申请美国大学本科的经验之谈(之二)

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5. 提前申请还是常规申请

美国学校的申请按截止日期分提前申请(early application)和正常申请(regular application)。正常申请一般要求在1月1日前寄出申请表 (SAT成绩可稍延后), 而提前申请则要求在11月1日前寄出申请表, 有的学校甚至要求更早。提前申请和正常申请的主要差别是,提前申请只能申请一所大学。如同时申请多所,所有申请都无效。 而正常申请没有这种限制, 申请多少所都行。提前申请的录取通知一般12月15日发出。如果提前申请没被录取, 可随即进行正常申请。

提前申请通常选择自己最想去而且可能去的学校。提前申请细分两种, 一是提前决定(early decision), 一是提前行动(early action)。 前者在申请时假设已经和所申请的学校有契约:该校一旦录取你, 你必须去,不得再申请别的学校。而提前行动没有这种限制, 被录取后你仍然可以用正常申请程序申请其它学校。如果被另外的学校录取, 一般要求在5月1日前作出决定, 选其中一所。目前采用提前行动的学校包括Harvard, Standford和MIT等等, 采用提前决定的学校包括Princeton和Duke等等。 有的学校则兼有提前决定和提前行动, 让学生在申请时自选。

要不要提前申请各有利弊。提前申请的录取比例通常较高。如去年哈佛共有4140人提前申请,录取率为21%, 而常规申请人为18656人, 加上被提前申请推迟考虑的3120人,常规申请录取率为5.46% 。但这并不意味着提前申请更容易些。 所有学校都强调, 提前和常规的录取标准是一样的。提前申请录取率高,也许是因为提前申请只能申请一个学校, 所以申请人在最想去的学校, 和最可能去的学校之间作了合理选择, 达到录取标准的学生比例大一些。常规申请没有数量限制, 很多人漫天撒网, 对达不到标准的学校也报侥幸态度去试试。

提前申请只准备一个学校的材料, 如果被录取, 可省掉了同时准备几个学校所需的时间和钱。另外早录取早安心,当别人正在为常规申请而忙得热火朝天时, 你可以很放松了(但并没有高枕无忧,下面将详谈)。即使对录取没有把握,提前申请还可以作为一种彩排, 从中发现问题, 在稍后的常规申请中改进。

但提前申请也有些问题。 一是你必须提前两个月把所有材料和考试准备好, 在压力很大的高中阶段, 这并不是每人都能从容地做到。另外如果你的亮点要稍后才能体现(比如你参加重要比赛要二月份才能出结果), 仓促提前申请而不幸被拒绝, 可能使你再无机会。二是如果选择的是early decision,在申请时可能对自己究竟喜欢什么样的学校还没把握。一旦被录取, 无法反悔,这也许会对后来心仪的学校有“恨不相逢未嫁时”的遗珠之憾。对于希望获得助学金或奖学金的学生最好只用early action,因为early decision的学校的经济资助给你多少就是多少, 讨价还价的余地很小。

提前申请的通常有三种结果, 录取, 拒绝, 和推迟考虑(deferred)。比如哈佛class of 2009在提前申请人中录取了885人,推迟考虑了3120人,拒绝了135人。被推迟考虑并不如许多人想象的那样等于变相拒绝, 被推迟考虑后最容易犯的错误是听之任之。从Stanford提供的录取统计来看, 被deferred的学生被常规录取的比例, 仍比常规申请者稍高一些。被推迟考虑后应该反思申请中可能存在的问题, 作一些弥补往往会有效果。如重写essay, 补寄上最新的获奖情况和做义工情况。如果有明显更好的推荐信,也可补寄。

应当指出, 提前申请的录取只是有条件的录取。录取后要求按期补寄最后一阶段的高中成绩, 如果成绩出现明显下滑, 大学有权取消录取资格。所以提前申请录取后并不能真正高枕无忧。

6. 经济资助

美国各大学对本科生的资助政策学校与学校差异很大。初略地讲,大学越好资助通常也越多。一流的大学(如常青藤学院)几乎都没有奖学金 (少数学校例外, 如Duke), 只有助学金。助学金完全是根据家庭收入算出来的。家庭收入越少助学金给得越多。 根据今年的最新信息,举例说家庭收入在六万美元以下的家庭,哈佛将提供全部费用, 包括学费, 生活费, 甚至买衣服的费用, 和每年两次回家的路费。家庭收入在十万美元左右的家庭,哈佛一般能给每年两万以上的助学金。

差一些的大学有助学金也有奖学金。 他们用奖学金来吸引好学生。举例说如一个孩子如果同时被Yale和Boston University 录取了。 只要他告诉Boston他已经被Yale录取, 但答应去Boston University,一般都能争取到更多的奖学金。

公立大学用的是本州纳税人的钱, 给外州学生资助很少,给外国人就更少了。一流的私立大学计算助学金时除了收入外, 也要考虑家庭的合理支出。收入包括所有工资收入, 投资收入(包括房产投资)。 对自己住的房,有的学校甚至需要了解你已经付掉了多少。举例说,两家同样住的是现市场价值40万的房,但一家已经付清, 另一家只付了一半, 在计算助学金时可能有差别。各校的具体算法不会公开。但学生可以试一下用multiple offers去提高资助额。即多申请几个学校。 如果被同等级的几个学校录取, 可以在资助上讨价还价。比如自己想去University of Chicago, 可同时申请Brown, Rice 等等。 如果录取后Brown的资助比University of Chicago好, 可把Brown的信传真给Chicago, 大部分情况下Chicago都会增加资助到Brown的水平。 但你不能指望用低等级的学校的offer和上一等级的学校讨价还价。比如说Yale一般不会因为Chicago录取你了就给你增加资助。

填写经济资助申请表时要注意诚信问题。递交的表格通常家长和学生都要签字。如果表格填写中被查出有明显的弄虚作假, 对孩子的信誉的损伤要比对家长更大。要记住孩子也许要在北美生活一辈子,不能因小失大。尤其是将来准备考医学院或法学院的学生,信誉上一个小小的疑点对将来申请医学院或法学院也许会是致命的。
 
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