瑶英

[月牙]

瑶英长大了


阳光映照，江水像是染了金。
　　浪花拍在船舷上，水声被岸边的嘈杂湮没了，渡船仿佛全然无声地淌向江心。

　　老板娘站在舱门口，小心翼翼地朝里望了几眼。

　　舱里侍立着七八个随从，中间一张黑漆雕花木桌旁，坐着两个人。

　　年轻的一个锦衣华服，静静地望着江面，若有所思。

　　旁边的中年人，也是一身锦衣，却将两只袖子捋得老高，劈着两条腿跨坐在椅子上，自己呼啦呼啦地打着扇子。

　　老板娘吸了口气，朗声笑道：“几位客官--”

　　舱里诸人都回头来看。

　　“我是船上的老板娘，来瞧瞧，几位客官有没有什么不满意？”老板娘说着，付以百媚俱生的一笑，露出一口白而齐整的牙齿，衬着抹得殷红的双唇，格外惹眼。

　　然而几个人俱如茫然未见，瞥了一眼便各自转回脸去。只有那中年人似乎很有兴致，依旧笑嘻嘻地看着她。

　　老板娘心里发慌，勉强笑着，又问：“茶点可还合意？”

　　“没有什么不满意的。”华服少年看也未看她一眼，便把话打断了，“你可以下去了。”

　　老板娘一张抹了几层白粉的脸，直红到了耳根，僵在原地，走也不是，不走也不是。

　　便在这时，忽听“琮”的一声，竟有琴音响起。

　　起初极低，渐渐扬起，显见得弹琴之人就在左近。

　　老板娘脸上最后一抹笑容也不见了，使劲咬了几咬嘴唇，依然止不住哆嗦起来。

　　屋里一个侍从首领样的人，皱起了眉，看了看老板娘，似乎想要说什么。

　　“孙五，”少年冲他摆了摆手，“且听听。”

　　琴音又由高而低，越舒越远，到得极远处，忽然有女子开腔唱道：

　　“--夜来雨过，桃李将开遍”

　　是个泉水激石般的声音，清且润的感觉，仿佛直透肺腑。　“红围绿绕庭院，可惜无人见

　　晓拥镜台懒相看

　　奴家心中怨，向谁言！”

　　少年眼波一闪，恰好那中年人也正回过头来，两人对视一眼，脸上似乎都掠过一丝惊讶。老板娘见他们随即端正了神情，做出静心倾听的模样，不由长舒了一口气。再按一按鬓角，只觉得摸了一手的汗。

　　女子又唱：

　　“苔软花残，望池塘碧草

　　暗淡绿窗晨朝，坐到参星高

　　人情薄似轻云飘

　　奴家心中恨，向谁道！”

　　便如同扯出一串珠子，叮叮咚咚地落下，轻快无伦，但字字清晰，再加上那春莺柳下啼的声音，让人不由得要屏息静听，生怕漏去了一点半点。

　　然而调子陡然一转，变得低缓幽怨起来。

　　“小窗惊梦，帘外虫声懒

　　弹指风光流转，芳华为谁残

　　天道无常人道难

　　奴家心中苦，向谁叹！”　唱到这里，声音又拔高，字字激越，那股恨意像是要冲破一道隔墙而出似的：

　　“雪添蕊佩，霜护盈盈泪

　　一枕寒愁难销，犹闻风刀摧

　　休问人间理何处

　　奴家心中冤，向谁诉！”

　　到了末一句，愈行愈低，最后一个“诉”字只在若隐若现之间，然而曲曲折折，久久不绝，让人觉得自己的一颗心仿佛也随着起起伏伏，待到终于落定，竟不知那一点余韵是何时飘散的。

　　屋里的人皆不作声。

　　良久，少年静静道一个字：“好。”

　　却不往下说，伸手往桌上端茶，孙五抢上一步，将半杯残茶泼了，重新倒出一盏来，递到他的手上。少年仿佛有心事，对着氤氲水气出了一会神，才呷了一口。

　　中年人却“呀哈”一声怪笑，对少年说：“我还以为天底下的好东西都落在你老子手里了，没想到，还是有漏了的！”

　　少年笑了笑，不肯接他的话。默然片刻，他望定老板娘，说：“琴好，曲子也好，里头的意思，就更好。你们费了这么大的事，兜这么大一个圈子，到底是要诉什么冤？”

　　“那是--”

　　老板娘才说了两个字，便被隔墙女子的一声轻叹打断了：“请容民女面禀。”

　　少年看看那中年人，似笑非笑地问：“小叔公的意思呢？”

　　中年人一哂，“戏都唱到这一出了，想不见你熬得住么？”

　　少年一笑，冲着墙那面高声说：“好，你说吧。”

　　墙后先无声息，然后琅环响动，是女子走动的声音。又过片刻，老板娘身子一让，屋里人人都觉得眼前一亮。仿佛极年轻的一个女子，也没有人仔细去看，只觉得来了一阵和风似的，吹得人人从眼里到心里都熨贴。　女子走到近前，从从容容地跪下，口称：“民女给兰王爷、大公子磕头。”磕完了头，向正中跪好。

　　被道破身份的两人，谁也没有出言否认。

　　邯翊试探地问一声：“小叔公？”

　　兰王靠着椅背，阖起双目，摆一摆手。

　　邯翊转向面前微微垂首的女子。一坐一跪，呈俯视之态，视线所及，看不清面容，只见鬓边牙雕般的一段颈。不知怎么，无端地一阵慌乱，自己也想不到的话，脱口而出：“起来回话吧。”

　　兰王忽然睁开眼睛，看了他一眼。

　　邯翊连忙低头喝茶。

　　兰王一笑，又阖起眼睛。

　　女子站起来，依旧垂着头，款款地道一声：“多谢大公子！”

　　邯翊的目光在空中转了一圈，还是落在她脸上，此时却镇定自若了。由俯而仰，倒是可以把她的模样看得更清楚。乍见以为是个年轻女子，此时细看才知道不是。面貌虽然年轻，然而眉宇间的一股风韵，却非三十年华不可得。若单论长相，也说不上是绝色，但妩媚之中，别有几分亢爽英气，看起来格外动人。

　　便问她：“你叫什么？”

　　女子回答：“民女姓颜，花名一个珠字。”

　　“原来你是青楼女子。”

　　“是。”颜珠说：“民女以前在青楼为生。”“那颜珠不是你本来的名字吧？原本姓什么？”

　　本是随口一问，然而等了许久，不见回答，不免觉得奇怪。仔细看去，才发觉颜珠脸色苍白，眼中含泪，一副泫然欲泣的神情。邯翊心中一动，便岔开了：“你到底是含了什么冤呢？”

　　颜珠感激地看他一眼，正容说道：“民女确实有冤要诉，却不是为民女自己。”

　　“为谁都不要紧，你直说好了。”

　　“是！”

　　颜珠随手抽出拢在袖中的一方手绢，在鼻尖上按一按，然后轻巧地一挥，顺势又收在袖中。这一个青楼女子惯有的动作，在邯翊看来，却是十分新奇，双眼一直跟着转了过去，等再回过神来，已经漏过了她前面的一句话。

　　“……她是民女在楼里时候的姐妹，后来她嫁了齐大老爷，来往也就不多了。”

　　邯翊拦着她的话，问：“你是为了齐家那个命案？”

　　“大公子明鉴。”

　　邯翊淡淡一笑，说：“这不该我管。你要是真有冤，就该到仓平府大堂上去说。”

　　原以为她会大失所望，却只是不动声色地答声：“是。”顿了顿，又说：“民女有样东西，想要呈给王爷、大公子。”

　　“是什么？”

　　“是几本帐簿，王爷、大公子一看便知端底。”

　　邯翊沉吟片刻，点头说：“拿来看看吧。”

　　颜珠走到门口，叫一声：“红袖！”门外候立的丫鬟红袖进来，手上捧着一只小箱子，颜珠打开拿出两本双手递了上去：“这都是从齐家得来的，请王爷、大公子过目。”

　　邯翊接过来，漫不经心地翻了几页，陡然间吸了一口气，来回仔细看了好几遍，坐着思忖了半天。猛抬头见兰王正望着自己，便将帐薄递了过去。

　　兰王粗粗地扫了一眼，便丢到一旁，口中说：“你看着办。”

邯翊又随手翻看了几本，将帐薄都收到箱子里，交给孙五，吩咐他：“好好收着。”

　　“这我就不明白了，”邯翊看着颜珠问，“这些帐薄怎么会在你手里的？”

　　“不敢瞒大公子，这是徐淳徐大老爷交给我的。”

　　“哦？”邯翊更觉诧异，“徐淳为什么不等我们去了，自己交给我们？”

　　颜珠垂了头，低声说：“徐大老爷没法子自己交给王爷和大公子--他已然下狱了。”

　　邯翊脸色一变，良久，缓缓问：“什么时候的事情？”

　　“就是五天之前。”

　　“什么罪名？”

　　“说是户籍上出了些什么岔子，督抚嵇大老爷命人来拿的，民女也不十分清楚。”

　　邯翊想了想，又问：“那又是谁给你们出的这主意？”

　　“是徐大老爷身边的幕客，萧先生。徐大老爷下狱的时候，他把这箱子偷了出来，要我在这船上等，说王爷和大公子必定要从此地过，只有交给了王爷、大公子，徐大老爷就必定有昭雪的一天。”

　　“你说的这个萧先生--”邯翊顿了一会，“莫不是萧仲宣？”

　　颜珠很快地抬头看了他一眼，又立刻低头答：“是。”

　　“他人呢？在不在船上？”

　　颜珠说：“萧先生说有些不便，所以不在船上。”

　　邯翊轻轻笑了几声，“他--”

　　才说了一个字，船身微微一震。孙五快步走到窗边，向外张望了一下，回身来禀告：“到岸了，请王爷、大公子示下。”　兰王手按在桌上，看着邯翊笑说：“你已经得了宝贝，回去尽可以交差，还要不要去仓平？”

　　邯翊一时没有说话。

　　颜珠在一旁等着，从容自若的神态中，终于显出了一丝焦虑。她忍不住，轻轻叫了一声：“大公子……”

　　邯翊冲她摆了摆手，回身对兰王说：“还是去吧？”

　　兰王打个哈欠：“随便你。”

　　邯翊吩咐：“下船吧。”一面又对颜珠说：“有什么事，不妨到了仓平府再说。”

　　“是。”颜珠含笑恭送。

　　方走到门口，邯翊忽然折回身，望着颜珠问：“你唱的曲子，是你自己编的？”

　　“是。”颜珠回答：“叫大公子见笑了。”

　　“不，挺好的。”说完这一句仍不走，眼睛看着她，仿佛在想说句什么话才好，然而想了半天，只说了句：“琴也挺好。”意思实在未尽，又重复了一遍：“真的挺好。”

　　听得这话，颜珠那一双顾盼生辉的眼睛，飞快地在邯翊脸上一绕，然后她深深一福，嫣然而笑：“多谢大公子。”

上了车，兰王嘱咐一句：“猴儿，不到地方别吵我。”便阖眼往倚垫上一靠。

　　被叫做“猴儿”的，是兰王很宠爱的一个小厮，姓侯，才十五岁，生得一脸机灵相。听到吩咐，取过一柄羽扇，给兰王打着扇子。

　　六福也拿着扇子站在一旁，邯翊冲他摇摇头，吩咐他问孙五要那只小箱子来。

　　箱子取来，邯翊放在膝头，沉吟着，却没有立刻打开。

　　帐簿里所记的，都是地租。

　　“一亩地收租一石二……”

　　他在心中计算着，不由泛起一丝冷笑。仓平虽富，但一亩地所出也只在两、三石之间，百亩地租不过五、六石。一亩一石二的地租，若真是佃户，又怎么肯？

　　凡奴。

　　那些必定就是，未按白帝谕令放归下界的凡奴。

　　“要依我的意思，此刻你就应该把这箱子送回帝都，交给你老子。”仿佛睡着的兰王，忽然说了这么一句话。

　　邯翊怔了怔，默然不语。

　　兰王睁开眼，瞥了他一下，又接着闭目养神。过了好一会，才又说：“到了仓平，凭着这几个帐簿，就能办掉几个人。你打的，是不是这个主意？”

　　邯翊挑起车窗帘幕，眼睛望着路旁连绵不绝的良田，答非所问地说：“‘仓淮熟，天下足’，鹿州富庶，看来真是名不虚传。”

　　鹿州之地，在天下只是百里占一，岁赋却是十占其一，其中九成出于仓平、淮丰二郡。仓平、淮丰的田地，十之六七，又在几个大世家的手里。

　　“所以，难怪他们横，难怪他们不把帝都放在眼里。”那是临行的前一天，在乾安殿的东安堂，议政之后的白帝，特意留下他，交待一些话。记得那时养父的神情，一如往常地带着一丝倦色，声音却异常平静。

　　“你从小就性情急躁，这些年似乎好些了。不过下去之后，切不可莽撞行事，遇到拿不定的，宁可放一放，也不要妄下定论。知道么？”

　　邯翊起初不响，然后答一声：“是。”

　　白帝深深地看他一眼，“你有什么话，就直说好了。”

　　邯翊便说：“儿臣是不太明白，父王何必如此顾忌他们？”

　　“不能不顾忌。”白帝语气很淡地，“你听政这么多年了，为政不得罪巨室，这点道理，难道你都不明白？”

　　邯翊默然片刻，改口说：“依儿臣看，狠下手拿掉几家，别的人也自会收敛。”

　　“办了一家，其它几家也给掀出来，办是不办？倘若办的话，且不提还会牵连到别的州府，单是伤了鹿州的元气，那就是不得了的事情。”

　　“就算元气大伤，过得三年五载，也就恢复过来了。倘若讳疾忌医，那才……”

　　“说得轻巧。”白帝哂笑，“你不是不知道户部的出入帐目，就算如你所说，三年五载能恢复元气，那这三年五载的洞，又拿什么来填？”

　　邯翊无言以对。　然而，也说不上是不甘心，还是别的甚么，陡然的一阵冲动，脱口说道：“秋陵里省一点，那就什么都有了。”

　　话一出口，自己也愕然。

　　余音好像震得耳朵嗡嗡作响，听起来却像是遥远的另一个人在说话。眼看着白帝的神情大变，狠狠地抄起桌上的茶盏，那瞬间，邯翊几乎确信它会直冲着自己砸过来。

　　然而，白帝的手势在半空僵凝了片刻，却只是慢慢地端到唇边呷了一口，又放下了。

　　“你大了，会说话了。”

　　白帝声音空洞，不辨端倪。

　　邯翊低声说：“儿子惹父王生气了。”

　　“也没有甚么。”白帝的语气依旧平板得一丝波纹也没有，“至少，你是说了一句真心话。”

　　邯翊垂首不语。

　　“我累了。”白帝又说，“该交待你的话也都说了，记着遇事多想想，多跟你小叔公商量，别看他平日三五不着的样子，大事上他行得很稳。还有--”

　　白帝停顿了一会，“到了下面，记着自己的身份，不该你过问的事情，不要过问。”

　　邯翊微微一震，抬起头时，见白帝已经阖起了眼睛。夕阳正移过窗畔，明暗之间，白帝眼角的皱纹有如刀刻。

　　此际回想起来，白帝的模样很憔悴。

　　邯翊的心里，梗塞着一股说不清道不明的滋味。

　　他记得自己年幼时，见得的白帝总是那样神采奕奕，从容不迫，仿佛没有什么事他办不到似的。那时他仰望父王，就如同仰望天上的星星。

　　如今，是父王变了，还是他变了呢？

　　兰王的声音，将他从愈飘愈远的思绪中拉了回来：“我劝你还是别打那个主意了，你老子不让你办成，你是准定办不成。要依我说，方才就直接打道回帝都是最省事。”

　　邯翊木然半晌，说：“小叔公的意思，我不明白。”兰王倏地转过脸，盯了他一眼，冷哼一声道：“你还真是跟你老子一个模子里出来的，连装傻都一个做派。这两年你老子手把手地教你，你会连这点事情都不明白？”

　　兰王向来是想训什么人就训什么人，且训起人来，话既难听，理上却占得极稳，叫人无话可说，连白帝都轻易不敢招惹他。邯翊一听他的话风不对，顿时头皮发麻，连声告饶：“是是，是我说错了。我是说，事在人为--”

　　“你要跟你老子抬杠我管不着，”兰王打断他的话，“可是你别把我夹在中间。你老子叫我跟着你出来，是为甚么，我不说你自己也清楚。你要惹事，你自管去惹，别让我担上个不知道轻重。”

　　邯翊微微别开了脸，依旧是不情愿的模样。

　　兰王不耐烦了，“干脆说一句吧，你倒是听不听我的？”

　　他比邯翊长两辈，真的抬出身份来，不听也不行。邯翊无可奈何，“我听，我听还不成？一到仓平城，我就让孙五送回去。”

　　“不行，”兰王说得斩钉截铁，“要送现在就送。”

　　听得这话，邯翊先想笑，然而仔细想一想，心中不由一凛。　“方才我一直在琢磨这件事情，”兰王的声音里透着难得一闻的阴沉，“等到了仓平城中，再想要作甚么，只怕都未必能平安办到。”

　　邯翊思忖良久，将信将疑，“他们真敢？”

　　兰王笑笑，“邯翊，我说句你不爱听的话，别说现在你比不上你老子，就是当初他在你这个年纪的时候，也还是比你高出一截。”

　　邯翊脸色变了变，隐忍着没有说话。

　　“不过这也难怪你。你现在是万事都有你老子在背后撑腰，要让你尝尝自己一个人在刀刃上走，走错一步就不能翻身的滋味，你大概就不会这么不知天高地厚。”

　　邯翊勉强笑说：“小叔公尝过这滋味？”

　　兰王看他一眼，神情淡淡地反问：“你以为我没尝过？”

　　邯翊一怔，细细品味这句话，似乎明白，似乎不明白。

　　末了，惟有苦笑。

　　“六福。”他吩咐：“叫他们停车，给我预备文房。还有，叫孙五进来，我有事情交待。”

　　 黄昏时分，到了仓平城。

　　督抚嵇远清以降，鹿州大小官员在城门外迎候。

　　兰王依然捋着袖子，光着两条臂膀，晃晃悠悠地下了车。多数官员都没见过他，先是吃惊，跟着就忍不住想笑。兰王见了，也不以为意。

　　嵇远清和他相熟，便不动声色。略略客套几句，引他们去行馆安置。

　　行馆借用当地富户的一处豪宅，院落重重，老树参天，十分幽静。正堂是一座五楹精舍，兰王住东厢，邯翊在西厢。

　　已到晚膳时候，嵇远清知道兰王率性惯了，不喜欢与官员应酬，所以洗尘宴外，单设了一桌精致酒菜，让兰王自在行馆中享用。

　　邯翊听得这番安排，暗自苦笑。心知兰王肯定称心，自己却必得赴宴，只是这种筵席吃起来最无趣。

　　果然，官面套话听了大半个时辰，才得脱身。回到行馆，兰王舒舒服服地坐在院子里，喝着香茶乘凉，看得邯翊羡慕不已。

　　进到屋里略为擦洗，换了身家常纱衣，来在院子里。

　　兰王自己穿件葛布短褂，直如车夫走卒一般，看见邯翊就笑他：“又不出门，穿那么严实作甚么？”

　　邯翊一笑，“我不怕热。”

　　兰王哼了一声，说：“跟你老子一样，穷讲究！”

　　自从八年前白帝逼宫，自封摄政，将天帝明养实囚在寿康宫，兰王在言语间就总是不肯放过他。无论当面背后，时不时刺他一下。奇怪的是，白帝对这位只大他两岁的小叔叔，格外优容，往往只是无可奈何地一笑作罢。

　　邯翊自然更不便说什么。兰王却又笑道：“这‘香雾’可真不赖。”说着，抬一抬手里的茶盏，“喝了这个，才知道每年进贡的那些，都是蒙混差使。六福，给你家公子沏一杯来。”

　　结果，茶端到手上，一口未喝，门上侍从来报：“嵇远清嵇大人来了。”

　　“他？”邯翊诧异，“刚见过，怎么又来了？”

　　兰王问：“就他一个人？”

　　“不是，还有嵇大人的公子。”

　　两人对视一眼，都不明所以，可是没有不见的道理。

　　于是延入正堂，邯翊重新更衣来见。兰王是惫赖名声在外的，仍是原来的穿戴，大模大样在堂上坐，也无人在意。

　　嵇远清进来，果然身后跟一个青衫少年。

　　见面先与兰王寒暄：“刚好前几天捉到了一对碧睛云鸦，听说王爷也来，就一块带来了，方才人多不方便，待会差人送来。”

　　“嗬？不容易！这鸟儿不好逮，你怎么弄来的？”

　　“说易不易，说难也不难。”　兰王来了兴致，细细追问，嵇远清一一解说。一说大半天，邯翊听得好不耐烦，留意起嵇远清带来的那个少年。不过十五六岁年纪，一副世家子弟相，苍白瘦弱，神态倒还从容。

　　见邯翊凝神看他，便一揖到地，口称：“臣嵇俊明见过大公子。”

　　嵇远清被提醒了，招手叫过儿子，一面说：“这是小犬俊明。”一面要他给王爷、大公子叩头。

　　兰王最不爱见礼一套，有他在，自然拦住了。

　　问起：“多大年纪？”

　　嵇远清答：“比大公子小三岁，今年十七。”说着，转过身来，微微含笑地看着邯翊：“臣前年进京，曾见过大公子。如今比起两年前，更见丰神，王爷想必欣慰得很。”

　　嵇远清的母亲，是天帝的六公主，所以论起亲戚辈份，他是白帝的表兄。然而君臣分际，当真以这样的长辈语气说话，颇似卖老。

　　邯翊淡淡地说声：“承念。”

　　嵇远清立刻转了话题，说起鹿州风情，尤其投兰王所好，尽谈些何处有奇禽异草的事。

　　邯翊听着，含笑不语。

　　过一会，忽然插问一句：“听说你拿了徐淳？”

　　“是。”嵇远清态度很从容，“是臣接人举报，徐淳私改户籍。”

　　“谁举证？”

　　“是仓平属理户籍的长吏，上两月徐淳曾命他悄悄抽出户籍册，估计总有数千人之多。长吏偷偷藏下两本，可以为证据。”

　　邯翊不置可否地“啊”了一声。又见嵇远清以征询的眼色看着自己，便笑说：“路上听说了，问一声而已。这是你份内的事情，我不管。”

　　嵇远清却好像有些不安似的，欠了欠身子。却也没有说什么，又略坐一阵，便辞出了。

　　“这算怎么回事？”邯翊不解，“倒像是特意带他儿子来见我们。”

　　兰王漫不经心地说：“说不定就是。”

　　“那为什么？要谋差使，找我们也没用。”兰王诡异地笑了笑，说：“要是我没算错，他想替他儿子谋的差使，有点特别，还真得找咱们。”

　　“哦？”邯翊骇异地笑着，想了好一会，还是不明白。

　　“瑶英那小丫头，明年该及笄了吧？”兰王闲闲地问。

　　“是啊，那又怎样呢？”

　　兰王哈哈大笑，“这还要怎样？姑娘大了，自然要嫁人喽！你老子恨不得把天下都给她，那么个宝贝，谁家不想要？”

　　“瑶英？”

　　邯翊愕然地，像听见一件绝无可能的事情。蓦然想起临行前最后一次见到她，那时她的模样，就像黑暗中乍现的亮光，刺得他不由自主地阖起眼睛。乌黑的头发，丰润的脸颊，凝脂般的肤色，榴花般的双唇，那都是属于女子的妩媚。是从何时开始，她已褪去了小女孩儿的瘦弱黄瘠呢？

　　邯翊有些茫然。

　　瑶英长大了。

　　这念头不是第一次冒出来，却是第一次变得这样清晰。就像陡然间在胸口堵上了一块大石头，竟已无法掩饰。

　　慌乱间抬头，见兰王正用一种探究的目光望着自己，不由更加张皇。

　　他匆匆端起茶碗，手一抖，几滴茶水溅了出来。

　　“猴儿！”兰王高声叫：“我困了，回房去。”

　　待兰王离开视线，邯翊几乎是将茶碗甩到了桌上，手扶着桌沿，好半晌，才长长地吁出一口气。
风从花间穿过，枝桠摇曳，牵动了阳光。斑驳的光影掠过大公主瑶英的眼睛，她下意识地抬起手，挡在额际。那当儿，正有一片白云从碧蓝如洗的天空中飘过，从指缝中望见，就像是缠绕在手指间。
　　这景象让瑶英的心头泛起淡淡的喜悦，她伸直了双臂。流云从指间淌过，她无声地笑了。

　　走过御花园小径的宫女们，都看见了花树后面，探出牙雕般的一段胳膊，腕上一只翡翠的玉镯，绿如春水，仿佛将满园苍碧的枝叶都给压了下去。

　　宫女们自然认得那是谁，却全都恍若未见。

　　瑶英心知，就算自己此时走出去，站到她们眼前，她们也会呆着目光，一脸若无其事地，装作什么也没看到。

　　大公主想要藏起自己，那便万万不能被扫了兴。

　　想是小时候的发作哭闹吓怕了她们？瑶英想着，不由得又笑了。

　　也罢，这样倒清静。

　　只不过是半年前的事情，仿佛一夜醒来，瑶英便突然厌倦了幼年时的一切游戏。拔鸟儿尾巴上的羽毛，折断花枝、翻起石块找虫子，放出猫儿、狗儿去吓唬宫女，这些事情，都变得索然无味。

　　如今她喜欢独处。

　　一个人安安静静地待着，也有意想不到的乐趣，花香、鸟鸣、流云，都能让她感到欣喜莫名。她有点儿明白她的母亲虞妃在世的时候，为何总喜欢独自一人静静地坐着了。

　　想起母亲，心境陡然黯淡了些。

　　此刻回想起来，娘亲的模样，已经很模糊了。只记得她有一头极黑极浓的头发，披下来，直垂过腰际，每天早上，要三四个宫女伺弄梳理。虞妃生性宽厚，一时弄不好，也从不怪嫌，只是一手支着下巴，似看非看地瞧着铜镜，也不知在想些什么？

　　有时候瑶英在旁边看着，便觉得很静。所以在母亲身边，她便不大闹。　可是在她八岁那年，母亲过世了。宫里忌讳提“死”字，乳娘只告诉她“王妃去了”。她再追问“娘去了哪里？”，乳娘不肯说，只是给她换了素白的衣裳。

　　她没见到母亲，父亲在房门口便一把搂住了她。搂得那样紧，几乎叫她透不过气来。后来宫人们好不容易把她从她父亲怀里拉出来。父亲已经晕过去了。她那时似懂非懂，只觉得心里害怕，却不十分明白到底发生了什么？

　　好像是头七那天，她终于知道，她是再也见不到她娘了。

　　直到那时，她才哭起来，哭得昏天黑地，谁也劝不住。

　　又一阵风，瑶英敛起思绪，捋开额前的发丝，欠一欠身子，倚向廊柱。脑后像有什么硌了下，一摸，原来是压发的金钗松了。

　　她索性扯下了钗子。　她索性扯下了钗子。

　　几绺头发跟着散落下来。瑶英无所谓地看了看，“叮”地一声，随手将金钗抛在一边。

　　她想起前几天，也曾这样抛下钗子。

　　那时，有人叹息着替她拣起了发钗。

　　她下意识地回身望了望，仿佛期待着能再看见那双玄色缎面的鞋子。然而身后空空地，只有脸色木然的宫女玉儿。

　　她无声地叹口气，斜首靠着廊柱。

　　她那时从眼角里瞥见了邯翊的身影，便没有回头。

　　邯翊隔着廊柱，与她并肩坐了。

　　他问：“作甚么一个人躲在这里？”

　　她不响，过一会，转过身来。

　　廊柱遮住了邯翊的半张脸，另半张脸则被淡金色的阳光勾勒得格外清晰。他微微眯着眼睛，依旧是一副仿佛漫不经心的神情。

　　这样的神情总给人一种感觉，好像他在睥睨一切。

　　有的时候，听见朝臣恭维：“大公子气度非凡”，也有的时候，嫔妃们暗地里议论，会说：“那个目中无人的小子”。

　　只有在白帝面前，他才显得恭谨些。

　　然而有几次，她还是从他眼底看出了难以掩饰的傲意。她想连她都看出来了，阅人无数的父亲，一定也看出来了。但他视若无睹，眼神平静如无澜之水，未知臧否。

　　邯翊又问：“凤秀宫等着你开筵，为什么不去？”

　　她皱皱眉，“哼”了一声，说：“我不想去。跟那些女人在一起，有什么意思？”

　　一句话，就像是将时光扯回了好几年，又成了那个任性的小女孩儿。

　　邯翊笑了，伸出手，想要揉一揉她的头发，就像她小时那样。然而他的目光在她脸上盘桓了片刻，将悬在半空的手又缩了回来。　“其实……”

　　他这么说了两个字，却又停下不说了。

　　她问：“其实什么？”

　　“没有什么。”他摇一摇头，转开脸，望着眼前那一丛石榴，说：“过几天，我要到鹿州去一趟。”

　　她身子一僵，怔怔地看着他。

　　邯翊旋即笑了，“只去一两个月而已，你就不必再哭我回来。”

　　她耳根发烫，飞快地低下头，偷偷地笑了。

　　还是虞妃过世的那次，八岁的孩子终于明白，无论什么许诺和安慰，都不能换回自己的娘亲了。她不停地哭，像是要把一辈子的眼泪都哭完似的，到底哭病了。

　　那时白帝也正病着，所以她就连父亲也见不到。

　　可是，也不怎么寂寞，因为每天醒来，都看见哥哥邯翊守着她。那一回，病了好几个月，邯翊天天陪着她，不论她要什么，他都悄悄地给她弄来，也不欺负她、跟她吵嘴了。所以想想那段日子，似乎比平常还开心些。直到见不到邯翊了。

　　头几天还没什么，后来天天都问：“哥哥呢？哥哥哪里去了？”

　　乳娘锦娥给宫女们打眼色，只告诉她说：“大公子出宫办事去啦，过两天就回来。”

　　她不信，拉着最亲近的小宫女玉儿追问。玉儿终于说了实话：“王爷让大公子到东府去了。”

　　“东府？那是什么地方？”

　　玉儿咬了半天手指头，末了摇摇头：“听说是个很远的地方……”

　　她立刻傻了。她娘过世的时候，乳娘也是这么跟她说的：“王妃去了很远的地方”。可是现在她知道，娘死了，再也回不来了。那么邯翊呢？

　　锦娘闻讯赶来的时候，她只会说一句话了：“我要哥哥回来。”

　　锦娘问明缘由，狠狠扇了玉儿一耳光，骂：“作死的小丫头，你看看你惹的祸！把你的舌头割了也不够赔的！你自己说吧，怎么办？”

　　玉儿不知道怎么办，只会哭。锦娘也不知道怎么办。最后，只得告诉给白帝知道。

　　权倾天下的摄政帝，望着自己的小女儿，也只能露出一丝苦笑。

　　瑶英想着从前的事，笑了一会，问他：“你去作甚么？”

　　“办个案子。”

　　“什么案子那么要紧？”

　　邯翊想想，说：“一个人命官司，牵扯了好些人，说了你也不明白。”

　　“噢。”瑶英应了一声，其实她也不是多想知道，便不问了。停停，又说：“你一个人去？”

　　“不是，跟小叔公一起去。”

　　“小叔公？”她掀起眉，想起兰王禺强惫赖的模样，有点儿想笑。“怎么父王让你跟他一块去？”“谁知道呢？”邯翊淡然地，“父王的心思我可猜不明白。”

　　她从他的声音里听出一种异乎寻常的意味。她迅速地转回脸盯了他一眼，在他的眼底，她看到一种熟悉、却又不甚明白的神情。

　　她清楚地记得第一次看到这种神情，正是邯翊从东府归来的那天。

　　其实他都没能够到达东府，刚过鹿州便被匆匆召回，原因只是他的小妹妹因为思念他，再度病倒了。那也是朝野中人，头一次真切地掂量出，公主瑶英在白帝心中的份量。

　　不过对她来说，哥哥回来了，就是事情的全部。

　　他出现在宫门口的刹那，她挣脱了锦娥的手，径直扑进了他怀里。

　　邯翊有些惊骇，然后微笑地搂着她，摸着她的头发：“好啦好啦，我回来啦。”

　　那时她已经好些日子没有好好吃过、睡过。她捉着他的衣襟，真像是捉着一根救命稻草。她听见他的心跳，扑通、扑通……然后她的心也渐渐安定，好啦好啦，哥哥回来了，一切都好啦。

　　她抬起头，伸出胳膊勾住他的脖子，想要对他说几句悄悄话。然而，她却注意到，邯翊的眼睛并未看着她，他的目光越过她的头顶，望向前方。

　　她诧异地回过头，看见前方的石阶上，父亲静静伫立，也正注视着他们。

　　在那一瞬间，她从两人的眼中，同时感觉到了一种她所完全不明白的东西，仿佛她最亲近的那两人，突然远去到了一个她无法捉摸的地方。这感觉让她不由得生出些许恐惧。

　　如今，那种感觉又回来了。

　　初夏的阳光下，瑶英想起他清隽淡漠的容颜，不知为何，突然感到心底掠过一阵寒意。

才几天的时间，廊下的石榴便开败了。

　　远远地望去，荷塘已经绿起来，风拂来，带着些许夏天特有的郁热。

　　瑶英站起身，懒洋洋地挪动脚步，玉儿亦步亦趋地跟在她身后。

　　忽然，玉儿轻轻扯了扯她的衣袖。

　　瑶英有些奇怪，回头看看她，又顺着她的目光暗示，朝前方望去。

　　这时才看到，从回廊那一端，一群宫女簇拥，走过来的女子。

　　瑶英站住脚，思忖着要不要走另一条道，然而女子头上硕大的金凤，晃到了她的眼睛，她便改了主意。

　　她迎着那女子走过去。

　　“姜姨娘，要去侍宴？”

　　瑶英福了福，漫不经心地问。

　　姜妃说：“是我娘来看我，王爷特地赐宴。”　瑶英看着她眼底若隐若现的一丝得意，淡淡地说：“一年半载就这么三五回，挺难得的，是该好好聚聚。”

　　姜妃脸色微微变了变。

　　宫中人人都知道，即使在虞妃过世之后，她的义母虞夫人还是时常能进宫来看望外孙。

　　站在姜妃身旁，瑶英故意装作没看见的中年妇人，走上前施了一礼：“大公主。”

　　妇人仿佛很亲热地笑着，瑶英想，她女儿还真像她，连笑也笑得这么像。

　　瑶英还了一礼：“姜夫人，太客气了。你是长辈，我当不起。”

　　“大公主，可真是知书达理。”姜夫人似乎想要拉起她的手。

　　瑶英将手向身后一藏，眼睛望着远处，说：“哦？我知礼么？只怕明日，父王又该叫了我去，说我不知道礼数了吧？”

　　说着，也不看她们，便径直去了。

　　低声的议论从身后传来：“第一次看见，还真是……”

　　后面的话模糊了，然而瑶英知道说的是什么。

　　她扬起脸，面无表情地走过回廊。直到绕过尽头的假山，脚步才慢了下来。

　　母亲过世之后，她的父亲好像突然想起了宫中那些因为虞妃的专宠，而长年受着冷落的女人们。几年中，他好像补偿般，册封了十多个嫔妃。

　　然而，他眼里依然没有她们。所以她们除了名位，什么都没有改变。

　　可是有一个人不同。

　　她不知道父亲到底为了什么要娶她，但她听说他要从宫外娶一个女子的时候，忽然感到一阵恐慌。她知道那女子肯定与以往那些不同。

　　那时她不管不顾地往乾安殿跑。

　　知道她心思的乳娘，拉住了她。乳娘说：“公主该懂事了。做女儿的，怎么可以过问这些事情？”

　　她愣了。　后来她乖乖地跟着乳娘回去了。姜妃入宫那天，她躲在玄?的宫里，不肯去看。那时候玄?还不大懂事，拉着她的衣角问：“姐，怎么了？”

