不远不近的网友。
外面的世界很精彩。街道两旁，吒紫嫣红，运河上下，彩船结队游行，正是一年一度的加拿大郁金香节。这个季节，渥太华格外漂亮，渥太华人也格外精神。收藏家们把关了一冬的老爷车开上街头，四处鸣笛，招摇过市。处处热热闹闹，人人喜气洋洋。曹嘉文被这热闹感染，精神振奋了好一阵子，然后才发现这喜气是别人的，就象没结婚的人参加朋友的婚礼，开心是真的，开心过后的惆怅也是真的。他是史无前例地悠闲了，但这是虚假的悠闲，下岗的压力正慢慢加载到他的生活。找工作、查资料、聊天，他开始花越来越多的时间上网，网络成了他宣泄压力的出口。
他大量浏览网上的图书，频繁使用各种搜索引擎。无意中，他闯入了方杰中学的网站，那是他老家的母校。网站是去年建校一百周年大庆时起用的，当时他正忙一个电信项目，在南方几个城市之间穿梭。接到校庆通知时，已经错过了日期。他饶有兴趣地浏览这网站，竟发现著名校友录上赫然有他的名字。上面介绍他是中国软件行业知名人士、系统集成专家，拥有软件防毒、软件加密和汉字输入等多项专利。
循着校友录的“现住址”看下去，他居然真找到一个在加拿大的校友。他的目光向左移去，在姓名一栏看到了“何芳”这个名字。简介说何芳在英国获得物理学博士学位，现移居加拿大，创办了一家网络通讯高科技公司，亲自担任首席执行官。曹嘉文看了发笑，心想这边的小公司还不一定有北京中关村的公司大，这位何执行官自然凡事都要亲力亲为，恐怕每天都免不了亲自吃饭睡觉。
曹嘉文猛然想起大三的时候，弟弟嘉武趁暑假到北京找他玩，整天说他们的校花何芳如何如何出色，比曹嘉文那届的校花不知强了多少倍。最令弟弟倾慕的是在全校的英语演讲比赛上，何芳还是高二的学生，居然就压过高三的选手，获得一等奖，出了大风头。弟弟那时还不屑地对他说，别看你也得过一等奖，那是因为你毕业太早，没有遇到何芳。曹嘉文笑笑说你都没听过我说英语，怎么就知道我比不过她？嘉武心向神往斩钉截铁地下了判断：反正她最棒。曹嘉文心想这个何芳八成就是那个何芳，他打开通讯录，把她的地址和电话记了下来。
何芳在加拿大多年，一定认识很多朋友，或许可以通过她找到工作机会。曹嘉文这样想着，拨通了何芳的电话。何芳在电话里相当客气，并没有怪罪他的冒昧，但也没有立刻为他介绍什么工作或朋友。只是当他报出自己的名字以后，何芳问他是不是曹嘉武的哥哥，她回忆说数学老师总是提起这个名字。曹嘉文是当年全市数学竞赛和物理竞赛的双料冠军，一直是学校用来激励学生的榜样。虽说第一次通话，他们却谈得相当投机，最后两人愉快地交换了伊妹儿。
4
英语班换了一个老师。二十多岁的女孩子，一头浅浅的金发。自我介绍叫詹妮弗，在一所公立高中任教，晚间出来代课搞点儿第二职业。她说完以后，要求学生挨个自我介绍。老一套，且有混时间的嫌疑，曹嘉文暗自摇头。
轮到一位看不出年龄的络腮胡子，他张口就说：“我来自渥太华。”坐在他旁边的红头发女孩问：“你不是告诉过我，老家是圣地亚哥吗？”络腮胡子说他离开了智利，就不再把圣地亚哥当作自己的故乡了。红头发女孩摇摇头说：“故乡永远是故乡，你不能改变它。”络腮胡子说他喜欢加拿大，住在加拿大，加拿大就是他的家，为什么还要提智利的老家？加拿大才是他的祖国呢。听着他叽哩咕噜充满南美风情的英语，曹嘉文憋不住跟他辩论：“Everybody has his own hometown. He can leave it physically, but he can't betray it spiritually. China is my motherland. Canada is my chosen land. I live in my chosen land for better life. But I love my motherland without explanation. ”詹妮弗似乎嗅到了火药味，急忙转移了话题。
课间休息，老万问曹嘉文：“课堂上怎么火气那么大？脸都涨红了。对了，你说的那些话绕口令似的，又急又快，我还真没全听明白，你到底在说什么啊？”曹嘉文仍然在生络腮胡子的气，他气鼓鼓地说：“我最看不惯数典忘祖的人。我刚才跟他说每个人都有自己的故乡，他可以在地点上离开，却无法在心灵上背弃。中国是我的祖国，加拿大是我的选择，我来到这片土地是为了更好的生活，但我对祖国的热爱却并不需要解释。”
