美国海军正在考虑为F/A-18E/F战斗机加装保形油箱

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据英国《飞行国际》网站2013年3月20日报道，美国海军正在考虑为其波音F/A-18E/F“超级大黄蜂”（Super Hornet）战斗机机队加装保形油箱（CFT）。这种在机背安装2个CFT的设计预计将在2013年夏季进行测试。美国海军未否认它对为F/A-18E/F加装CFT感兴趣，但目前拒绝对这个计划发表评论，仅表示“到目前为止，相关信息属于波音公司和诺斯罗普?格鲁门公司的私有信息，（美国海军航空系统司令部的）PMA-265（办公室）不能谈论它”。PMA-265是美国海军负责管理F/A-18和EA-18G机队的项目办公室。

CFT是波音公司面向各潜在客户推出的“超级大黄蜂”国际路线图型所具有的一个特点，它可使F/A-18E/F的载油量增至13249升（3500美国加仑）。美国战略与预算评估中心（CSBA）的空中力量分析家马克?冈津格（Mark Gunzinger）表示，加装CFT具有重要意义，因为它带来增长的航程，而这将是在太平洋等地区进行可能的作战行动所需要的。水鸭集团（也称蒂尔集团）分析师理查德?艾伯拉菲亚（Richard Aboulafia）则认为，为F/A-18E/F加装CFT可能是美国海军针对F-35C战斗机项目不确定性（例如进度进一步延迟，或者在预算压力下取消）所制定的应对方案的一部分——该军种一直以来对F-35C持冷淡态度，虽然它的高级将领们常常在公开场合表示本军种“需要”F-35C。

波音公司的官员们此前曾宣称，加装CFT不会给F/A-18E/F增加任何巡航阻力，但他们承认这会增大激波阻力，从而给F/A-18E/F的跨声速加速性带来不利影响。跨声速加速性一直以来都是“超级大黄蜂”的一个弱点，而且许多飞行员都说与其他同代战斗机相比，该型机的动力严重不足。因此艾伯拉菲亚认为，如果美国海军真的为F/A-18E/F增加CFT，那么它可能也会不得不升级该型机的F414-GE-400加力式涡扇发动机。F414-GE-400的推力为98千牛，但是其制造商通用电气曾表示F414“增强性能发动机”（EPE）——它可能需要重新设计的风扇和新的高压核心——可增推至120千牛。不过，艾伯拉菲亚对通用电气公司是否能实现如此的增推承诺抱有疑问。

冈津格和艾伯拉菲亚还都认为，在当前的预算环境下，美国海军或许无法为F/A-18E/F加装CFT的项目提供资金。