　　要是以前，她会赌气地说：“父王不要我们啦。”

　　其实她心里，也正这么想着。

　　可是看见玄?紧张的模样，她却很轻松地笑了，说：“没有什么，姐躲着他们玩呢。”

　　第二天，她见到那个女人，便明白父亲为什么要娶她。

　　她靠在白帝身边，羞涩地微笑着，美得像一朵乍放的芙蓉花。

　　她去给那女子见礼，但她的脸一直拧着，不肯看她的庶母。

　　起身的时候，她看见父亲略带烦恼地看着她，便觉得一阵委屈。白帝没有说什么，后来他一直很小心地尽量避免让她们见面。可是终究免不了要见到，瑶英便总感到姜妃故作亲热的笑颜下，那种冷冰冰的眼神。

　　“姐。”

　　玄?的声音从上方传来。

　　瑶英吓了一跳，抬起头才看见假山顶上，沐光亭里，她双目失明的弟弟，正冲她微微俯下身子。

　　有的时候，瑶英觉得玄?好像能“看到”似的，只是他看到的，跟寻常人不大一样。

　　“你在这里做什么？”

　　玄?没答。

　　他不爱说话，有时候一整天一句话都不说，所以瑶英也就不再追问，顾自又往前走。

　　玄?叫住她：“姐，等等。我还有话说。”

　　瑶英回身看着他。

　　玄?迟疑了一会，说：“你上来吧。”

　　瑶英走到他身边，他才说：“你宫里，有个叫春蓉的吧？”

　　瑶英想了一会，点点头：“好像是有这么个人。”

　　玄?小声说：“那，你小心她一点吧。”

　　瑶英怔了怔，随即明白了。“你是怎么知道的？”她问。

　　玄?说：“宫里统共那些人，真想知道，还有什么知道不了的？”

　　瑶英哼了一声，说：“小?，你还要跟我藏心眼？”

　　玄?不说话。过一会，他说：“我要真的这样，就不跟你说了。”

　　瑶英有点不好意思，想了想，说：“晚上到我宫里来用晚膳吧，做了好些点心。”

　　玄?笑了。他很少笑，所以笑起来显得有些生涩，然而他的笑容，就像拨云见日一样，一下子能将周遭都照亮似的。

　　“那，你晚上过来。我先走了。”“等等。”玄?又叫住她。迟疑了好一会，他说：“还有大哥身边……”

　　瑶英吃了一惊：“哥哥那里也有？”

　　“是有，可我不知道是谁。”

　　瑶英嘴角一勾，冷冷地笑了，“我明白了。”

邯翊整夜不曾好睡。

　　瞪大了两只眼睛，望着透出莹莹月华的窗纸出神。

　　第二天起身，便昏沉沉地觉得有些头痛。强撑着起来，等用完早膳，兰王过来问他：“这几日，你怎么打算？”

　　侍从沏了一杯酽茶来，他一面啜饮着，一面说：“有一个人，我想见见。”

　　“是不是那个萧什么？”

　　“萧仲宣。”邯翊放下茶盏，“两年前我请他入幕，他说他疏散惯了，不愿就馆，一口回绝了。我当时也没勉强他--”

　　“如今他就了别人的馆，你不舒坦了？”

　　见兰王神情讥诮，邯翊脸上微微发热，掩饰地说：“那也不是。他是个很有见识的人，如今徐淳下狱，我不便插手，只有找他了。”

　　“反正没我的事。”兰王站起来说：“听说此间有座揽苍崖，景致很不错，你要不要……”

　　邯翊一听就笑：“小叔公，你老饶了我吧！”

　　兰王的喜好特别，游山往往不走正道，尽走无人去的地方，对跟去的人来说，实在是件苦差事。兰王也知道他的心思，便挥挥手，一笑作罢。

　　午后兰王自去游山，邯翊歇了一觉，精神好了许多。

　　便叫过六福来，吩咐：“去打听打听，此地有哪里热闹？咱们去逛逛。”

　　“是！”六福跟他同年，也正在爱玩的年纪，答应得格外响亮。不多时，就满脸笑容地回来，说是东市有庙会。

　　“那好，”邯翊兴致勃勃地嘱咐：“别告诉别人，咱们悄悄地溜出去。”说到这里，很舒坦地伸了个懒腰，笑道：“幸好把孙五打发回去了。”

　　孙五原是白帝身边的人，邯翊成婚分府，白帝让他跟了去。他为人十分稳重，但凡邯翊做一点有失皇子身份的事情，都会劝阻。邯翊拿他一点办法也没有。加上白帝教子极严，所以他住在宫外，受的约束也不少。

　　此刻鸟儿出笼。

　　换了一身簇新的便服，六福已经叫好了车在后门等着。两人悄悄出门上了车，往东市来。

　　一路人声喧哗。六福按捺不住，扒着车窗伸长脖子看。邯翊却矜持，只挑起半扇车窗帘。仓平极富，热闹也与帝都不同，尽是窄路，两边摆的满满的摊子，大人领着孩子来逛，手里举的玩意儿、吃食，倒有一多半不认得。

　　邯翊看了一阵，正欲放下帘子，由眼角余光瞥见一个人影，蓦地住手。凝神望去，如弱柳扶风一般，袅袅娜娜，可不正是颜珠？

　　见她扶着一个十三、四岁的小丫鬟，一步一步地走过去，眼看就要消失在人群里，邯翊忙喊停车。

　　车未停稳，人就跳了下去。

　　六福不知出了什么事，紧跟着直问：“怎么啦？怎么啦？”

　　邯翊朝她去的方向张望着，口中说：“快帮我找人。”

　　“公子，你到底要找谁？”“颜……”

　　话未说完，就见颜珠折了回来。邯翊张口想要喊她，话到嘴边打了个转，却又咽了回去。六福会意，嘻嘻笑着说：“公子，就我一个在，王爷不会知道的。”

　　说罢，未等邯翊回答，便扯开喉咙喊了声：“颜姑娘！”

　　颜珠仿佛怔了怔，脸上带着一点疑惑地，款款望了一圈，终于，看见了邯翊。

　　“大公子！”

　　颜珠走到他面前，轻轻一提裙角，便要下跪行礼。邯翊赶紧把她拽住了：“别别，你这一跪，我还逛不逛了？”

　　颜珠抿嘴一笑：“大公子也来逛庙会？”

　　“是啊。”

　　“都是民间的土玩意儿，怕入不了大公子的眼吧？”

　　“我倒觉得，民间的才有意思。”

　　六福插嘴：“颜姑娘，我们不认路，不如你领公子逛一逛吧！”

　　邯翊微微一笑，看着颜珠。

　　颜珠恭顺地一福，“民女从命。”

　　果然别有一番滋味。

　　玲珑剔透的颜珠，连最家常的筐箩簸箕、笼屉搓板之类，也能说出好些道道来。加上那珠落玉盘般的声音，叫邯翊直是乐不思归。

　　走到一摊卖影戏人的跟前，邯翊拿了两个起来看。摊主认得颜珠，笑着招呼：“颜大娘，有日子没看见啦！”转脸上下打量邯翊几眼，又问：“这位少爷眼生，哪家的呀？”说着冲颜珠挤眉弄眼地怪笑。邯翊将手里的影戏人往摊板上一抛，转身就走。

　　急得六福直扯颜珠的袖子。

　　颜珠笑笑，冲他摆了摆手，提起裙角，快步追了上去。

　　邯翊已经在一个泥人摊前站住了。摊板上摆的各种各样的泥娃娃，最绝的是一个三寸来高的泥人儿，捏得惟妙惟肖，一望可知便是摊主本人。

　　颜珠站在他身后，轻声说：“泥人汤师傅，十几代的家传手艺，不但在仓平，在鹿州都是顶有名的。要不--”

　　眼波一转，笑吟吟地走上前，“汤师傅，你给这位少爷捏个像吧。”

　　“哦？”邯翊脸上已不见愠色，只神色淡淡地问：“当场就能捏出来？”

　　“当然能！”泥人汤有种被人小瞧了的气恼，当即自摊板下拉开一个抽屉，里面装了各色的彩泥，底下根本看不清楚他怎么动作，只见指间夹了大小不一的几根竹签，或揉或捏或掐，不过片刻的工夫，便做得了。

　　接过来一看，邯翊也忍不住笑了，“像！”说着又看颜珠：“你给她也捏一个！”

　　六福涎着脸笑：“公子，也赏的小的一个吧！”

　　“行，一人一个。”

　　想了想，又问：“人不在跟前的，能捏出来吗？”

　　“这……”泥人汤迟疑了一下，“总得大致有个样子。”

　　“这么高的一个小姑娘，”邯翊用手比划着，“鹅蛋脸，笑起来左边有个酒窝……”

　　泥人汤笑了：“这位少爷，这么说我明白不了啊。”

　　六福出了个主意：“公子，你画出来吧。”于是找一个字画摊借了副文房，就在摊板上铺开纸。邯翊想也不想，拿过笔来就画。勾了几笔，忽然停了下来，神色间似乎有些茫然，呆呆地，好像想着别的心事。颜珠正奇怪，他却又不停笔地画了下去。皴点之间，一个十三、四岁模样的华服少女渐渐成形，正是将要长成，又未脱尽稚气的年纪。算不上很美，但眉目之间自有一股天真之态，尤其脸上浅浅的笑容，很矜持，然而怎么也掩饰不住烂漫之气，令人一望就为之心喜。

　　颜珠望一眼六福。六福用极低的声音回答：“大公主。”

　　邯翊画完，轻轻吹干墨迹，拿给泥人汤看：“这样行不行？”

　　“行！客人稍候，一会就得。”

　　泥人汤自去忙，六福轻轻一扯邯翊的袖子，指给他一个僻静角落，免得人来人往撞着。左近无人，颜珠闲闲地问：“大公主，十四了吧？”

　　邯翊没说话，出了会神，像是想起了什么事情，忽然莞尔一笑。

　　颜珠怔了怔。自从见到邯翊，一直是一副少年老成的样子，脸上总是不甚有表情。然而只这么一笑的瞬间，就像换过了一个人似的。

　　“大公主真好福气。”颜珠轻叹。

　　邯翊不解，“怎么？”

　　颜珠嫣然一笑：“有大公子这样的兄长，可不是好福气么？”

　　邯翊定睛看着她，仿佛在探究她说的是不是真心话。良久，他轻喟着说：“父兄再疼她，终归没了亲娘，也算不上什么福气了。”

　　这样的回答，叫伶俐的颜珠，失悔自己说了不该说的话。正思忖着该说句什么来挽回，听泥人汤叫道：“得了！”

　　取过来一看，栩栩如生的几个小泥人儿，尤其是瑶英的那一个，形神俱似，邯翊很满意。六福趁势恭维：“这也是公子画得好！”

　　邯翊问：“画要回来了没有？”

　　六福扬起手里一卷纸：“在这里呢。”于是接着往前走，又买了好些玩意儿，麦秸杆编的蝴蝶蝈蝈、竹篾镂的花鸟之类，都是“瑶英喜欢这些”，只有一个装了机括的打更娃娃，能“切儿呛啷”地敲一套鼓点，邯翊吩咐：“记着，这个给玄?。”

　　一条街走到头，也到了残阳斜照时分。

　　邯翊停下脚步，迟疑片刻，看了看六福。

　　六福便装得若无其事地问：“颜姑娘，你住哪里啊？”

　　小丫鬟插嘴：“我们大娘如今不……”

　　“在那里--”颜珠很平静地打断，用手遥遥一指，“隔了两条街。”

　　“不远嘛。”六福显得很高兴似的，“公子，要不到颜姑娘那里去坐坐吧？”

　　颜珠看着邯翊，福了福，问：“民女可有这个福分？”

　　邯翊含笑点头：“好，就到你那里坐一会吧。”

　　颜珠住一所里外两进的宅子。外边是一座小小门楼，门内一个院子，院中枝繁叶茂的一棵樟树，过一道垂花门，进里另是一个院子，迎面是座小楼。

　　一进正堂，邯翊站住脚。“好香！”他吸了口气，笑着问：“你这是什么花？”

　　颜珠说：“这不是花，是花瓣撵成的粉，叫做‘百花香’。”

　　听名字也知道路数，邯翊不再问了。又看墙上一幅山水，画上远山淡淡，两行归雁，几点横写天边，一半散落在山际，底下澄江如练，一副清秋景象。

　　“这是你画的？”

　　“我哪有这个才气？”颜珠娇笑着，“这是萧先生的手笔。”

　　邯翊心中一动，“你和萧仲宣，是旧识吧？”

　　“认得两年了。”顿一顿，她问：“大公子和萧先生，也相识？”“久闻大名，无缘得见。不过……”他沉吟着没有说下去。

　　颜珠也不问，亲手捧过一盏用清火的中药，兑上蜂蜜的冰茶，递到邯翊手上。邯翊接过来喝一口就放到桌上，又踱到南窗边，看案头设的一张琴。

　　以指节轻扣琴身，邯翊脸上露出惊诧之色，“鸢尾木！鸢尾木所制之琴，天下只得三张：惊涛、玉韵、云泉。惊涛在宫中，玉韵收于南府，这一张想必是云泉了？原来是在你手里！”

　　颜珠忽然神情黯淡，低下头轻声说：“是，这云泉是我自幼随身之物。”

　　“是了，上回你说你本不姓颜，那你到底姓什么？”

　　颜珠半晌不语。

　　“或许我不该问？“

　　颜珠浅浅一笑，“不要紧，上一回大公子没要我当着众人说出辱没祖宗的事情来，已经感恩不尽了。不敢相瞒，我原本姓及。”

　　这不是寻常的姓。

　　“你跟及文钧如何称呼？”

　　“是我的祖父。”

　　邯翊吃了一惊。及家也是世家，祖上凭战功而立，但是后代渐渐不问俗事。不过，二十多年前又出过一位名臣，是曾官至辅相的及文钧。

　　原来及文钧的后人竟然已沦落至此。邯翊心里这样想，但他不能把这话说出来。

　　帝懋四十一年的风波里，及文钧站到了金王建嬴一边。等到白帝掌朝，及文钧便告病退出枢机。但白帝仍不肯放过他。终究捉到短处，下诏严查。及文钧上了年纪，忧急交加，就此一病不起。结果人死，家也还是抄了。“抄家那年我十三岁，我娘领着我，到鹿州来投靠娘家的亲戚。”

　　“投亲没有投着？”

　　颜珠默然一会，叹了口气：“倒不是人不在了，是情不在了。家败了，亲戚也就不是亲戚了。我娘想不开，一气病倒了，我们身上原本没多少钱，几帖药就花完了，到了这个地步，真正是山穷水尽。”

　　下面的话就不必说了。

　　“颜姑娘……”邯翊也觉恻然，想寻一句安慰的话，无奈怎么也想不起来。

　　反倒是颜珠自己，转回了笑脸，“大公子，怎么你总叫我‘颜姑娘’？人家可都叫我‘颜大娘’呐。”

　　“颜大娘？”邯翊跟着笑了，“这是怎么说？你年纪可一点不大。”

　　颜珠嘴角含笑，斜斜地扫了邯翊一眼：“我这把年纪，在我们这些人里头，可不就跟老太太一样了么？哪还能跟那些十几岁的一样叫‘姑娘’！”

　　“可我倒是觉得，你看着还是个‘姑娘’。”一句话，把颜珠逗得、用方丝帕捂着嘴，“咯咯”地笑了半天：“大公子可真会说话！”

　　邯翊笑道：“我是见了你，才会说这些话的。”

　　颜珠一怔，心里顿时泛起了一股无可言喻的异样感觉。她在风尘中滚打了十几年，然则邯翊这样的人，却也是第一次遇到。他仿佛傲然得有些不通人情，然而他的高高在上，是因为他一出世便是如此，至于她是一个卖笑女子，他却像是根本没有想到的。只这一点，便令颜珠风霜磨砺的心中，感动莫明。

　　邯翊有些奇怪，“你怎么了？”

　　一瞬间，颜珠恢复了常态，正想着再说些什么，外间的红袖叫了一声：“呀！下雨了！”

　　回头望向窗边，果然。先还是一点一点的细雨，转眼，水声涟涟，已经下大了，而且绵绵密密，看来一时之间不会停。

　　颜珠怔了一会，缓缓地转回身来。

　　邯翊静静地看着她，他是已经有所决定的，也是不容反驳的，但他不肯说。这句话，必得她来说。

　　半晌，她无声地叹了口气：“大公子若不嫌弃，今晚就请住在这里吧。”
白帝将信将疑


天刚一点蒙蒙亮，颜珠起身了。
　　微薄的晨曦中，熟睡的少年，脸庞透出一种近乎婴儿的憨态，叫人一时忘却了他高贵的身份。

　　然而，她不能真的忘记。

　　用清水洗去昨夜残留的脂粉，颜珠坐到妆台前。

　　一日之中，这是唯一的一刻，她暂时回复本来的面貌。铜镜中的那张脸，看起来憔悴不堪，苍白的肤色，几乎与她身上素白的纱衣同色。

　　这种白色，让她想起那年冬天的大雪。

　　她娘病在小客店的床上，整日整夜地咳。她给她娘煎一帖药，饿了两天。她想出去找活干，她跟人说她什么都能干，可人家看看她，没有一个信的。连她自己也不信，她都会什么？琴棋书画，都是花钱的事。

　　她在家布庄，缠着掌柜的帮人抄帐本，说她字写得好，而且要的钱少。掌柜的看她半天，说：“哪有姑娘家干这个的？”

　　她只好走了。

　　那时有个锦衣妇人，从布庄就一直盯着她看，在后面一路跟着她。她忍不住，回头问她：“你要干什么？”

　　妇人妩媚地笑笑，说：“你不是要替你娘看病么？你不是要钱么？你这样的姑娘，去干那些活多可惜，来跟着我，我给你钱。五十两银子，尽够了吧？”

　　她立刻就明白了，使劲摇头：“我不去。”

　　妇人说：“那就六十两。”

　　“不去。”

　　“八十两。”

　　她逃了，转身就跑。妇人也不着急，在她身后慢悠悠地说：“我等你。记着，凝香楼。”

　　她跑回客店，发现她娘不在了。她到处找，她娘在这里人生地不熟，能到哪里去？后来她想起一个地方。

　　她到她舅舅家府门口的时候，正看见她娘让人家给搡出来。她舅舅在门里面喊：“你也替我们想想！你一家人现在是什么身份？别给我们惹祸！”

　　她娘跪在地上，手死命扒着门，哭着说：“我死不要紧，你可怜可怜你外甥女，她还小……”

　　她实在撑不住，扑上去拽开了她娘。她娘一直拉着她的手说：“是我没用，是我没用。”睡着了梦里都还在说。

　　第二天，她穿上她最好的衣裳，去了凝香楼。见了鸨儿，她说：“我要二百两。”

　　鸨儿想也没想，“成！”

　　她弹得一手好琴，鸨儿又教她唱曲跳舞。那时候，她心里面还存着一个念头，卖艺不卖身，熬上几年，自赎自身，还能跟她娘过几天好日子。

　　鸨儿待她真是不坏，她这么想，也不勉强她。有时候叹着气劝：“你妈妈我当年也这么死心眼过来的，结果怎么样呢？”看她不听，也就算了。

　　鸨儿也没亏，她十五六岁就红透了，陪一回酒席，比别的姑娘接客身价还高。她在达贵中周旋，人家可怜一个才女沦落风尘，一直也没有人为难她。

　　可是到底遇上个对头。　带兵的粗人，没什么怜香惜玉的心，“一个婊子你装什么正经？老子要睡你，你就得心甘情愿地跟我睡！”

　　她自然不肯。

　　结果，胡乱给安了个罪名，就下了狱。关了半个月，挨了一顿毒打，才给放出来。出来之后，鸨儿一面给她上药，一面苦劝：“你这是何苦？你这么僵着对谁有好处？入了这一行，你就是这一行的人。你当你自己是清白的，可人家谁这么想？阿珠，妈妈是过来人，掏心窝给你这句话，你呀，这辈子是洗不干净了！”

　　她把脸埋在枕头里，不吭声。

　　鸨儿也不说话了，过一会，试探着问：“这回，是张大老爷的公子，帮忙说通了。人家帮忙自然不是白帮的，你看……”

　　“好。”她闷着声音，打断鸨儿的话。

　　答应得太快，鸨儿倒愣了，“你是说真的吧？”

　　她支起身子，很平静地说：“是真的。我想通了，等我身子好了，我就接客。”

　　那是十六岁的事情，如今，又是一个十六年。

　　颜珠用丝帕拭了拭眼角，然后用粉黛将泪痕和细细的皱纹，小心地遮掩起来。

　　妆成回头，却见邯翊坐在床头，目光炯炯地看着她。

　　颜珠先吃了一惊，随即笑了，走到他身旁，“几时醒的？我竟不知道。”

　　邯翊说：“好一会了，你太出神，所以没听见。”

　　她来不及挽起发髻，乌云似的青丝从邯翊眼前扫过，他顺手捞了一束把玩着，问她：“你方才，在想些什么？”“想从前的事情。”

　　邯翊似乎也不是真想问，不置可否地“嗯”了一声，便不作声了。好半晌，才又说：“昨天我听你说，你和你娘住一处，她还在么？”

　　颜珠沉默了一会。

　　她到底也没让她娘过上好日子。吃穿是不愁了，可她娘脸上，再也没有笑容。有时候她娘看她的神情，好像随时都会哭出来似的，却始终沉默着。

　　直到临死的时候，她才说出心里的那句话：“女儿，娘对不起你。”

　　“不在了。”颜珠木然地摇摇头，“两年前过世的。”

　　邯翊若有所思地，默然不语。颜珠趁势站起来，想要去端水来伺候他梳洗。邯翊伸手一拦：“等等--”

　　就这么一错顿的当儿，不知原本掖在何处的一方丝帕飘落下来。邯翊看见，便顺手拣了起来。颜珠陡然想起那是什么，不由心里一慌，情急之下想要夺过来，却又讪讪地住手。

　　邯翊看她一眼，摊开那帕子。

　　原来是一幅绣像。

　　一个约摸二十七八岁的年轻男子，锦衣华服，丰神俊朗。

　　“徐淳？”邯翊起先愕然，随即恍悟，“原来如此！

　　他讥诮地笑着，将绣像抛还给她。

　　“你想救他？”

　　她咬咬牙，“是。”说着跪下来，“他是冤枉的。”

　　“你说他冤枉没用。”邯翊语气很淡，“这案子要提京会审。”

　　颜珠一惊，张皇地看他。

　　邯翊嗤笑几声，说：“提京有什么不好？帝都有他叔叔在，谁会亏待他？”

　　她舒口气，低头不说话。

　　邯翊忽然将她拉过来，附在她耳边轻声说：“跟着我去，我替你救他出来。你答应不答应？”

　　“我答应！”　颜珠脱口而出，立刻就知道失言。

　　果然，邯翊手一松，哈哈大笑：“你答应，我还不答应呐！”

　　颜珠死死咬着嘴唇，脸红得像新嫁娘头上的喜帕。

　　尴尬许久，听见邯翊悠然的声音：“你还是不会想事情。其实眼前就有人，真能帮你，你有这样的手段，为何不去笼络他？”

　　颜珠不明白，可是也不敢问。

　　邯翊扳过她的肩来，很平静地说：“我也不难为你了，我想要一个人，只要你帮我说服他，我就帮你，如何？”

　　颜珠迟疑一下，问：“谁啊？”

　　“萧仲宣。”邯翊说，“你让他来见我。”

　　颜珠不解，“大公子要见他，何须我去说？”

　　“他要肯见我，两年前他就见了。他不愿见我，我也不想强求。不过，他肯为这件事出谋划策，不管他是为了徐淳，还是为了--”他顿了顿，目光在她脸上盘桓片刻，缓缓地接下去：“别的甚么，我想他或许肯听你的劝。”

　　他弦外有音，颜珠如何听不出来？只作若无其事地点点头，“好，我尽力。”

　　“尽力不行，一定得办到。”邯翊轻笑着，凑在她温香软玉的颈边，吻了起来。

　　正温存，有人敲门。声音很轻，怯怯地响了几声，隔了一会，又响了几声。

　　本不想理会，但敲门的人甚有耐性，敲了又敲，到了第七八遍，邯翊终于叹口气，松开了手。颜珠问：“谁啊？”

　　“是我。”六福隔着门答话。

　　邯翊皱了皱眉，问：“什么事？”

　　六福静了片刻，小心翼翼地说：“公子，时候不早，该回去了。”

　　邯翊很不耐烦地答一句：“知道了！”

　　六福不作声了。

　　颜珠匆匆挽起头发，端起盆出去取水。六福在门口又叫了一声：“公子！”

　　邯翊没好气地说：“进来。”

　　六福磨磨蹭蹭地进来，却又不说话，愁眉苦脸地，拿个脚尖在地上蹭来蹭去。

　　“什么样子！”邯翊好气又好笑地，“到底是怎么了？”

　　六福看看他，小声说：“公子快回去吧，一大早小侯就来催问过了……”

　　邯翊大惊，正要细问，颜珠端着水盆进来了，只好先搁到一边。洗漱完，颜珠吩咐丫鬟给预备点心，邯翊也没了心思，匆匆吃两口，起身就走。

　　上了车，一语不发，脸色阴得像大雨前的天空。

　　冷不丁地，抬起脚狠狠一踹。

　　车里地方实在太小，六福躲闪不开，非常实在地蹬在大腿上，疼得他龇牙咧嘴。“真不能怪我。”六福揉着腿，异常委屈，“听说是嵇大人派侍卫悄悄在护送公子，这一来才走漏给了兰王爷。”

　　邯翊恨恨地“哼”了一声。

　　“要不--”六福小声出主意，“公子就说去坐了一会，后来下雨了住了一夜，别的什么事也没有？”

　　邯翊冷笑，“这话别说去蒙他，说给你听你信不信？本来还没事，这么一说倒真有事了。”

　　“算了吧，什么话也不用编。”沉思良久，他说。

回到行馆，独自坐在堂上喝茶的兰王，一见他进来，就笑说：“怨不得不肯跟着我去，原来是温柔乡里好享福。”

　　邯翊默认地一笑，坐下来问：“小叔公可尽兴？”

　　“别提了！”兰王懊恼地挥手，“那个嵇远清，多事至极，非要差人跟着去，一路上可烦死我了！”

　　邯翊一口刚含到嘴里的茶，差点喷了出来。

　　转念间又有些发愁，拧眉不语。

　　兰王问：“怎么啦？”

　　邯翊有话，可是不知从何说起。想了半天，含混地说：“小叔公自然不会害我，不过那嵇远清……”

　　“就为了这？”兰王不以为然，“放心好了，他替你瞒还来不及。”

　　“为什么？”

　　“你还真是叫你老子管怕了。你想想，如果你老子知道这件事情，不是你说的不是我说的，那自然是他说的，你能不恨他？嵇远清是官面上的人，没有好处的事情绝不会做。平白无故，他何苦开罪你？”

　　说得是，邯翊安心了。

　　兰王又说：“照我看，你老子就算知道了，也不见得有闲心管。倒是有一个人，你得好好瞒着--”

　　说着，伸出一根手指，冲邯翊轻轻晃了几下。见他兀自一脸茫然，兰王微带责备地摇摇头：“你媳妇！”

　　邯翊一怔，没有说话。

　　“那孩子可怜。你老子倒真是一片好心，他自己喜欢什么样的女人，就给你挑了什么样的，可惜啊！”

　　可惜邯翊不是白帝。

　　他十六岁成的亲。白帝选这个儿媳，花了不少心思。将帝都内外身份相合、年纪相仿的女子兜底挑了个遍，才选中一位。

　　姓杨，出身世家，貌不甚美，但气度高华。最难得的是性情，温柔婉顺，且特有一种宁和的气质，人人都说很像从前的虞妃。

　　像么？

　　邯翊的眼前，仿佛又浮现出那个瘦弱的身影，总是低垂着眼皮，专心致志地望着面前的一把筮草。她是什么时候有了这样的嗜好？他记不清楚了。有的时候，他好奇她到底窥见了什么天机？可是就连这样的问题，他也无从问起。

　　面对她，就像面对一池水、一朵花、一座石像，唯独不像面对一个是他妻子的女人。

　　“秀菱……”他默默念着她的名字，良久，叹了口气。

　　他岔开了话题：“我这趟，倒是无心插柳，做成了一件事情。”

　　“什么？”

　　“是萧仲宣--”

　　“到手了？”兰王漫不经心地接口。

　　“六、七分成了。”

　　“你身边，是也该有这样的人了。只不过，但愿这个姓萧的，不是那个什么胡山那种人。”

　　邯翊怔了一会，缓缓地问：“胡先生？”

　　兰王冷哼了一声，没有言语。

　　邯翊倒不知道，兰王对胡山有这样的成见。　记得幼时，常见胡山在白帝左右，从来不带什么表情，总是那么一副对任何人都礼数周全、不卑不亢的刻板模样。印象最深的，倒是那把十分神气的山羊胡子。

　　虞妃过世未足半年，胡山中风了。又不过三个月，天帝也中风了。那一年真是多事之秋。

　　此刻想来，自己对白帝的这位幕僚，也不甚了解。

　　但兰王的怨忿，或许事出有因。

　　邯翊忽然想到了另外一件事，在他心底埋藏极深的一个疑问。他忽然有种感觉，兰王必定是可以回答他的那一个人。

　　他遣散了侍从。

　　“小叔公，有件事，我一直很想知道--”

　　话到嘴边，他忽然又迟疑了。

　　他曾经问过这个问题。那是在帝懋五十五年的春天，他问了虞妃。她正病着，但是她的神情依然很温柔，他以为她病得不重。如果他知道她已经活不过一个月，他就不会问她了。

　　记得当时，那个恬静平和的女子，在瞬间变得脸色惨白。她张皇失措地看着他，喃喃地说：“为什么你会想到这个？是谁对你说了什么？”

　　他说：“是我自己想到的。”

　　虞妃忽然将他拉到怀里，掩住他的嘴，说：“别想，别问，一辈子都别告诉别人。”

　　虽然她的怀抱很温暖，但是像个小孩子一样被搂着，让他觉得很别扭。所以他挣脱开来，追问：“为什么不能问？”

　　虞妃不回答，只是一个劲地叮咛：“别把这念头存在心里，也别告诉别人，尤其是，千万不能在你父王面前露出一丁点来。翊儿，你一定要记着！”他别开脸，不肯点头。

　　“翊儿，你一定要答应我！不然，我怎么能放心地……”虞妃说着说着，两行眼泪顺着脸颊淌下来，滴在他的手背上。

　　他最怕看见她哭，所以立刻就说：“好了、好了，我答应你就是。”

　　但，即使他曾经对亲生母亲般的女人，有过那样的承诺，他依旧是不甘心的。

　　于是，借着一股冲动，他用几不可闻的声音，终于又问出了那个问题：“当初，四叔公他们一家，到底是怎么死的？”

　　兰王流露出些许怔忡的神情。大概，连他也要算一算，才知道邯翊所说的是什么人？

　　一经明白过来，从来无大事的兰王，吓了一大跳。“邯翊！”他声音大得出奇，随即又压得极低：“你问这个作甚么？”

　　邯翊反问：“我不该问？”

　　兰王接口说：“是，你不该问。这么多年我冷眼旁观，若说这世上有一个人，是他一点也不曾亏欠过的，那就是你了。”

　　“我明白。”邯翊语气平板，“没有他，就没有我。我以后不问了就是。”

　　兰王眯起眼睛看他，许久，说：“你不用玩这套，你要是真想知道，我就告诉你。你真想知道么？”

　　邯翊怔了怔，半天不说话。

　　然后，他慢慢地垂下头，低声说：“不，此刻我还不想知道。”

　隔日午后，萧仲宣果然来拜。

　　四十上下的文士，脸色略显苍白，眼垂极深，有些酒色的痕迹，然而一双眼眸深邃如渊。

　　邯翊含笑看他，说：“萧先生，我等你好久。”

　　萧仲宣一揖到地：“多谢大公子。”

　　“诶？”邯翊挑起眉，“这话从何说起？你有什么可谢我的？”

　　萧仲宣从容应答：“大公子传召，原本就不敢不从。只是萧某生性疏散，赖得两年自在日子，全仗大公子宽容。这，自然要谢。”

　　邯翊一笑，“怎么，萧先生愿意不再过疏散日子了？”

　　萧仲宣瞬了瞬眼睛，笑道：“这得要看大公子喽！大公子天潢贵胄、一言九鼎，萧某一介书生，手无缚鸡之力，扛不起哟。”

　　“我不欲强求。”邯翊很平静地说，“我不过是投对胎。先生是国士，我全凭先生自己的意思。”

　　萧仲宣略觉意外，颇玩味地看看他。

　　“这也不急，先生慢慢想。”这样说着，便转开话题，徐徐问起萧仲宣曾游泰器山的情景。

　　此后几天，兰王日日游山玩水，将仓平四面可观之处逛了个遍。邯翊却一直在行馆，每天召萧仲宣来，却只是下棋品茗，恍若无事地闲谈。偶尔提及政事，也是点到即止。让萧仲宣也不由疑惑，以邯翊的年纪，何以能这么耐得住性子？

　　转眼已过六月中，满池荷花，蝉声嘈杂，一派盛夏景象。

　　两人渐渐熟络。这天提起徐淳的案子，邯翊细问缘由。

　　苦主原是当地一个大世家的家主，姓齐，半年前被毒杀。疑凶是他的小妾，姓莫，原先是一个青楼女子。齐夫人是个厉害人物，齐世炯偷了腥却又怕老婆，收了莫氏，又不敢往家里带，便置了外宅。平常齐世炯不在，宅中除了莫氏，只有她的贴身丫鬟芸香，一个厨娘翠姑，还有门上一个打杂的小厮。这件事倒也瞒得严实，一两年间平安无事。齐世炯不大敢在那里过夜，经常白天去。那日又去，到了中午，便留下来吃饭。那日莫氏身边专管做菜的丫鬟告假，回家去了，莫氏亲自下厨，做了几样小菜，齐世炯吃得十分高兴。

　　谁知吃完没有半个时辰，忽然间脸皮发紫，只叫了一声：“肚子好疼！”便一头栽倒。翻过来再看，七窍流血，已然断气。

　　莫氏大惊失色，赶紧遣人报官。仵作来验了尸，验得“七窍流血、口唇破裂，皮色发黑、外肾肿大”等状，又问过死前情景，毒发甚快，腹中剧痛等，有了结论，“系中紫珠草之毒而身亡。”再验饭食，那日菜并不多，荤菜只有一条红烧鱼，验下来毒正下在这盘红烧鱼里。

　　齐家不依不饶，要将莫氏打成死罪，然而徐淳却一直压着没断。

　　“因为另有隐情。”

　　“哦？”邯翊以目色相询。

　　萧仲宣笑笑，只说四个字：“醋海生波。”

　　邯翊轻轻地“啊”了一声，却也没显得意外。沉吟片刻，他问：“齐家那位夫人，姓姜吧？”

　　“不错。正是当今姜妃娘娘的嫡亲堂姊。”

　　邯翊不作声，过一会，说：“这层其实没什么，倒是……”

　　他没说下去。萧仲宣便问：“倒是如何，大公子心里可有底？”

　　邯翊说：“大致有数。”

　　萧仲宣委婉提醒：“此人不简单。”

　　邯翊点头，“二十多年隆宠不替，自然有他的本事。以我眼下，还动不了他。”

　　“诶--”萧仲宣将袍袖一甩，“虽然小心为上，但大公子毕竟是大公子，王爷面前，终究亲疏有别。大公子又何须说这等话？”

　　邯翊面无表情地，默然不语。

　　再开口时，却说：“我已经命人先行在帝都置了一所宅子。”　萧仲宣微感意外，“大公子不是说过--”

　　“先生不要误会。”邯翊笑着打断，“这不是为先生预备的，是为了‘别人’。前番先生肯来见，可不是看的我的面子，这点斤两，我还掂量得出来。”