老万的神情不觉庄重起来：“平时还真看不出你这么爱国。一般说来，刚出国的人容易在这些问题上激动。”曹嘉文苦笑道：“拳拳之心，人皆有之。很多人都有这样的想法，又不是我独创。”“那倒也是，中国人的故土情结一向难以化解。”曹嘉文叹口气说：“什么叫爱国？什么叫不爱国？出来的人再说什么国内的人看起来都象唱高调。”老万点上一支烟说：“以前我在英国读书的时候，历史系一位老兄写毕业论文，证明英国占领香港是当地人民的强烈意愿。大家都骂他无耻，他却说自己只不过是研究一个课题，不见得比那些公费生花着国家的钱，又骂共产党更无耻。”曹嘉文大为赞同：“说得痛快！不过各人有各人的看法，各人有各人的难处。其实那位老兄的做法也可以理解，想毕业，想留下来融入主流社会，这也是人之常情，生计所迫嘛！”“没错！历史系的学生年年要做论文，历史上的风云人物早已被他们翻来覆去不知写过多少遍了，确定一个论文主题实在是件很头痛的事。不过，理工科的就一定好过吗？李文和倒是理科的，也进入了美国的所谓主流社会，结果还不是一样被人家踢了出来？中国人对于西方社会，终究是外人。”
转眼一个多月过去了，曹嘉文送出去的简历和求职信如石沉大海。老万夫妇去FSC 光纤通讯器件厂当了装配工。老万几次拉曹嘉文一起去上班，说先挣点房钱和菜钱，维持生活要紧。平心而论，FSC 是渥太华最大的光纤器件厂之一，工作环境和工资待遇都不错，还有股票配额，并不是普遍意思上的打工。但曹嘉文知道那不是他的专业，以后这段经历肯定无法写进简历，所以每次他都婉言谢绝。时间在悄无声息地流走，银行里的存款也在悄无声息地流走。曹嘉文并不太急，他还相信着自己的实力，就像年轻的时候，人们并不在乎老去，要等皱纹慢慢爬上眼角才急。老万直骂他死心眼，留学生哪个不是打工过来的？想当初这样的工作对留学生简直就是天上的馅饼。虽说现在就业机会多了，但进FSC 仍然要考英语，考安全生产常识，还要考手眼的灵敏与协调，用铅笔在纸上拼命点点儿。老万手里有一份FSC 的考题，是许多中国人根据回忆拼凑出来的。看了题，一考一个准。
老万其实还有一个自己注册的移民公司。老万夫妇已经将国内认识的朋友全部发掘了一遍，能办出来的都办出来了，公司业务几乎处于停顿状态。籍着那考题，老万和太太顺利进入了FSC ，生活是有了保障，但作为一个有抱负的男人，他实在不忍心看着自己的公司流产。老万看到了因特网的前景，更看中了网络的面具，他请曹嘉文帮他在因特网上建立一个公司网站。客气地说，老万很有煽动性，不客气地说，他很有欺骗性。好在曹嘉文也在公司里摸爬滚打多年，多少也学会了美国前总统克林顿“选择性遗忘和忽略”的著名原则，对那些糟蹋消费者的文字可以视而不见，反正策划和运作是老万的事儿，他只管在“通加国际移民公司”的主页上按照老万的稿子写：
“本公司由资深律师专业办理加拿大技术、企业和投资移民。专业办理学生、旅游、商务、探亲签证和返加证。专业办理公司注册、公司名称检索等多项服务。”
“本公司绝非一般的移民代理，长年由加拿大移民部高级移民法官、移民条例研究主管、前移民总部主要官员、移民法分析专家指导工作。”
“本公司设有渥太华总部、多伦多分部、蒙特利尔分部、北京办事处、上海办事处和深圳办事处。”
曹嘉文虽有准备，还是被这些措辞吓了一大跳。他忍不住调侃老万吹牛可以免税，老万拍拍他肩膀：“曹老弟，哥们也是没有办法嘛！再说也不都是假的，就说上面列出的各分部吧，各处都有我的朋友以公司的名义工作。”曹嘉文最怕老万的南方普通话夹杂进北京的油腔滑调，比如这个“哥们儿”到了老万嘴里就成了“哥们”，嘎然而止于“们”字，令人有等着另一只靴子落到地板上才能睡觉的悬念。
“请专家指导工作怎么回事儿啊？我看你那公司里就你和大嫂嘛。”曹嘉文憋不住又冒了一句。“谁说‘请’专家了？移民部官员发布消息的时候我都去听，这不是由他们长年指导吗？”老万狡黠地说。“这样啊？”曹嘉文急忙把眼镜扶住，免得它跌下来。
老万拍着胸脯说：“曹老弟，我的公司已经注册了，你也不用投什么资，你就帮我维护这个网页，平时再留心一些网上的消息和资料，就算技术入股吧。我和太太两股，你一股，一共三股。我们一起赚点钱！”很多朋友合伙做生意都是这样你好我好开头的，也没有什么稀奇。所谓技术入股更是笼统得听起来就靠不住，因为技术入股是需要评估作价的。曹嘉文那时闲着也是闲着，就帮老万写了个网页。却没把赚钱的事儿放在心上，他在国内帮别人这样的忙太多了，习以为常。
5
英语教师詹妮弗课间把曹嘉文叫到一边问：“公告板上维修计算机的广告是你贴的吧？”曹嘉文紧张起来：“是我贴的。学校不让贴吗？”詹妮弗笑了：“学校没有不让贴。是我的显示器不工作了，你能不能帮我修一下？”曹嘉文松了口气：“当然可以。”詹妮弗确认道：“你广告上说修理费每小时15元，修不好不收钱，对吧？”曹嘉文大方地说：“给你修，修好了也不收钱。当然，要是买零件，你得自己掏腰包。”詹妮弗认真地说：“不，谢谢。我按你的广告付钱。”
