据CFC加拿大中文论坛报道,记者杨皓在2003年采访时问唐德刚说:刚才您曾提到南北朝时期,一位名叫慧深的中国和尚只身游历美洲的事,请介绍这段史料 的情形。
唐德刚说:“的确是有这么一位和尚,名叫慧深法师,他在公元458 年(中国南北朝时期刘宋大明二年、北魏太安四年)前后,从中国南京起程,北上沿黄海海岸,经朝鲜、堪察加半岛、阿留申群岛,进入阿拉斯加,然后再循加拿大 的 西海岸南航,再经美国西海岸进入今日的墨西哥,直至阿卡普尔科(Acapulco)。
传教多年,再由原路循反时针方向,返回中国,前后历时40余年。
这一故 事被欧美史家讨论和辩论了两百余年,因这一发现比哥伦布发现美洲(1492)要早1000多年,因此,有重大历史价值。
北大教授罗荣渠曾否定此说,他在我 家时,曾和我争论到天亮,我曾经和太太专程前往加拿大考察有慧深史迹的地方,更坚信此种论点。
当时是中国佛教史上“三武之祸”时代,到北魏太武时,曾大杀 僧尼100多万人,许多僧尼纷纷外逃,慧深逃到韩国时,干脆一不作二不休 ,再去东挹娄,穿过阿留申群岛进入美洲。
他沿途传教,磨了数十年,才磨到墨西哥。
星云法师知道这一史料后,非常激动,他对我说:“你写书,我盖庙,如果慧 深法师比哥伦布早一千年到达美洲,那我们佛教在美洲的拓展,真可谓源远流长了!”
其实,在中国史书中,“扶桑”一词并不是指日本,而是指加拿大和美国西海岸,这些史料会有越来越 多的考古发现加以佐证的”。