　　说完，哈哈大笑。

　　萧仲宣起初愕然，继而望着年轻的大公子，神情复杂。
瑶英走了


又两日，孙五从帝都回来，宣示白帝手谕，命提京会审。这是意料之中的事情，诸人都早有准备，因此只隔一日便启程。
　　依旧便装轻骑，不几日，帝都便已在望。

　　兰王忽然省起：“你那个萧先生，怎么没与你同行？”

　　“他么，”邯翊笑答，“跟‘别人’一路走。”

　　兰王不虞有他，进了城自行回府。

　　邯翊往天宫来见白帝。

　　一进乾安殿，阴寒之气扑面而来，仿佛陡然间由夏转秋，换过了季节，邯翊禁不住打了个寒战。内廷总管黎顺迎上来，告诉他，白帝与三位辅相在东安堂议事。

　　“王爷很不痛快。”黎顺小声说。

　　邯翊一怔，“为了什么？”

　　黎顺低垂着头，用极轻的声音说了两个字：“秋陵。”

　　那是虞妃的寝陵。白帝想必是希望，身后能与那个他深深宠爱过的女人合葬，所以将那座陵墓造得奢华无比，整整五年，还未曾完工。

　　邯翊微一颔首，进了东配殿。

　　白帝还是那副略带疲倦的神情，也看不出有什么怒意。他含笑望着邯翊行礼，然后指给他下首、辅相以次的座位。

　　直到开口，才能听出森冷的意味。

　　“这个于定省是怎么回事？又说陵工费用不足。正月里才给过一次，这才六月，七十万两银子怎么就又没有了？”白帝目视次席的匡郢，“秋陵的工程一直是你在过问，你来说说，这是怎么回事？”

　　已近花甲的匡郢，看起来却像是四十刚出头。他站起来，向前走了两步，越过首辅石长德，从容地回答：“这件事不能怪于定省。送到秋陵的石料，如果用船运，要过汉沧峡。那里水势湍急，实难行舟，因此改用陆路，走朗柱山，那就必须要开凿一条山路，所费甚巨。”

　　“秋陵也不是这几个月才开始修的，以前的石料是怎么运过去的？”

　　匡郢说：“以前用的都是小块的石料，用船还能够运过去。如今都是整块的石料，非得用大船不可。大船却又过不去，只好走陆路。”

　　邯翊注意到首座上的石长德，低垂的眼皮似乎微微跳动了一下。

　　论起天下名川时，萧仲宣说过：“汉沧峡极险。如果有船要过，往往得挽上纤绳，船工下到水里，背拉而过。经常因为水势太急，或者纤绳拉断的，船工给卷走，十之八九，保不住性命。”

　　邯翊吃了一惊，“如此说来，岂非秋合山本不宜修建寝陵？”

　　萧仲宣发觉失言，含糊地回答：“但那是王爷亲往勘察，选定的地方。”

　　但白帝去秋合山，本就是因工部的勘合。

　　工部又是谁在主持？　邯翊的目光由石长德又转回到匡郢的身上，不由暗暗冷笑了一下。

　　白帝沉吟良久，语气和缓了些：“即便如此，一开口就说要一万人手，六十万两的银子，未免太多。”

　　匡郢回奏：“这里面，水分是有的，但也不会太多。这几年往秋陵投的银子有多少，工部是清楚的。朝中拿不出那么多来，他们也是知道的，所以报高估计有，不过可能压不了多少下去。”

　　白帝难以察觉地一笑，转过脸问石长德：“你看怎么样？”

　　石长德慢吞吞地说：“这，等臣与户部、工部的司官们商议之后，看看能不能哪里先腾挪一下。”

　　是“等臣”，不是“臣等”。白帝听得很清楚，顺势回答：“好，那便依你所说。”

　　匡郢眼波一闪，没有作声。

　　陆敏毓却说：“臣以为，或许该查一查工部那些官员。”

　　白帝不置可否地沉默着。工部官员贪壑难填是明摆着的，但眼下还不是整顿的时候，因为陵工正在紧要关头，不宜换人手。

　　石长德看看邯翊，站起来说：“陆大人，这件事不妨容后议。大公子刚回来，与王爷必定有话要说，臣等先告退。”

　　“好。”白帝点头，“黎顺，送三位先生出去。”

　　等辅相们消失在视线中，白帝长长吁了一口气，靠在椅背上，阖起眼来，不断地喘息。这副模样，外臣极少见到，然而邯翊和他身边的内侍却是见惯了的，都不敢贸然上前，只略带不安地注视着。

　　直到他重新坐正，内侍才过来伺候。先是一块热毛巾，白帝接过来抹了一把脸，推开了随后送上来的燕窝和果盘，只端过一盏新沏的茶，揭开碗盖。

　　却也不喝，望定了邯翊，微笑道：“这趟鹿州的事，办得不错。”

　　邯翊迟疑了一会，说：“其实儿臣去这一趟，什么也没干。”

　　白帝轻轻地吹着浮在水面的茶叶，啜了一口，把茶盏放回案头，然后说：“得来容易也好、难也好，该做的事做成了，不该做的事一件也没做，这就是办得好。”

　　邯翊低声答：“是。”

　　“徐淳就是不会办事。”白帝又阖起眼睛，“我叫他去，该做的事他做了，不该做的事也做了。”

　　邯翊说：“照儿臣看，户籍的事，他似乎是给栽了赃？”

　　“嵇远清是什么人？”白帝慢悠悠地说：“他会栽赃给徐淳，惹这个麻烦？徐淳抽户籍，大约是要留什么证据，这事其实他好脱身。嵇远清的杀手锏，是他跟那个命案的疑凶，有些不清不楚！”

　　“啊？”邯翊脱口惊呼。

　　见白帝睁开眼睛看自己，连忙掩饰地说：“这可真想不到。他怎么一点不知道检点，平白塞个把柄给人家？”

　　“就凭这一条，嵇远清拿他也没错。”白帝在案头翻找了一会，抽出嵇远清的奏折给他。

　　正在看，就听白帝又说：“这案子你去办吧。”

　　邯翊微微一愣，随即轻声回答：“这案子事关重大，儿臣怕办不好。”

　　白帝似乎有些意外，凝视他良久。

　　邯翊觉得心底某处被窥破了似的，逃避地垂下了头。

　　白帝轻轻叹了口气，说：“翊儿，有句话，我早就想告诉你。”他踌躇了一会，仿佛那句话很难出口，然而他最终还是说了出来：“你是我的长子。这是我，还有你娘，我们心里的话。所以，你不要自疑。”　邯翊的心里像被人猛地掏了一下。

　　他跪下来，仰脸望着父王，眼角已见泪光。

　　白帝轻抚他的额角，“翊儿，你娘临终之前，别的什么话都没有，惟独不放心你。她是如何真心地待你？你应该明白。”

　　白帝眼中，从未曾随时间衰退过的哀伤，清晰可见。

　　眼泪，终于从邯翊眼中滑落。

　　父子俩默然相对，悲伤弥漫在东安堂中，仿佛陡然拉近了两人的距离。

　　许久，白帝俯下身，亲手将他搀起来。

　　重新平静下来，白帝说：“我想过了，让匡郢跟你一起办这个案子。”

　　邯翊愣了，好一会，才慢慢地问：“为什么是他？”

　　“你是不是怀疑匡郢是嵇远清背后的人？”白帝看着他，“说实话。”

　　邯翊点头，“是。”

　　白帝忽然一笑，说：“我也这么疑心，所以我才叫他也去。”

　　邯翊将明未明，正要问，白帝抬手止住了他：“为什么，你自己去想。”

　　停了一会，他又说：听说这几天，胡先生的身体又不大好，你回去的路上，替我看看他。”

　　白帝对胡山感情极深，神情有些凄然。

　　邯翊却没有这样的伤感，简单地回答一个字：“是。”便要告退。

　　白帝忽然想起一件事，拦住他，“前几天姜妃养的那只鹦鹉，莫名其妙地死了。你知不知道这回事？”

　　凤秀宫姜妃的白鹦鹉，是姜妃的宝贝，宫中人人都知道。

　　邯翊纳闷地说：“儿臣今天才回来，怎会知道？”　白帝将信将疑，似乎想说什么，却到底没说。

明秀宫的梧桐树，已多年未曾修剪，箕张的枝桠，伸过南墙，在凤秀宫的庭院中投下一片暗影。

　　邯翊抬头看了几眼。

　　他忽然想起，曾住在那里的女子，如今孤独地生活在帝都郊外的梅园。是什么让一个女子有这样的决绝？他对那位素未谋面的嫡母，产生了些许好奇。

　　但，她始终是遥远而缥缈的，就好像只是一段传闻。

　　在更南面的坤秀宫，那个女子却仍是无比清晰的记忆。

　　坤秀宫已经被封了六年。自从那个伤心的日子，白帝再也不肯涉足那里，但邯翊想，他大概从来也未曾忘记过。就像他，闭上眼睛，就能回想起那里的任何陈设。

　　还有，在窗边绣着花的虞妃。

　　很奇怪地，每次他回想起她，总是那么一副低垂着头，安安静静的模样。

　　她是不大笑的。

　　偶尔勾开嘴角，若有若无地，便已经消散掉了。

　　不像如今凤秀宫的那一位。他想起方才请安时，她的笑容，空洞地悬在脸上，好像跟她的人是剥离的两个部分。

　　邯翊心想，难怪瑶英不喜欢她。

　　他转身走出凤秀宫，穿过长长的窄街，到西面的去看弟弟妹妹。

　　瑶英和玄?姐弟，是在他们的母亲死后，搬到西面去的。因为容华、宇清两宫，离乾安殿最近。

　　白帝没有精力亲自照料一双儿女，在姜妃入宫后，他曾想过让他们搬去与她同住，却被女儿瑶英一口挡了回来。

　　“父王要娶什么人，做女儿的不能说什么，可是有两件事情，我是绝对不依的。”

　　“哪两件？”

　　“第一件，坤秀宫不能让她住。”

　　白帝笑了，“真是！我几时说过会把坤秀宫给她？”“那可说不定。现在是这样说，谁知道过一阵，那个女人说了些什么，父王便答应了呢？”

　　“你这孩子！什么这个女人、那个女人的，还有没有一点公主的体统？”白帝很想沉下脸来训斥，无奈眼角却掩饰不住疼爱，叫他的话一点份量也没有。

　　瑶英抢白：“能怪我么？娘过世的时候，父王对我说什么来得？”

　　他说过绝不会再娶。

　　白帝狼狈地岔开了话：“第二件事呢？”

　　“第二件，我不跟她住，小?也不能去。”

　　“可是小?才八岁，得有人照料……”

　　“那还有我。”瑶英尖尖的手指一点自己的鼻尖。

　　白帝愕然地看着十岁的女儿，随即哑然失笑。

　　不过，姐弟俩终究没有搬。父女间的对话，也被宫人们绘声绘影地传说开。邯翊偶尔会想，也许姜妃也听到了这个说法？只是她脸上看不出甚么来。

　　远远地，有琴声从宇清宫飘出来。

　　是惊涛的声音。

　　白帝将这张天下第一的名琴，给了他亲生的独子。不知是不是因为年幼失明的缘故，玄?别无消遣，小小年纪，就弹得一手好琴。

　　但他轻易不肯弹给人听。邯翊本想站在庭院里听一会，然而才进门，琴声便停了。过得片刻，宇清宫总管王进从里面迎了出来。

　　邯翊问他：“小?……怎样？”

　　王进小声回答：“二公子今天挺高兴的。”

　　玄?性格乖僻，半年前，只因为两个宫女悄悄议论“二公子俊得像姑娘家一样”，便被他下令活活杖死。然而即使如此，白帝仍不肯责怪他，因为当初让玄?中毒失明的那杯茶，本是要谋害白帝的，这份难以言明的内疚，让白帝格外优容他。

　　惊涛已经收起来，玄?坐在窗边，听见脚步声，他微微地转过身来。身上淡青的袍服，便随之抖出水样的波纹。

　　他好像不喜欢自己的身体受到任何束缚，总是穿着轻软宽大的袍子，也很少梳头。散披的头发，衬得他那张原本就因为很少走出房门，而缺少血色的脸，显得苍白异常。

　　收下邯翊送他的打更娃娃，玄?简简单单地道一声：“多谢大哥。”便再无二话。

　　邯翊坐得实在无趣，随便寒暄几句，辞了出来。

　　到了容华宫，却是完全不同的一番景象。瑶英有午睡的习惯，此时刚起身不久，坐在妆台前，用手懒洋洋地托着下巴。宫女玉儿站在她身后，拿柄牙梳，一下一下地给她拢头。

　　竖起一根手指在唇边，意思要宫女们莫要惊动了她，自己悄悄地走到她身后。

　　瑶英先没觉察，仿佛在想自己的心事。过一会，打了个哈欠，方张开嘴，从镜中一眼瞥见使劲忍着笑的邯翊。“哥哥！”

　　她霍地站起来，笑着、跳着，拽住了邯翊的衣袖。

　　“你几时回来的？昨天我还在问父王，他说你总还得两三天才能回来。鹿州好玩不好玩？肯定有好些希罕东西，快说给我听！”

　　她一个人说个不停，邯翊一句也插不上，惟有笑嘻嘻地看着她。直等到她说累了，停下来，邯翊才把给她买的玩意儿拿出来。

　　瑶英拿着自己的小像，边看边笑：“真像！怎么能这么像呢？他又没见过我！”

　　“那是我画得好。”邯翊手指着自己说。

　　“嗯--”瑶英头一偏，看着他问：“你自己必定也做了一个，给我看看？”

　　邯翊那个在六福手上收着，便取了出来。瑶英看一会邯翊，又看看手里的泥像，再看看邯翊，忽然手一蜷，藏到了自己身后。

　　她顽皮地笑着，“这个好，我也要了。”

　　邯翊故意逗她：“那你怎么谢我？”

　　“我……”瑶英用手指点着下巴，眨着眼睛想了半天，忽然一掀眉说：“我给你绣个荷包吧！”

　　邯翊刚从玉儿手上接过一杯茶，呷了半口的茶水，全呛在了嗓子眼。顿时涨红着脸，伏在桌上咳个不停，唬得几个宫女一拥而上，在他背上拍了好一会，才算喘过这口气来。

　　“罢了罢了，我可不敢招惹你动针线--”

　　帝都风俗，新嫁娘头上的喜帕必得自己绣，连天家女儿也不例外。所以两年前，白帝给瑶英找了女红教习，非要她学会针线不可。瑶英赖不过，便给白帝许诺，替他绣一条腰带做寿礼，条件是白帝得带上一回。白帝听她有此决心，满口答应。结果她倒是绣出来了，送到白帝手上，白帝皱着眉看了半天，往旁边一扔，从此再也不提要她学女红的事。

　　邯翊取笑她：“你怎么上花轿呢？到时候你头上那块喜帕怎么办？”

　　“我才不管呢！”瑶英扬起脸，说：“我什么也不绣，就蒙上一块红盖头，谁还能把我怎样？”

　　真是匪夷所思的念头。

　　邯翊看着瑶英，想像她蒙上一块素红盖头的模样，起先直想笑，然而想着想着，他笑不出来了。

　　“这怎么行？”他极力掩饰着，装出若无其事的模样，“你夫家会笑话你的。”

　　瑶英好一会不说话，像在想什么心事。

　　突如其来地，她问：“要是你，会不会笑话我？”

　　邯翊愣了。他像是被窥破了行径的小贼，慌乱地说：“你这是瞎说，我又不会娶你。”

　　瑶英的眼皮垂了下来，半晌，她轻声地嘀咕了一句：“我打个比方么--”

　　“别乱打比方。”邯翊烦躁地打断她，“不提这个了，我还有事要问你。”

　　瑶英抬头看看他，忽然扮了个鬼脸，说：“不会是为了那只鹦鹉吧？”

　　“还真是你？”

　　瑶英一本正经地说：“怎么会是我呢？是虎儿将它咬死的。它一只畜生，管不住自己的嘴，我有什么办法？”

　　虎儿是瑶英养的一只小猫，才半岁，什么都要招惹，淘气得无可理喻。可是从容华宫到凤秀宫，中间隔着整整一座乾安殿，一只小猫能那么巧地自己跑了去，咬死那只日夜有人看护的鹦鹉，任谁都不会信。　邯翊叹口气，说：“何苦？”

　　瑶英轻轻咬了一下嘴唇，“我不喜欢她。”

　　邯翊很想劝她，然而想了半天，却什么也没有说。

从宫中出来，邯翊径直到了胡山府上。

　　白帝摄政之后，迁入天宫，胡山不便再以幕僚的身份跟在他身边。于是，白帝命他做了司谏，这样就可以名正言顺地直奏。

　　以白帝旧邸私人的身份，夹在一群风骨棱棱、德高望重的耆宿之间，自然很不得意。

　　但不久，就声动朝野。

　　因为弹劾炙手可热的辅相匡郢，在精简天军的时候有徇私之举。于是直名远播，原先不假颜色的一班官员，也都笑脸相迎了。

　　可惜好景不长，只过了一年多，某天在书房中端坐看书，突然一头栽倒。急忙请大夫，断下来是中风。遍延名医，总算保住了性命，然而却从此瘫痪在床。

　　邯翊去的时候，胡山刚睡醒。

　　一见邯翊进屋，他便说了句什么。他身子瘫痪，说话含糊不清，邯翊分辩一下，才知道他说的是：“扶我起来。”

　　对这位白帝尊为师友的幕僚，邯翊别有一番敬惮之意。连忙抢上前，一揖道：“胡先生请躺着。”

　　但胡山仍目视管家，坚持要坐起来。等管家搀着他坐起来，又说：“恕我身子不便，不能给大公子行礼了。”

　　邯翊从记事起，就习惯了他这副刻板模样。

　　他在床边设的椅子上坐下，态度恭谨地致以问候，“先生近来身子可好？”

　　胡山牵动嘴角，大约是笑了笑：“我的这个病，也说不上好不好，不过是拖日子罢了。”　他自己把话说得这样直白，邯翊反倒无言以对，只好岔开来说：“父王着实惦记先生，只是现下政事太忙。倘若过几日能腾出空来，必定亲自来看先生……”

　　“王爷不该来，我受不起！”胡山拦住他的话说，“就是大公子来，也已经太过。”

　　邯翊又一次觉得不知该如何作答。短暂的沉默之后，他勉强地找话：“胡先生，且安心养病，如果府上缺什么东西，不愿意惊动父王，告诉我也能给办到。”

　　胡山微微摇头。

　　过了一会，他说：“我有一些话想跟大公子说。”

　　邯翊知道他的话，都很有份量，便把椅子挪得更近一些。

　　胡山却半天没作声，不断地眨着眼睛，仿佛仍在思量什么。他的面容，因为久病，变得极瘦，颧骨高得有些触目，连那一把邯翊从小即已熟悉、原本十分神气的山羊胡子，也变得稀疏零落。惟有一双眼睛，在这样的脸上，更显得锐利。

　　望着这样一双眼睛，邯翊忍不住想起，兰王说的话。

　　他大概明白，兰王何以会对他那样反感。有的时候，连他也有种感觉，好像在这个人的眼里，整个天下也不过是一盘供他摆弄的棋局。

　　然而，他却并不觉得反感，他只好奇，在这个干瘦的身体里，到底藏了多少智慧？

　　胡山缓缓开口：“请大公子设法劝谏王爷，秋陵制度，不可僭越。”

　　这句话，因为一个字一个字地说出来，所以显得很清楚。

　　邯翊迟疑了一会，“胡先生，这件事情，恐怕我不便开口。”

　　胡山有些感慨，“是，大公子不便说。朝中诸相也不便说，王爷对虞王妃又是那样……”

　　他没有说下去。

　　邯翊当然清楚他想说的话。

　　“所以，秋陵必定逾制。”胡山默然很久，才说。

　　“但这么一来，对王爷百年清誉，必定损害甚巨。大公子，你为人子、为人臣，都应该劝。”恐怕迟了，邯翊想。秋陵工程已经过半，逾制之处，比比皆是。此刻再提，先不论白帝是不是肯纳谏，就算是肯，要把已经造好的拆掉，又谈何容易？

　　“五十六年，陵工选在秋合山，我就已经劝过王爷，可惜王爷听不进去。这几年，我虽然是躺在床上的废人，秋陵的事情也听说了一些，大公子，你一定要想办法！”

　　邯翊很想说“父王连你的话都不肯听，哪里会听我的？”但他不能这样说，憋了一会，勉强说了句：“这，恐怕难。”

　　“当然不容易！”胡山仿佛有些激动，话音也变得更加含糊不清，邯翊要很仔细，才能听得明白：“这要是容易，随便哪一个朝臣就可以办得到，我也不用特意跟大公子说。亲莫过于父子，大公子是王爷最亲近的人，我看着大公子长大，大公子的聪明我也清楚，所以想来想去，这件事也只有大公子，才能够想办法办到！”

　　胡山的激动没有传染给邯翊，很奇怪地，他反而越来越冷静。

　　他在心里掂量着每一句话，最后，选择了一个最稳妥的回答：“我尽力就是。”

　　激动的神情也从胡山的眼中消退，仿佛只是一瞬间，他又恢复了一贯的冷静。他静静地凝视着邯翊，直看得他心生错觉，好像自己的一切心事都已暴露无遗。

　　良久，胡山也说了一句极为客套的话：“有劳大公子费心。”

回到自己府中，邯翊只觉得很累，直想换过了衣裳，便往榻上一躺，再不想别的事。

　　然而想了想，还是先去后堂，看望秀菱。

　　才走到廊下，便远远地望见窗边的身影，依旧低垂着头，想也知道，在案头必有一把筮草。这景象，似乎从来也没变过。

　　邯翊的脚步，不由自主地慢了下来。

　　几乎就想掉头。丫鬟香兰看见了他，高兴地迎向她：“大公子来了！夫人算得真准，正说大公子该回来了呢。”

　　秀菱款款地起身，邯翊只好微笑着走向她。

　　“我听说你的身子不好--”

　　“没有什么，我不过是胃口不大好，不敢劳公子挂念。”说着，深深地一福。

　　邯翊暗叹一声。

　　记得当初新婚不久，见她总是如对大宾的模样，曾经取笑她：“难道你不当你是我的妻么？”没有想到，只因这一句话，她竟整夜垂泪。

　　后来，她仍是如此，他也不再提起。

　　他便问起，不在这一个月里，家中可有事？身子不好，是不是这阵子住得不舒服？下人听不听使唤？秀菱一概摇头，又问起他在鹿州的起居，他也一一作答。

　　转眼就没有话说。

　　邯翊站起来，“我手里还有点父王交代的事情--”

　　秀菱微笑道：“自然正事要紧。”然而眼中，毕竟流露了一丝失望。

　　就因这点失望，又拖住了邯翊的脚步。他望着她，迟疑着，希望她能说点什么。

　　她果然说了：“有件事情，想问一问你的意思。”

　　邯翊舒了口气，又坐下来，“什么事？”

　　秀菱说：“明年瑶英妹妹及笄，该预备什么礼，想跟你先商量。”

　　邯翊怔了一会，“还有大半年呢，急什么？”

　　“有些东西不那么好预备，像两件绣襦，只怕得半年才能做得。又怕万一哪里不妥当，好有……”秀菱没有说下去，因为邯翊忽然站了起来。

　　“公子，你怎么啦？”

　　“我……我头疼，想去歇息了。”邯翊避开了她的目光，掩饰地说：“这些事情，我原本也不在行，你看着办就是。”

　　说完，转身就走。

　　走了几步，却又回头，见秀菱也正呆呆地望着他，脸上是一种他从未见过的神情，也像失望、也像难过，更多的却像是有点不知如何是好。

　　邯翊无力探究，匆匆回到书房。

　　他一下坐在椅子上，仿佛全身的劲都泄去了。然而，只一刻，又站起来，不断地绕室徘徊。记得那一年，成婚分府，瑶英高高兴兴地来道贺，却又偷偷地将他拽到一旁，悄悄地咬着他的耳朵说：“有了嫂子，可不许忘了我。”

　　自己怎么回答的？记不清了。只记得自己惴惴地，仿佛哪里不得劲。

　　那时候他还不知道是哪里不对劲，现在知道了。

　　可是，知道了，又有什么用呢？只是换了一番苦恼而已。

　　而且这番苦恼，无论他怎么用尽心力去压制，都像是春天的野草一样，不断地疯长。近来他开始觉得，自己几乎要掩饰不住。如果真的流露出来--

　　白帝冷静的眼神浮现出来，瑶英的影子如流云般退去。

　　一股彻骨的寒意，从邯翊的心头路过，他陡然间冷静了。

　在邯翊转念的同时，凤秀宫中，也有人正在悄悄地议论着瑶英。

　　姜夫人进宫探望女儿，摒退宫人，说着一些只有母女间才会说的心里话。

　　“十四了吧？”

　　无需指名道姓，姜妃知道母亲说的是谁，但她很不愿提，只是懒洋洋地答了声：“是吧。”

　　姜夫人仿佛未曾觉察女儿的不快，想了一会，自言自语地说：“那也差不多是个大姑娘了。”

　　姜妃悻悻然地“哼”了一声，没有搭腔。

　　姜夫人自然明白女儿的心思，笑着劝她：“算了吧，为了一只扁毛畜生，跟个小孩子怄气，值不值呢。”

　　“她哪里还是小孩子？也不知道哪里得罪了她，我处处陪着小心，她还是处处跟我过不去。”姜妃恨恨地，“还不是仗着王爷疼她！”

　　“你也别气，我倒有个主意。”

　　“什么？”

　　“你也给王爷生上一男半女，不就行了？”

　　听到是这样一个主意，姜妃脸上显出了失望的神情。沉默半晌，她叹了口气：“我何尝不想？可这也不是我想有，就能有的。”

　　姜夫人故作神秘地笑笑：“真想有，那也有法子。就看你想不想喽？”

　　姜妃不响，但一双眼睛望着母亲，已经把什么话都说了。

　　“你放心，”虽没有外人在场，姜夫人依旧凑到女儿耳边，轻声地说：“听说有种药，灵得很，过几天，娘给你弄些来！”

　　“娘啊--”

　　两个月前刚满二十岁的姜妃，羞红了脸，一头扎在母亲怀里，撒起娇来。

　　母女俩笑闹了一会，姜夫人又问：“王爷有没有跟你提起过，打算给大公主找个什么样的人家啊？”姜妃摇头：“没有。”

　　“我看那孩子出落得也像个大姑娘了，十三、四岁办喜事的，也有的是。就算王爷要多留她几年，先定下亲事，那也可以。”

　　姜妃却说：“我可不爱理她的事情！再说了，躲她还来不及，哪能上门去招惹她？娘你操这个心，何苦来？”

　　“你傻了，她早点嫁出去于你有什么坏处？”姜夫人又压低了声音说，“再说，咱们家老五的年纪，是不是跟她刚合适？”

　　“她那个性子，嫁过去还不闹得全家鸡犬不宁，整日没个安生？”

　　姜夫人笑着摇头：“你怎么老往坏处想？你该想想，如果结成了这门婚事，对咱们家有多少好处！王爷疼她不假，正因为疼她，所以将来她的夫家，必得照应。”

　　姜妃眼波一闪，不作声了。

　　姜夫人又说：“反正她早晚也得嫁人，与其便宜了别人家，不如咱们把这好处占了。有你在王爷身边，说成这件事，我看也不算难。”

　　“也不容易。”姜妃蹙着眉，接口说。

　　“那就看你的本事了。”姜夫人知道女儿心高气傲，故意这样激她一下。

　　果然，姜妃对着案头花瓶里插的一枝栀子花，呆了一会，点点头说：“我试试看吧。”

　　隔一日，白帝到了凤秀宫。

　　闲谈之际，姜妃总是笑而不答，仿佛想着别的事情。

　　白帝便问：“想什么呢？这么出神。”

　　姜妃像是一下子惊醒过来，先告了个罪，然后说：“想起了我五弟小时候的事情。”“什么事？说给我听听。”

　　“我六弟跟五弟只差一岁，所以兄弟里面，他们两个最要好。他们五、六岁的时候，有天两个人在院子里玩，忽然听见‘碰’地一声响，就像是什么东西掉了下来，接着就有孩子哭，大家都怕是让什么给砸到了，唬得一起出去看。结果，看见小六呆呆地站着，小五哇哇大哭，都以为是小五出了事。一问才知道，两个人举石头玩，是小六的手让石头给砸到了。”

　　姜妃回想一阵，又微微笑了。

　　白帝说：“那想必是你五弟失了手，害得你六弟砸伤了手，知道闯了祸，所以吓得大哭。”

　　姜妃摇了摇头：“原本我们也以为是这样，哪知不是。就是小六自己手软了一下，其实还差点害得小五也给砸到。小五就是心疼他，所以才哭。还不只那样，小六养手伤，小五整天陪着他，问长问短，把好吃的全给了他，比家里谁都上心。”

　　白帝露出嘉许的神色，“这孩子倒是心地纯良。”

　　“正是。”姜妃接道，“我这些兄弟里面，就数小五看着像是个有出息的。不过，真正难得的还是，这孩子心善，懂得疼人。”

　　说完，便看着白帝。

　　白帝宠爱女儿，为她择婿，一定会挑个好脾气的郎君，才会对她千依百顺。

　　想来这番话正中下怀。

　　果然，白帝沉吟了片刻，问：“你五弟多大了？”

　　“比大公主大三岁，今年十七。”

　　“我记得你说过，你五弟现在跟你娘来了帝都吧？”

　　“是。”

　　“那好。改天叫他来，我见一见。十七岁，要出来做事也是年纪了。”

　　姜妃先是一喜，听到后半句，才知道白帝全然误解了她的意思，有点啼笑皆非。然而又一转念，等见过了面，再慢慢挑明，或许更有把握。

　　拿定了主意，欣然而笑：“我替五弟，多谢王爷！”七月中，等到了机会。正逢满月，晚间白帝在御花园设席听曲。

　　点的是一套《踏雪寻梅》的曲子，一共九折，由白帝最宠爱的歌姬魏风荷来唱。

　　白帝一面听，一面轻击案几，显得很高兴。

　　等一折唱完，姜妃便走过来亲手执壶，轻声说：“我五弟世丰在外面等着，王爷要不要见一见？”

　　白帝欣然点头，“好，叫他进来。”

　　又等过一折，姜世丰来给白帝行礼。他长得很像姜妃，秀气得宛如女子。白帝随口问了他几句，便说：“难得进来了，也一块坐着听吧。”

　　姜世丰谢过。早有内侍在一旁添好了桌凳，等他坐定，重又开唱。这时唱到第七折，方听第一句：“冰雪心性--”姜世丰就皱了皱眉。

　　别人都没注意，只有瑶英看在眼里。等唱完这折，瑶英便看着姜世丰问：“看你方才的神情，好像觉得哪里不对？”

　　姜妃一惊，忙对他使眼色。

　　白帝却鼓励他：“没有关系，说好了。”

　　姜世丰迟疑了一会，恭恭敬敬地回答：“方才听头一句‘心性’二字，用的都是开口音，似乎不妥，这两个字，宜乎一用闭口一用开口，或者更顺畅一些。”

　　白帝沉吟着没有作声，瑶英先笑了：“你倒听得仔细。”

　　白帝微微颔首，含笑不语。

　　晚间回到凤秀宫，姜妃便将心愿向白帝婉转说明。

　　“亲事？”白帝显得十分意外，“瑶英才十四，太早了吧？”姜妃徐徐劝说：“定下亲事，也不是说马上就得出阁。王爷若是舍不得这么早嫁，多留她三五年又何妨。不过，姑娘家总要嫁人的，先替她打算妥当，岂不是好？”

　　白帝默不作声，想了足有一盏茶的工夫，最后说：“反正也不急在这一时，让我再好好想一想。”

　　没有回绝就还有指望，姜妃嫣然一笑，也不再提。

　　又过几日，这天白帝在凤秀宫进晚膳，正在闲谈之际，忽听宫人传报：“大公主来了！”

　　不光姜妃，连白帝也愣了一愣，自从姜妃进宫，瑶英进凤秀宫的次数，屈指可数。

　　“大概是找我……”白帝笑着说。

　　话音未落，就见瑶英一步迈进屋里，脸涨得通红，也不行礼，径直冲到姜妃跟前，手指差点戳到她鼻子上：“我的事情，你少管！”

　　措手不及，满屋的人全都愣住了。姜妃呆了半天，才勉强挤出一丝笑容来：“大公主，你这是怎么啦？有话慢慢说。”

　　瑶英一脸怒气，冷笑连连：“慢慢说？慢慢说完我让你给卖了，都还不知道！”

　　白帝沉声喝道，“瑶英！你这是怎么在说话？”

　　瑶英露出一丝怯色，但只是一瞬间，她重新又扬起脸来：“我为什么不能说？我差点就叫人推到火坑去了！”

　　“谁要推你到火坑里去？谁敢？”

　　“她！”瑶英手一指姜妃，“这女人把她五弟弄来，打的是什么主意，父王你不知道么？”

　　白帝他倒觉得好笑了，“你这孩子！为了没影的事情，也值得这么大闹一场。”

　　瑶英却不觉得好笑，冷哼一声道：“此时没影，将来可说不定。还不是因为我没了亲娘？‘有了后娘就有后爹’，这话是再也没错的！”　白帝勃然变色：“放肆！”

　　瑶英不说话，脸向上一扬。

　　白帝更加生气，厉声说：“你还有脸提你娘？你看看你现在的样子，别说不像个金尊玉贵的公主，就是乡间野丫头，也比你强！你娘要是还在，得有多伤心……”

　　陡然间，触动真情，一阵哽咽，竟说不下去。

　　瑶英眼圈也红了，但她奋力将脸扬起来，扬起来，不肯让眼泪流出来。半晌，她咬了咬嘴唇：“我娘要是还在，绝不会看我这样受人摆布。”

　　就是这一句话，白帝的心软了，语气也软了：“再怎么说，你这么胡闹也是不对。去，给姜姨娘赔个不是。”

　　“我不去！”

　　白帝的声音又严厉了：“你到底去不去？”

　　瑶英一咬牙：“不去！”

　　“来人！”白帝高声下令：“带公主回宫去！没有我的话，不许踏出房门半步！”

　　瑶英脸色煞白，连嘴唇也哆嗦起来。

　　凤秀宫的内侍首领陪着笑过来，说：“大公主，给赔个罪吧，都是一家人，和和气气啊。”

　　“谁要跟她和和气气了？”瑶英反手一掌，狠狠打在他脸上，“这里有你插嘴的分么？！”

　　白帝更怒，向着左右喝道：“你们没有听见？带她回去！”

　　“不必，我认得路。”

　　瑶英甩下这一句，头也不回地去了。
七月下，萧仲宣到了帝都。
　　一路携佳人同行，且走且游，要按他自己的意思，一世都不去帝都也好。颜珠倒不说什么，然而眼中的期待，叫他只得一声长叹。

　　邯翊给颜珠安排的宅子，在帝都城东，唤作愉园。

　　也替萧仲宣找好了住处。“离愉园不远。”来照料安置的六福，笑嘻嘻地解说。

　　何止不远。

　　黄昏时分，萧仲宣在宅中后园闲逛，走到僻静处，一扇角门洞开，就见颜珠正站在门里朝这边观望。

　　两人相对愕然。

　　这才明白，原来是一所宅子，分了两家。

　　萧仲宣苦笑，“待会，我叫吟秋把这扇门封上。”

　　颜珠本来在笑，闻言愣住了，看着他似乎想说什么。

　　萧仲宣的心提了一点起来。

　　然而她终于什么也没说，只是一福，便转身去了。

　　萧仲宣站在原处，怔怔地望着绰约背影，半天没有挪动脚步。

　　吟秋在一旁探头探脑地看着，这时忍不住说：“老爷，我跟了你快十年了，可从来没见过你这样。”

　　“你懂什么？”萧仲宣拂袖而去。

　　远远地，听见他的声音：“快去将门钉起来。”