原来，曹嘉文看到学校广告板上有不少个人广告，什么剃头的、打扫卫生的、帮人带孩子的、陪老人聊天的，就顺手也贴了一个修理计算机的。不就是撺机器嘛，在北京干得太多了。可惜他这小小的生意只开张过一次，有一家人请他帮忙升级视窗，赚过15块钱。
周末晚上，曹嘉文如约来到詹妮弗的住处。詹妮弗和一个胖女孩子合租一套公寓，双卧室，公用的厨房、卫生间和客厅。
她们正在客厅聊天看电视。詹妮弗为曹嘉文和胖女孩互相做了介绍，然后把他领到自己房间。他打量一下，房间挺大，不算太整洁，桌上和床上尤其凌乱，墙角扔着一把吉它。地板上摊着一幅巨大的拼图游戏，足有大几千块拼片，从拼了一半的图形看，依稀是冬天的街头，人来人往，车水马龙，灯火通明，到处充满着圣诞节的喜悦。
他想，这就是詹妮弗的闺房了。詹妮弗把他安顿好，问他要茶还是咖啡，他忙说不用不用，先干活。詹妮弗笑着对他说，那好，你忙你的，不过别着急。我不在这儿给你添乱了，有事儿喊我。
曹嘉文打开机壳，从背包里取出万用表，开始从交流电源查毛病。找来找去，发现电源板上一条线烧断了。他接了一条细电线搭过去，焊在一起，打开电源一试，屏幕果然亮了。他装上显示器的壳子，拧上螺丝，再次把机器的电源打开。等视窗完全出现后，他看看表，花了一小时多一点儿。他出去对詹妮弗说修好了，詹妮弗高兴得直拍他马屁，递过来一张钞票说：“20元行吗？”曹嘉文也不找零，乐呵呵地收下了。
他洗了手，就要告辞。詹妮弗却说：“我们正看一部老片子：《勇敢的心》，写的是苏格兰的一段历史。电影拍得很棒，你有没有兴趣跟我们一起看？”曹嘉文心里想看，嘴上却推辞：“我怕看晚了，你们不方便。”詹妮弗无所谓地说：“我们没问题，随你。”曹嘉文就坡下驴，说：“我没什么事儿，那就看一会儿吧。”
詹妮弗又去拿了几罐啤酒分给大家。遇到曹嘉文看不懂的地方，她就解释给他听。两个女孩子看得又喊又叫又打响指。她们一直在调侃苏格兰男人穿的裙子，詹妮弗忽然掉头问曹嘉文：“你知道他们裙子里面穿什么？”曹嘉文想想这问题不好回答，就说：“不知道。”詹妮弗呵呵坏笑着说：“什么也不穿。”曹嘉文目瞪口呆，胖女孩“唿”地吹了一声口哨。
看完电影录像，胖女孩说要去睡觉，跟他们道了晚安就回自己房间了。曹嘉文也要走，詹妮弗说还有几罐啤酒，不如一起消灭了吧。于是他俩一人盘踞一个沙发，从影片聊开来。詹妮弗习惯性地总结说：“这片子是讲爱国主义的──对了，我记得你在课堂上跟那个智利人争执的时候，也表现出很强的爱国主义倾向。”曹嘉文不假思索地说：“我们中国人很讲传统和故土，我们忘不了黄皮肤黑眼睛。不管离开多远，长江黄河永远是老家。”詹妮弗醉眼朦胧地说：“你们很奇怪，平时你们中国人自己在一起，老爱说中国的坏话，可别人说你们中国不好吧，你们还挺恼火。要说你们爱国，你们又千方百计办移民，逃也似的离开自己的国家。我真搞不懂你们这些中国人！”曹嘉文被她说得无言以对，才想到平时竟没有这样反省自己。
聊天的时候，詹妮弗不时朗声大笑，还把双脚搭在茶几上。曹嘉文觉得很不习惯，暗自琢磨自由和没规矩的区别。渐渐地，他也就不在乎聊天的形式了。他们从英语说到汉语，从北京说到西藏，詹妮弗竟是十分向往到中国去旅游。聊到啤酒喝光的时候，曹嘉文晃晃悠悠站起来说真要走了，詹妮弗舌头不太便利地说：“太晚了，没有公共汽车了。如果你不介意，就睡客厅的沙发吧，我给你拿床被子。”他看时间的确太晚，不再假客气，就在沙发上睡了。
至于世人，
他的年日如草一样。
他发旺如野地的花，
经风一吹，便归无有；
它的原处也不再认识它。
──《圣经》诗篇103：15-17
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落地了！飞机停稳，舷窗外灯火通明，座舱里响起一片解安全带的噼哩啪啦声。这就是渥太华！加拿大的移民签证，照字面直译就叫“落地纸”。曹嘉文揣着这张纸，顾不上兴奋，随着鱼贯而行的人群走下飞机，脚步匆忙，却走得挺踏实，踌躇满志。
五月的夜，繁星布满苍穹，和煦的风，拂去他若有若无的旅尘。踏上这陌生的土地，曹嘉文心情奇好。可惜夜色太深，刚才飞机下降的时候，除了一片灯火，什么也看不清楚，他在心里可不止一次描绘过这座城市的模样。
一位拐弯抹角认识的朋友已经帮他订了旅馆。说是朋友，却压根儿就没见过，自然不能指望人家半夜三更来机场接他。他在机场门口叫了一辆出租车，司机不言不语，闷着头帮他把两只巨大的行李箱、一个双肩背包和一只大塑料袋一股脑儿塞进了车后的行李厢。曹嘉文自己则抱着小皮箱坐到后座。司机接过他递过去的地址，按图索骥，很快找到了住处。
