選擇純素食生活方式的動機在于渴望最大程度地減少人類加諸其它動物的殘暴,純素食主義的本質是非暴力:努力培養尊重和友好對待其它動物的心態,如果缺乏這種動機,就不是純素食主義,並且不應被稱爲純素食主義。因此,當有些人說他們接受生素食,例如他們常表示他們的食物未經烹調,並且不包括生蛋、生奶或生魚油(不象許多生食含有這些),但是,如果他們的根本動機是針對個人的健康或衛生,那麽就不是純素飲食。如果同樣還是這些人將來認定食用一些雞肉、魚肉或乳酪會更健康,他們就會老生常談地表示他們嘗試過當純素食者,但卻不適合他們。顯然他們事實上從來就不是純素食者,因爲他們的根本動機不是純素食主義所宣揚的。