　　然而门封了，断不了种种的绮念。辗转反侧到半夜，七分满的明月，正悬在中天。起身喝了一杯茶，披衣走到后园，但见隔墙犹有光影。

　　走近那扇被木条钉死的角门，听见那面也有微微声响，似乎有人在墙边站定。

　　一时几乎以为是错觉，然而终于听见那个念兹在兹的声音问：“可是萧先生？”

　　萧仲宣略为迟疑，答：“是我。”

　　“如此深夜，为何还不曾睡？”萧仲宣信口说：“床生，睡不着。你又为何不睡？”

　　颜珠轻轻笑道：“我向来如此。”又说：“夜深露重，先生还是回去吧。”

　　萧仲宣先答：“好。”却又站了许久，听得那面脚步声远去，方才折回身。

　　一夜不曾好睡。

　　总有一个人影，在眼前晃动，或颦或笑，惹得心头又热又痒，然而伸手抓挠，却没个去处。直到将要破晓，才昏昏睡去，也不过半个来时辰，再睁眼时，曙色透窗纱，已该起身了。

　　想起昨夜种种，怅然若失，只觉如同一场梦境。

　　却不知道，隔墙的那人，也是如此。

　折腾了整晚，起来时头昏昏沉沉，颜珠便懒怠梳洗。只穿了一件贴身的纱衣，头发散披在脑后，叫丫鬟红袖端张竹榻，在檐下半躺着。

　　初晨的空气还凉，颜珠半仰着脸，映着朝阳，微微眯起眼睛。

　　她记得，也是这样的一个安闲的早晨，她也像这样坐在庭院中，忽然便有个男子的身影，挡住了光线。阳光从他背后照过来，她看不清他的脸。

　　清晨不是寻欢的时候，这男子出现得很奇怪。然而，她却没动，只说：“这位公子，你挡着我了。”

　　他便笑了，说：“你怎不问问我是谁？”她也笑了，说：“公子愿意告诉我呢，我自然会知道，公子不愿意告诉我呢，我又何必问？”

　　他大笑，“颜珠、颜珠，你果然不曾让我失望。”

　　这样说的时候，他朝旁边让开了一点，她终于看清了他的面貌。

　　那瞬间，她居然有点脸热，禁不住想，难怪红袖肯给他开门。

　　后来她曾问过他：“为何你要在那时候来找我？”

　　他说：“因为我见的，就是那时的你。”

　　颜珠想着，微微地笑了。

　　红袖张皇失措地跑过来，“大公子来了！”

　　颜珠一惊，霍地坐起身来。来不及梳洗穿戴，只得奔回房中，匆忙取一身衣裙披起，又抓过一支玉簪，草草地挽起头发。

　　这时候，邯翊已经踏进了房门。

　　“大公子怎地这时候过来？”忙乱中，惟独颜珠的笑，还是很从容。

　　邯翊不答，上下左右地打量着房子，然后问：“还住不住得惯？要是哪里不舒服，就告诉给六福，叫他们改，或是另找别处，都是可以的。”

　　颜珠感动地沉默了一会，然后深深一福。

　　邯翊笑了笑，也不说什么。凝神细看，才发觉她模样有些特别。她头上围了一个状似暖兜的绸带，红底绣了一枝白梅，看起来格外俏丽。

　　“这是什么？”

　　“治头疼的，里面有药，是萧先生给开的方子。”

　　邯翊眼睛一亮，“灵不灵？”

　　“挺灵的，戴个半天就好。”

　　“你拿下来我看看。”接到手里，邯翊一面翻来覆去地看，一面很高兴地说：“正要找这么个东西，你替我做一个。用浅青的底子，绣红花好了。还有，那方子也给我。”

　　“给谁用啊？”

　　“给瑶英，她老嚷头疼。”

　　颜珠用手拢起散落下来的头发，重新插起簪子，一面问：“大公主这么小的年纪，怎么也有头疼的毛病？”

　　邯翊依旧看那药兜，“哭出来的。她娘过世的时候，哭得病了。病好之后，就总说头疼，尤其不能吹风。可是她淘气，玩的时候全忘了，玩完才想起头疼，还不肯好好吃药。这法子省事，模样也好……”

　　他抬起头，顿住了。

　　忽然伸手，握住她的胳膊，一扯。那支还未曾插稳的玉簪重又带落，一头青丝，顿时乌云似的飘散下来。

　　邯翊轻笑着挨了过去，“这个模样更好……”

　　温存一阵，两人都渐渐情热，手忙脚乱地扯掉了衣裳，正要欢爱的当儿，邯翊突然停了下来。

　　怔怔地看了一会颜珠，放开了手。

　　“怎么啦？”颜珠惶恐地问。

　　邯翊不作声，自己从地上捡起袍服。

　　颜珠忙过来替他穿戴，这时候才说：“萧先生喜欢你，知道么？”

　　颜珠不言语，好半天勉强笑着回答：“大公子真会说笑。”

　　“你要装傻，那也随你。”邯翊淡淡地说。　颜珠心中一惊，停下手，怔怔地看着他。邯翊知道她想岔了，便说：“你不用担心，就是我自己的事，我也不会强人所难，更何况是你们的事。你们俩都跟泥菩萨似的，我……”

　　本想说“我充什么做媒的婆子？”，话未出口，自己先笑了，“算了，不提这个了。今天没有早朝，好容易得点空，我去看看萧先生。”

　　见颜珠也穿戴整齐了，便开门去了。

　　送他们出了门，回到屋里，红袖按着胸口喘气：“哎哟，真是吓着了我。”说着又笑：“真正想不到，跟徐大老爷一样……”

　　“不一样。”颜珠轻描淡写地打断了，“徐老爷是有意，大公子是无心。”

　　停了一会，不知想到什么事，嘴角露出一丝似有若无的笑。“大公子呀……”她轻轻地，仿佛自言自语地说：“只怕心里是满满地都叫人占着，再装不下别人了。”

兜了半圈，到了萧仲宣的住处。抬头看门匾，题的是“静园”，庭园中花木繁茂，中间是一极精致的小池，幽雅异常。

　　“萧先生，对此地可还满意？”

　　萧仲宣一揖到地：“好得很，有劳大公子费心。”

　　邯翊一笑，“也就是多交待几句，我费得了什么心？”又说：“先生不要拘束，自管当作家里，想住多久住多久。”

　　“哦？”萧仲宣皮里阳秋地笑了笑，“住到几时，可还能由萧某自己说了算？”

　　“萧先生，这是说得哪里话来？”邯翊有些不悦，“我与先生说过了，我绝无勉强之意，先生就是此刻要走，那也全凭先生自己！”

　　“好！”萧仲宣舒眉展颜，“公子既然有此雅量，萧某也不能太不识抬举。”

　　邯翊大喜，“莫非先生是答应了？”

　　萧仲宣微微颔首，“不过，公子也需得答应我一件事--”

　　“先生放心。”邯翊想也不想地接口，“改日先生要走，我必定摆酒相送。”

　　“如此，萧某恭敬不如从命。”

　　有此承诺，邯翊不再避讳，将接手的鹿州一案，直言征询。

　　萧仲宣无甚表情地听着，只在听说匡郢也在主理此案之列，方才微微动容。

　　“大公子，照你看，王爷对匡郢，可有疑心？”

　　邯翊略为犹豫，然后说：“想来也有。”

　　“那就对了。”萧仲宣安闲地说：“譬如公子身边有个伺候多年的老家人，最近突然变得有点手脚不干净，常从库房里偷东西出去，公子该如何处置？”

　　邯翊笑笑，“调他去做库房总？这我也想到了，不过--”

　　他迟疑着，许久，才慢慢地说：“萧先生恐怕还不十分清楚父王的处事，倘使只为他对匡郢有些疑心，只怕他并不会……”“我明白了，大公子是觉得王爷此举，另有用意。其实要我说，那另一层用意，只怕还更清楚些，只是大公子当局者迷，所以看不出来罢了。”

　　“哎？”

　　萧仲宣有些诡秘地笑了笑，“大公子当真看不出来？当真看不出来，可也太辜负王爷的一片苦心。”

　　邯翊看着他，眼神中先是迷惑，然后渐渐清明。

　　但，转瞬间，却又变得有些复杂。

　　萧仲宣说：“王爷既然要看看，大公子有没有用人容人的气度，大公子就该拿出用人容人的气度来。”

　　邯翊却恍若未闻，久久都不说话。

　　虞妃为白帝生下了他唯一亲生的儿子，几乎人人都相信，那孩子将会成为储君。

　　然而，他瞎了。

　　跟着，虞妃过世了。　之后的几年间，白帝纳了十数位嫔妃，然而他好像对她们其实都没有兴趣。他的身体也日渐虚弱，按照太医的嘱咐，大多的日子里，他独居在乾安殿。他的后宫便一直让天下人失望地安静着。

　　三年前，白帝命十七岁的养子邯翊，入朝听政。很多人都还记得，这也正是白帝自己入朝的年纪。

　　于是，一种自然而然的猜想，悄悄地蔓延开来。

　　但，当有朝臣上书建言，请求他尽早册立储君，那些奏折却被悉数留中。

　　白帝每天都在认真教导邯翊如何处理朝政，却始终没有只字提及立储之事。

　　邯翊也不知道，他到底在想什么。

　　他记得在他很小的时候，白帝还没有这么高深莫测，他经常看着他宠溺地微笑。但现在，白帝的目光越来越疏远和冷静，他时常能感觉到，那其中审视和戒备的意味。

　　“我明白。”他终于开口，“我知道其中的分寸。”

　　“那就好。至于匡郢么，”萧仲宣仿佛很随意地说：“要是他看不出王爷的用意，与大公子为难的话，离倒霉的日子也就不远了。”

　屋里谈得兴浓，六福在门外团团乱转。

　　好容易房门开启，听得邯翊的声音说：“改日再来请教先生。”六福赶紧过去，小声说：“出来得可有时候了，快回去吧！”

　　邯翊不理，又跟萧仲宣寒暄了几句，这才离开静园。

　　车上才问：“有事？”

　　六福说：“孙五方才叫双贵来找公子--”

　　话没有说完，邯翊神情已经变了。

　　六福连忙解释：“孙五不知道公子来了这里，双贵只说公子去了朱王爷府上。”

　　邯翊脸色稍和，又问：“他有什么事？”

　　六福低声说：“黎顺在府里等了快半个时辰了。”

　　邯翊吃了一惊，黎顺跟随白帝三十年了，如今是内廷总管，轻易根本不会离开白帝身边。他脱口轻呼：“莫非宫中出了事？”

　　六福挤着眼睛笑，“看双贵的神色，不见得是有什么大事。我猜，说不定是要大公子劝架--”

　　“这是从何说起？”

　　六福挨近了他，几乎是附在他耳边，将瑶英跟姜妃大闹，又被白帝罚了禁足的事情，一五一十地说给他听。

　　“真是多事！”邯翊咕哝了一句。

　　又问：“早怎么没告诉我？”

　　六福说：“这是前天晚上的事情，大公子这两日太忙，没得空给大公子说。”

　　邯翊点点头，不说话了。

　　等见到黎顺，问明缘由，果然跟六福猜的一样。　“大公主从前天晚上回到自己房里，就再也没吃过一口东西，这么熬下去身子肯定要坏。大公主从小就最肯听大公子的话，所以王爷的意思，让大公子去劝劝她。”

　　邯翊狐疑地问：“瑶英，真的昨天一整天都没吃东西？”

　　黎顺呆着脸回答：“反正，容华宫的宫女，是这么回禀的。”

　　邯翊看了黎顺一会，实在忍不住，“噗哧”一声笑出来。

　　黎顺脸上还是毫无表情，然而眼中却也流露出一丝笑意。停了会，他委婉地说：“王爷嘴里不说什么，心里着急。这样闹下去，王爷的身子……”

　　“是。”邯翊打断他，“赶紧走吧。”

　　不过隔了一日，白帝又显得憔悴了许多。看见邯翊，未曾开口，先长长地叹了口气，神情黯然。

　　“瑶英这孩子，真是不肯给我省心。”

　　邯翊说：“瑶英也不是不懂事，就是一时脾气上来，拗住了。儿臣去劝劝她。”白帝恨恨地说：“告诉她，这回非得给姜妃赔罪，不然她还是别想出屋子。要是她一直不肯吃东西，那也由她，饿死了，我……我就当没生这个女儿！”

　　邯翊心想，她就是“饿”上十天半个月，也不见得少一两肉，倒是白帝，只怕再过一日，便心疼、心软了。

　　“父王，”邯翊轻声说：“劝得瑶英回心转意不难，但是姜姨娘那里的事……”

　　白帝苦笑，“那原本就是没影的事情。”

　　邯翊无话，便躬身告退。

　　从殿台下来，殿前是一片空地，平时觐见官员便在此地等候。邯翊想起瑶英九岁那年，养过一只毛色雪白的小猴子，在这里大闹，摘了他们的帽子，抓破了他们的袍服，弄得朝臣们人人自危。

　　大怒的白帝，要将那只猴子“正法”。

　　瑶英不依不饶，“绝食”了三天，小猴子便逃出了性命，放到御苑自在逍遥去了。

　　除了白帝，宫中人人都知道，大公主其实一顿也没少吃。

　　邯翊无奈地笑着，摇了摇头。

　　进了容华宫，在门边迎候的玉儿，向里指了指。

　　邯翊会意，推开房门，冲着半躺在窗边竹榻上的瑶英，笑道：“嗬！好悠闲--”

　　瑶英霍地坐起身子，一叠声地道：“我不去！你不用跟我说什么，谁来说也没用！顶多……顶多我去陪娘！”

　　邯翊笑意更浓，“不错，饿了一整天，还这么精神！”

　　瑶英嘴扁了扁，像是想笑，又忍住了，忽地躺倒，闭上眼不肯理他。

　　邯翊自己端一个锦墩坐了，沉吟着，久久没有说话。

　　瑶英等得诧异，忍不住转回身来看。见他定定地望着自己，那样深的眼神，仿佛一瞬间就能将她整个人都融化在里面。　她窘了，用手摸摸脸，问：“这样看我作甚么？”

　　他不答，只将目光移开了，转向窗外。

　　极静。窗畔几竿竹子，被风吹得沙沙轻响。

　　瑶英听得自己的呼吸越来越响，渐次地，连心跳也越来越响，“扑通、扑通”，像个小鼓在捶。

　　她忽然懊恼，“你到底是来做什么的？”

　　“诶？”他如梦方醒地回过头，愣愣地看她，“是啊，我到底是来做什么的？”

　　瑶英“噗哧”一声笑了。

　　然后明白是叫他绕住了，不过迟了，脸再也绷不住。她坐起来，双手抱着膝，坦然地看着他笑：“想说什么？说吧。”

　　“我不想说了。”“说吧。”瑶英笑嘻嘻地缠他，“说吧、说吧。”

　　邯翊叹口气，“我想说什么，你比我还清楚，我懒得说了。”

　　瑶英又不笑了，拧开脸，不知道在想什么。半晌，问：“你觉得是我错了么？”

　　邯翊默不作声。

　　“是吧？”瑶英的声音陡然高了，“连你也向着那个女人去了！父王也是，早把娘忘记了，我，我就知道，你们全都不疼我了……”

　　“你胡说什么！”

　　声音大得瑶英也噤住了，嘴唇微微哆嗦一下，随即紧紧咬住了。

　　邯翊的语气软了些，“你知道我疼你，父王也疼你，我们都疼你。”

　　两颗泪珠，慢慢地从瑶英眼角沁出来。但，她忽然将脸使劲地一扬，到底，也没让泪水流出来。

　　邯翊到妆台前取了块帕子，递给她，语气更软：“瑶英，你这是何苦？”

　　她不理，“啪”地拍开他的手，脸扭向另一面。

　　“我刚去见了父王，”邯翊慢慢地说，“你知道的，他身子不好。这两天他都愁成什么样了，你想得到么？也就是为了你。”

　　瑶英依旧背对着他，一动不动。

　　“算了吧，别闹了--”邯翊伸手去扳她的肩。

　　瑶英用力一挣，没挣开，便忽地回过身，说：“谁叫他要向着那个女人？”说着又委屈：“还不是因为我没了娘。”

　　邯翊呆了一会，松开了手。

　　“你该满足。”他轻声说，“你总见过亲娘，她抱过你、疼过你，这些你都记得。小时候我有多羡慕你，我常想，我要是她亲生的儿子有多好。”只有瑶英知道，这样的话，他绝不会向第二个人说。

　　此时他低垂着头，默默无语。他的锐利，退隐在一股莫明的柔软后面。连同他的面容，似乎都变得柔和起来。

　　不知怎地，她脱口说道：“幸好不是。”

　　一时间，她也没意识到自己说了什么，直到他惊讶地抬起头，她才省悟过来。恨不得找条地缝来钻，她将头垂得几乎埋在了胸口。

　　但，只是片刻，她又抬起头，看着他，似乎想说什么。

　　然而他迅速避开了她的目光，低声说：“我倒宁愿我是。”

　　瑶英便看看他，不说话了。

　　过了一会，邯翊说：“去给姜妃赔个不是吧。”

　　瑶英说：“我不去。”

　　邯翊又说：“看在娘的份上。”

　　瑶英眼波一闪，“为什么？”

　　邯翊眼看着窗外，缓缓地说：“娘要是还在，肯定不愿意看你这样伤父王的心。”

　　瑶英不作声，好半天，终于说：“好吧。”

　　结果这个不是，陪得好不别扭。瑶英到了凤秀宫，往宫女摆好的毡条上一跪，说了声：“姨娘，是我错了。”不等姜妃答话，自己就站了起来。

　　而且，从进来，一直到离开，视线始终都是偏的，连正眼都没有看过姜妃一眼。把本来还想使出手段来，笼络一下大公主的姜妃，堵得一句话都没有说出来。

　　瑶英离开凤秀宫的时候，听见姜妃似乎轻声嘀咕了一句什么。

　　白帝却说：“算了吧，别再多事了。“

　　她忍不住回头，正见姜妃扭开了脸。那瞬间，瑶英分明看见晶亮的泪花在她眼中一闪，但她飞快地拭去了。回过身时，又是明艳的笑靥，精心装扮过的面庞，透着玉色的温润。

　　瑶英忍不住想，她实在是个很美的女子，其实也有些可怜。

　　但，她依旧讨厌这个女人。

自从帝懋五十三年，白帝将原来的理法司正卿陆敏毓，点为辅相之后，短短五年间，理法司走马灯似的换了四位堂官。

　　前两位都因操行有亏被贬，只有前任做满了三年，算是最久的一个。

　　然而此人刚愎自用，不肯听人劝，做下属的时候还显不出来，做了上宪则人人侧目。把里里外外得罪了个遍，连为人宽厚的首揆石长德，都不肯替他说话。最后自己识趣，递了辞呈回家养老。

　　为了安抚被弄得惶惶不安的司官们，白帝选中了蒋成南。

　　他那时是并州抚丞，半大不小的官，离理法司正卿还差着三级。一朝连升，只因他有一个“滑不留手”的绰号。

　　果然，到任之后，凡事不驳人，结果又多一个绰号：“蒋点头”。

　　都猜测白帝钦点蒋点头，大约是权宜之计，正等着看下一任是谁，朝中出了件事。

　　有个司谏，为秋陵耗费太巨，向白帝上疏力争。一连两道奏折，都被白帝留中。此人很有戆劲，再上一道，索性指白帝为“民蠹”，白帝终于大怒，拍案痛斥，将他发下治罪。

　　到了理法司，照例由勾检官先拟，体承上意，给定了“逆言”，是死罪。然后到蒋成南手上，以往不过是走走样子，所以司官连底下转刑部的文书都准备好了。谁想这次蒋点头又不点头了，一句打回重拟，勾检官只得照办。重拟的结果，改为充军。

　　谁知蒋点头依然摇头。

　　勾检官不明所以，只好问：“大人到底是怎么个意思呢？”

　　蒋成南不紧不慢地回答：“本朝可有言官以建言获罪的条文？”勾检官总算明白了他的意思，有心要劝，然而蒋成南又微微带笑地添了句：“该怎么拟，就怎么拟，有我。”他都这么说了，勾检官还能说什么？后面的刑部看着转过来判无罪的条文，也大出意料，等知道是蒋成南授意，更是惊讶莫名，但都不驳，就看这一道奏折上去，蒋点头如何应对？

　　结果又一次出乎意料，白帝看后，一笑照准。

　　朝野的议论，或认为蒋成南的运气不差，或认为他的眼光厉害，早已看出白帝有反悔之意。话传到蒋成南耳朵里，恍若未闻，接着还做他的点头大老爷。然而经过此事，蒋点头的正印堂官，就一路做到了眼下。

　　此刻，整五十岁的蒋成南，正神态悠然地望着堂上端坐的两人。

　　邯翊和匡郢，各自端着一盏茶，已经好半天一语不发。

　　是邯翊请过匡郢来，商议要过堂问案，匡郢并无异议。但说到该审哪一案，却是各执一词。邯翊要先问齐家私蓄凡奴的事，匡郢却以“正朝纲”为由，要先审徐淳的假公济私。

　　“大公子，”匡郢欠了欠身，“臣以为，事情总有轻重。”

　　邯翊放下茶盏，轻描淡写地接口说：“不错。齐家违抗王爷的谕令，欺君妄上，自然要重些。”

　　匡郢一笑，“臣倒觉得，官员不遵法纪，节操有亏，足令百姓寒心，不可等闲视之。不知大公子以为如何？”

　　邯翊不答，目光徐徐地转了一圈，落在蒋成南的脸上。“蒋卿，”他问：“你以为呢？”

　　“既然王爷钦点了大公子和匡相，自然唯大公子和匡相马首是瞻。”

　　答了等于白答。邯翊正皱眉，蒋成南话风一转：“不过--”

　　邯翊忙道：“直说无妨。”

　　蒋成南慢吞吞地说：“臣以为，人命关天。”

　　邯翊眼睛一亮，笑道：“果然还是蒋卿，政律娴熟。”专脸又看匡郢：“你说呢？”

　　匡郢迟疑片刻，微微颔首：“既然大公子说好，那便如此吧。”说完，却看蒋成南。

　　两人视线相交，蒋成南若无其事，匡郢凝视片刻，自己挪开了目光。

　　 回到府中，才换过衣裳，宫中来人传了白帝的话，要他进宫去用晚膳。

　　是顿寻常家宴。席间一位嫔妃也没有，只有白帝和几个儿女。

　　天边一弯下弦月，提醒了白帝：“快到中秋了。”

　　瑶英却说：“中秋最没意思了。”

　　“怎么呢？”

　　“没什么好玩的，年年就是赏月听曲，哪来的有意思？”

　　“那你倒说说，什么是有意思的？”

　　“嗯……”瑶英微微咬着手指，想了好一会，忽然眼睛一亮，凑到白帝耳边，嘀嘀咕咕地说了半天的话。

　　白帝的神色由惊异到失笑，最后说：“你可真会想！”

　　瑶英捉着白帝的衣袖摇晃：“行不行呢？”

　　白帝盘算一会，点了头：“大概还来得及。”

　　“那就这么说定了！”

　　邯翊终于忍不住，笑着问：“说定什么啦？”

　　“这事你去办吧。”白帝看着邯翊说，“瑶英的主意，召附近几个州的杂耍班子来，就在端文街东门那一片空地，摆个百戏场。嗯，到时候必定有许多百姓要来，一两天不够看的，索性，痛痛快快玩十天。”

　　不到一个月的时间！要筹人手，要到各地去寻募杂耍班，要安排关防，邯翊略略一想，就觉得头都大了。

　　“从各部抽调人手给你，花费多少，我会跟户部招呼，你先办起来就是。这么大的事情，安全是最要紧的，别在这上面省。别的，你自己看着办就是。”

　　白帝的语气，没有什么寰转余地，只得一一答应。转过脸时，不由得狠狠瞪了瑶英一眼。

　　瑶英回视他，忽然神秘莫测地笑笑，倒弄得他有些不明所以。
暗夜中，远近次第的宫宇，乌沉沉地像是一大片污浊的墨迹。
　　屋里透出的灯光，将父子俩的身影投在窗纸上。正在廊下来回踱步的瑶英，忽然发觉那两人的轮廓，竟是如此相似。

　　那种莫明的惶恐，又袭上了心头。

　　她有种错觉，不知在何时、不知从哪个角落，会伸出一只手，将他们中的一个，拽入黑暗当中。

　　这念头一冒出来，她便禁不住打了个寒战。像是要摆脱这思绪，她慌乱地快走了几步。

　　玉儿迎着她过来。

　　瑶英问：“打听到了？”

　　玉儿迟疑了一下，朝身后指了指。

　　瑶英默不作声地从她身边绕过，向前走去。

　　玉儿追着她，小声问：“那是下人的地方，公主真的要去啊？”

　　瑶英不答，径直往前。

　　穿过回廊，拐进一条小街，尽头是个院子，里面一片矮房。院子里支着架子，横七竖八晾了好些衣裳。瑶英站着看了看，皱起了眉。“去叫他出来。”

　　玉儿也不愿意进去，就站在门口喊：“六福，你出来！”

　　六福正在屋里享乐。他是大公子身边的红人，自有拍马屁的人，端茶送水，殷勤无比。六福一面吃着茶果，一面闲聊。说到兴头听见叫，便涎着脸笑了：“玉儿姐……”

　　第二个“姐”字没出口，生生地给咽了回去。

　　他看见了淡淡月色下，站在庭院中的大公主瑶英。

　　“大公主怎会到这里来？”六福狐疑地，行过了礼。

　　玉儿说：“公主有话问你，老老实实说了，有你的好处！”

　　“那是、那是。”六福哈着腰，连声地说，“小的怎敢跟大公主不老实？”

　　玉儿一笑：“好，我来问你，大公子是不是从鹿州带回来一个人？”

　　六福只觉头“嗡”地一声，刹那间有点不辨东西南北。“是……是啊。”他说：“那是萧先生，有名的大才子。”

　　瑶英“哼”地冷笑了一声。

　　玉儿便说：“你还真敢装糊涂！”

　　六福眨眨眼睛，“公主问的是别人？那小的也不知道，要不小的去打听来，再告诉大公主？”

　　“玉儿，我们走！”瑶英的声音，在夜色里显得格外清脆，“他不说，我自己去问哥哥。就说是他漏给我的，倒看看他还能不能这么嘴硬。”

　　六福吓坏了，跟在后面直叫：“公主、公主留步。”

　　等他说到第三遍，瑶英才停下脚步，仿佛不情不愿地回过身来。

　　六福结结巴巴地说：“公主问话，小小的不敢不说。可、可是小的说了，大公主千万不能告诉给、告诉给……”

　　“不能告诉给父王是不是？”瑶英替他说了。　“是、是。”六福出了一头的汗，在薄薄的月色底下亮晶晶的一层。

　　瑶英便放缓了声音说：“好端端地，我害哥哥做什么？你放心，谁我也不告诉。”

　　六福终于说了实话：“是。大公子是带了个女的回来。”

　　“是个青楼女子，姓颜，叫颜珠，对不对？”

　　六福张口结舌：“大公主，你，你是怎么知道的？”

　　玉儿在旁边笑了几声：“早跟你说了，让你老老实实回话，偏要耍花枪，也不想想，你耍得过去么？”

　　瑶英却不理会，半侧着身子，望着屋里影影绰绰的灯火，出了好一会神。然后，她回过头来问：“那个颜珠，现在住哪里？”

　　“这……”

　　“嗯？”

　　瑶英冷冷的眼风一扫，六福立刻软了。“大公主，可千万别说是我说的。”六福垂着头，很吃力地说：“颜大娘住在端文街的山字弄，愉园。”

　　瑶英便看看玉儿，要她把地址记住。然后冲六福点点头：“行了，要问的都问了，你说的是不是实话，我会知道的。”

　　六福赶紧说：“都是实话、都是实话。”

　　瑶英待答不理地“嗯”了声，转身去了。

　　等主仆俩消失在暗影里，六福猛然透过一口气，方觉两条腿抖得跟筛糠似的，几乎支持不住。好容易挨回屋里，一屁股坐在椅子上，发了半天呆，这才抹一抹汗，叹了口气：“哎哟我的妈，我算服了。”

一连几天，六福都在想，要不要告诉大公子？

　　邯翊的脾气他是太清楚了，告诉他必定发作，不告诉他让他知道了，更要发作。然而几次想要开口，一看见邯翊的人，顿时又缩了回去。

　　好在，邯翊没留意他心怀鬼胎的模样。

　　他的全副心思，都放在了陈百戏的事情上。

　　真到着手，才知道千头万绪，比原先想的，还要繁剧百倍。

　　“先差人到临近各州，招募江湖艺人、杂耍班子。来回都要好几天，晚了肯定来不及，这得先办。”

　　“是。”专管折差的官员先回答一声，然后问：“公子是否已经拟好手谕？”

　　拟文书归直庐的书办，都有下笔千言，一挥而就的本事，但此刻却无法动笔。“杂耍班子甚多，譬如猴戏、马戏、俳优、侏儒、鱼龙、山车之类，哪些该来，哪些不必，该来的须得多少人，是否已有定规？还请大公子示下。”

　　一番话问得邯翊发楞，那些名目，有些甚至闻所未闻。

　　“其实这件事情不必急。”插话的是冯景修。“今天是廿日，离中秋不到一个月，路远的几个州怎么都来不及了。近的几个，申州、并州、湘州，十天之内都能打来回。算上寻访的时间，凑得紧一点，十五天应该不会太为难。如此，还有几天的富裕，可以花两天工夫好好筹划一下，‘磨刀不误砍柴功’，反倒能省不少力气。”

　　邯翊向各部要人手，开了名单交给白帝过目。白帝从工部勾掉两个人，添上了冯景修。

　　他是工部辅卿，可是很不得意。

　　邯翊听说他脾气很坏，不大肯听调遣。

　　白帝却说：“你且用着，用得不好，再开掉他也不迟。”便调了来。

　　邯翊眼睛一亮，专注地看着他。　冯景修又说：“百戏在太常均入了册，大公子不妨取来，对照着挑选，那就既心中有数，又不会有所遗漏。”

　　邯翊当即命人去取。这边冯景修接着提议：“该选哪些，一是这班子在哪里，赶不赶得及；二是选精不选多，譬如猴戏班子肯定各地都有几十上百，那就不必都来，定下数目，自有各州去选好的；至于第三，是场地有多大？”

　　白帝划给的，是端文街建隆门内的一块空地，邯翊到过，却说不出来到底有多大。

　　于是吩咐：“取帝都舆图来。”

　　不多时取到，冯景修手指着图解释：“这块地方，方圆不过两百余丈，不足三百丈，其实能容下的人不是太多，公子是否心中有数？”

　　邯翊略算了算：“除掉百戏班子还得占一大块地方，有万余人在那里看还算宽裕，倘若过了三万，就会嫌挤了。”

　　“那是搭圆场，不搭圆场，人又可多些。”

　　“直台能容下的戏台怕是太少？”

　　“那就沿着斜角，搭两个半圆。然后在台子外面，都包上两层栅栏，以为围护，费不了多少人工，又可万无一失。”

　　“好！”邯翊轻击案几，“就这么办。”

　　等太常司官带着百戏册来到，选好班子，自有书办，按照拟出的单子，给各州督抚下诏。布防事宜，有廷尉司会同帝都府尹去办，都是驾轻就熟的事情。其余的勘察地形、搭建戏台，全归工部。

　　事情一一分派出去，邯翊稍稍松了口气。

　　晚间请过萧仲宣来闲谈，不由感叹：“想不到里面这么多事，竟比看一个月折子还累。”

　　萧仲宣一笑：“王爷大约也是这么想。”

　　邯翊心中微微一动，却没言语。

　　场子划定，何处该搭多大的台子都商议妥，一入八月，木料麻绳全都运到了工地上。

　　“还有半月，来得及么？”邯翊问。

　　冯景修答：“来得及。”一顿，又添了一句：“只要别下雨。”

　　然而，说这话的第二天，就开始下雨，而且极大，根本没办法赶工。下到初五，邯翊坐不住了，绕室徘徊，时不时凑到窗口抬头去望天。其实根本不用看，水声潺潺，就像在心上抓一样。

　　想一想已经花费了偌大气力，最后却被一场雨毁了，何能甘心？坐立不安，直等到暮霭沉沉，六福领着下人端上饭菜，邯翊拿起筷子，目光逡巡一圈，全然没有胃口，又重重地放下了。也就在这里，偶然的注意中，有了惊奇的发现。

　　“雨小了？”

　　果然，推窗望去，已只是丝丝细雨，伸出手几乎感觉不到。

　　邯翊很兴奋：“快找冯景修来。”

　　人一到，邯翊辟头就问：“还赶不赶得及？”

　　冯景修很从容地说：“多添人手日夜赶工，来得及。不过工程很紧，又在节下，工匠那里需得安抚一下。”

　　“这好办，每人五两，明天我就支给你。”　然而支钱的条子，到了户部却不能报销。“怪了，”邯翊纳闷，“这是工钱，为什么不能报？”

　　“户部说了，工钱该支多少都有定规，这是额外的，不该由他们出。”

　　邯翊想了想，说：“那就从我帐房上出吧。”

　　说过就抛开了。第二天进宫，白帝仿佛是随口说了一句：“以后犒赏的钱，可以从内帑出。”

　　邯翊不由一怔，随即明白，果然自己一举一动，白帝都留意着。

　　到了十四那天，万事具备。心里只有一个念头，千万别下雨，下雨可就太扫兴了。

　　就这样忐忐忑忑，一夜惊醒了好几次，侧耳去听窗外可有雨声？直到第二天早起，仰首东方，曙光在望，方才松了口气。

　　早两天已经颁出皇榜，告诉百姓有这一场热闹好看。因此午时不到，已经人山人海。

　　邯翊另有要务。晚间白帝将携宫眷微服出宫观赏，廷尉司特为选出百名精壮侍卫，到时寸步不离地守在四周。如有万一，怎样联络、怎样尽快从场中撤出，全都一一商议定。

　　布置妥当，胡乱吃了几口，匆匆进宫。

　　才到乾安殿，迎面遇上了瑶英，穿一身玫瑰紫缎面的袍子，打扮得像个富商公子，冲着他笑。

　　邯翊却恨恨地说：“都为你多那一句话，什么正经事也顾不上，直忙到今日！”

　　瑶英扮了个鬼脸，“这怎么不算正经事？”她忽然凑近他，用只有两人能听见的声音说：“我可是为了你，才出这主意的。”邯翊愣了愣，正要追问，微服的白帝，领了换过装的嫔妃们出来了。

　　一行人分了十辆车，到端文街，离戏场还有数百丈，就过不去了，只好下车。廷尉司挑选出的侍卫早等候着，敏捷有序地往上一围，很快就开出道来。

　　进得场中，一时目迷神驰。

　　迎面台上两名壮汉，肩上各支一根长木，顶上是两个十三、四岁的小姑娘，单足而立，舞动身姿。忽见那两名壮汉相对站定，陡然间齐齐一声大喝，双肩耸动，连木柱带顶端的小姑娘，一起换了个个！于是，彩声爆起，人群涌动，朝台上压，外围的差役，都使足吃奶的劲，总算还能借那一圈栅栏的力，硬是挡了回去。

　　这边才息，一旁又是炸雷似的喝采，掉头去看，原来是俳优戏，相去十丈的两根柱子，中间拴一条二指多粗的麻绳，两名女子对舞绳上，穿着太常特制的绣锦衣裳，灯火底下流光闪闪，耀眼异常。舞了一阵，由分而合，双双走到中间，看的人不由提起一口气，要看她们怎么走得过去？只见两人各出一足，半空中划个半圆，跟着身子向外一拧，竟是切肩而过，严丝合缝，连歌舞也没有半点停顿。台下轰然叫好，赞声不绝。

　　再往前，又是“神龟负山”、又是“幻龙吐火”，满场采声不断，直如闹翻了天一般。

　　白帝以嘉许的眼色看着邯翊，“二十天里能办到这一步，不容易。”

　　而邯翊，眼望着万民如醉的场面，也觉得这大半个月的辛劳，没有白费！

如此盛事，颜珠自然不肯错过。

　　只是裙钗出门，多有不便，男装又未曾预备，思量一阵，只好问萧仲宣借。

　　吟秋抱着衣裳包袱出来，灵机一动，说：“老爷，反正晚上我们也去看，要不跟颜大娘她们搭个伴，人多热闹。”