闹了半天，“旅馆”就是渥太华大学的学生宿舍。他来的时候也算赶巧，学校刚刚放假，校方精明得很，将学生驱逐，宿舍外租。他是到这里长期居留、落地生根的，大学宿舍显然不是久留之地，第二天他就开始满街找房子。
如絮的云在湛蓝的天幕上翻卷，层次分明，赏心悦目。他从来没有见过如此干净的天空，这才叫蓝天白云！看来加拿大头上“世界最佳居住国”的桂冠还真不是浪得虚名。
尽管渥太华一年倒有半年是冬季，人们却并不在大街上领阳光的情，统统躲进了开着冷气的建筑。马路上行人稀少，偏僻一点儿的街道，又空旷又安静，如同一幅幅艺术风情照。曹嘉文走了没多远，身体就被臭汗均匀地包围起来。虽然他听说加拿大没有春天，脱了棉衣就穿背心儿，但还是没想到天会这么热。还有人更夸张，说加拿大是一个终年积雪的国家，往城外多走几步，没准儿就碰上一头北极熊。
他找到一家快餐店，直接进了卫生间。他把厕所小格子的门闩上，解开被汗水浸湿的腰带，内裤上缝有一圈暗袋，贴身藏着三万美元现金。他取下别针，抽出靠近身体的一张看了看，崭新的纸币变得软沓沓的，还好美国总统的画像容颜依旧。他松口气，决定先找银行把钱存起来。
蒙特利尔银行首先映入眼帘，他径直走进去，大模大样对柜员小姐说：“我想开一个帐户。”柜员小姐和蔼可亲，帮他填完必要的表格，问他今天要不要往新帐户存钱。他说当然要存，开户为的就是这个。小姐微笑着问：“那么曹先生您存多少呢？”他报了现金的数目，柜员小姐脸色微变：“曹先生，您请稍等，我去找经理审批。”说罢拿起材料走到后面。
出国的时候，曹嘉文本来准备把钱换成旅行支票，谁知到银行一问，手续费高得吓人，他不是公费出国，不吃那个亏，所以才有今天的尴尬。他正在发愁怎么把缠在腰上的美元体面地取出来，小姐已经款款走了回来，相当客气地盘问他现金的来历。他一副理所当然的样子：“中国带来的啊！”但这回答显然不合小姐的胃口。说来说去，小姐说十分抱歉，您的信用度不够，恐怕我们不能为您开户。他莫名其妙，只好摇摇头，下意识地提提裤子走了出去。他来到丰业银行，照样被以礼拒之。他完全糊涂了，不明白银行为什么拒绝储户。
腰缠万贯四处看房真不是一回事儿，不出汗的时候他也捏一把汗。他四处奔走，从各处公寓大楼招租牌上抄电话号码，拿免费广告、还买《渥太华公民报》查租房广告。三天过后，他初步选定市中心的一套一卧室公寓，他挑的与其说是地段还不如说是租金。可恨的是，房产公司也说他没信用，不肯与他签订租约，一定要他找保人。曹嘉文上溯祖宗十八代都没一个住这儿的，哪儿来的保人？后来还是那位转弯抹角的朋友出面担保了他，房产公司这才同意跟他签一年租约，要他付一个月押金和一个月房租，两天后搬进去。
他租的公寓在一座四层小楼的顶层，房间不大，十分乾净，新换的木地板光可鉴人。厨房和客厅连成一体，这倒方便了懒惰的人。不过，他后来直懊悔当时没有细看卫生间，洗手池水龙头的水流细得让人失去耐心，开着倒像没有关紧。他不由想起一则治疗前列腺炎的药物广告，那还是许多年前中央电视台播放的。
搬进公寓，四壁乳白，空气中还散发着新鲜的油漆味儿。他躺在那位拐弯抹角朋友送的床垫上，双手交叉，枕在脑袋下面，惬意的吹着口哨。毕竟是个安定的窝，满资本主义的。不像海外文学写的那么惨，好像一出国，就得关在黑乎乎的地下室，躺在潮湿的地板上，还兴奋得以为进了天堂。
他总算在渥太华唯一可以使用中文的银行──香港汇丰银行“解囊”，好歹开了个帐户，附加条件是存入一笔不可提前支取的定期存款。银行的业务经理操着费劲的粤式普通话给他解释，银行拒收大额现金是担心黑道人物洗钱。他身上没了现金，一下子自由许多，可见腰缠万贯并不总是一件开心的事儿。
2
渥太华地处加拿大东部，位于多伦多和蒙特利尔两大城市之间，在全国的交通枢纽干线上。它是加拿大的政治中心，却不见得是文化中心，更算不上经济中心，但渥太华西部，却是人称“北美硅谷”的高科技区。每年，大量的投资和大量的人才涌入这座生机勃勃的城市。
出乎曹嘉文意料之外，加拿大的首善之区并不热闹，远远赶不上北京的繁华。事实上，渥太华小得很，城市建筑既没有多伦多的现代，又没有蒙特利尔的古典，甚至连直飞中国的飞机都没有。不过住久了，自有一份舒适与亲切。一个城市很容易让人觉得舒适，却不见得让人感到亲切。曹嘉文还来不及体会这一切，他以后的日子还长，树挪死，人挪活，没准儿他还要挪到别的什么地方。反正到哪儿都一样，都不是自己的故土，到哪儿也都方便，没人要查户口。