　　颜珠闻言，微微迟疑。

　　萧仲宣便说：“算了吧，今天晚上的热闹还不够你看的？”

　　等颜珠走后，吟秋埋怨，“老爷，人家颜大娘都还没说不肯呢。”

　　萧仲宣笑笑，“既然是流水无意，何苦强求？”

　　到了晚间，打发了吟秋一个人去玩，自己却在院中，对着天边一轮圆满的明月，悒悒独斟。不觉酒意渐浓，身子一歪睡去了，连吟秋几时回来的也不知道。

　　颜珠主仆，痛痛快快地直玩到亥?过半，才往回走。

　　到了家门口，红袖一面开门，一面笑说：“今天可玩得累了……”

　　话音未落，冷不丁旁边有人插嘴：“两位……两位公子！”

　　两人都吓了一跳，一起转过脸去，见暗处影影绰绰的两个人，看不清面目。

　　红袖就问：“谁呀？”

　　“我们……我们是过路的。”说话的高个，哑着嗓子，说不出的怪异，“我们走累了，想讨口水喝。”

　　愉园在巷尾，哪有这么晚了，到如此偏僻的地方来讨水喝的？

　　红袖顿起警觉，冷冷地说：“对不住，家里都是女眷，不大方便。”

　　矮个的笑了：“两位不是男的？”

　　红袖懒得再理会，推开门，回身一拉颜珠，便想进去。

　　“别走。”高个的抢上两步，一面举手将门抵住，一只脚已踏了进去。

　　红袖恼了，眉毛一耸：“你们要做什么？再这么着，我可要喊人了！”　“别、别。”颜珠拦住了她，转身冲着那两人一笑：“两位妹子，要喝水是不是？进来好了。”

　　那两人互相看了一眼，矮个的“嘻嘻”笑了几声：“大娘你是怎么看出来的？我还以为我装得挺像的。”

　　颜珠也笑了，“妹子，你两个的声音，再怎么憋，也是脆生生的，哪像男的？”

　　说着话，冲红袖使了个眼色。

　　进屋点起灯来，仔细打量那两人。

　　高个的穿青布衫，侍从打扮，矮个的穿玫瑰紫缎的袍子，一双灵动的眼睛，不住地四下里看着，忽然又倏地朝她瞟了过来。

　　两人目光一触，颜珠笑了：“来，妹子，坐着说话。红袖，看茶！”一面拉起她的手，亲热地问：“妹子，告诉我，你是谁家的姑娘？”“嗯……”那女孩儿眼珠飞快地转了一圈，笑嘻嘻地说：“我姓虞。大娘你呢？”

　　掌心间，一双手柔若无骨。颜珠心想，果然是个出身富贵人家的姑娘。奇怪的是，分明是第一次见面，却有一种奇异的熟悉感觉，就好像曾在哪里见过似的。

　　一面回想，一面回答：“我姓颜。”

　　“颜大娘。”女孩儿笑着，露出左边脸上一个浅浅的酒窝。

　　熟悉的感觉更甚了。颜珠觉得，连这酒窝，也是曾经见过的，但，到底是在哪里见过呢？

　　“妹子，”颜珠指着茶杯提醒她，“你不是渴了么？”

　　“噢对。”女孩儿端起茶来胡乱啜了两口，忽然说：“颜大娘，我今天住你这里吧。”

　　哪有刚见面就提这种要求的？连颜珠这样玲珑的人，也怔住了。

　　女孩儿忽闪着眼睛，左右张望了一阵，挺奇怪地问：“不行么？”

　　陡然之间，颜珠的心里生出一种像对自己亲妹妹般的怜爱，仿佛她无论说出多么不通世事人情的话来，都是再自然不过的。

　　她不由自主地脱口说：“行啊，当然行。”

　　“不过……”她又说：“我这里是没有什么，可你家里的人，知道你跑出来了么？”

　　女孩儿“哼”了一声，“不用理会，他们想不起我来。”见颜珠似乎不以为然，眼珠一转，又笑着说：“这么迟了，连回去的路也找不到，反正明天早上就回去啦。是吧，玉儿？”

　　叫玉儿的侍女迟疑一下，勉强附和了一句：“是啊。”

　　明知道她是当面扯谎，颜珠也不去戳穿她，只说：“也好。时候不早，红袖，你给客人预备水。妹子，你们俩就睡我房里好了。”

　　红袖已经忍了半天，终于憋不住：“小姐！”

　　颜珠不动声色：“红袖，你跟我睡西厢。”

　　红袖嘟起了嘴。女孩儿却说：“那不好。颜大娘，我跟你睡一屋，咱们好说话。”

　　几个人都愣住了。玉儿迟迟疑疑地叫了一声：“公……小姐啊……”女孩儿扫了她一眼，玉儿胆怯地一缩，噤住了。

　　默然片刻，颜珠爽快地回答：“也行，你就跟我睡一屋吧。”

　　进了里屋，看一看那张床，女孩儿又微微地蹙起眉头。颜珠心领神会，便指一指旁边的竹榻：“叫红袖铺起来，我睡那里好了。对了，你认床不？”

　　“认床？”女孩儿困惑地眨着眼睛。颜珠失笑了，看她的模样，只怕打从生下来，就没在别处过夜过，根本就不知道还有认床这回事。

　　等解释清楚，女孩儿也笑了：“我也不知道我是不是认床，睡了才知道。再说，来也来了，认床可不也得这么睡？”

　　也是，颜珠想，这女孩儿虽说任性，脾气倒不刁。

　　女孩儿坐在妆台前，手拿着木梳，犹豫了一会，说：“颜大娘，你替我梳头吧。”

　　连梳头也不会？颜珠怔了怔，“好，我来。”

　　头发放下来，乌黑的几欲委地，颜珠忍不住赞了句：“妹子，你这头发可真好，跟缎子一样。”

　　“都这么说。”女孩儿随口回答，“像我娘的。”

　　“妹子，别怪我多嘴。”颜珠一面替她梳头，一面慢慢地说：“你跑出来，别人不急，你娘难道也不会急？”

　　女孩儿神情一黯：“我娘不在了。”一顿，又说：“我娘要在，也不至于让我成天受人欺负。”

　　“噢？有人欺负你？”

　　“后娘们喽。”女孩儿淡淡地说，“尤其是有一个，仗着自己管事，总想算计我，给我点气受。连我的用度，她也敢克扣，把好的换成次的，以为我看不出来么？”

　　“那你爹呢？这些事情他都不管？”

　　“我爹他……事情太多，身子又不大好，这些小事，何苦来去烦他？再说了，我要什么东西，就问库房要，他们也不敢不给我。还样样都比她用的好，她不是想气我么？哼，我就照样气她！”

　　颜珠不置可否地笑笑。

　　女孩儿在铜镜中望见了她的神态，一掀眉毛问道：“怎么？你觉得我的话不对？”

　　“不是。”颜珠泰然自若地说，“我是想起了从前家里好的时候，也是这样，跟姨娘、跟丫鬟婆子都有许多闲气好生，等后来家败了，什么事都得靠自己，才晓得那些事情实在算不得什么。”“嗯？”

　　女孩儿倏地转过身来，定睛看了她一下，又转回去，从镜中看着她问：“颜大娘，你从前吃过不少苦头，是不是？”

　　颜珠沉默了一会，想起十几年前的往事，有些黯然。

　　家败了，父亲想不开，上了吊。她娘领着她到鹿州投亲，亲舅舅不认。大雪天，母女俩住一间小客栈，窗外寒风呜咽，心里凄凉万状，那时节才知道什么叫世态炎凉？

　　那些事情，从前也没跟人提起过，不知怎么，此刻却说了出来。

　　女孩儿一语不发地听着。

　　忽然，转过身拉住她的手说：“你那舅舅叫什么？告诉我，我替你出这口气。”

　　是这样笃定的语气，颜珠倒愣了。好半晌，才摇摇头，说：“这么多年，有点怨也过去了，不想再提了。不过，妹子的好意，我心领了。”

　　“没什么。”女孩儿无所谓地说：“我就是这样，你对了我的胃口，那就怎么都可以。”

　　颜珠笑了，由衷地叹了句：“妹子，你真好福气。”

　　女孩儿又问起许多事情，絮絮不断，兴致始终不息，直谈到子夜将临，方才倒头睡去。

　　颜珠向来迟睡，又走了困，躺在榻上辗转良久，无法入睡。

　　月华宁谧，透过窗栅，碎落在床前。

　　女孩儿不知梦见了什么？低低地呢喃了一声，侧过了身子。盖的被子滑落了半截，露出玉藕似的一段臂膀。

　　颜珠微微苦笑，起身替她盖好被子。

　　那当儿，一缕蟾光正洒在她脸上，映着嘴角的一丝甜美的微笑。

　　颜珠伸手，拨开她腮畔的一绺头发。　忽然，女孩儿眼皮跳了几下，轻呼：“父王，别让哥哥走……”

　　颜珠吓了一大跳，不由自主地后退了两步。

　　记忆，陡然间清晰。那天，邯翊为妹妹瑶英画像，眼前的女孩儿，可不正是那时画中的大公主？

　　她为何要来这里？

　　颜珠疑惑着，几乎整夜没有合眼。

　　瑶英有早起的习惯，天未亮透就起身。她起来了，颜珠也只得起来，服侍她洗漱。瑶英也想不到让主人家这样在跟前伺候，有什么不对？倒是玉儿赶着过来，接过活去。

　　“到底什么来路？好大的架子！”红袖在背后低声抱怨。

　　颜珠说：“是大公主。”

　　“啊？”

　　颜珠慌忙捂住她的嘴：“小点声，心里有数就行了。”

　　红袖定定神，又问：“那现在怎么办？”

　颜珠想想，说：“我想，吃过早点，她也就该回去了。小心一点就是了。”

　　结果，没等用完早点，愉园的门就被人砸得震天响。红袖赶过去看，就听她在前院里叫了声：“大公子！”

　　话音未落，房门被人一下撞开。

　　“瑶英！你还真在这里！”

　　“呀，哥哥！”瑶英带着些恶作剧被人识穿的不好意思，轻轻地笑了，“是六福那个胆小的告诉了你，对不对？”

　　“你还好意思笑！”

　　邯翊几步冲到她面前，“你知道不知道，父王昨晚一夜都没睡？帝都到现在还是九门紧闭，要是过了辰时还找不到你，就得全城戒严。闹到那一步，我看你怎么收场！”

　　说话间，他微微喘息，眼睛熬得通红，一脸的憔悴。

　　瑶英低下头，轻声说：“你别生气，我原也打算用过早点，就立刻回去的。”

　　邯翊恨恨地盯了她半天，叹口气说：“先别说这些了，父王还等着。孙五，你先骑马回去，报个信说大公主平安。”

　　孙五应声去了。瑶英站起来，直到此时颜珠才得空隙，上来行礼：“大公子、大公主！”

　　邯翊冲她摆了摆手，转身便走。

　　瑶英走了几步，忽然回头一笑：“其实你早猜到了，对不对？”

　　上了车，瑶英问：“父王是不是气坏了？”

　　邯翊反问：“你说呢？”

　　瑶英好半天不说话，然后轻轻扯一扯他的袖子：“那，一会到了父王跟前，你可得帮我说情。”

　　邯翊瞪她一眼：“我不管！就该让父王给你顿板子，好叫你学得老实一点。”

　　瑶英不言语。忽然，凑过身子，在他脸上飞快地亲了一下。

　　邯翊呆了。　瑶英扭开了脸，眼望着窗外。

　　邯翊只见她的肩，似乎微微发颤，也不知是她的人在抖，还是他的人在抖？

　　良久，邯翊透过气来，含混地说：“没用，反正我不帮你。”

　　瑶英不回头，轻轻地说：“不是为了这个。”

　　邯翊也不说话了。

　　耳畔只听得车轴碌碌，还有两人略显凌乱的呼吸，在车厢里回荡。

　　在东?门下了车，早有软轿等着，接了两人，几乎脚不沾地，直奔乾安殿。在殿门守候的黎顺迎上前：“回来就好，快进去吧。”

　　瑶英还想问问白帝到底怎样？一看黎顺的神色，什么也没说，就往里去。

　　进了殿，瑶英在阶前跪下，怯生生地叫了声：“父王。”

　　却半天不闻动静，诧异地抬头，不由大吃一惊。不过一夜之间，白帝鬓边的头发便白了一大片，两眼失神，不是不说话，是连说话的力气也没有了。“父王！”

　　瑶英慌了，什么也顾不上，几步跑上台阶，顺着御座跪下，抱着父亲的腿喊：“父王，你是怎么啦？说说话，别吓女儿。女儿知道错了，你别生气了，啊？”

　　终于，白帝仿佛缓过气来，伸手想要拉她起来，却又使不出力气，只是轻轻抚着女儿的头发，眼睛一眨不眨地望着她，仿佛生怕闭一下眼睛，好不容易找回来的宝贝，就会从眼前消失。

　　“回来就好。”

　　开出口来，声音哑得吓人，然后嘴角一扯，似乎是想笑一笑：“回来就……”

　　话没有说完，身子一歪，软软地倒了下去。
寝殿的门终于开了。
　　黎顺从里面出来，在门口顿了顿，然后径直走向首辅石长德。

　　“石大人，王爷请你进去。”

　　匡郢和陆敏毓互相看了一眼，都没说话。

　　石长德有点吃力地撑起身子，踯躅着进了屋。房门随即在他身后合拢了。

　　寝殿的窗紧闭着，药香弥散，略显闷热和阴暗。

　　石长德站了一会，才看清靠坐在床头的白帝。

　　“石先生过来坐，我们好说话。”

　　白帝的声音十分低弱，然而清晰如常。石长德松过一口气来，竟有些无法支撑的感觉。勉强行过礼，坐在床边设的座上，微微喘息。

　　白帝感动地看看他，“叫你受惊了。”

　　石长德透了口气，说：“王爷春秋鼎盛，眼下托王爷的鸿福，四海无事，正宜静养。只要能加意调摄，自然勿药有喜，不必过虑。”

　　白帝不答，若有所思地望着石长德。半晌，轻轻叹了口气：“太医的意思，要我静养半年。我看，也只能如此了。”

　　白帝身体一直不很好，然而掌朝的十几年间，只在虞妃过世之后，因病休养，那也不过两月而已。

　　石长德心里“咯噔”一下，一时之间，忧烦剧扰，竟忘了该说几句慰籍的话。

　　白帝忽然长叹：“我实有负天家！”

　　听来有些莫名其妙，但，石长德知道他说的是什么。

　　白帝休养，本该由储君监朝。

　　然而，如今储位空悬，又该由谁来主理朝局？石长德思忖良久，终于缓缓开口，这一句话，字字都有千钧的份量：“王爷眼前就有璞玉，又何必烦忧？”

　　白帝深深看他一眼，露出欣然的微笑：“你也这么想，那就太好了。”

　　石长德却又说：“此事非同小可，敢问王爷是否决心已定？”

　　白帝默然不语，慢慢地阖起眼睛。良久，仿佛答非所问地说：“方才太医在这里，我问过他，我到底还有几时好活？”

　　石长德一惊，“王爷……”

　　白帝自嘲地笑了笑，轻声说：“有什么呢？总要死的。”停了一会，又说：“太医告诉我，还有十年好活，不过，我想他只会说多，不会说少。所以--”

　　他又一次停下来，踌躇着，神情黯然。

　　但只是片刻，又回复了平静。“好在这两年我一直在教他，他也聪明。”白帝徐徐地说道：“只是历练得少了些，那就请先生好好辅佐。”

　　是郑重其事地托付，石长德不再迟疑，就在床前伏地叩首，郑重其事地回答：“臣必当竭尽全力。”白帝虚抬了下手，思忖一阵，交待：“叫他们都进来吧。”

　　等辅相一同进来，白帝将需要静养，其间命大公子邯翊监朝的事情，告诉给他们。

　　旁人无话，只有陆敏毓忽然问：“大公子既然监朝，礼制用度是否该与从前，有所不同？”

　　白帝怔了怔，一时沉吟不语。

　　石长德和匡郢都回头看，陆敏毓却是面无表情，只作没有看见。

　　殿中的空气显得异样，紧张的沉默中，只有白帝粗重而略显凌乱的呼吸，清晰可闻。

　　“你说得也是。”白帝终于开口，“去查查昔年先储在世，用的礼仪。邯翊监朝期间，照此制度。”

　　此言一出，殿中更加寂静。

　　好半天，微闻袍服牵动的声响，石长德率先叩首：“臣遵旨。”

　　略为迟疑，余人也便跟着俯身在地。

穿过窄街的风中，带着一点淡淡的菊花香气。

　　瑶英站住脚，深深地吸了两口气，仿佛要借此将方才吸入的那股怪异味道，从胸中驱逐出去。

　　总觉得那味道，带着一点垂死的气息。让她想起老人那双浑浊的眼睛。

　　只有当她离去的时候，那双眼睛才会流露出一丝表情，让她相信，还有些许清明，残留在那具枯槁不堪的身体里。

　　他毕竟还活着。

　　跟他一样垂老的宫人，将药汁喂进他嘴里，大半溢了出来，褐色的液体顺着他下劾的皱纹淌下来。少许喂了进去，他的喉间咯咯作响，然后，她便觉得那种气息从他体内涌了出来。

　　她很想转身就跑，可是她没有。

　　她站在一旁，静静地注视他，只觉得难以想象，她身体之中，有这老人的血脉。

　　记忆飘得更远，她想起九岁那年的寒冬。

　　年关来临前，大雪一如往年地包裹了帝都。

　　宫人们早早地清扫了长街和庭院中的积雪，然而康寿宫那带，却无人理会。因为很少有人走，所以几天过去，那里依然是一片整洁的雪地。

　　她在偶然间发现了那个地方，之后她就常常去。

　　开始她在宫外的窄街上玩，后来她溜进院子里。

　　她从侍卫眼皮底下跑过去，也或许，他们是故意装作没看见。

　　她在院子里到处走，然后她看见坐在廊下的老人。

　　老人看着微笑。她就走过去，像从前那样跪下来磕头，说：“太皇好。”

　　老人拉她在身边，叫人拿点心给她吃。

　　她说：“在院子里堆个雪人，好不好？”

　　老人想了一会，说：“我老了，堆不动啦。要不我给你讲故事吧。”

　　他讲的故事实在很好听，所以第二天她又去缠着他再讲，于是他便每天给她讲。

　　有回她带了些吃食给他，都是她自己喜欢吃的。老人好像很吃惊，过了好久，他拍拍她的头说：“我牙都没了，吃不动这些东西了。”

　　她就问：“那，太皇想要什么？”

　　老人笑了，说：“乖孩子，我什么也不要。”

　　但是过了一会，他又说：“下次你来的时候，问库房替我要些东西来，好不好？”

　　她答应了。老人开了个单子给她，嘱咐她：“别告诉别人，特别不能告诉你父王。”

　　她那时也已经很懂事，也知道老人的事情，不能告诉父亲。她接过单子来看了看，发现上面全是药名，她刚刚生过大病，有些药她认识，也有好些她不认识。

　　她问：“太皇生病了？”

　　老人怔了怔，过了会，摇摇头：“没有。”然后，他又将那单子要了回来，说：“算了吧，别去要了。”

　　她不明白，但是也没有问。因为她在心里，已经决定要做一件让老人吃惊的事情。

　　过了几天，她将一包药带给了他。

　　老人看看她，再看看药，又看看她，一脸难以置信的模样。

　　她得意极了，“一样也不少吧？我全记住啦。太皇放心，我分了好几天要的，父王一点也不知道。”

　　老人若有所思地看了她很久，轻轻地、仿佛自言自语地说：“真是天意……”

　　第二天，她又去。老人告诉她：“今天不能给你讲故事了。我让人叫了你父王来，他就快到了。”

　　她吓了一大跳。

　　老人指指门边的一个大柜子，说：“你先躲起来，等他走了再出来。记住，可别出声啊。”

　　她藏起来没多久，就听见很多人的脚步声，在院子里响起来。

　　然后，她听见父亲的声音在说：“你们都留在外面，没有我的话，谁也不准进来。”

　　她从柜门的缝隙里，看见父亲进屋来。　他问：“祖皇叫孙儿来，有事情么？”

　　老人说：“没什么事，只是我想见见我的好孙儿了。”

　　白帝似乎轻轻笑了几声。

　　老人又说：“我能给你的，全都已经给了你。我现在还有的这一丁点，想来你也忍不了多久，就要全拿去了。”

　　白帝默然片刻，然后说：“祖皇何必多心？”

　　老人笑了起来，那声音有些特别，听起来很森冷。他说：“你我之间，还用得着兜什么圈子？”顿了顿，他忽然问：“我听说虞妃死了，是么？”

　　白帝轻轻地说：“是。”

　　老人叹了口气，很大声地说：“她是个好女子。”

　　白帝按捺不住，“祖皇……”

　　“别急。”老人打断他，“我是还有话要问你。再不问，我只怕也没机会问了。”老人好像在犹豫，停了好一会，才慢慢地说：“当初成启他们一家，到底是不是你……”

　　白帝没有听完，就很快地说：“是。”

　　“为什么？”老人与其说是疑惑，更像是在叹息，“他们不比建嬴，他们只是言语之间得罪了你。”

　　白帝沉默了一会，说：“事到如今，问这些还有什么用呢？”

　　老人便笑了，“是啊，确实也没什么用了。”

　　白帝又说：“我也有件事，一直想问祖皇。当日若没有东乱，祖皇会如何处置我呢？”

　　老人似乎愣了，随即放声大笑，“子晟，枉你如此聪明，原来到现在你还是不明白！”他忽然又不笑了，声音变得若有所思，“或许，再过十年，你就会明白。”　　白帝不作声。

　　老人说：“你去吧。”

　　“哎？”

　　老人又说了一遍：“你去吧。”

　　从缝隙间，她看见父亲的袍服下摆从眼前经过，他的脚步显得很迟疑。

　　“子晟。”老人叫他。

　　白帝回过身。

　　老人说：“落子无悔。”

　　白帝没有说话。过了会，脚步轻响，他去了。

　　她从柜子里出来，看见老人眼望着某处，呆呆地出神。她顺着他的目光望去，却只是空荡荡的一面墙。

　　那天老人给她讲一个叫月娥的美丽女子的故事。他总有些心不在焉，她便也听得不大专心。后来那个故事没讲完，她就走了。

　　第二天，她听说老人中风了。

　　从此他一直瘫在床上，手不能抬，口不能言。

　　她很难过，以后没人给她讲故事了，何况还有一个没讲完的故事。

　　有天她终于忍不住，问白帝：“父王知不知道，月娥和她的情郎，后来到底怎样了呢？她有没有回去天帝的身边？”

　　白帝的脸色大变，“谁告诉你的？”

　　她从来没见过父亲如此严厉，吓得泪珠在眼里滚来滚去。

　　白帝放缓了口气，“乖，告诉父王，是你的乳娘，还是哪个宫女内侍说的？”

　　也许真是吓坏了，她脱口说出：“是太皇说给我听的。”

　　白帝吃惊地看着她，然后，他摒退了宫人，细细地追问原由。

　　她全说了，只除了那天躲在柜子里的事情。　听到她说曾经递了一包药，白帝问：“是些什么药，你还记得么？”

　　她记得很清楚。便一一告诉给父亲。

　　白帝听完，许久都不说话。然后，他用极低的声音嘀咕了一句：“天意……”

　　“别告诉别人这件事。”他轻轻地拍拍她的头，说：“也别再提那个故事，要是你真想知道，等你长大了父王自然会告诉你。那是你祖母的事，记着，你不能直呼她的名讳。”

　　过了几天，她听说寿康宫的侍卫们，都被杖责，赶出宫去了。

　　她有点内疚，知道是因为她的缘故。

　　她一直遵父亲的话，没有跟任何人提过那件事，可是有个疑团始终在她心里。直到有天她看了一本医术。那时她才知道那包药是用来做什么的。

　　但，她更加疑惑。

　　老人为什么要那么做？这几乎自裁的举动，难道只是为了保住自己的性命？可是如今他的境遇，与失去了性命又有多少差别？

　　瑶英想起那个几乎已无人形的垂老躯体，不由思量，自己到底做了一件好事，还是坏事？

　窄街将到尽头，瑶英止住了脚步。

　　玄?站在不远处。他倚着宫墙，脸朝着阳光微微仰起。他的脸颊因此染上了些许红润，令他的面容看起来更加摄人心魄。

　　瑶英走过去，“小?，为什么在这里？”

　　玄?低垂的眼皮颤动了几下，瑶英常觉得，他这样子就好像随时都会睁开眼睛似的，可其实他弄明白自己再也看不见了之后，就再也没把眼睛睁开过。

　　他反问：“姐，你又去看太皇了？”

　　“是啊。”瑶英无所谓地回答，顿了顿，又说：“别告诉别人。”

　　玄?说：“没关系的，反正父王已经知道了。”

　　瑶英吃了一惊，狐疑地看看他，问：“你怎么知道？”

　　“父王刚从寿康宫出来，我想他肯定看见你了。”

　　“噢。”瑶英应了一声，心里还是有些发慌。　玄?又说：“姐，你担心什么？连我都知道你常来这里，这宫里知道的人肯定很多，说不定父王早就知道了。再说，就算他刚知道，他也不会说你的。”

　　瑶英笑了，伸手轻轻拍拍他的脸。他小时候她常这样，可是此时她却发现，她得抬高了胳膊才行。十二岁的玄?，已经长得比她还要高了。

　　“姐，你听说了吧？”玄?忽然说，“昨天父王下诏，让大哥监朝了。”

　　瑶英怔了一会，“我听说了。那又怎样呢？”

　　玄?不响，过了会，他低声说：“我也不知道那会怎样。可是，我想起去年那两个宫女的事情了……”

　　年前，曾有两个宫女，因为议论二公子的容貌，而被他活活杖死。

　　从此宫中，人人视他为怪人。瑶英数落过他，他从来也没说什么。直到有一次，宫人们都不在跟前的时候，玄?忽然说了句：“姐，你又不知道她们到底在说什么。”

　　瑶英就问：“好，那你告诉我，她们到底在说什么？”

　　玄?一直不说话，瑶英以为他托词，刚想再说他几句，玄?开口了：“她们在说，当初大哥的全家都是父王派人毒死的。”

　　他的声音很低，可是一字一字都很清楚。

　　“姐，你说，要是你听见了，你怎么办呢？”

　　瑶英望着他，忽然很想哭。

　　他不知道，她早已听说过这个说法，而且那一次，是她的父亲亲口承认。

　　可是最终，她什么也没说，只是叮咛了一句：“可别告诉别人。”

　　现在玄?重提旧事，她从他的声音听出了一种特别的意味。

　　那是莫名的恐惧，甚至难以辨明因何而生，然而它在心中，日渐清晰。

　　“不要紧的，别多想了。”瑶英这样说着，与其说是在安慰玄?，不如说是在安慰自己。

　　 回廊下，白帝半躺在榻上，含笑看着身边的女儿。

　　微风拂过，吹落了枝头的桂花，有几点挂在她的发稍。白帝伸手替她摘去，她便抬头嫣然一笑。又低下头，专心削手里的梨。

　　笑容渐渐地从白帝脸上隐去。

　　瑶英不知道，此刻她的模样，有多么像她的生母虞妃。

　　那样恬淡安静的笑容，仿佛立时就可以把他从满是心机的束缚中解脱出来。

　　青梅。

　　他在心里叫她的名字，毕竟过去了六年，当初心痛如绞，几乎撑不下去的感受也渐渐淡了。然而无可替代的东西，终究还是无可替代。

　　那就像是身体里，空虚了一大块。

　　他不是第一次经历这样的感觉，回想往事，他觉得自己像是在不断地被挖空、填补、然后又被挖空。现在他已经不想再找别的去填补。或许是因为他老了，会被再次挖空的感觉，竟让他有些恐惧。　瑶英将削好的梨，放在果盘里。

　　白帝笑了，“这梨让你一削，就小了一半。”

　　瑶英嘟起嘴，娇嗔地说：“我好容易才削得一个，父王你不夸我两句，还要笑我！”

　　“好好，瑶英的手最巧，生的梨也能削得熟了。”

　　“哎？”瑶英闪着眼睛，“这是怎么说？”

　　白帝强忍着笑，“你一个梨削了小半个时辰，可不生梨也熟了？”

　　“父王！”瑶英叫着，笑笑闹闹。

　　白帝安心了，瑶英只是长相像她的母亲。

　　“这几日，你太皇的身子怎样？”

　　“老样子。”瑶英正用小刀将梨打成薄片，有点紧张地抬头看看他。

　　“不要紧。”白帝说，“你去看他也是应该的。”

　　瑶英将果盘推到他面前，迟疑着，问：“父王为什么不去看他？”

　　白帝捻了一片梨，放在嘴里慢慢地嚼着。过了会，笑笑说：“我去看过他几次，只是都没进去而已。反正……”

　　他没说下去。转眼见瑶英又拿过一个梨来，低了头在削，不由纳闷，“你削那么多作甚么？这一个还吃不了。”

　　“噫！”瑶英笑着，“父王说得好奇怪，难道我不要吃的么？”

　　“这一个不够你吃？我又吃不了多少。”

　　“那不成。”瑶英随口回答，“娘说过的，‘二人不分梨’。”

　　话出口，忽然顿住了，抬起头看看父亲。

　　白帝看出她眼底的些许忧虑，便掩饰着心头的黯然，不露声色地笑说：“那是你娘跟我说！”　瑶英跟着笑，“我娘不可以分，我做女儿的，父王就恨不得分了？”

　　“明年就是你的及笄之年了，我当爹的想留也留不住几年喽！”

　　瑶英红透了脸，双手掩着耳朵，使劲摇着头嚷：“父王，我不要听，不要听！”

　　“这有什么？女儿大了总要嫁人。此刻也没外人，你倒跟我说说中意什么样的？我好替你挑……”

　　“父王！你再说，我不要理你了。”

　　白帝不说了，脸上的笑容也渐渐沉静，眼睛一瞬不瞬地望着她。

　　“怎么啦？”

　　白帝拉过女儿的手，紧紧握了一下，“放心，我答应过你娘，让你一辈子喜乐安康，就必定要替你办到。”

　　瑶英被郑重其事的语气吓了一跳，继而恍然，脸又红了。

　　“我不嫁人！”她赌气地说，“我一辈子不嫁人！”

　　白帝笑着，是一副看着她耍小孩子脾气的宠溺神情。

　　瑶英越发窘迫，恨恨地咬着嘴唇，说：“真的，我侍奉父王一辈子。”

　　“那可不成。”白帝半是欣慰半是叹息地说，“别人不说你，可要说我。”

　　“叫他们说去！谁会像父王一样疼我？除了……”她忽然停下来，怔了片刻，飞快地低下了头。

　　白帝深深地看着她，“除了谁？”

　　“除了父王喽！还会有谁？”瑶英撒娇地，抬头一笑。

　　白帝便也笑笑，不说什么了，然而神情若有所思。不知思绪转到何处，他忽然问：“前天晚上，你到底去了哪里？还没有仔细地告诉过我。”

　　“有个叫颜珠的女子，父王知道么？”这套说辞，瑶英早就已经编好了。絮絮地，将颜珠的样貌才艺，夸了一遍，尤其不忘提一句：“就不说别的，只她那条嗓子，就把魏风荷比下去了。”

　　魏风荷是白帝最宠爱的歌姬。

　　果然，白帝动心了。但他不动声色，只问：“原来，你是在她那里宿了一夜？”

　　“是啊。颜珠她……”

　　白帝打断她：“她是什么来路？”

　　瑶英噤住了，低垂着头，从眼角怯怯地瞟着白帝。白帝却忍得住，静静等着，直到瑶英知道混不过去，自己吞吞吐吐地说了出来：“她是……是……坊间女子。”

　　白帝把脸色沉了下来：“越闹越不象话。跑去结交这种女子，传出去很好听么？”

　　瑶英噘起嘴，显得很委屈：“就知道父王你会这么说，要不我也不用偷偷地跑去，惹出这么多的事情来。”

　　白帝闷哼了一声：“所以你跟邯翊串通好了？”

　　“哥哥？他不知道。”瑶英轻描淡写地说，“那地方是我叫六福打听来的，大概六福告诉他的吧。”

　　白帝将信将疑地瞟她一眼，毕竟没说什么。

　　瑶英松口气，又出了个主意：“父王，要不要召那个颜珠进来见见？”

　　这是行不通的，宫中自有制度，像颜珠这样的身份何能随意进宫？

　　可是白帝却微微一笑，说：“好啊，你既然说她比魏风荷强，我自然要见见。”

　　弄巧成拙，瑶英暗暗叫苦。

　　无法可想，只好找邯翊来，将事情一五一十地说了。

　　邯翊恨道：“你就尽给我惹事！”

　　瑶英强词夺理地抬杠：“归根结蒂，到底是你惹的事，还是我惹的事？”

　　邯翊无言以对地苦笑，好像到了瑶英面前，自己就成了一个搓圆捏长，可以任意为之的面团。“好吧、好吧。”他无奈地说：“我替你收拾这烂摊子。”

　　“你怎么弄？”　“这又不是多难的事，改天我请父王到我府中玩一天就是。”

　　瑶英笑了，“真是，这么容易的法子，我怎么没想到？”

　　邯翊瞪了她一眼，“先别高兴，我还有条件。”

　　“什么条件？”

　　“你告诉我，到底是从哪里得知颜珠的事情？”

　　瑶英狡黠地一笑，“你那么聪明，你猜啊。”

　　邯翊神色有些阴沉，“那么多人，我怎么猜？告诉我名字。”

　　“陈水倌。”

　　不起眼的一个下人，邯翊回忆了好一会，才把这名字跟个三十来岁，不太爱说话、总悄悄站在一边的人对应起来。

　　“枉我疼你，为什么不早告诉我？”

　　瑶英笑说：“一来呢，也就是这两月的事情，二来呢，你有了提防，只怕就不像了。”

　　邯翊不说话，拧眉思量良久，才说：“你倒本事，什么人都能叫你拉过来。”一顿，又问：“还有别人呢？别藏着了，都告诉我吧。”

　　“没了。”瑶英很认真地摇摇头，“真的没了，我只知道这一个。”

　　当然不止这一个，邯翊想。只是别的人全都引而不发，是想作甚么？

　　他不由微微冷笑，走着瞧吧！

掌朝月余，渐渐得心应手。

　　到了十月中，端州来报，由鹿州运秋粮的一条船，过碧落峡时，沉了。

　　这年各地丰收，一船粮的损失不算大。但邯翊很留心这件事，特意找了石长德来问。

　　“潞水碧落峡这一段，原是太险。可据我所知，前些年那里开过一条渠道，专为绕过这段。为何如今还是走这条道？”

　　石长德说：“那是广顺渠。但其实，那条渠尚未挖通。”

　　“为什么？”

　　“那还是王爷刚刚掌朝的时候，主持的工程--”

　　帝懋五十年开始，开广安、广平、广顺三渠，连通渭水、汾水、潞水。广安渠于次年完工，广平、广顺渠进行了一半，为东乱打断。及至东乱平定，又花三年，通了广平渠。但广顺渠，却一时无力继续了。

　　“这里面的缘故……”石长德踌躇着，没有说下去。

　　“我明白。”邯翊接口，顿了顿，轻喟着又说了一遍：“我明白。”

　　心照不宣，便无需多言。

　　邯翊思量片刻，又问：“秋陵那边，总还得要两三年吧？”

　　“至少两年。”

　　邯翊低头不语。半晌，端过桌上的茶来，递到唇边，却又放下了，恨恨地说道：“陵工上那些蠹虫！”

　　石长德却说：“只怕也不全是他们的事。”

　　“嗯？”邯翊的眼风倏地扫了过去，“怎么说？”

　　石长德不动声色地笑笑，说：“臣也耳闻，不曾勘实过。大公子何不派人去秋陵看一看？”

　　这是要紧话。

　　“也是个办法。”邯翊想了想，说：“叫冯景修去吧。”

　　话出口，看看石长德的眼色，就知道指对了人。　“容臣明日，先跟他谈一谈。”石长德欣然回答。

　　隔两日，邯翊请过萧仲宣来，说起此事，萧仲宣脱口赞道：“石相果然老成谋国。”

　　邯翊笑叹：“老成是老成，累也是真累。他倒不怕我听不懂！”

　　“在什么位置说什么话，石相自然不能跟我萧某一样。再者--”萧仲宣狡黠地瞬了瞬眼睛，“大公子不是听懂了么？”

　　邯翊便一笑，不提。

　　他找萧仲宣，要商议另外一件事。

　　仓平齐世炯被毒杀一案，已经开审。

　　原本是件寻常的人命官司，却因三司会审，大公子和辅相坐镇，陡然变成天界第一大案。眼下已经过了几堂，都是蒋成南主持。

　　他是地方官出身，问案很有一套。几堂下来，凶手不出莫氏和丫鬟芸香二人，已无疑义。

　　“两人之中，自然是芸香的嫌疑大。”

　　萧仲宣问：“这话是蒋成南说的？”

　　邯翊一哂，“那个‘滑不留手’，怎肯说这样的话？”

　　萧仲宣却说：“蒋大人也是老谋深算之人。他要先审这桩人命案，实在是釜底抽薪之计。”

　　邯翊明白他的意思。

　　另两案都可大可小，只有这桩能办到实处。

　　更何况，有齐家姜氏夫人在，要办齐家私蓄凡奴的案子，得多费不少手脚。倘若拿掉了姜氏夫人，则可一办到底，胜负之算，都在其中了。

　　“所以，莫氏一案，非办不可。”转念却又笑：“这蒋成南说起话来，拐的弯更大。今日特为请了我去，只问我在鹿州时，可见到了芸香的爹娘？我哪会知道这事情！”

　　萧仲宣一笑，“大公子听明白他的意思了没？”

　　邯翊坦然说：“所以我请先生过来了，就想解这个哑谜。”

　　萧仲宣说：“其实这谜一点不难解，大公子是没办过底下的案子，所以一时想不到。芸香与齐世炯无怨无仇，所以我们都道，她是受人指使。然则她为何肯这样听话？无非两样：或受人贿赂，或受人胁迫。”

　　“我明白了！”邯翊霍地站起身，“我立刻叫人再去仓平查，我想，不是在齐家，就是姜家，一定有结果！”

　　“让谁去，大公子可有人选？”

　　“萧先生可愿意走这一趟？”

　　“那是自然。”萧仲宣欣然道，“不过，我一个人只怕做不了这件事。”

　　这是肯定的，因为他的身份不便。邯翊拧眉想了半天，陡然想到一个人。

　　“我让文乌跟你去！”
端州侯文乌，是天帝五公主最疼爱的孙儿，一直跟着祖母住在帝都。幼时父母双亡，曾在白帝府中住过一阵，跟邯翊是亲如手足的玩伴。
　　年纪渐长，成了有名的纨绔，镇日走狗斗鸡，游手好闲。白帝便不大喜欢他。但他人聪明，脾气也极随和，帝都权贵公子，倒有多半，与他交好。

　　邯翊觉得，鹿州的事，他去最合适不过，便找了他来，说明原委。

　　文乌连连摇晃圆圆的脑袋，“我不去。”

　　“为什么？”

　　回答只两个字：“麻烦。”

　　“你闲着也是闲着，鹿州山明水秀的，跑一趟能费得了多少力气？”

　　“你少唬我了，这些个是非，搅进去就像是自己给自己下了个套--”文乌手在脖子周围画了个圈，佻挞地笑着，“你呀，还是另请高明吧。”

　　邯翊失笑，“你如今说话怎么那么像兰王？”

　　“都这么说。”文乌从果盘里拿了一个苹果，连皮带肉咬了一口，很随便地说：“兰王么，早几年是真惬意，我比不上他，这几年我看他也惬意得累，那又不如我了。”

　　邯翊觉得这说法很新鲜，“怎么讲？”

　　文乌却又不肯说了，眨眨眼睛，“听不懂啊？那最好，当我没有说。”

　　邯翊便也一笑，不提了。

　　仍接着原来的话，问：“真不肯替我跑这一趟？”

　　文乌沉吟片刻，也不说肯，也不说不肯，忽然冒出一句：“早说两个月多好！”

　　邯翊不明白：“怎么呢？”　文乌学着巷间俚俗小戏做派，双手划个弧，一甩头念道：“两个月前，那色艺双全的颜珠颜大娘，她、她、她，还在鹿州！”说完，咬了口苹果，含糊地又跟了一句：“此刻听说是到了帝都。”

　　邯翊不动声色，“你知道她此刻在哪里？”

　　文乌摇头，“不知道。听说她琴、歌、舞俱绝，天下无双，当年在楼中是红透了的人物。原本隐居了几年，已经不大肯见客了，不知为什么到了帝都。我若知道她在何处，说什么也要会一会她。”

　　邯翊悠然说道：“舞不清楚，琴虽好，未必天下无双，只有那条嗓子，怕是真的找不出第二份来。”

　　文乌眼睛倏地一亮，脸上似笑非笑，“看来，我非得替你跑鹿州了！”

　　邯翊微微一笑，“这可是你自己说的。”

次日文乌带了他的手函，与萧仲宣一同去了仓平。

　　这时是十月初，邯翊算算日子，早则月末，迟则腊月才会有消息来，便暂时搁开了这件事。

　　天气一日冷过一日。

　　到了十一月中，邯翊早起，见窗纸亮得刺眼，推门看去，天地一片白，下了好大的雪。

　　庭院中，两个下人缩手缩脚地扫雪。邯翊一时童心大起，悄悄地从阑干上搂了一把雪，捏成雪球，朝那两个人丢了过去。

　　只听“哎哟、哎哟”两声，一个给砸了正着，身子一歪，倒在另一个身上，结果两人全摔倒了。

　　邯翊哈哈大笑，不提防廊下一枝树桠，被风一吹，积雪纷纷扬扬地掉下来，掉了他一头一脸。

　　唬得六福赶过来，用貂皮披风，将他裹了，拥进屋里去。

　　邯翊依旧笑着，“没事、没事。”

　　六福可不敢大意，正手忙脚乱地伺候他换衣裳，忽然宫中来人传报：“王爷请大公子即刻进宫。”

　　邯翊匆匆赶到天宫。

　　东?门外，停着一乘轺车，乌漆轮毂，在雪地上分外显眼。

　　是首辅石长德的车驾。

　　邯翊心微微一凛，朝中出了事。　东安堂四角，生着大火盆，然而依然挡不住一股阴冷的气息。端坐下首的三辅相，神情肃然，连侍立的宫人，也都个个面无表情。

　　唯独已三个月不理朝政的白帝，看起来异常平静，手里拿着一份折子，只见目光慢慢移动。

　　“萧仲宣是什么人？”

　　邯翊一惊。随即明白，是鹿州那边出了事。他小心翼翼地回答：“他是儿臣新近延请的幕僚。”

　　白帝便又不语，依旧看着手上的奏折。翻了一阵，将折子合上，然后，出乎意料地，眼望着邯翊笑了笑，说：“文乌的胆子可真不小。”

　　邯翊更吃惊。

　　“我朝八百年未出过这等事。”白帝将手中的折子往案头一推，便有内侍取过来，递到邯翊手里，“文乌带人，抄了嵇远清的家。”

　　就像头顶陡然炸响惊雷，邯翊几乎要呼出声，在喉间转了一圈，勉强咽下了。

　　展开奏折细看，是申州督抚衔名。其实语焉不详，大致看下来，似乎是说嵇远清不知为了什么事情，要害文乌他们，却反被早有防备的文乌所制。文乌便又带人，抄了嵇远清的家。

　　疑窦重重，邯翊迟疑着，没有说话。

　　“看起来，不是没有情有可原之处。”匡郢婉转陈述，“当时的情势迫人，一触即发，似是你死我活的地步，出此下策，也在情理之中。”　邯翊应声接道：“父王，到底情形如何，还不清楚，似乎不宜下结论。”

　　白帝不置可否，眼光慢慢地转了一圈，看着石长德问：“你的意思呢？”

　　石长德沉声说：“臣以为，无论情形如何，此例不可开。”

　　邯翊心中一沉。首揆位尊，说话极有份量，将来文乌恐怕难逃严谴了。

　　他迟疑了一下，“父王……”

　　“等等吧。”白帝打断他，“等过两日，该有别的折子来，看看情形到底是怎样再说。”

　　辅相告退，白帝留下了邯翊。

　　却也没说什么，只是细细地追问了一遍，他让文乌去鹿州做什么？

　　邯翊实说是为了查明齐家的命案。

　　白帝的眼神却有些飘忽，若有所思地望着邯翊，忽然问了句：“只是如此？”

　　邯翊怔了怔，“父王的意思……”

　　白帝不置可否地笑笑，“为什么也好，事情已经闹得这样大了，总要有个收场。怎么做，你心里可有底？”

　　邯翊没有时间细想，仓促之间，只得说：“儿臣想，派钦差驰驿查审，恐怕是少不了的。”

　　白帝点点头，又问：“打算叫谁去？”

　　邯翊思量了好一会，说：“刑律上，是陆敏毓最熟……”

　　白帝的目光倏地盯了过来，叫邯翊不由自主地咽下了后面的话。

　　“父王的意思，他不合适么？”他小心地问。

　　白帝收敛了目光，缓缓摇头，“他很合适，就是他好了。”

　　又两日，现任仓平郡守的奏折递到，说得详细了些。原来萧仲宣在仓平，也认得些人，找了他们帮忙，明查暗访，终于得知芸香的爹娘，在姜家宅中。又趁姜家家主过寿，将两人偷了出来。本打算立刻带人回帝都，哪知未出仓平，便遭伏击。幸好早有防备，一场争斗，占了上风，只是萧仲宣受了重伤。因对方口称是鹿州督抚所遣，文乌一不做二不休，星夜赶往汾阳郡，抄了嵇远清的家。　文乌拿着大公子的手函，上面是监朝用玺，等同钦差行事，不明所以的地方官员，不敢拦他，只得连夜上奏。

　　“可是他哪里来的人？”陆敏毓指着奏折问：“这上面说他带了五百余众，哪里来的？”

　　邯翊也不明白。

　　匡郢神色淡然，只是不开口，也看不出他想什么。

　　片刻沉默之后，石长德说：“‘鹿州数门楣，嵇齐杨柳姜’，哪家都拿得出这些人来。嵇杨两家在汾阳，想来文乌是找了仓平柳家。”

　　果然，次日鹿州抚丞的奏报递到，与石长德所说的分毫不差。

　　事已至此，邯翊便照前议，让陆敏毓去鹿州，查审料理。

　　白帝又找邯翊去，问了几句，忽然说：“看来你那个‘萧先生’，颇有胆色。”

　　邯翊摸不透他的意思，迟疑着没有说话。

　　白帝又说：“文乌我知道，小聪明他是绰绰有余，这么大的事情，他没有这个决断。倘使我料得不错，这大约是那个姓萧的主意。”

　　邯翊依旧摸不透这话是褒是贬，犹豫片刻，答了声：“是。”

　　白帝抬眼看看他，温和地笑了笑，说：“这事体虽然出人意表，其实也没什么大不了的。该怎么办怎么办，自管安心去做。”

　　邯翊有些惴惴，迟疑片刻，伏地叩首说：“兹事体大，儿臣怕自己担不起来，想请父王归政。”

　　白帝不言语，定定看着他。

　　邯翊被看得惶惑起来，不由得低垂下头。　“你这是什么意思呢？”白帝慢慢地说，“难道你弄乱了这一摊子，就打算甩手不管了？”

　　邯翊一颤，忙说：“儿臣不是这个意思。”

　　白帝神情有些复杂，“我知道你没有这个意思，可是看在别人眼里，就是这个意思。所以这个担子，你得自己挑下去。”

　　顿了顿，他放缓了语气：“翊儿，你不必过虑。其实……”

　　他欲言又止。迟疑了一会，他又说：“反正，只要懂得识大体，就绝不会出大的错。你明白么？”

　　邯翊说：“儿臣明白。”

　　天已放晴，走出乾安殿，雪光微微刺痛了眼睛。

　　邯翊在殿台的石阶上，站了一会。

　　六福见他仰着脸，呆呆望着天边，便试探地叫了声：“公子？”

　　邯翊恍若未闻，良久，仿佛喃喃自语地说：“今天还是这样的好天气，可说不定明天又是一场风雪，谁知道呢？”

　　“公子高明！”六福高声回答。

　　“嗯？”邯翊瞟他一眼，“你听懂我的意思了？”

　　“不懂。”六福笑嘻嘻地说：“公子的话我每个字都明白，可是我知道，公子这么说，就必定不是这个意思，不是这个意思的意思，那我就一点儿也不明白了，所以我只好说，公子高明！”

　　邯翊哈哈大笑，“贫！”

　　转瞬，却又成了苦笑。

　　回想方才的情形，白帝的话分明弦外有音，可自己不也是“不是这个意思的意思，那就一点儿也不明白”？

　萧仲宣不在眼前，旁的人不便与闻，邯翊独自思量，毫无头绪。

　　正在书房闷坐，门上来报：“兰王来了。”

　　迎到庭中，就见兰王摇摇摆摆地进来，手里提了只精致鸟笼，里面的小鸟儿，毛色金黄，颈上一圈翠绿。

　　邯翊笑问：“天寒地冻，小叔公怎舍得带宝贝出来？”

　　兰王一哂，说：“你还不如瑶英那个小丫头。玉环莺生在雪山上，知道不？”

　　说着，走到堂上坐了，娓娓不断地讲起莺儿的来龙去脉。

　　邯翊却有些神思不属，兰王说些什么，渐渐充耳不闻。

　　忽听他提高了声音叫：“邯翊！”

　　方才惊醒过来，报歉地笑笑：“小叔公，说了什么？”

　　兰王瞟了他一眼，“你有心事？”

　　他本想否认，然而话到嘴边，又改了主意。

　　“是，朝中出了桩大事，小叔公只怕还不知道。”

　　兰王淡淡地说：“文乌的事情，对吧？”

　　“正是！小叔公你……”

　　兰王摆手，“别提这档事，我不爱理。听说你府里腊梅不错？带我瞧瞧去。”

　　邯翊眼波一闪，微笑说：“好。”

　　便引兰王进了花园。

　　站在一大株淡香漂浮的腊梅树下，兰王的神情变得有些复杂。

　　他仰着脸，望着枝头娇黄的花朵，眼神飘忽不定，仿佛想着心事。　邯翊便也不说话。

　　好半天，听见兰王问：“在想什么？”

　　邯翊说：“我在想，小叔公今天来，是要跟我说什么话？”

　　兰王忍不住笑了，“答得好！”

　　他转过脸来看着邯翊，好像心中有无限感慨似的，良久，忽然重重地吁了口气，“你的聪明，可真是像你老子。有时候，我觉得说你们两个不是亲父子，都不信。”

　　邯翊心中一动，低头不语。

　　“我是有话要跟你说。这些年我在你老子眼皮底下，一句话都不愿意多说，何况是在你府中，掉根针你老子都会知道的地方。可是这话，我还是得来跟你说。”

　　兰王的语气异常阴沉，“从子晟踏进帝都的那天起，我就一直看着他。他的为人，我就算不是知道十分，也有八分。这些年他待你，确实如待亲生，可是邯翊，你要记着，他待你再好，有些事你还是碰不得。”

　　邯翊惶惑地问：“我做了什么？”

　　兰王看看他，似乎是想笑，然而笑声虎头蛇尾地消散在一声叹息当中。“所以我非得来跟你说这话。”他说，“我不说，只怕没有别人能说。文乌那小子，不知到底是存心，还是误打误撞。他把你逼到了刀刃上，你知道么？”

　　邯翊一惊，“我不明白。”

　　 “我只告诉你一句话。你不能动嵇远清，谁都能动他，唯独你，绝对不能动他。”

　　“为什么？”

　　“你真不知道嵇远清的来历？”

　　邯翊想了想，说：“他不是鹿州嵇家的么？”

　　兰王说：“错也不能算错，他跟鹿州嵇家，是亲戚。只是他家原在东府，还是先储在的那次东乱，他家就倒了。可是没过多少年，他又发迹，你知道是为什么？”

　　邯翊摇了摇头。　兰王却又不说话了。过了会，他伸手按了按邯翊的肩，“你去看看他的履历，就明白了。”

　　官员的履历，吏部都有存档。送走兰王，邯翊便命人取了来。

　　从后往前，一页一页翻看，直看到最先的一页，写着：“四十二年，任江州鲁安郡守。”

　　仿佛屋里的火盆同时熄灭了，寒意袭来，身子一点一点地冻住。连思绪也像是同时僵了，只是呆呆地站着。

　　手慢慢地垂下，指尖的那页履历，悄无声息地飘落。

那年大概是七岁，和栗王家的孙子吵嘴。

　　堂兄说：“你神气什么？你又不是你爹的亲儿子！”

　　邯翊瞪着他的堂兄，一瞬时栗王的孙子或许以为他是惊住了，然而不过是下一瞬间，邯翊便扑到比他高出半个头的堂兄身上，不顾一切地拳打脚踢。

　　大约是事起仓猝，栗王的孙子给吓呆了，周围的侍从们也吓呆了，毫无反应地看着他被痛殴。直到邯翊抓着他的头发往地上撞，他惊惶失措地哭喊起来，宫人们才一拥而上，分开了两个孩子。

　　事后白帝追问缘由，没有人敢说出实话。

　　那件事，就当成两个孩子的胡闹，不了了之。

　　可是七岁的孩子，已经懂很多事。那句话他一直记在心里，他偷偷地问过乳娘，乳娘当然不敢说。可是她越是闪烁其辞，他越明白，那句话是真的。

　　那时起，他觉得好多事情都不一样了。　虞妃进府的时候，带来一个孩子，叫小对，听说是拣来的，跟他差不多大。白帝要他跟小对一块玩，他总不大乐意，觉得他是个野孩子。这时他却觉得，自己也一样。

　　他很留意周围人的只言片语。虽然都瞒着他，但是只要有心，没出几年，他也就明白了多半。

　　他的生母，原是青王府的丫鬟。青王被贬到江州鲁安，他娘一直跟着。患难之情，也就顾不上什么身份悬殊，他的生父世子阖垣，便娶了她。那是四十二年初的事情。

　　不到半年，他祖父和他生父，就双双暴亡了。

　　据说，是食了坏掉的鱼。

　　算起来，那时他娘怀他，不过五个月。料理丧事的时候，他娘不见了。都道她是卷财跑了，哪知过了一年多，她到了帝都。

　　天晓得她这一路如何行来，到帝都的时候，已经病入膏肓，只是憋着一口气，要说最后几句话。

　　“圣上，幼儿无罪。他爷爷和他父亲，有再大的过错，毕竟与他无关。求圣上看在他过世的曾祖母分上，看在他也是天家一脉骨血的分上，保他一条生路。”

　　他的曾祖母，是天帝元后。青王父子一死，天后只剩下这一脉骨血。

　　天帝动容，当即应允：“你放心，只要有我在，绝无人敢亏待他！”

　　他娘强撑到此刻，就为了这一句承诺，因此话一入耳，身子摇晃两下，倒在了地上。天帝命人医治，但是太迟了，勉强拖延数日，就咽了气。

　　事关天家血统，便借助神器，滴血认亲。确认下来，果然是皇族之子。

　　然而天帝年迈，这个小小孤儿，该交给谁抚养？

　　结果，一年多以前遇刺，刚刚伤愈回到帝都的白帝，以自己新丧一子为由，奏请收养这个孩子。天帝准奏。

　　白帝待他，有如亲生，那是人人都看在眼里的。

　　所以他将信将疑。

　　直到有回，他偷偷去查了内廷司的存档，才知道传闻果然是真的。也就是那年，白帝命他离开帝都，去了东府。

　　现在想来，若不是虞妃的临终遗言，和瑶英一病，他也许一世不会再回帝都。

　　偶尔，他会想，为何他娘颠沛流离几千里，非要将他交给天帝才放心？他娘怕的是谁？他的祖父和生父，又如何在一日之内，双双暴死？

　　这些念头一冒出来，立刻就给压了下去。

　　他不敢想，也不愿想。

　　可是不敢也好，不愿也好，该来的还是会来。

　　帝懋四十二年，江州鲁安郡守是嵇远清。这句话如影随形地在他耳边，不断轰响，挥也挥不去。

　　他喝酒了。

　　他知道不该喝，他怕喝醉了，会憋不住把什么话都说出来。可是他心里像窝着一把火，滚烫滚烫地，煎熬着他，好像整个人都疼得要缩成一团。

　　他用酒浇那把火，可是火越烧越旺。

　　他想哭、想喊，只是最后的一丝理智克制着他。

　　渐渐模糊的意识中，有一只手伸过来，夺走了他手里的酒壶。他抬起头，看见妻子秀菱，略带忧虑的眼睛。

　　他想夺回酒壶，可是他的手也不大听使唤了。

　　他恼起来，索性一把抱住了秀菱的人。秀菱挣扎着，似乎想要推他。

　　他一边撕扯她的衣服，一边含糊不清地说着：“你去告诉他好了，你告诉我这些年如何亏待了你。他挑了你不就是因为你听他话？你听话所以你帮着他来盯着我的，对不对？别以为我什么都不知道！”

　　秀菱好像说了些什么，可是他什么也没听清。他顾自不停地说着，似乎要把心里那团火，全都发泄出去……

　　醒来是夜半。

　　月光映着雪光，他看见床角，缩成一团的秀菱。

　　她满脸的泪痕，可是她已经不在哭了，只是静静地望着他。她眼里的悲伤，让他情不自禁地哆嗦了一下。

　　然后，他想起之前的一切，脸色变得像月色一样苍白。

　　“秀菱，我……”

　　他想说点什么，被秀菱轻声打断了。

　　“方才的事，我绝不会告诉王爷的，公子的话，也没有第三个人听到，公子可以放心。”

　　他看见她眼里泪光一闪，然后又干涸了，便不由叹了口气。

　　两人相对无言地坐了好久，邯翊只觉得心里空荡荡地，末了，他只低声说了句：“谢谢你。”

次日上朝的邯翊，平静如常。

　　散朝之后，容华宫的一个内侍，跑来叫住了他，说大公主有事找他商量。

　　瑶英不知昨日种种，见了他，依然有说有笑，讲了好些琐事。

　　邯翊打断她：“到底有什么事啊？”

　　瑶英这才说明原委。还是颜珠的那件事，前日白帝又提起，这回避不过去了，瑶英只得找他。

　　“你答应过我的。这回你替我办了，改天我好好谢你！”

　　邯翊无奈地苦笑，“我也不用你谢，只要你往后别再替我惹这些事来。”

　　“咦？这是什么话？”瑶英强词夺理，“你做儿子的，请父王过府玩一天，怎么能叫惹事呢？”

　　邯翊瞪她一眼，不理她了。

　　回到府中，同秀菱商量。不过隔夜，见面不免尴尬。

　　秀菱低了头说：“只要有半个月筹措，总能办得下来。”

　　邯翊也觉得窘迫，匆匆忙忙地说声：“那你先预备起来。”便找个托词去了。

　　过两日进宫奏请，白帝一听就笑了：“瑶英到底是把你扰出来了。”沉吟片刻，又问：“你现在不比从前了，为这点小事，忙得过来么？”

　　那样慈爱温和的语气，是装也装不来的。

　　猝不及防地，邯翊心头一热，百感交集，几乎失去从容。定了定神，才说：“父王放心，儿臣还不至于忙得连尽一天孝心的时间都没有。”

　　“那好吧。”

　　日子定在了腊月中，赶着年前，正好与节下的事情一起操办。

　　秀菱领着阖府上下，大忙起来。好在这已经不是第一次，当初邯翊分府三月，就曾接驾，算是轻车熟路。

　　即便如此，隔几日再见，邯翊便吃了一惊，“你怎么瘦得这样厉害？”

　　秀菱温婉地一笑，“没有什么，只是这几天累了些。等忙过这一段，自然就好了。”　邯翊便叮咛几句“累了就多歇息”之类的话，去了。

　　秀菱呆呆地坐了一会，刚要起身，便觉头晕目眩，一下跌坐回去。唬得几个丫鬟一拥而上，端水的端水，取药的取药，就在这一阵忙乱当中，她恢复了常态。

　　“把前一阵托潘太医开的安神丸拿一封来我吃。”一面警告地看着几个侍女：“别告诉大公子！”

　　陪嫁丫鬟如意，相当不甘心地问：“为什么？”

　　秀菱不答，良久，平静地笑一笑，从丫鬟手里接过药服了，然后依旧起身，去安排事宜。

　　等到了日子，白帝车驾从天宫，迤逦而出。特意从简的仪仗，仍是不见首尾，走了近一个时辰，才到大公子府。

　　接驾完，略叙一叙家常，传过午膳，白帝向邯翊笑说：“开演吧。”

　　邯翊退到后堂，见颜珠正望着台前出神，便说：“不要紧的，拿出你平常的本事就行。”

　　颜珠恍若未闻，一双眼睛直勾勾地望着堂上。

　　她站在侧门，看不见白帝，但她知道他在那里。十多年前，就是这个人一纸诏书，自己一个千金小姐就沦入了青楼。本以为早就忘怀的往事陡然清晰，耳边尽是裂弦瓷碎、吆喝喧哗、叫喊哭嚎的回响，几乎就想扔出一句“我不伺候他”！

　　然而瞬时，她又清醒了。

　　勉力定下心神，她说：“公子放心，我明白。”

　　孙五捧着曲册匆匆进来，劈头就道：“点下来了，是‘扫花’、‘春晓’两支，颜大娘，你快预备。”

　　平日极熟的曲子，其实不用准备。等到得堂上，抚琴引吭，唱得珠圆玉润，果然是四座皆惊。邯翊站着听了一会，正打算回堂上去，不经意间有个小丫鬟的身影，晃过眼前。

　　“你等等。”他叫住她。

　　小丫鬟似乎吃了一惊，身子颤了颤，低头站住了。

　　邯翊走过去，伸手托起她的下巴，凝神看着。良久，问：“你是我府里的丫鬟？”

　　小丫鬟摇摇头。

　　“那你是哪府的？”

　　小丫鬟脸色发白，像是紧张得话也不会说了。

　　“她跟我来的。”冷不丁地，身后有人插话。回头一看，是领了赏下来的颜珠。

　　邯翊问：“我怎么不记得你有这么个丫鬟？”

　　颜珠说：“是前几天才买的。她家里出了事，急等着钱用，我看她可怜，所以……”想想又说：“她还不十分懂规矩，公子多包涵。”

　　邯翊不言语，一直盯着那小丫鬟看。忽然一笑，说：“原来，你还藏着这样的宝贝。”

　　颜珠愣了愣，正想说什么，孙五又赶着过来说：“大公主加了一支‘踏雪’，颜大娘快上去吧。”

　　邯翊微微颔首，“你先去吧，有话日后再说。”

　　直唱到天色将晚，白帝启驾回宫。

　　瑶英拖在后面，跟邯翊说悄悄话：“你赶紧让颜大娘搬家吧。”

　　“为什么？”

　　“你没看见景暄他们几个，方才眼珠子都快掉出来了么？”

　　景暄是朱王的孙子。

　　邯翊笑了笑，“我倒没留心。”

　　瑶英好像有心事，没有接口。走了一段，眼看快到府门，邯翊得赶上前了，却又说：“等等，我还有话要告诉你。”　邯翊转回身来，看着她。

　　“这话……”瑶英很犹豫，“本不该我说。”

　　如此吞吞吐吐，邯翊留心了。

　　他凝神看她，“瑶英，你可是有什么为难的事情？”

　　“不、不是，不是我的事。”

　　邯翊苦笑，“那，不是要紧话等我过两天进宫听你说？”

　　瑶英不置可否地沉默着。

　　邯翊焦急地望一望前面已在跪送的官员，几乎就想甩手而去的当儿，瑶英终于低声地、一字一字地说了出来。

　　“凤秀宫的那位，有孕了。”
萧仲宣推开窗子，风卷着零星的雪霰扑了进来。
　　他伸出仅有的一只手，雪片落在手心里，有种冰凉的真实感觉。

　　“哈啾！”

　　文乌在他背后，响亮地打了个喷嚏。

　　萧仲宣微微一笑，带上窗子。

　　从最后的缝隙，他瞥见院中大公子邯翊的身影，深青的袍服如天色般阴沉。

　　他们回到帝都十天了。去时默默无闻，归来时朝野瞩目。重案在身，由理法司收押。与寻常囚犯不同，跟文乌两人合住一个小院子，一切都打理得舒舒服服。

　　他当然知道是谁安排了这一切，可是那个人却一直没有露面。

　　回想起大公子以往略为浮躁的行事，萧仲宣不由讶异，是什么让他变得沉得住气？

　　邯翊走进屋，雪片挂在他的眉头发稍，瞬间便化成了细小晶莹的水珠。他的目光在萧仲宣脸上盘桓片刻，又慢慢地移到他空荡荡的右边衣袖上。

　　他慢慢地吸了口气，“先生受苦了。”

　　萧仲宣笑答：“本来该丢一颗头，如今只少半条胳膊，算起来只赚不赔。”

　　邯翊默然片刻，“先生放心，这条胳膊不会白丢。”

　　“既然已经丢了，”萧仲宣的声音里透着一种奇异的豁达，仿佛超然物外，“白丢还是不白丢，对萧某来说，都是一回事。倒是--”

　　他看看文乌。

　　文乌起身，到里屋取了一只匣子出来，默不作声地往邯翊面前一推，转身往外走。

　　邯翊不解，“你到那里去？”　文乌说：“你跟老萧谈，我不听，你就当我从来没见过这么个东西。”说完，真的开门出去了。

　　萧仲宣望着文乌离去的身影，半晌，若有所思。

　　邯翊问：“先生在想什么？”

　　“在想鹿州的事情。”

　　邯翊眼波一闪，低声问：“萧先生，为何出此惊人之举，去抄嵇远清的家？”

　　萧仲宣反问：“公子以为，是我的主意？”

　　一丝愕然从邯翊掠过，随即隐没。

　　当初是白帝这么推断，他便也这么以为了。此刻细想，当时萧仲宣已然身受重伤，怎可能再替人出谋划策？

　　他不语。隔着炭火，他的面容显得飘忽不定。　萧仲宣看见他眼底深藏的复杂神情，仿佛掩藏着极深的心事。他想起不久之前，在他未离开帝都的时候，也曾在大公子眼里看到过同样的神情，但那时，这种神情还像雪花一般飘摇，此刻却像是生了根。他很想知道那是什么，但邯翊不说，他便也不问。

　　良久，邯翊收回心神，看着匣子，“这是什么？”

　　“是信，公子要不要看看？”

　　邯翊打开匣子，随手取了最上面的一封。信笺很旧，看起来像是十年之前的。信没有署名，但字迹很熟悉，那是匡郢的手书。

　　“……若所谋事果，帝自可为摄政。如其不谐，亦须据鹿、端及东土半壁，复东府之旧，则其如我何？”

　　他的眉角不易觉察地跳动了一下，然后将信放回去，淡淡地问：“为何给我看这个？”

　　“这里面还有些别的事，如果拿出几封，估计就可以端掉几个人。”

　　邯翊无声地透出一口气，说：“听先生的语气，似乎不大赞成这么做？”

　　“就事论事，单说鹿州一案，大公子动得了嵇远清、动得了齐姜氏，只怕却不足以动他。”

　　邯翊笑笑，“我原本也没打算动他，连嵇远清我也不会去碰。”

　　萧仲宣怔了怔，那种神情又在邯翊眼底闪现，却只是一瞬，便消失了。

　　邯翊又说：“倒是如今，连齐姜氏都不一定动得了--”

　　“这是从何说起？”萧仲宣瞬了瞬眼睛，“小公子又不在齐姜氏的肚子里！”

　　邯翊蹙眉不语。

　　忽然站起来，在屋里来回走动，仿佛有什么事迟疑不决。

　　萧仲宣静静地望着，另一个身影从记忆中浮现，和他徘徊的脚步叠合在一起。萧仲宣忽然说：“等把这件事情了结，我也该走了。”

　　邯翊倏地停下脚步，“哎？”

　　“大公子当初说，去留由我，如今不会不算数吧？”邯翊怔了很久，勉强笑道：“那自然算数。不过我不明白……”

　　萧仲宣有点疲倦，闭起眼睛歇了会，然后说：“一来，还是那句话，萧某闲散惯了。二来我刚刚想明白，大公子身边其实不需要我这么个人。”

　　邯翊微微不悦，“我自然是需要的。先生何出此言？”

　　萧仲宣缓缓摇头：“我看大公子要我留下，只因为王爷身边也有过这么一个人！”

　　邯翊神情微变，似乎想说什么，却没有说。

　　萧仲宣又说：“我这趟回鹿州，一路跟文公子闲谈，才知道王爷身边有位胡先生。不光如此，路上我还留意到一件事情，文公子想事情的时候，喜欢绕室徘徊，我想了一想，似乎大公子也有这个习惯，既然大公子和文公子是总角之交，是不是都学王爷？”

　　邯翊低头回想了一会，笑说：“我自己都不曾留意，不过父王倒真有这样的习惯。”

　　“大公子，为何你事事都要学王爷？”

　　萧仲宣正色，一字一顿：“你何能如此？又何须如此？大公子你……毕竟不是王爷！”

　　邯翊没有说话。

　　他的眼睛定定地看着萧仲宣。渐渐地，仿佛有一丝光亮，从他的眼底，由暗而明，映着他年轻的脸庞，焕发出一种异样的神采。

　　“是啊！”他轻松而快意地笑着，仿佛陡然间甩脱了什么束缚，“先生说的不错！我毕竟不是父王。”

　　萧仲宣微笑，“如此，萧某是可以安心地走了？”

　　“先生放心，几时先生要走，我必把盏相送！”

当日，邯翊便将那匣信笺呈给了白帝。

　　他知道那些信是什么，帝懋五十三年白帝夺宫的时候，他已经十一岁了。

　　他还记得消息传来的时候，虞妃恐惧的模样，她脸色惨白，浑身都在发抖。那时他很奇怪，她到底在害怕什么呢？后来他明白了，因为她本来是个民间女子。他就不一样了，从小就是皇子，他觉得那些事，再自然也没有。

　　直到有一次，瑶英拉着他，去看寿康宫的那个老人，他才微微感到一点不寒而栗。

　　老人瘫在床上，看见他的时候，眼中突然闪出锐利的光芒，那比他枯槁的容颜，更令人害怕。一瞬时，他觉得自己从里到外，都被他看透了。他不由自主地后退了一步，心里却忍不住想，有这样目光的老人，怎么会落到这个地步？

　　白帝看了那些信，默然良久，却只问：“看样子，嵇远清这事情一两天完不了。鹿州是个要紧的地方，督抚这位子空着不行，你心里有没有人选？”

　　人选自然有。可是话到嘴边的瞬间，他看见白帝眼中略显复杂的神情。心念电转，他改了口：“总得要一个威望才德具胜的人，容儿臣跟辅相他们商量一下。”

　　白帝先不作声，然后缓缓地吐出两个字：“也好。”

　　他的声音里，带着一种无所谓的淡定。而邯翊，反倒有了几分慌张。

　　从宫中出来，见到石长德，提起鹿州督抚的人选。

　　首辅思虑良久，直言道：“让蒋成南去，大公子以为如何？”

　　邯翊不响。过了会，他慢慢地吁了口气，“倘使没有更合适的人选--”

　　石长德从他的声音里听出一丝不甘心，便说：“只好他去。”

　　邯翊露出一丝不易觉察的苦笑，“我想也是如此。”顿了顿，他又说：“蒋成南去了鹿州，理法司由谁来接？”