曹嘉文选择渥太华出于很实际的考虑，他认为首都是政府机构云集的地方，而政府机构永远是计算机系统最大的用户，这一公理适用于世界上所有的国家。曹嘉文在国内一直开发计算机管理信息系统，拥有两张美国微软公司的专业认证。他开发的系统五花八门，涉及许多不同的行业。政府部门、电信、电力、运输、金融证券、酒店宾馆的信息管理系统他都熟悉，事实上他也就熟悉了这些行业的运作原理。这些知识不但保证了他的饭碗，也开阔了他的眼界，更重要的还是膨胀了他闯荡世界的信心。可惜那时他在国内四处闯荡的时候，老婆儿子总是留守在家。
安顿下来是硬道理，曹嘉文急于了解必需办理的各种手续。翻阅入境时移民官员派发的宣传材料，他试着拨打一家华人服务处的电话，不巧没有人接，电话铃响过四声以后，留言提示分别用英、法、粤、普通话四种语言各播放了一遍，真让他长了见识。后来，服务处的工作人员根据他的留言很负责地给他回了电话，约他去听新移民安家讲座。在那里，他了解到英语学校是新移民最好的社交场所。
加拿大政府为新移民开设的免费英语学校四处可见，有白班有夜班，学生凭落地证随时可以入学。这个随时可以具体到上课上到一半的时候，教室里忽然闯进一条胡子拉茬的昂藏大汉，或者闪入一位婀娜多姿包着伊斯兰头巾的神秘女子。在这样的学校，学生往往比老师年长，各种肤色，各种装扮，形形色色，彼此都很随意。课堂上讨论起来，学生的见解比老师的还多。最活跃的应该算南斯拉夫人，尽管科索沃战争过去很久了，不知是不是心理上的暗示，总是觉得课堂上的南斯拉夫面孔越来越多。他们的语言也是拼音系列，比较接近英语，说起话来，虽带口音，却极流利。他们热情奔放，手舞足蹈，滔滔不绝，极富感染力。看到他们，不难明白为什么南国会生出那么多喜欢指手画脚的足球教练。
“你好！中国人吗？”第一次课间休息，就有一个南方口音用中文跟他打招呼。曹嘉文抬头一看，原来是个与他年龄相仿的中年男人，戴一副细边眼镜，中等身材，略为有点儿发福。
“你好！我叫曹嘉文，您怎么称呼？”
“不客气，我姓万，大家叫我老万。我是上海人，听口音你是北京来的？”“是啊！您听力不错！不过我可不是原装的北京人。”
这哥儿俩就这样随随便便开始了他们的友谊。曹嘉文问老万班上用什么教材，老万欺负老师听不懂中文，就在教室里比比划划地讲：“哪有什么教材？当天的报纸复印一段发给我们就算教材了。在这里当个老师真轻松，上课倒有一半时间做游戏。”曹嘉文一头雾水：“我还真有点儿不习惯，好像学到的东西很有限。”
“这是他们的教学法，长期效果倒不一定比照本宣科差。他们不讲语法，也讲不来，一讲还准错！呵呵。”老万宽容地笑道，“你还没见更邪乎的，我太太那一班的老师，上课居然带着吉它，时不时弹唱一曲。”曹嘉文开个玩笑：“你这上海人不地道呀！满嘴北方词儿。”老万大大咧咧地说：“走南闯北多少年了，自然变得南腔北调。现在说话，不小心还要夹进几个英文单词，活该被人骂假洋鬼子。没法子，漂流在外，无根之木，无本之花，无所谓了。”
在这样的学校学习，与其说上英语课，不如说泡英语角。学生来源多样，成份复杂，有获博士学位的技术移民，也有几乎没有文化的难民。听班上的同学说英语绝对是一件累人的事儿，南斯拉夫口音、俄罗斯口音、印巴口音、日韩口音、非洲国家口音，反正没有一种口音是耳朵容易辨别的。各种口音配以各种肤色，相互混杂在一起，倒也天然成趣。于是，这学校就有一个额外的好处：不交学费，倒交朋友。
老万自来熟：“来多久了？”曹嘉文回答：“两周了。”老万呵呵笑道：“新同志嘛。技术移民？什么专业的？”曹嘉文觉得这样谈话太被动，就反问：“我搞计算机。您呢？”
“好专业，前途无量。”老万的笑容给人亲切感。他转而自嘲：“我惨得很。国内是搞新闻的，在这里恐怕要饿死。”老万几年前公派到英国作访问学者。他立刻申办加拿大移民，不出一年顺利移居加拿大。在多伦多呆了几年，没遇到什么好机会，最近刚搬到渥太华。曹嘉文纳闷老万在英国呆过，英语已经很好，对加拿大又熟，干吗还来学英语。老万说闲在家里闷得慌，来上课还能聊聊天，认识几个朋友。
对曹嘉文来讲，老万就是万事通，活的百科全书。老万倒也毫无保留，把自己知道的新闻旧事一股脑儿都炒给了曹嘉文，比如在什么地方拿免费中文报纸、去哪里看得到中文电影、买菜为什么要查当周的广告、怎样去学校开证明买学生月票等等，鸡零狗碎的，老万还真知道不少。
3
曹嘉文一装上电话，马上就找网络服务商开了一个因特网帐户。飞机上、出租车里他一直拎在手上的小皮箱里，装着他的笔记本电脑。这下，他小小的屏幕延伸到了无限的网络。很快，他的简历变成数码，通过因特网，存入了渥太华各大公司以及中介猎头公司的数据库。糟糕的是，发完简历，他把空余时间都贡献给了聊天室。国内忙得四脚朝天的时候，项目一个接着一个，根本没有时间放松自己。现在倒好，在聊天室化一个名，随意一聊就是几个小时。曹嘉文课上聊，网上也聊，毫无防备就跌入了一个说话的兴奋期。经年地熬夜编写程序，无休止地接待怒气冲冲的用户，使他的性格一度乖张而又寡言，以至于难得回一次家，也会把家里的空气绷得紧张兮兮。妻子最终和他协议离婚，不能不归因于他回家少和脾气坏。
网上的聊天可以说毫无意义，纯粹是消磨时间。人免不了娱乐，上网既经济又安全，倒也适合胆小勤俭的他。聊得投机时，网上常有“美眉”对他飞个媚眼或抛个绣球什么的，他也乐呵呵地接住，却并不敢动心。他知道，网络与现实不在同一维空间，网上热热闹闹，网下依然故我，网络为情感提供了灰色地带，却不保证把它转化为生活的亮色，好比一本小说，不同的读者可以找到不同的共鸣点，但这已经与作者无关了。正因为他对谁都不上心，反倒结交了不少关系不远不近的网友。
外面的世界很精彩。街道两旁，吒紫嫣红，运河上下，彩船结队游行，正是一年一度的加拿大郁金香节。这个季节，渥太华格外漂亮，渥太华人也格外精神。收藏家们把关了一冬的老爷车开上街头，四处鸣笛，招摇过市。处处热热闹闹，人人喜气洋洋。曹嘉文被这热闹感染，精神振奋了好一阵子，然后才发现这喜气是别人的，就象没结婚的人参加朋友的婚礼，开心是真的，开心过后的惆怅也是真的。他是史无前例地悠闲了，但这是虚假的悠闲，下岗的压力正慢慢加载到他的生活。找工作、查资料、聊天，他开始花越来越多的时间上网，网络成了他宣泄压力的出口。
他大量浏览网上的图书，频繁使用各种搜索引擎。无意中，他闯入了方杰中学的网站，那是他老家的母校。网站是去年建校一百周年大庆时起用的，当时他正忙一个电信项目，在南方几个城市之间穿梭。接到校庆通知时，已经错过了日期。他饶有兴趣地浏览这网站，竟发现著名校友录上赫然有他的名字。上面介绍他是中国软件行业知名人士、系统集成专家，拥有软件防毒、软件加密和汉字输入等多项专利。
循着校友录的“现住址”看下去，他居然真找到一个在加拿大的校友。他的目光向左移去，在姓名一栏看到了“何芳”这个名字。简介说何芳在英国获得物理学博士学位，现移居加拿大，创办了一家网络通讯高科技公司，亲自担任首席执行官。曹嘉文看了发笑，心想这边的小公司还不一定有北京中关村的公司大，这位何执行官自然凡事都要亲力亲为，恐怕每天都免不了亲自吃饭睡觉。
曹嘉文猛然想起大三的时候，弟弟嘉武趁暑假到北京找他玩，整天说他们的校花何芳如何如何出色，比曹嘉文那届的校花不知强了多少倍。最令弟弟倾慕的是在全校的英语演讲比赛上，何芳还是高二的学生，居然就压过高三的选手，获得一等奖，出了大风头。弟弟那时还不屑地对他说，别看你也得过一等奖，那是因为你毕业太早，没有遇到何芳。曹嘉文笑笑说你都没听过我说英语，怎么就知道我比不过她？嘉武心向神往斩钉截铁地下了判断：反正她最棒。曹嘉文心想这个何芳八成就是那个何芳，他打开通讯录，把她的地址和电话记了下来。
何芳在加拿大多年，一定认识很多朋友，或许可以通过她找到工作机会。曹嘉文这样想着，拨通了何芳的电话。何芳在电话里相当客气，并没有怪罪他的冒昧，但也没有立刻为他介绍什么工作或朋友。只是当他报出自己的名字以后，何芳问他是不是曹嘉武的哥哥，她回忆说数学老师总是提起这个名字。曹嘉文是当年全市数学竞赛和物理竞赛的双料冠军，一直是学校用来激励学生的榜样。虽说第一次通话，他们却谈得相当投机，最后两人愉快地交换了伊妹儿。
4
英语班换了一个老师。二十多岁的女孩子，一头浅浅的金发。自我介绍叫詹妮弗，在一所公立高中任教，晚间出来代课搞点儿第二职业。她说完以后，要求学生挨个自我介绍。老一套，且有混时间的嫌疑，曹嘉文暗自摇头。
轮到一位看不出年龄的络腮胡子，他张口就说：“我来自渥太华。”坐在他旁边的红头发女孩问：“你不是告诉过我，老家是圣地亚哥吗？”络腮胡子说他离开了智利，就不再把圣地亚哥当作自己的故乡了。红头发女孩摇摇头说：“故乡永远是故乡，你不能改变它。”络腮胡子说他喜欢加拿大，住在加拿大，加拿大就是他的家，为什么还要提智利的老家？加拿大才是他的祖国呢。听着他叽哩咕噜充满南美风情的英语，曹嘉文憋不住跟他辩论：“Everybody has his own hometown. He can leave it physically, but he can't betray it spiritually. China is my motherland. Canada is my chosen land. I live in my chosen land for better life. But I love my motherland without explanation. ”詹妮弗似乎嗅到了火药味，急忙转移了话题。