　　最顺理成章的人选，自然是现任刑部正卿鲁峥。

　　他与匡郢过从甚密，必定能为白帝办到他想办的事，只是这么一来，花费在鹿州案上的一番心血，只怕要付诸东流。　石长德却仿佛闲谈般，问起：“大公子去理法司半年多了，对刑律条文也该稔熟了吧？”

　　邯翊明白他的意思。

　　“不行，”他急急地摇头，“我不行。”

　　石长德也不问缘由，只说：“那么，亦只有鲁峥最合适。”

　　“朝中无人了么？怎会只有他？”邯翊站起来，烦躁地来回踱步，“端州督抚魏长荣行不行？或者孙直廉？董硕呢？”

　　“大公子！”石长德打断他，沉稳地说道：“‘退一步海阔天空’。”

　　“是啊。”怔了好一会，邯翊终于轻叹了一声，“你说的是。”

　　两天后明发钧令，蒋成南以从二品衔转任鹿州督抚，鲁峥迁理法司正卿。

　　同日白帝降下谕旨，将自己原先住过的西天帝府赐给了大公子。

　　这所府邸在天宫之西，修得奢华无比。自从白帝摄政，没有身份相合的人能住，便一直空着。

　　邯翊明白，这是对他“识得大体”的嘉许，看来荣宠无限，却不免有些意兴阑珊。

　　本该意兴阑珊的蒋成南，看来却惬意得很。他以从二品转任鹿州督抚，虽是平调，算起来还屈了，然而面上从容自若，一点看不出心里怎样想？

　　他在朝中几无交好，人缘却也不差，一连几日饯行的不断，终于偷得一日清闲。其实也有缘故，兰王府中有喜事--世子弄璋，这是兰王长孙，诸人自然要去道贺，蒋成南跟兰王来往甚少，略为应酬便抽身回来。独在书房整理卷册，忽听脚步微响，抬眼看时，小厮在门口传报：“石老爷。”

　　是好友石?，内眷亦无需回避的至交。踏着安闲的步子，由门外进来，施施然浅笑道：“好会享清福！”

　　石?本是个不理世务的浊世佳公子，家中极富，一门心思想让他做官，替他谋了个太常寺录事的差使，倒也投他的口味，便一做好几年。官不曾升一级，朋友倒交了不少。蒋成南为人疏淡，惟独与他交好。

　　蒋成南见是他，快意地笑了：“可不是？‘独享三分闲’，难得得很。”

　　然而石?想起的是前头一句：“钟鼎若浮云”，便觉得他的话大可玩味。

　　“这就要想‘归去青山里’？早得很！”

　　“何必青山里？”蒋成南悠然笑道，“我此刻已然觉着‘轻’了许多。”

　　“我看也就是眼前，说不定只有一年半载好享。”

　　蒋成南很留意他的话：“怎见得呢？”

　　“我刚从兰王府里来，听见个传闻。”他压低了声音，“说是嵇远清身上有些什么‘花样’，上头非得要绕过你去，所以才调你出去。”

　　蒋成南沉默了片刻，反问：“那又如何呢？”

　　“绕过去了么--”石?在案头画了个圈儿，“自然还要绕回来！”

　　蒋成南微微一笑，不置可否。

　　“我觉得这话有些道理。”至交清谈，毫无顾忌，“那边这回又拿下了理法司，长此以往，只怕石相都压不住，上头能无动于衷？”

　　“未必。”蒋成南终于开口说了句心里话：“嵇远清不过是秋后之虫，无足轻重，石相如果压不住，王爷绝不会这么做。再者，不单石相在，还有--”

　　话到这里，不肯说下去。

　　石?眨着眼睛，“你是说--”“看明年秋后吧。”蒋成南仿佛很随便地说。

　　石?终于完全明白了他的意思，他慢慢地吸了口气，半自语似的喃喃说道：“倘或到时是一位小公子，那……”

　　“所以说喽！”蒋成南悠然道，“此时调我出帝都，求之不得！”

　　便在年关，一辆青布棉笼的骡车载着蒋成南出了帝都，这场说大不大、说小不小的人事变更也就尘埃落定。

　　朝中多数人，顾虑不到这些事。姜妃有孕的消息，早已悄悄传开，因此诸多的眼光，都在这一位侧妃的肚子上。姜妃外家，陡然比平常热闹许多，有人赶着去巴结，只怕等孩子落地再来，那可就迟了。但大多还在观望，单等看足月临盆，到底弄璋弄瓦？

　　 尽管各怀心事，帝懋六十二年还是在一片祥和中到来。

　　白帝仍无归政之意，春天里要操办的一件事，便着落在邯翊身上。

　　大公主瑶英五月里将行及笄之礼。

　　公主及笄，虽然隆重，但算不上什么大事。可是人人都知道，凡事沾着了大公主，那就成了大事，谁也不敢大意。

　　礼部和内廷司，自半年前已经开始筹办，过了年，更变得大张旗鼓。

　　有天邯翊经过礼部，正看见堂官在验看绣房送来的翟衣。

　　他们将那件华美的衣裳，展开在阳光底下。

　　金线绣的凤鸟，仿佛将要振翅飞去，那姿态便像针一样，刺痛了他的眼睛。

　　他走过去，以挑剔的目光看着那件衣裳，说：“为何这花样如此不庄重？叫绣房重新做。”礼部官员吓了一跳，他们再三解释花纹是按古籍记载，还说如果此时重做，恐怕已经赶不上四月里的典礼。

　　邯翊重重地哼了一声，不容分辩地说：“重做。”

　　然后便甩下手足无措的朝臣，转身走了。

　　连他自己也觉得这举动荒唐，然而他确实在隐隐期待着，这么做真的能拖延及笄礼，仿佛这样能挽留住时光。

　　次日石长德亲自来见他，婉转说明难处，请他收回成命。

　　他无声地叹口气，答应了。他知道他什么也改变不了，无论是那件衣裳、那个典礼、还是时光。

　　三月阳春，御花园团花锦簇。

　　偶尔侍宴，便看见姜妃的腹部开始明显隆起。将为人母的喜悦，让那个女子变得容光焕发，她的笑真心诚意，不再是漂浮脸上的面具。

　　奇怪的是，她和瑶英的关系也像是好一点了。

　　偶尔，瑶英在邯翊面前，也会兴致勃勃地说起不知她会生男生女？他知道，其实她也期待着那孩子的降生。

　　可是他却是一片漠然。既没有什么可高兴的，也没什么不高兴。他想起那个孩子，就像想起街头巷尾的任何人，跟他没有多大的关系。

　　瑶英留意到他的冷淡，便会住口不提。

　　他看见她略带忧虑地看看他，欲言又止，便想她大概是误会了。也许，如今人人都这样误会着，以为那孩子可能会夺走他的一切。

　　然而他却知道，夺走一切的不会是那孩子。

　　因为他失去的，在他尚未出世时，就已经失去了。

天热得早，四月中已经是初夏风景。

　　自从鲁峥到任，便开始着手料理嵇远清的事，果然如邯翊所料，鹿州案被搁置下来。

　　他也不过问，偶尔去一趟理法司，却只是探望萧仲宣和文乌。

　　萧仲宣见他似乎不大有精神，便劝解说：“王爷未必不想再办鹿州案，大公子还是不要放手为好。”

　　邯翊淡淡一笑，“父王就算要办，也未必要我插手了。”

　　萧仲宣觉得他话里有话，可是又不愿明说的样子，也就不再提。

　　这天午后，邯翊又去探望。走进院子，见文乌一身绛色纱袍，坐在滴水檐下磕瓜子。有个十七八岁的俏丫鬟站在旁边，端着茶盘伺候。

　　邯翊看得微微发怔。

　　文乌看见他，随手向东屋指了指，笑着说：“老萧睡呢。”

　　邯翊不由莞尔。

　　丫鬟端了座来，又去给他倒水。邯翊盯着她的背影看了几眼，“这是？”

　　文乌说：“姓鲁的会来事。那天差人来问缺什么没有？我说小子没有丫鬟伺候得好，他就送了这个来。”

　　“他倒不怕那帮言官说话。”

　　“他怕什么？”文乌“啵”地吐出两片瓜子皮，冲他瞬了瞬眼睛，说：“这事情既然是把我牵在里面，那言官要是说话，自有人替他挡着呐！”

　　邯翊哭笑不得，忍不住说：“那你还要她？”跟着压低了声音：“再说，有她在，你和萧先生两个多不方便？”文乌眯得两只眼睛都找不着，“有什么不方便？我和老萧俩人，还能有什么私情话，怕人听窗根不成？”

　　邯翊大笑。

　　文乌忽然将手里的瓜子扔开，“你今天来得正好，我倒有私情话跟你说。”说着，站起来朝西面耳房走。

　　两个人进了屋，文乌回头吩咐：“六福，外面看着，别让人听了我跟你家公子的窗根！”

　　邯翊不禁又笑：“你倒是要演哪出啊？”

　　文乌关了门窗，转回身，脸上一丝笑意也无。

　　他从腰间解下一个荷包，拿在手里沉吟了一会儿，“这件事，放在我这里也有日子了，连老萧都不知道。原想等离开了这里再跟你说，可是看来还得再住一阵子，再者，不必瞒你，这东西放在我这里，还真悬心！”

　　他将荷包一递：“这也是从嵇远清那里得来的。”

　　邯翊迟迟不接，一直盯着那荷包看，脸上神情似乎有些茫然。

　　文乌却也不觉得意外似的，只将荷包推到他面前，静静地等着。

　　良久，邯翊轻轻吁了口气，拿过来从里面抽出一张泛黄的纸卷，上面既无抬头，也无落款，只写了两行小字：“青王后事办得甚好。杨晋不可留。”

　　字迹陌生得很，不知出自何人之手，但话里的意思，却能猜到几分。

　　邯翊低垂着头，仿佛在想什么。文乌一直看着他，见他脸上神情先有些悲喜莫辨，继而也就平静下来。

　　他抬起头，看看文乌：“我一直没机会问你，你到底为什么要去抄嵇远清的家？”

　　“我的脾气你还不知道么？平常是最好说话的，可以谁要惹急了我，也不是好相与的。他嵇远清敢来要我的命，我自然敢去要他的命！”

　　语出坦直，邯翊便不再问。又低头看那字条。其实翻来覆去就那几个字，然而他盯着看了许久，就好像真能看出什么玄机似的。

　　“杨晋是什么人啊？”

　　文乌一哂，“我哪里知道？”

　　邯翊淡然笑着，说：“事到如今，你也别跟我拐弯抹角了。这事情你到底知道多少了？”

　　“你知道了多少，我就知道了多少。”

　　“这话怎么说？”

　　文乌笑笑，“除了数得过来的那几个，别的人大约都是道听途说，知道的差不多。比方这个杨晋，我也是看了这字条，才知道还有这么个人。”

　　“那，”邯翊仿佛很随意地说：“过阵子，等这里的事了结，你替我查查。”

　　文乌看看他，别有所指地问：“你真的要查啊？”

　　邯翊不答，坦然地迎上他的目光。

　　文乌轻轻一击桌案，“好！”

　　起身开了门，大声吩咐：“六福，点盏灯来！”

　　邯翊先是一怔，随即微微苦笑。

　　就着六福端来的烛台，手里的纸卷顷刻间化为灰烬。

一整天都悒悒难安。

　　进宫料理朝务，看不了几行便走神，直到天色将晚，才好歹算是将辅相呈上的谕旨草拟过目一遍，盖印下发。

　　出了殿，但见残阳斜照，宫宇肃穆，三两昏鸦，盘旋于半空，不觉微微有些恍惚。

　　六福站在一旁，时不时抬眼看看他，欲语不语地。如此三四回，邯翊终于觉察到了。

　　“你有事？”

　　“是。”六福把腰弯一弯，眼风朝四下里扫了一遍，然后轻轻扯动他的衣袖。邯翊会意，随着他到旁边僻静的地方。

　　“姜妃娘娘出事了！”

　　邯翊眼波倏地一闪，沉声问：“怎么回事？”“里头传出来的消息，就是方才的事情。王爷在流云阁听曲，大公主、二公子都在，唱到一半，端上来一盘新贡的青果。姜妃娘娘有身子，吃酸，自己伸手去拿，结果那果子里，竟然藏着一条小青蛇！姜妃娘娘冷不丁一吓，人往后仰，结果连人带椅子载倒在地上。”

　　“那她现在呢？”

　　“不知道，听说太医还在里面。”

　　邯翊一语不发，霍地起身就走。

　　六福追着问：“公子是要去见王爷还是看姜妃娘娘？”

　　邯翊说：“去容华宫。”

　　到了容华宫，知道果然没有来错。

　　宫中一片寂静，宫人们尽是大气也不敢出的神情。玉儿在瑶英的房门口乱转，手里绞着一块手绢，嘴唇已经咬出了血丝。抬眼看见他，就像是看见了一根救命稻草。

　　“大公子--”她满眼惊惶，手指着屋里。

　　邯翊心一沉，来不及细问，一把推开了房门。

　　瑶英凭窗坐着，面无表情地看着窗畔一枝丁香。

　　“瑶英！”

　　叫了两三声，她才回过身来，茫然地盯着邯翊看了好一会，眼神空空洞洞，像是不认得他了。

　　“瑶英，”邯翊踏前几步，轻声说：“是我啊。”

　　她像陡然间惊醒过来似的，站起身，迎上几步，却又忽然站住了。

　　“不是我。”她小声地说。

　　“我知道。”邯翊说，“我知道。”

　　她的眼睛渐渐亮了：“你真的相信不是我？”

　　“是啊。”邯翊又说了一遍，“我知道不是你，所以我才来了。”

　　瑶英笑了，然而嘴角方挑起，便忽地转过身，过一会，轻轻地吸起鼻子。

邯翊走到她身后，伸手想要扶着她的肩，迟疑了一下，又缩回手。他叹口气，“你……”

　　话没有说完，瑶英蓦地转回身，手捉着他的领口，脸埋在他项间，呜呜咽咽地哭了起来。

　　起先，邯翊手足无措地站着。颈间，泪水不断地滑落。渐渐地，他觉得那些水珠仿佛渗过了他的肌肤，一直渗进了血脉、骨肉。冰凉，刺痛。

　　他抬起手，想要搂住她，轻抚她的头发，安慰她。

　　就像多年前那样。

　　他想起他最后一次抱着瑶英，那是他从去东府的路上匆匆赶回。他想不到瑶英会在宫门等着他，她的病还没有痊愈，瘦弱的身子埋在他怀里，像只伶仃的小猫儿。瞬间他全然忘记了她是权倾天下的白帝最疼爱的女儿，忘记了她是他的妹妹，他抱着她，心无杂念，就如同抱着自己生命的一部分。

　　然而，抬起头时，他看见不远处的石阶上，白帝仿佛洞悉一切的目光。

　　他的手在距离她一分的地方僵凝，为记忆中的那道目光所阻隔，始终也没有落下。

　　不知过了多久，瑶英终于止住哭泣。她从他怀里离开，依旧低垂着眼睛，用块手绢捂着脸。

　　邯翊问：“为什么这么伤心？难道父王说是你做的？”

　　瑶英正在擦拭的手势顿了顿，她赌气地说：“他虽没那么说，可就是那个意思。”

　　“既然是没说，你怎么就知道？”

　　“父王那眼色，我还会看不出来？”

　　他嘻笑，“算了吧，你就是把乾安殿拆了，父王也不会说你半句。下回再为没影的事这样，小心我刮你鼻子。”

　　他故意这样东拉西扯，她也明白他的用心，便不作声了。

　　过了会，她赧然地笑笑，低声说：“多谢你。”

　　话音里有种陌生而令他心惊的意味，他愣了会，才说：“作甚么这样客气起来？我是你哥哥啊。”

　　瑶英抬眼看看他，讥诮地微微笑笑，“这么说，你来看我，只因为你是我哥哥？”

　　邯翊默然片刻，说：“是。”

　　“你骗人，”瑶英任性地迎上他的目光，“我知道你骗人，邯翊！”

　　“别这么叫。”他镇定地打断她，“让人听见了，会说你不懂规矩。”

　　她执拗地拧开脸，“你又不是我亲哥哥。”

　　仿佛是冲口而出的话，然而说出来才知道不是。那是心底里说了多少遍的话，一直想说，一直不敢说。

　　到底说破了。

　　实在多少年都是这样想着的，可是说破了，感觉还是不一样，好像多少年的时间，其实都只是为了说这句话。心定了，便转回脸来，看着他。

　　她没有说话，他也没有说话。不消说什么，彼此离得那样近，能听见对方的呼吸，能看见对方瞳孔中的自己。

　　良久，邯翊抬起手，这次他终于越过了那道看不见的阻碍，轻轻地、轻轻地抚上了她的脸。

　　“瑶英！”他看着她的眼睛，动作，从未有过的温柔，语气，从未有过的冷静：“我是你哥哥，今生今世，我只能是你哥哥。”

　　瑶英的身子微微颤动了一下，然后，她冷静地回视他，宛然而笑，“邯翊，你不是我哥哥，今生今世，你都不会是我哥哥。”

　　邯翊看着她，想要说什么，然而她眼里的固执打消了他的念头。他轻叹了一声，转身离去了。

　　在他的身后，夕阳静悄悄地透过纱窗，映着瑶英宛如雕像般的身影。
萧仲宣的身体已经完全康复。
　　他于鹿州案的干系不算大，因此月末具结，回到了静园。却发现，隔壁的颜珠已经搬走了。

　　萧仲宣心里便空荡荡地，作甚么都有点不大得劲。吟秋知道他的心思，四下里打听颜珠的去处，又无人知道，却也无法可想。

　　忽一日，在巷口遇上了红袖。仔细问起来，才知道是那次去大公子府上之后，邯翊在城西吉祥街另给安排了住处。

　　颜珠起先并不想搬，一则不想多费事，二则也是因为萧仲宣在鹿州未归。然而未出两日，就有几拨人上门。都是帝都权贵，却不过麻烦，便搬了。

　　红袖也问了萧仲宣的情形，回去告诉给颜珠，又说：“萧老爷那里，连个得用的人也没有。”这是吟秋存心说给她听得，也是实情，萧仲宣身边没有丫鬟，只有一个书童和两个打杂的小厮。　颜珠算算搬走已好几个月，想来那些人早该碰壁死心，就搬了回来，好有个照料。

　　萧仲宣心里高兴，脸上不肯显。吟秋却是喜笑颜开，当天便没事找事，拿了两件挂破的衣裳，过来“请颜大娘和红袖姑娘帮忙缝缝”。

　　颜珠让红袖取来彩线，一根一根比对着颜色。红袖在边上看了一会，取笑着说：“有年头没动过这个了，行不行啊？”

　　颜珠不理她，又比了一阵，终于挑出一根来，这才说：“有什么行不行的？这些事但凡会了，就没有能再忘了的。”一面说，一面用针轻轻拨破了的边，等纹理松了，便一针一针补了起来。

　　缝了十几针，忽然又停下手，呆呆地望着手里的衣服。

　　“怎么啦？”

　　颜珠不答，微微摇了摇头，似乎苦笑了一下，又低头缝补起来。

　　这心事连自己也不甚明白。她多少年风尘卖笑，过的是花红酒绿的日子，学过一手好针线，可是除了偶尔替自己做两件衣裳，也不大用。她总想自己命贱，但性情极傲，街头巷尾人家那些寻常妇人的日子，她还不太瞧得上。所以，虽也不是没想过姻缘的事，但想起来，倒是花前月下，饮酒弹琴的情形多，从来也没想过，给谁做顿饭、缝件衣裳是什么滋味？

　　那瞬间的感觉却很奇怪。

　　也说不上是别的，只觉得那样惬意、安宁、踏实。

　　两件衣裳补得格外精心，对着光相了半天，看着毫无痕迹，自己也觉得得意。

　　红袖问：“你自己送去，还是我送去？”

　　颜珠给问得一怔，留意看红袖的神情，陡然明白她的意思。

　　“你送去吧。”说完，便顾自回房去了。

　　回到愉园才第三日，又有人来。

　　先是个四十多岁的中年人，侍从打扮，言语间倒还客气。带着大大小小七八个礼盒，言明是替朱王长孙景暄送礼。礼盒里不外是锦缎首饰，富贵人家讨妾的定礼，颜珠对此人的来意，已心下了然。这种情形她也应付得多了，不动声色地将礼盒往外推了一推，嫣然笑道：“民女可不敢受公子这么重的礼。”

　　来人索性挑明：“我家公子，想纳颜姑娘，特命我来提亲。”

　　颜珠笑得前仰后合，“什么颜姑娘？公子可真会说笑。颜珠残花败柳之身，年岁也不小了，怎敢高攀？还请公子另择贤淑为好。”

　　那人神情不变，“也罢，我把你的话转告我家公子就是。”

　　说完便告辞了。

　　颜珠还在心中庆幸，觉得王府仆从，果然风范不同，没有无赖纠缠，倒也省了许多麻烦。过了几天，却又来了人，这次是个婆子，口齿伶俐，坐着劝说了半天，被颜珠挡得滴水不漏。

　　婆子却没有上次那人客气，说到最后，脸色沉了下来：“颜姑娘，可别敬酒不吃吃罚酒，现在是好言好语，可我家公子未必有多少耐性！”

　　“婆婆说哪里话？”颜珠依旧笑吟吟，“我颜珠是什么身份，敢违逆公子的意思？只是这事情，实实在在是民女为了公子着想，公子金尊玉贵，弄民女这么个人回去，不伤体面么？”　婆子无言以对，阴着脸憋了半天，冷冷地扔下一句：“你可别后悔！”

　　等她走了，颜珠脸上的笑也没了，一个人呆呆地坐着。红袖出主意，让她告诉给六福，跟他讨个主意，她也不置可否，弄得红袖跟着愁眉苦脸。

　　刚巧吟秋来借针线，便跟他说了。

　　吟秋回去一说，萧仲宣很果断地说：“搬家！”

　　商议之下，也不必另找宅子，就住邯翊给安排的那处。

　　东西不多，齐心合力收拾一天，第二天便搬到了吉祥街。

　　总算又清静。晚间颜珠跟红袖在灯下闲聊，红袖便说：“还是萧老爷有担当。”

　　颜珠便不做声。

　　红袖像自言自语似的，说：“萧老爷就是岁大了点，如今又没了一条胳膊，可是看着倒比那些公子们踏实。”

　　颜珠叹口气，抬头看看她，无可奈何地笑说：“行了行了，少说几句，没人当你是哑巴！”

　　“知道你还想着徐大老爷。”红袖白她一眼，不冷不热地说：“死心眼！”

　　“我没想他。”颜珠语气极淡，“我只想先救他出来，别的我什么也没想。真的！”

五月初，白帝归政。

　　嵇远清被赐死，他原本也不清白，罗织了很多罪名，听起来死有余辜。

　　鹿州案仍是一日一日地拖着，白帝不问，邯翊便也不问。

　　鲁峥到底沉不住气了，自己请见，商议这件事情。

　　“这案子审了快一年了，似乎不宜再拖？”

　　案子在蒋成南手里，已经审到了七八成。莫氏的丫鬟芸香认了罪，招出了指使她的人，是齐夫人姜氏身边的一个婆子。

　　那婆子起先还想嘴硬，拧了两堂，刑具往面前一丢，顿时变了脸色。

　　这一回终于把齐夫人供了出来。

　　齐夫人态度倒很从容，说：“罪我是不认的。不过大人们要是动刑，民妇自承吃不了那个苦头，画押就是。但画押归画押，民妇还是那句话，罪我是不认的。”

　　诸人都很清楚她话里的意思，也知道她有那个本事，或者不如说，她有那个靠山。

　　靠山是身怀六甲的姜妃，眼下案子上奏，怎么也不能对姜氏有严厉的处置。所以，鲁峥急着结案。

　　他急，邯翊却不急。把玩着手里的折扇，似乎漫不经心地问起：“我记得还有证人没到案？”

　　“是。”旁边的司官立刻接口，“卖药给那婆子的贩子，是个要紧的证人，还须一段时日才能到案。”

　　“他现在哪里？”

　　“听说是去了并州一带。”

　　“那为何还不去找？”“已经去了，不过并州路远，一个江湖小贩，居无定所，找起来着实不易，请大公子明察。”

　　“嗯、嗯。”邯翊点点头，又看鲁峥，“再等等吧，这也是没法子的事。”

　　鲁峥听着他们俩一搭一档地说话，心里大不是滋味。蒋成南在理法司多年，属官多敬重他的为人，鲁峥虽弄到了这个位置，底下人不买帐，旁人看着也不像回事，风光还不如辅卿董硕。

　　不过他也是城府很深的了，面上不显什么，只说：“那也好。”跟着话风一转，“徐淳的案子，臣想，是不是也该办一办了？”

　　这是要作甚么？邯翊不由一愣。　当面含混几句敷衍过去，转回府找萧仲宣来商量，很迷惑地说：“匡郢和徐继洙二十几年的交情，鲁峥抓着徐淳不放，是为了什么？”

　　萧仲宣拧眉想了半天，问：“徐大人当初是经谁保荐啊？”

　　“喔！”邯翊以手拊额，笑道：“我竟没有绕过这个弯来！当初保荐他的是孙直廉。”

　　孙直廉是现任的吏部正卿。匡郢本是吏部出身，本拿那里当“本家”，不料孙直廉上台，却不怎么肯买帐，弄得匡郢很不痛快，一直想排挤他。无奈他的手段虽好，孙直廉却服官清慎，一直捉不着他的短处。

　　“手好长啊。”邯翊笑着，向上指了指，“顶头还有人呢，他这如意算盘怕不好打。”

　　说的是石长德。

　　萧仲宣微微摇头，“这件事说不上什么如意算盘，只怕是有人心太热了，自作主张。”

　　邯翊不言语，扬眉思忖着，神情似笑非笑。

　　末了，他悠然说道：“等等看吧，要不了几天就能看出来。”

　　但，事情却急转直下。

　　本来此事，蒋成南也曾审过，只传了旁证，并没有让当事的徐淳和莫氏过堂。这是蒋成南的谨慎，因为其中诸多尴尬，没有把握不便直问。

　　鲁峥心热，隔日便传了莫氏来，详问缘由。

　　莫氏自然不肯直承，然而含糊其词，显见得心虚。鲁峥是问案老手，又有旁证在侧，再三逼问之下，莫氏到底招认了。

　　画供之后，鲁峥上呈给邯翊和匡郢。

　　邯翊看过便放到一边，不说什么。

　　匡郢语气淡淡地指示：“只有莫氏的口供不行，还需得徐淳亲供，否则不能议罪。”鲁峥唯唯称是。　邯翊暗笑，心想萧仲宣所料果然不差。

　　鲁峥接着便传徐淳。

　　然而，从徐淳那里，听到的却是全然不同的话。他将所有的事，都推到嵇远清身上，说这一切，都是嵇远清的栽赃，连同旁证，都是嵇远清的安排。

　　又传旁证，话也变了，直承受嵇远清指使，说的与徐淳的话严丝合缝，分毫不差。

　　鲁峥心知不妙，再传莫氏，果然翻供，也是那样一番话。

　　两日之内，何以有这样的变故？鲁峥大吃一惊。

　　惊疑莫定，问：“那当日你为何要画供？”

　　莫氏眨眨眼睛，答说：“当日不是大老爷说，若我不招，便要动刑？民妇晓得刑具厉害，怎敢不认？”

　　“那你今日为何又敢翻供？”

　　“徐大老爷是好人，民妇回去想了又想，不该害他，所以今日翻供。”

　　鲁峥脸色由红泛青，忍了又忍，还是按捺不住，“好你个刁妇！出尔反尔，将这理法司大堂当成了什么？”急怒之下，不假思索地下令：“来人，拉下去打！”

　　也不说打多少，差役不能不应，只好拉她下去用刑，打得却极慢，好让堂上喊停。

　　打到十几下，鲁峥怒气稍平。司官见机，凑上去低声说：“大人，差不多了吧？”

　　鲁峥也省悟过来，当堂用刑不妥，便顺势叫停。

　　可是莫氏挨这顿打，回到牢中却一病不起。

　　到第三日上，狱卒见她仿佛熬不过去，忙来报。鲁峥也慌了手脚，延请名医，却已来不及，莫氏死在了狱中。这一来，朝中哗然。

　　白帝震怒，命辅相会议查办。因为事情出在鹿州案上，邯翊也与闻此事。

　　辅相持重，都思虑不语。一时的沉默中，邯翊先开了口：“怎么蒋成南才走，理法司就像是乱了套？”

　　听来少不更事，话里的意思极刁。匡郢微微皱眉，却不言语。

　　陆敏毓向来率直，看看他说：“大公子，一事论一事，据臣看，此事跟蒋成南走，谈不上有甚么关碍。”

　　邯翊不以为怃地一笑，“陆相说的是。我不过是想起来，感慨一句罢了。蒋成南在，不曾有过这样的事，陆相你在的时候，也不曾有嘛！”

　　依然带着几分年少轻佻，陆敏毓拙于词令，叫他这样一堵，也就不便说下去了。

　　然而他话里的意思，却是谁都听得明白的。

　　匡郢缓缓开口：“臣以为，理法司不妨先由辅卿董硕署理。”

　　邯翊眼波一闪，很快地接口：“不是长久之计吧？”

　　“的确不是长久之计，但眼下还是该以鲁峥的事为先。”

　　邯翊还要再说，石长德在他之前说话了：“臣也以为，理法司不妨先由董硕担起来。”

　　听来像是附和匡郢，其实大有分别。

　　“董硕……”匡郢沉吟片刻，说：“资历怕是差了一点？”

　　“比当初之蒋成南如何？”

　　这就无话可说了。

　　石长德又说：“大公子说的也不错，理法司似乎是有点‘乱了套’，正好借这个机会整一整！”又是出人意料的一句话，诸人不由都抬头看了他一眼，却谁也没有说话。

　　回到府中，邯翊想着方才会议的情形，沉思不已。

　　恰好萧仲宣来，议论起来，邯翊说：“有件事我不明白，短短两日之内，莫氏、徐淳、还有那几个旁证，如何能够一起翻供？”

　　萧仲宣一哂，“这没什么难想的--‘兔子急了也咬人’。”

　　邯翊低头不语，思虑良久，微微摇了摇头，“徐继洙为人一向安分。”

　　“再怎么老实，亲侄子的事情，也不能不急。”

　　“不是说他不想，是说他没有那个能耐！”

　　“哦？”萧仲宣若有所思地看着他，“那么，大公子觉得谁有这个能耐，而且会这么做呢？”

　　“这个么--”邯翊掰着手指数：“匡郢最有这个能耐，可是他大约不会自己跟自己过不去。陆敏毓在理法司多年，也有这个能耐，可是他不是这路人。石长德……”

　　说到这里，停顿了很久，最终还是摇了摇头。

　　萧仲宣不动声色地看着他，“还有呢？”

　　邯翊手指轻扣太阳穴，迟疑片刻，说：“一时想不起来了。”

　　萧仲宣“哧”地笑了，“难怪大公子想不起来，大公子想来想去，都是面上的那几个人。底下的人呢？”

　　“底下的人？你是说……”

　　“譬方说那些司官、或者书办、甚至是一个牢头？”

　　“他们？”

　　“不错，这些人要办这些事情，比面上那些人更容易。‘县官不如现管’，这话大公子没听说过么？”

　　邯翊还真没听说过，将信将疑地眨着眼睛。　“就算如此，他们怎么敢？不怕王法了么？”

　　萧仲宣不语，忽而淡淡一笑，说了四个字：“上行下效。”

　　邯翊怔怔地看着他，默然不语。

萧仲宣和颜珠各住一个院子，中间隔一道月门。

　　这天走过园子，见假山石旁，青烟袅袅，颜珠正对天祝祷，红袖在边上烧些纸钱，一脸凄然。萧仲宣掐指算了算，才记起是莫氏头七。

　　那女子的死对他，本无所谓，可是这时候看看颜珠的神情，他却也忍不住有些难过。

　　他便走过去，想要安慰她几句。

　　然而，她身形凝然，好像全无觉察，他忽然不知该说什么，就呆呆地站在她身后。

　　直到她转过身来看着他，眼光中也看不出多少悲伤，却像两道冰冷的清泉。

　　他脱口而出：“你放心。”

　　她抬起头，天上片片白云，悠闲自在地飘着，金色的阳光从云层后面洒下来，这是很平静的一个夏日。她轻轻地问：“放心什么？”

　　“她不会白死的。”

　　颜珠不响，过了会，忽然笑了笑，说：“不管是因为什么死的，反正死也死了，白死也好、不白死也好，又有什么关系？”

　　她的声音空洞得出奇，仿佛她也已经不是一个活物。

　　萧仲宣吓了一跳，顾不上回答，仔细地审视着她。

　　颜珠觉察到了，回头看了他一眼，却又抬起头，她说：“我们这些人，本来就像草籽一样，风吹到哪里就是哪里，落在地上，任人踩、任人踏。大老爷们都是做大事的人，眼里怎么会有我们呢？”

　　“颜大娘……”萧仲宣想劝解，却记起自己也不曾念起那女子的生死，便什么话也说不出口。

　　“其实这些道理，我早就明白了，也早就死心了。”颜珠的声音越来越平静，“只是莫家妹子这一死，心里有点难过，就把什么话都想起来了。说过也就说过了，萧老爷你放心好了。”

　　她妩媚地一笑，仿佛在陡然间恢复了常态。

　　萧仲宣却怔住了，只觉得那个笑容，像针一样刺进眼睛里。他想起一年来发生的种种，忍不住自问，到底自己都做了些什么？

　石长德的态度很快就传了开去，又见匡郢也没有有力的回护，便都有了共识--鲁峥完了。

　　朝中的事，向来是墙倒众人推。

　　鲁峥以往太热中，人缘便一般，此时借机参他的人多，替他说话的寥寥。议罪的结果，是革职候用，一下成了散秩大臣。

　　私议也有同情的声音，认为处分过重，然而迅即消寂。

　　并不是因为这话题已没有什么可谈，而是因为又传出一个听来可信的传言，说石长德表示，此事还要深查。这既要牵连到鲁峥之外的人，便不由人不瞩目。

　　尤其那些平时跟鲁峥走得近的，更忙着打听，到底石相话里所指是哪些人？

　　打听的结果，除却董硕在追查莫氏翻供一事有无幕后之外，别无动静。

　　这一来，反倒疑惑起来。略带诡异的沉默中，终于有个叫李路的正言，上奏弹劾辅相匡郢。所指的事，是帝懋五十七年、帝懋五十八年，鲁峥两次以重资行贿匡郢，言之凿凿，仿佛确有实据的样子。

　　白帝看后，下发交刑部审。

　　此举颇不寻常。言官参匡郢不是一次两次，无奈一无实据，加以白帝的有心回护，留中的次数多，交议的次数少。联系前面的种种传闻，便有人窥出几分苗头，特别是那班与匡郢不对的言官，都有些跃跃欲试起来。

　　种种情形，匡郢自然都心中有数。然而他十分沉得住气，只问：“我是不是应该规避？”

　　事情没有查实，自然不必，何况他的位子，仓促之间也找不出合适的人来替。

　　于是他便依旧每天入直庐，该做什么做什么，从容自若。

　　白帝并未叫邯翊过问这件事，但他自然很留意。冷眼旁观，倒有些佩服匡郢，心想他多少年不倒，毕竟也有他的长处。

　　刑部正卿钱德康，是补了鲁峥的位上来的，不过他倒不是鲁峥一路，自觉可以不偏不倚。然而接了案子才知道棘手。

　　受贿一事，匡郢自然不承认，这是可想而知的，麻烦的是，李路提出的几个证人，也都一概不认。而李路又一口咬定，是在何时何地听闻，且提出了一样证据，说是鲁峥送了一对玉狮子，狮子颌下的红缨纯出天然，十分罕见。

　　“这对玉狮子必还在匡郢府中，找到了就是证据。”

　　找到了自然是证据，问题是如何找到？除非抄家。想要抄家，必得白帝首肯，这就是一道难题，何况难保不走漏消息，一旦转移或者销毁，还是一样。

　　白帝催问甚紧，钱德康考虑再三，决定如实上奏。

　　白帝听后，不置可否，钱德康便知道他仍有回护之意。回来劝解李路：“没有实据，只能算是风闻。该怎么办，老兄可要想好。”

　　李路知道他这是好意，再坚持下去，反被坐成诬告也说不定。考虑再三，便承认了没有实据，只是风闻。　刑部将案情上奏，自然有人觉得不满，不过这也是意料之中的事情。

　　面见白帝时，匡郢显得很欣慰，说：“臣渥匀锨灏祝?匆材逊佬∪耍?迷谧杂泄?馈！?