课间休息，老万问曹嘉文：“课堂上怎么火气那么大？脸都涨红了。对了，你说的那些话绕口令似的，又急又快，我还真没全听明白，你到底在说什么啊？”曹嘉文仍然在生络腮胡子的气，他气鼓鼓地说：“我最看不惯数典忘祖的人。我刚才跟他说每个人都有自己的故乡，他可以在地点上离开，却无法在心灵上背弃。中国是我的祖国，加拿大是我的选择，我来到这片土地是为了更好的生活，但我对祖国的热爱却并不需要解释。”
老万的神情不觉庄重起来：“平时还真看不出你这么爱国。一般说来，刚出国的人容易在这些问题上激动。”曹嘉文苦笑道：“拳拳之心，人皆有之。很多人都有这样的想法，又不是我独创。”“那倒也是，中国人的故土情结一向难以化解。”曹嘉文叹口气说：“什么叫爱国？什么叫不爱国？出来的人再说什么国内的人看起来都象唱高调。”老万点上一支烟说：“以前我在英国读书的时候，历史系一位老兄写毕业论文，证明英国占领香港是当地人民的强烈意愿。大家都骂他无耻，他却说自己只不过是研究一个课题，不见得比那些公费生花着国家的钱，又骂共产党更无耻。”曹嘉文大为赞同：“说得痛快！不过各人有各人的看法，各人有各人的难处。其实那位老兄的做法也可以理解，想毕业，想留下来融入主流社会，这也是人之常情，生计所迫嘛！”“没错！历史系的学生年年要做论文，历史上的风云人物早已被他们翻来覆去不知写过多少遍了，确定一个论文主题实在是件很头痛的事。不过，理工科的就一定好过吗？李文和倒是理科的，也进入了美国的所谓主流社会，结果还不是一样被人家踢了出来？中国人对于西方社会，终究是外人。”
转眼一个多月过去了，曹嘉文送出去的简历和求职信如石沉大海。老万夫妇去FSC 光纤通讯器件厂当了装配工。老万几次拉曹嘉文一起去上班，说先挣点房钱和菜钱，维持生活要紧。平心而论，FSC 是渥太华最大的光纤器件厂之一，工作环境和工资待遇都不错，还有股票配额，并不是普遍意思上的打工。但曹嘉文知道那不是他的专业，以后这段经历肯定无法写进简历，所以每次他都婉言谢绝。时间在悄无声息地流走，银行里的存款也在悄无声息地流走。曹嘉文并不太急，他还相信着自己的实力，就像年轻的时候，人们并不在乎老去，要等皱纹慢慢爬上眼角才急。老万直骂他死心眼，留学生哪个不是打工过来的？想当初这样的工作对留学生简直就是天上的馅饼。虽说现在就业机会多了，但进FSC 仍然要考英语，考安全生产常识，还要考手眼的灵敏与协调，用铅笔在纸上拼命点点儿。老万手里有一份FSC 的考题，是许多中国人根据回忆拼凑出来的。看了题，一考一个准。
老万其实还有一个自己注册的移民公司。老万夫妇已经将国内认识的朋友全部发掘了一遍，能办出来的都办出来了，公司业务几乎处于停顿状态。籍着那考题，老万和太太顺利进入了FSC ，生活是有了保障，但作为一个有抱负的男人，他实在不忍心看着自己的公司流产。老万看到了因特网的前景，更看中了网络的面具，他请曹嘉文帮他在因特网上建立一个公司网站。客气地说，老万很有煽动性，不客气地说，他很有欺骗性。好在曹嘉文也在公司里摸爬滚打多年，多少也学会了美国前总统克林顿“选择性遗忘和忽略”的著名原则，对那些糟蹋消费者的文字可以视而不见，反正策划和运作是老万的事儿，他只管在“通加国际移民公司”的主页上按照老万的稿子写：
“本公司由资深律师专业办理加拿大技术、企业和投资移民。专业办理学生、旅游、商务、探亲签证和返加证。专业办理公司注册、公司名称检索等多项服务。”
“本公司绝非一般的移民代理，长年由加拿大移民部高级移民法官、移民条例研究主管、前移民总部主要官员、移民法分析专家指导工作。”
“本公司设有渥太华总部、多伦多分部、蒙特利尔分部、北京办事处、上海办事处和深圳办事处。”
曹嘉文虽有准备，还是被这些措辞吓了一大跳。他忍不住调侃老万吹牛可以免税，老万拍拍他肩膀：“曹老弟，哥们也是没有办法嘛！再说也不都是假的，就说上面列出的各分部吧，各处都有我的朋友以公司的名义工作。”曹嘉文最怕老万的南方普通话夹杂进北京的油腔滑调，比如这个“哥们儿”到了老万嘴里就成了“哥们”，嘎然而止于“们”字，令人有等着另一只靴子落到地板上才能睡觉的悬念。
“请专家指导工作怎么回事儿啊？我看你那公司里就你和大嫂嘛。”曹嘉文憋不住又冒了一句。“谁说‘请’专家了？移民部官员发布消息的时候我都去听，这不是由他们长年指导吗？”老万狡黠地说。“这样啊？”曹嘉文急忙把眼镜扶住，免得它跌下来。
老万拍着胸脯说：“曹老弟，我的公司已经注册了，你也不用投什么资，你就帮我维护这个网页，平时再留心一些网上的消息和资料，就算技术入股吧。我和太太两股，你一股，一共三股。我们一起赚点钱！”很多朋友合伙做生意都是这样你好我好开头的，也没有什么稀奇。所谓技术入股更是笼统得听起来就靠不住，因为技术入股是需要评估作价的。曹嘉文那时闲着也是闲着，就帮老万写了个网页。却没把赚钱的事儿放在心上，他在国内帮别人这样的忙太多了，习以为常。
5
英语教师詹妮弗课间把曹嘉文叫到一边问：“公告板上维修计算机的广告是你贴的吧？”曹嘉文紧张起来：“是我贴的。学校不让贴吗？”詹妮弗笑了：“学校没有不让贴。是我的显示器不工作了，你能不能帮我修一下？”曹嘉文松了口气：“当然可以。”詹妮弗确认道：“你广告上说修理费每小时15元，修不好不收钱，对吧？”曹嘉文大方地说：“给你修，修好了也不收钱。当然，要是买零件，你得自己掏腰包。”詹妮弗认真地说：“不，谢谢。我按你的广告付钱。”
原来，曹嘉文看到学校广告板上有不少个人广告，什么剃头的、打扫卫生的、帮人带孩子的、陪老人聊天的，就顺手也贴了一个修理计算机的。不就是撺机器嘛，在北京干得太多了。可惜他这小小的生意只开张过一次，有一家人请他帮忙升级视窗，赚过15块钱。
周末晚上，曹嘉文如约来到詹妮弗的住处。詹妮弗和一个胖女孩子合租一套公寓，双卧室，公用的厨房、卫生间和客厅。
她们正在客厅聊天看电视。詹妮弗为曹嘉文和胖女孩互相做了介绍，然后把他领到自己房间。他打量一下，房间挺大，不算太整洁，桌上和床上尤其凌乱，墙角扔着一把吉它。地板上摊着一幅巨大的拼图游戏，足有大几千块拼片，从拼了一半的图形看，依稀是冬天的街头，人来人往，车水马龙，灯火通明，到处充满着圣诞节的喜悦。
他想，这就是詹妮弗的闺房了。詹妮弗把他安顿好，问他要茶还是咖啡，他忙说不用不用，先干活。詹妮弗笑着对他说，那好，你忙你的，不过别着急。我不在这儿给你添乱了，有事儿喊我。
曹嘉文打开机壳，从背包里取出万用表，开始从交流电源查毛病。找来找去，发现电源板上一条线烧断了。他接了一条细电线搭过去，焊在一起，打开电源一试，屏幕果然亮了。他装上显示器的壳子，拧上螺丝，再次把机器的电源打开。等视窗完全出现后，他看看表，花了一小时多一点儿。他出去对詹妮弗说修好了，詹妮弗高兴得直拍他马屁，递过来一张钞票说：“20元行吗？”曹嘉文也不找零，乐呵呵地收下了。
他洗了手，就要告辞。詹妮弗却说：“我们正看一部老片子：《勇敢的心》，写的是苏格兰的一段历史。电影拍得很棒，你有没有兴趣跟我们一起看？”曹嘉文心里想看，嘴上却推辞：“我怕看晚了，你们不方便。”詹妮弗无所谓地说：“我们没问题，随你。”曹嘉文就坡下驴，说：“我没什么事儿，那就看一会儿吧。”
詹妮弗又去拿了几罐啤酒分给大家。遇到曹嘉文看不懂的地方，她就解释给他听。两个女孩子看得又喊又叫又打响指。她们一直在调侃苏格兰男人穿的裙子，詹妮弗忽然掉头问曹嘉文：“你知道他们裙子里面穿什么？”曹嘉文想想这问题不好回答，就说：“不知道。”詹妮弗呵呵坏笑着说：“什么也不穿。”曹嘉文目瞪口呆，胖女孩“唿”地吹了一声口哨。
看完电影录像，胖女孩说要去睡觉，跟他们道了晚安就回自己房间了。曹嘉文也要走，詹妮弗说还有几罐啤酒，不如一起消灭了吧。于是他俩一人盘踞一个沙发，从影片聊开来。詹妮弗习惯性地总结说：“这片子是讲爱国主义的──对了，我记得你在课堂上跟那个智利人争执的时候，也表现出很强的爱国主义倾向。”曹嘉文不假思索地说：“我们中国人很讲传统和故土，我们忘不了黄皮肤黑眼睛。不管离开多远，长江黄河永远是老家。”詹妮弗醉眼朦胧地说：“你们很奇怪，平时你们中国人自己在一起，老爱说中国的坏话，可别人说你们中国不好吧，你们还挺恼火。要说你们爱国，你们又千方百计办移民，逃也似的离开自己的国家。我真搞不懂你们这些中国人！”曹嘉文被她说得无言以对，才想到平时竟没有这样反省自己。
聊天的时候，詹妮弗不时朗声大笑，还把双脚搭在茶几上。曹嘉文觉得很不习惯，暗自琢磨自由和没规矩的区别。渐渐地，他也就不在乎聊天的形式了。他们从英语说到汉语，从北京说到西藏，詹妮弗竟是十分向往到中国去旅游。聊到啤酒喝光的时候，曹嘉文晃晃悠悠站起来说真要走了，詹妮弗舌头不太便利地说：“太晚了，没有公共汽车了。如果你不介意，就睡客厅的沙发吧，我给你拿床被子。”他看时间的确太晚，不再假客气，就在沙发上睡了。