　　邯翊听他话里有话，顿生反感，忍不住插了句：“公道不公道，自然还得看匡相的意思。”

　　“大公子，此话怎讲？”

　　邯翊向上看看父王，“哼”了声不响。

　　匡郢向来懂得见机，然而此时却逼问了一句：“大公子有什么话，何妨明说？”

　　邯翊忽地抬头：“明说就明说--”

　　“翊儿！”

　　白帝终于开口，语气和缓，然而不容置疑：“不准对匡卿无礼！”

　　邯翊的脸一下涨得通红，然后一点一点地褪尽血色。

　　殿里鸦雀无声，人人面无表情，仿佛对眼前的一切视而不见、置若罔闻。

　　静默中，邯翊慢慢地垂下头，低声答：“是。”

萧仲宣听说经过，只说了句：“大公子何必心急？”

　　邯翊苦笑。

　　回想当时情形，似乎是自己太过莽撞，然而心里终究像是堵了块石头，不上不下地闷着。

　　理法司的风波已经渐渐平息，董硕有些什么举动，也懒得再问。

　　郁郁中，府里也出了事。

　　秀菱病了。　然而，却连她是何时病的，也不知道。

　　有阵子她胃口不好，人越发瘦，也越发安静，常常一个人呆坐一下午。问她，她只说：“不要紧。”

　　她原本性子就是这样，所以也没人在意。

　　不想有天她忽然便起不来床，然后就一直没有起来过。

　　太医全都束手无措，连病因也说不上来。问起：“到底还有没有办法？”都答些“夫人洪福”之类的话，脸上的神情却已经说明了一切。

　　六福跟萧仲宣说：“夫人就是不吃东西，吃什么吐什么，如今连水也喝不下去了。萧老爷你想，人不吃不喝，那还能好么？”

　　萧仲宣沉吟着，“我也略通医术，要不……”

　　六福一听就跳了起来，“萧老爷，还等什么？赶紧去吧。”

　　到府中的时候，邯翊正独自在秀菱床前发呆。

　　横陈床上的躯体，几乎已看不出人形，干瘦得如同一具枯骨，令人触目惊心。

　　其实从她病倒的那天起，他就已经有了预感。

　　他从来没有觉得她像虞妃过，可是她的病，却让他想起了虞妃。想起那个凄凉的春天，他不由黯然，那个女子便是莫名其妙地病了，又莫名其妙地死去。

　　萧仲宣过来说：“容我给夫人把把脉。”

　　便伸出三指，搭在秀菱如枯柴搬的手腕上。

　　静默的片刻，漫长得像是不会过去。邯翊说不清心里到底是什么滋味，他始终没有真正在意过这个女子，在他的眼里，她从来就不像是一个活生生的人。但此刻，他却发觉，如果她真的死去，他还是会难过。　萧仲宣缓缓地放下手，起身走了出去。

　　到了外间，细问几句病情，萧仲宣说：“我听老师秦先生说过有这么一种病症，只是这还是第一次遇见。据秦先生说，这其实是种心病，起先或是遇上什么心烦、不顺心的事情，不想吃饭，只当胃口不开。久而久之，成了习惯，就真的什么也吃不下了，再往后，是想吃也吃不了，因为肠胃都已经坏死。我看夫人的病症，大约正像是如此。”

　　萧仲宣越说，邯翊的脸色越苍白。

　　“萧先生！”他捉住萧仲宣的手，像暗夜里的人捉住最后一丝光亮，“你告诉我，还有什么法子没有？不管是什么，我都一定做到！”

　　萧仲宣叹口气，“太迟了！”

　　他的身子摇晃了一下，伸手扶住旁边的廊柱，才勉强站稳。良久，听见萧仲宣轻声说：“生死有命，大公子请多保重。”

　　他无力地挥了挥手，一语不发地回到屋里。

　　其实即便守在她床前，也是一样什么都不能做，但仿佛非得如此，才能略为减轻一点愧疚。

　　床头的瓷瓶中，插着一把筮草，已经蒙上了灰。他想起，久已不见她摆弄它们。

　　记忆一点一点地前移，他记起那个醉酒的夜晚。好像从那天起，她就没有再动这些筮草？

　　就像被针刺了一下，他浑身一颤。

　　秀菱似乎动了一动，然后，像奇迹般，她竟然慢慢地睁开眼睛。两道迟钝的眼光，左右逡巡着，终于，投到了邯翊的脸上。

　　“大公子……”

　　他尽力地俯下身子，好不容易才从她唇边辨认出这三个字。

　　她喘息着说：“我……我舍不得你……”

　　他怔了怔，他曾以为这样的话永远也不会他的妻子口中说出来。然而她望着他，眼里有清晰的不舍。他极力用平静的声音安慰她：“你别说话，好好养病，没事的。”

　　她恍若未闻，“我……求你一件事。”

　　“你说吧，不管是什么，我都答应你。”

　　秀菱久久不语，她的双颊竟飞起两朵异样的绯红，在已削如枯骨的脸上，显得格外触目。

　　邯翊小心翼翼地问：“你到底要说什么？说吧。”

　　她似乎在鼓足自己的力气，“大公子，你……你……抱一抱我吧……”

　　邯翊没有说话，他坐进床里，将那个已经感觉不到多少份量的身子搂进了怀中。

　　秀菱像是满足地舒了口气，再也不说什么。

　　他感觉到生命正从怀里的躯壳中流逝，然而他还是紧紧地抱住她，仿佛这样徒劳的举动，就能够将她再多挽留片刻。

　　丫鬟侍从们进来的时候，就看见邯翊这样紧紧地抱着一动不动的秀菱。

　　如意大着胆子上前探了探，才发觉秀菱的身子已经僵硬了。

　　她放声大哭，别人也都跟着放声大哭，阖府上下便哭成了一片。

　　震天的哭声中，唯独邯翊始终安静，脸上也没有什么表情，仿佛一座石像。

　　六福哭着上前，“公子，夫人已经去了。”

　　邯翊毫无反应。

　　六福想掰开他的手，却掰不动，只好又说：“公子，你心里难过，就哭吧，不要这样憋着，会伤身子的。”

　　邯翊依旧呆呆的。

　　如意走过来说：“公子，你就让夫人安心去吧。”　邯翊这才像是突然惊醒过来似的，抬头看了看他们。

　　六福透了口气，因为他的眼光不再那样的空洞。

　　“公子，夫人该换衣裳了。”

　　邯翊木然地放开了秀菱，然后，他面无表情地从一屋子哭天抢地的仆从间走过。

　　六福追着问：“公子，你要去哪里？”

　　他一语不发地向前走，他的袍袖带倒了案头的花瓶，“碰”地一声脆响，把所有人都吓了一跳，然而他依然毫不理会。

　　六福紧张地跟着他，看他走进了后园，坐在了荷花池畔。

　　一连两个时辰，他不曾动过。

　　阳光慢慢地从他的侧面移到了正前方，他看起来就像一个被抽空了的躯壳。只有偶尔一抹微风，撩动他鬓边的发丝，才让人觉得那还是一个活物。

　　六福很急，可是他不知道该怎么办，这时候他只怕不会听任何人的劝。

　　不，六福忽然想，也许还有一个人。

　　他骑着马冲出府门，刚到路口，就迎面遇上了他想见的人。

　　“大公主！”

　　素车停了下来，车帘后传出瑶英的声音：“哥哥怎样了？”

　　六福语无伦次地说着邯翊的情形，瑶英听了几句，便打断他：“行了，我知道了。”

　　瑶英走进后园的时候，邯翊依然一动不动地坐着，甚至瑶英走到他身边，他也没有回头看一眼。

　　直到她挨着他坐下，他才叹口气说：“你让我清静一会行不行？”

　　“好奇怪的话，我安安静静地，哪里吵着你了？”

　　邯翊不理她了。瑶英没话找话：“你猜我此刻心里面在想什么？”邯翊不作声，她便自问自答：“我在想，你此刻心里在想什么？”

　　邯翊仍不说话，她自己接着说：“我猜，你想的是小对哥哥！”

　　他终于忍不住回头看了她一眼：“你还记得他？”

　　“娘过世那年，他不是回来过？我自然记得。”

　　“我是说再早，他还在我们府里的时候。”

　　“那可不记得了。”

　　“那时候你还太小。”邯翊眼望着荷塘，隐约几朵粉红的荷花，点缀在荷叶中间，“我跟小对，常在这里弹琴吹箫……”

　　瑶英忽然站起来。

　　邯翊问：“你要作甚么？”　她已经往六福那边走过去了，回来的时候，手里拿着一副琴箫。

　　邯翊淡淡地扫了一眼，说：“别胡闹了，你怎么还能有心思弹琴？”

　　“就一个曲子，弹完我就走，还不成？”瑶英硬把箫塞进他手里。

　　邯翊看看她，叹口气，“哪一支？”

　　瑶英说：“‘秋江月’。”

　　说着，不等他回答，手一抚，琴声便“?”然扬起。邯翊怔了一会，犹犹豫豫地将箫举到唇边，才吹几声，便又放下，停一会，再拿起来吹几声。

　　终于，断断续续的箫声，变成了轻轻的啜泣声。

　　而琴音，则始终未停地响过了整个下午。
这一夜邯翊辗转反侧，怎样也无法入睡。
　　窗外虫鸣声声，仿佛在心头搅动，乱得难以言喻。眼看着蟾光透纱笼，一点一点移向中天，终于再也躺不住。蹑手蹑脚地起身，坐在窗畔，对着月色发呆。

　　怎会如此？他反反复复地自问。

　　心中浮起白天的情景，顿时像烧起一把火。倘若此刻临镜自顾，必会看见脸上鲜艳的绯色，就像瑶英指尖的那一颗血珠。

　　她浅笑着，将手藏到背后，可是他已经看见，她破碎的指甲。

　　“何苦……”

　　那时他只说这两个字就止口不言，沾了血痕的断弦，就像是勒上心尖。

　　她从小怕疼，碰到哪里一下，也要乳娘揉啊哄啊半天。

　　他硬拉出她的手，右手的一根指头上，半片指甲难看地歪着，血色从指甲缝里渗出来。情急之下，他学着小时候乳娘们那样，将那根手指含到嘴里。

　　血腥气在喉间蔓开，他才陡然省悟自己在作甚么。

　　他想放开她的手，却再也放不开了。

　　那瞬间，一切都变了味道。

　　所有的顾忌都像流云般散去，整个天地间便只剩下了两个人。

　　他无声地长叹，心底的内疚，此刻是双倍了，更添无穷尽的悔恨恐惧。

　　“怎会做这样的糊涂事？”他轻轻地自语，然而，心底却好像还有另外一个声音，说着全然相反的话：“做也做了，还有什么可说的？反正那是久已想要的。”

　　久已想要的。

　　其实那时候默然相视，心里真的是从来未有过的安宁。只要真正相互拥有了，纲常又算得了什么呢？何况也不是亲兄妹。

　　他苦笑，如今他只好承认了，“我不是你的哥哥，我从来也不想做你的哥哥。”

　　她微笑，就好像一朵从心头开出来的花，慢慢地绽放在脸上。她本不是很美，可是那一瞬间，她看起来是那样美丽。

　　然而只是一瞬间。

　　就像乌云遮住了太阳，她的笑湮没在悒悒的神情中。“你非得是我的哥哥。”她轻轻地说，“反正有过这么一次，我也满足了。”

　　他知道她为什么这样说，可是他还是问：“为什么？”

　　她不说话，只是静静地望着他，把她眼中的悲伤展示给他看。

　　这样的悲伤，他一直以为会出现在天下任何一个女子的眼里，也不会出现在瑶英的眼中。除了无伤大雅的一丁点多愁善感，她从来都是无忧无虑的。

　　可是现在他却知道，原来她心里还藏着这样深切的悲伤。

　　他搂住她，这样他就可以不再看见她的眼睛。他说：“别怕，我来想办法，一定会有办法的。”

　　“不不……”她像只受惊的小兔子般颤抖，“别想什么办法，现在这样就很好。”

　　“真的。”她抬起头，居然还微笑了一下，“真的很好。”

　　他没有回答，他不知道怎么回答，他很想说：“相信我，我有办法。”可是他说不出口，因为他知道自己其实没有办法。

　　那瞬间，他竟莫名地有些恨自己。

　　他叹了口气，然后他想起另一件事情，连忙走到桌边，往昨晚脱下的衣裳里摸了一摸，顿时脸色大变。

　　哪里去了？　他不相信似的，将几件衣裳翻来覆去看了又看，抖了又抖，连自己身上都摸了好几遍，仍旧找不见那样要紧东西。慌乱中碰倒一张凳子，终于惊醒了外屋的六福。

　　“公子，你在做甚么？”。

　　“快过来，拿那盏灯替我照亮！”

　　六福举着灯过来，“公子，你到底在找什么？”

　　“我找……”话到嘴边，陡然咽住了。他烦躁地摇摇头，说：“没有你的事！把灯放下，你去吧。”

　　六福放下灯，踌躇着走到门口，却又站住，身往外望了望，然后将门合拢。回转身走近几步，低声问：“公子是不是在找那个锦囊？”

　　邯翊倏地抬头，眼睛亮得骇人，“你拿了？”

　　是在瑶英走后，他在那张琴旁，看见了锦囊。打开来，里面是他在鹿州买的一对泥人儿。

　　他忽然明白，她并不是来奔秀菱的丧事，她来，就是为了安慰他的。也许，她早已想到，只有她能开解他，甚至，她也已经打算好了，要用什么样的方法。

　　她是了解他的，就像他也了解她一样，这种感觉，很踏实。

　　他将锦囊收在怀里，觉得很安心。

　　“六福，你好大胆！”邯翊低声怒喝，“快拿出来！”

　　六福胆怯地后退了两步，却仍然低垂着头，一声不吭。

　　邯翊伸手，“拿来！”

　　六福抬起头，极快地瞟了他一眼，出乎意料地，他摇了摇头，说：“小的不能拿出来。”

　　“叫你拿出来你就拿出来，我的话你也敢不听？”

　　“不是小的不听，实在是……是……”六福跪下了，他的话音中带着哭腔，“公子啊，就算小的胆大包天一回，这东西就是要了小的命，也不敢给公子。小的不是为自己，是为公子啊。公子你不是不知道，王爷那里别的事都好包容，可大公主的事不一样。要是这件事情让王爷知道了，公子你……你……小的都不敢想！”

　　“你把那锦囊拿出来，我收起来，不让人看见还不行？”

　　“不！”

　　邯翊脸色一变，几乎就要发作，然而他看见六福脸上亮晶晶的，两行眼泪垂下来，便怔了怔。

　　六福狠狠地用手抹一把眼睛，膝行几步抱住他的腿，“公子得绝了那念头才行！所以这东西不该在公子手里，公子一眼也不该再看见。小的从小跟着公子，真心实意地为公子想，恨不得把心挖出来给公子看，公子拿小的怎么样都可以，可是不能拿自己……拿自己……”

　　他全身发抖，哽咽得仿佛连气也透不过来，用手死命捂着嘴，瞪着两只噙满泪水的眼睛，哀告地看着邯翊。

　　邯翊不作声了。良久，他轻轻地吐了一口气：“也好，你就收着吧。不过千万仔细，要是碰坏了哪里，瑶英可真要伤心死了。”

　　 邯翊重又开始过问鹿州案。每天在理法司忙着看卷宗，仿佛只有这样，才能不给自己留下任何空隙，去想起那些不该想起的事。

　　虽然嵇远清已死、鲁峥也被罢免，鹿州案却仍不顺利。

　　总觉得案子背后藏着一股暗流，不动声色地操纵着一切。

　　那不是一两个人能够做到的，那是很多人汇集而成的力量。邯翊心知，只要心甘情愿地随波逐流，便会平安无事，如果试图对抗，会被卷向何处？就难以预料了。

　　感觉到这样的力量，邯翊便明白，白帝脸上何以总有那么深的疲倦了。

　　白帝年轻的时候，也有过不少雷厉风行的举措，然而如今，他却像是换了个人，圆滑得不露棱角。

　　他总说：“要识得大体。”

　　邯翊明白他的意思，他该放过嵇家、姜家，还有齐姜氏，作为交换，他可以处置齐家。然而，人人都知道，只要嵇家和姜家还在，齐家早晚还能恢复元气。那样做，等于什么也没有做。

　　或许，这就是那些人想要达到的目的。

　　想到这里，便总有种无从施展的悒悒，忍不住重重地吐出一口郁气。

　　文乌倒是很轻易地脱身了，无关痛痒地被降了爵位，他原本是闲散世家子弟，如今仍是闲散世家子弟，根本未放在心上。何况日后随便找个缘由，便可以恢复。这也算是交换的一项吧。

　　文乌在理法司待了半年，出来时红光满面，只嚷闷。

　　邯翊知他弦外之意，就带他去找颜珠。

　　到了吉祥街，叫了半天门，才见红袖磨磨蹭蹭地出来，看她的神情，也知道有事了。

　　颜珠眉宇间也有几分憔悴，然而追问起来，又不肯说什么。　还是红袖透了底，原来自从换了住处，一直很清净。前几日萧仲宣去了山中游玩，景暄忽然又来，且这回逼得很紧。

　　“白天黑夜来闹--”

　　正说着，前门一阵喧哗，有人“砰砰”地大声敲门。

　　文乌看看邯翊，邯翊无甚表情，手指慢慢地捻动茶碗的盖子。外面的声音越来越响，似乎有人用脚在踹，隐隐地还有喊叫，仿佛是说再不开门就要砸开了。

　　邯翊将碗盖一放，“六福，去开门！”　　颜珠蓦地抬头，动了动嘴唇，却欲言又止。

　　不多时景暄进来，皇孙中他最年长，互相见了礼，便老实不客气地坐了起来。

　　邯翊笑问：“大哥今日怎有兴致？”

　　景暄眼睛瞟着颜珠，“可不是为了颜大娘？我特为来请她过府唱曲。”

　　“巧了！”邯翊依旧不动声色地笑着，“秋天父王过寿，我新觅了一班歌姬，已经请了颜大娘做教习，只怕不能应大哥的差了。”

　　景暄神情有点僵，盯着他看了一会，忽然转向颜珠：“也罢。颜大娘，你可想明白了？”

　　颜珠轻叹一声，站起身来冲他深深一福，也不肯说什么。

　　景暄原本轻浮，神色变了又变，终于还是按捺不住，冷笑了几声，“插了葱管的猪，还真把自己当象。”

　　“大哥说的什么？我竟听不明白。”邯翊慢悠悠地接口，“再说一遍？”

　　景暄霍然起身：“我说你是--”

　　话没有说完，邯翊倏地抬起眼来，寒潭似的目光死死地盯着他，景暄不由自主地噤住了。

　　文乌给六福使了个眼色，六福便走过来说：“时候不早，午后王爷还有召见，大公子该回府了。”又对颜珠说：“颜大娘，请随我们回去，还有些事情，到了府上自会与你交代。”

　　邯翊不答，似笑非笑地看景暄，“大哥呢？”

　　景暄哼了一声，起身便走。

　　看他出了门，邯翊问颜珠：“叫六福再给你换个住处吧。”

　　颜珠迟疑片刻，低声说：“多谢大公子。”

　　邯翊一笑，“文乌要听你弹琴，这总可以吧？”

　　颜珠笑了，“那是自然，文公子尽管吩咐。”　文乌却好像心不在焉，点了两支曲子，也没认真听，看看颜珠，又看看邯翊，若有所思。

　　出了门，他问：“颜大娘那张琴，是‘云泉’吧？”

　　邯翊说：“是啊。”

　　文乌的神情便有点奇怪，“那她是及文钧的后人？”

　　邯翊想到些什么，怔着没说话。

　　文乌低声说：“你跟她搅在一起，还是小心些好。”

　　颜珠的来历他一直很清楚，可是他从来也没那上面想过，因为及文钧毕竟已经死了二十年了。二十年前的恩怨还有什么重要的？如今一经提醒，他的心却陡然一沉。

　　文乌又说：“景暄也不是省油的灯，你要想护她周全，早些打算为好。”

　　邯翊便若有所思地看看他。

　　文乌拦在他前面，哂笑道：“别打我的主意。我不想揽这个麻烦，说实在的，我只怕也不够份量。你真要找人帮忙，我看还就是兰王能帮得上。”

　　邯翊苦笑，兰王倒是必定帮忙，可是也必定没好话听，“让我再想想吧。”

　　“也好。”文乌提醒他：“这事情只怕瞒不住表叔，你这几天小心点为妙。”

　　邯翊怔了会，点点头说：“我有数。”

　　果然，隔日午后，宫中来人传召。

　　一进乾安殿，黎顺迎上来，告诉他：“大公子小心，王爷大发脾气，把茶杯都摔了。”

　　邯翊硬着头皮进了东安堂，果然满地狼藉还未收拾。白帝脸色铁青，一见他进来，顿时眼风像钉子似的戳了过来。

　　“挺好，懂得置外宅了！”

　　辩也无用，邯翊就势跪倒。腿刚挨着地，便觉得左膝锥心地疼，知道是被碎瓷刺到了。然而他不敢动，也不能动，动了更疼，只能咬牙硬挺。这副神情看在白帝眼里，倒像是倔强不服气的模样，顿时火气更盛。

　　“我跟你说过多少遍，要记得自己的身份！两位王子，为了一个卖笑女人争风吃醋--”

　　白帝痛痛快快地教训了足有小半个时辰。

　　邯翊膝上像着了火似的，烧得整条腿都疼，冷汗顺着额角一串一串地淌下来，白帝说的什么全都没听清，只觉得语气似乎是渐渐和缓起来。然而他也再支持不住，身子晃了晃，忙用手撑地。

　　白帝忽然止住，若有所思地端详了他片刻，重重地叹了口气，“唉！我真不知道该说你什么了。来人，扶大公子起来。六福呢？”

　　六福匆匆地进来，瞥见邯翊由两个内侍掺着，膝上殷红的一大片血渍，吓得身子抖了抖。

　　白帝吩咐他：“你跟黎顺去取药，那个药用起来麻烦，你可记清楚了。”想想又说：“在这里敷完了药再回去。”　用了药，痛楚立减。

　　回到府中，邯翊将受伤的腿架在凳子上，沉吟不语。

　　六福凑到他跟前，小声说：“公子，小的都打听清楚了。”

　　邯翊看看他，问：“贾四顺，还是王祥？”

　　六福咬着牙道：“贾四顺，听说他中午跟景和宫的小李凑在一起嘀嘀咕咕说了半天话。”

　　邯翊平静地点了点头，微微仰着脸想了一会，低头慢慢地喝茶。忽然，嘴角勾开了一丝怪异的微笑。倒叫六福惶惑不已。

萧仲宣游玩归来，吉祥街人去楼空，不由大吃一惊。连忙打听，才知道原来是又换了住处。

　　到了新宅，细问别来情形。

　　颜珠像是有很重的心事，景暄的事，也不肯多谈，只说换了新宅便不曾再来过。

　　言语之间，总是抬眼看一看他，仿佛有什么别的话要说，却又总是不说。又见一旁的红袖对她使眼色，她也装作没看见。

　　便找了个机会，将红袖叫到僻静处，追问缘由。

　　红袖说：“萧老爷，你不知道，徐大老爷案子没事了，昨天刚来找过大娘。”

　　萧仲宣呆了呆，随即故作欢愉地笑了，“这不是好事？”

　　“好什么？昨天他来了，我问他打算何时娶我们大娘？”红袖哼了声，不往下说。

　　看神情也知道怎么回事。萧仲宣脱口问：“为什么？”

　　红袖气鼓鼓地说：“这还有为什么？人家徐大老爷是世家大公子，我们大娘自然是配不上他的。这也就罢了，听了景暄公子的事情，居然还说，那也没有什么不好--”

　　萧仲宣转身便走。

　　红袖忙问：“萧老爷去哪里？”

　　“我去问他。”

　　去了不太久便回来，脸色比去时还要难看。

　　见了红袖，叹口气问：“大娘呢？”

　　红袖向屋里指指，轻声说：“生闷气呢。”又说：“要是我，也气死了。”

　　萧仲宣不语，走到门边望去。

　　颜珠独自坐在桌旁，呆呆地望着手里一把剪刀。

　　萧仲宣一凛，快步往里走，一面喊：“颜大娘，莫要……”

　　惊动了颜大娘，侧过身来看，露出了桌上一堆零散绸片。

　　萧仲宣顿住脚步，不由哑然失笑。仔细留意，绸片上针脚细密，依稀是幅绣像。他知道那是什么，不由有些感慨，一时不知该说什么。

　　颜珠自己却异常平静，随手扯过一方帕子，将碎绸片包起来，淡淡地说：“有劳萧老爷挂心，其实我颜珠这些年，什么没有经过？这点事么……”

　　她笑笑，有点自嘲、也有点无奈。

　　萧仲宣怔怔地看她，忽然说：“你同我一起走吧。”

　　话出口，自己也愣了。

　　颜珠倒不意外似的，静静地抬头看着他。

　　窗纸既然已经破了，萧仲宣也平静了，“案子既然已了，我想离开这里。这些年天界我游历得不少了，凡界却还没有去过，你可愿与我同去一游？”

　　颜珠没有说话，门边的红袖惊呼：“哎呀，听说那些凡人又脏又穷又蛮，浑身都是虫子，还有病。染上了就无药可医，死的时候一身恶臭……”

　　“我知道的，可不是这样。”颜珠微笑打断，“听说凡界也有好景致--”萧仲宣眼睛一亮，“你答应了？”

　　颜珠淡然一笑，“反正我也无处可去。”

邯翊伤得不重，将养几日，便行走自如。

　　这天进宫，在乾安殿外，遇见景暄，正与匡郢说话。远远地瞥见邯翊，“哼”了一声，别着脸走了开去，只作没有看见。

　　匡郢却笑吟吟地上前寒暄。

　　他向来笑脸迎人，只是生得一副鹰鸷之相，总让人觉得几分阴沉。

　　邯翊淡淡地敷衍了几句。

　　“王爷还等着，臣不耽误了，大公子快进去吧。”匡郢身子一让，含笑说道。

　　邯翊不由狐疑，然而也无暇细想。

　　进殿面见白帝，说了几件政事，白帝似听非听地，也不说什么。冷不丁，插问一句：“堇王妃的五妹，你还记得吗？”

　　问得邯翊愣了半晌，才讷讷地问：“石五小姐怎么了？”堇王妃是石长德的大女儿。

　　“前几天游御苑，她也在，你该见过她的。”

　　邯翊微微摇头，“儿臣没怎么留意……”

　　白帝似乎有点惊异，又提醒他说：“就坐在瑶英身边，穿红的那个。”

　　邯翊回想了一阵。

　　他记得那天，瑶英穿了件湖水绿的衫子，裙裾绣了几片透碧的荷叶，慢慢地攀上来，在腰间绽开粉色的荷花。她头上簪着金步摇，长长的珠络从她颌畔垂过，笑的时候，便在火光中如水波般闪动。她的身边，总是围了许多女子，她笑的时候，她们便也跟着笑，莺莺燕燕，会引得满园的人都跟着微笑。

　　他看着她，总觉得有些异样。

　　她笑着，可是眼神却显得心不在焉。她的目光茫然地逡巡，仿佛想要在人群里找什么，却又迟疑。偶尔他看见她朝自己望过来，然而目光很快地扫过去，没有片刻的滞留。

　　他心里便忽悠一空。“儿臣想不起来了。”邯翊轻声说。

　　白帝微觉失望似的蹙起眉，随即又笑，“那天我看那姑娘的模样实在不坏，她的家教又是可以放心的。方才同匡郢说起，他愿意替你做这个媒。想问问你自己的意思如何？”

　　邯翊呆了呆，说：“请父王作主就是。只是秀菱才故去，儿臣想等一阵再……”

　　“那是当然的。”白帝很快地打断他，“秀菱……”

　　他重重地叹了口气，沉默了一会，才又说：“你的婚事我自然为你作主，可那毕竟是你一辈子的事，也得你自己喜欢才行。所以，你要是看中什么人，自管告诉我，就算身份上差一点，那也没什么。”

　　邯翊暗暗苦笑了一下，低声答：“是，儿臣明白。”

过两天到容华宫，瑶英一见他就说：“恭喜啊。”

　　邯翊瞥她一眼，也懒得问她怎么知道得那么快，只淡淡地说句：“别乱讲。”

　　瑶英手支着下巴，定定地看着他，脸上似笑非笑地说：“我乱讲，父王可不会乱讲。再说了，石家小姐可真是不错--”

　　“瑶英！”

　　“我说真的呀。听说她人品好、性子好、才学也好，模样就更不用说了，那日除了你，别的人谁不在偷偷地看她？”

　　他不耐烦，“瑶英--”然而话突然顿住。

　　这么说，那日果然她也时刻在留意他。

　　他抬头凝视她，看见她眼里掩饰的笑意，也看见笑意中针尖般的一点忧愁。

　　“你到底要我怎样呢？”他叹息着，“我以为你是知道的。”

　　“我是知道呀。”瑶英笑嘻嘻地说，“所以我说石家小姐不错--”

　　“求你了！莫要再提这个，好不好？”

　　瑶英慢慢地眨着眼睛，笑容一点一点地黯淡下去。良久，她用低得几不可闻的声音说：“可是，你总要再娶的。”

　　邯翊很想说：“我不会娶别人”，然而这话，他说不出口。

　　他叹口气，隔着桌子伸过手去，想要握一握瑶英的手。

　　然而瑶英忽地缩回手去，倒像跟谁生气似的，紧绷着脸。

　　“怎么了？”

　　瑶英不答，站起来说：“我找小?说话去。”说完便径自走了，将邯翊抛在容华宫里，独自一人发楞。从小到大，这样无缘无故地发脾气也不是一次两次，实在这次他多少还明白是怎么回事情。但，惟因明白，才更加地无奈。

　　一瞬时，心里无端地生出恼怒，也不知是气瑶英的不体谅，还是气自己不能堂堂正正地说明白这件事情？邯翊赌气地起身出了容华宫。

　　时近七月末，风里已经带上些许凉意，偶尔有一两片黄叶慢慢地飘落。宫宇间的长街一片静谧，只有阳光穿过树影，洒下满地斑驳。

　　邯翊信步走着，起伏的心情一点一点地平息下来。

　　“公子，前面是凤秀宫了。”六福在他身后小声提醒。

　　邯翊停下脚步，四下一顾，正在坤秀宫墙外。记不得多久没来过这里，只觉得伸出墙头的樟树桠，又更枝繁叶茂。

　　蓦地，儿时情景奔赴心头。他想起瑶英六七岁时很是黏人，他给黏得烦了，便爬到树上说：“你上来，我就跟你玩！”

　　想不到她真的上来。

　　然而毕竟还小，爬了一半便没有力气，挂在半空，扁起嘴仿佛要哭。

　　他也慌了手脚，一面往下一面说：“别怕，哥哥来了。”

　　后来他们到底如何落地，他又挨了什么罚，已经全不记得了，只记得她那时全心信赖的眼神：“哥哥说不怕，我就不怕！”　“唉！”邯翊轻叹了一声，而今她看他时，眼中却带着一种忧虑。

　　内廷副总管王祥走到他身边，六福会意地退开几步。

　　邯翊恍若未觉似的，依旧抬头望着。王祥便也顺着他的目光看了会，有些不明所以。

　　却听他问：“安排好了？”

　　“是。”王祥低声回答：“按大公子的吩咐，将那位青衣姑娘，安置在坤秀宫了。”

　　“好。”邯翊点点头，转身要走。

　　王祥忙说：“那位青衣姑娘的名字，只怕……”

　　“噢。”他随口说：“改一个好了。”

　　“请大公子示下。”

　　邯翊回头看看他，“你随便给取一个吧。”

　　王祥想了想，说：“那，叫红桃？”

　　邯翊“噗哧”一声笑了。

　　王祥说：“小的没念过书，只会取这些名字。”

　　“不，挺好。”邯翊淡淡地说，“反正，早晚会改回来。”

　　王祥狐疑地看看他，没敢搭腔。

　　不远处的凤秀宫，传出一阵乐声，隐隐还有人说笑，那份愉悦，似乎透染了整个天宫。

　　邯翊冷淡地听着，脸上没有一丝表情。

萧仲宣定下行期，便向邯翊道别，邯翊早知他有去意，倒也不觉讶异。

　　“凡界么？也好。”邯翊像是想起了什么愉快的事情，脸上有种怡然的微笑，“我有个总角好友，就住在下界纪州。几年前他曾返天界，与我说起许多事情，很有意思。先生此去，可否为我带封信给他？”

　　大公子的幼年好友，为何会在凡界？萧仲宣不便问，只说：“自然可以。”

　　他们启程前日，邯翊叫六福送了信去。

　　才走到巷口，就见景暄正领人走进巷中。六福心中一凛，思忖片刻，转身回了府。

　　邯翊却不在，原来是白帝召他入宫，帮着看奏折去了。六福又匆匆进宫，把事情告诉给他。

　　邯翊听完，一语不发地扔下手里奏折，起身便走。

　　才下石阶，远远地有人沉声喝道：“站住！”

　　声音再熟悉也没有，邯翊一颗心猛往下沉，无奈地转身叫了声：“父王。”

　　白帝像是在散步，一大群内侍宫女跟着，从侧殿绕过来，走到近前看着他问：“折子都看完了？怎么也不跟我说一声就走？”

　　“萧先生今日要走，儿臣想去送送他。”

　　白帝不置可否地盯着他看了一会，忽然说：“六福！你过来。”

　　六福急趋数步，跪在他面前。

　　“你家公子要去做什么？”

　　六福硬着头皮回答：“公子要去送萧老爷。”

　　白帝盯着他看了移时，语气淡淡地说：“六福，看来你跟大公子在外头历练这些年，别的没甚长进，胆子可是大了不少。”“小的不敢。”六福连连碰头，“小的可不敢欺瞒王爷，大公子是去送萧老爷。”

　　白帝冷笑：“我说你胆子大了，说了你骗我没有？”

　　六福干咽几口唾沫，不敢吱声了。

　　“这样好了，你只要有胆子再说一遍，我就放你们去。不过日后要是让我查出来你说的不实--”利刃般的眼神扫过来，六福吓得一哆嗦。

　　“父王！”邯翊就地跪倒，抢过话来：“儿臣是要与萧先生叙别。他和颜大娘两个要去凡界，毕竟和儿臣相处过一段，儿臣想去送一送，望父王恩准。”

　　白帝微微点头：“好，也算你说了实话，我就不来追究。但，我明白告诉你，不许去！”

　　“萧仲宣也就罢了，颜珠算是个什么东西？”白帝冷笑，“前番受的教训，才半个月就忘记光了？”邯翊膝行两步，“父王，是儿臣错了。可是儿臣有下情……”

　　他被白帝的眼神噤住了。

　　“你何时闲到去管这等事了？秀菱尸骨未寒，你就弄出这些闲话来，很好听么？何况，那女子的身份--”白帝顿了顿，“本不该你去结交！”

　　总觉得他原本想说的，不是这句话。便有股寒意从心底冒出来，一时手脚都有些发硬。

　　“你要是不乐意去批奏折，那就在这里跪着。”白帝冷冷的话音一字一字地砸下来，“总之申时之前，不许离开乾安殿。”

　　邯翊还想再说，白帝却不加理会地转身去了。

　　黎顺过来，“大公子，别跟王爷硬顶啦，进去吧。”

　　邯翊身子僵凝着，一动不动。

　　黎顺暗暗叹口气，伸手想扶，他蓦地抬头，惨白的脸色几乎把黎顺吓了一跳。

　　“王爷也是为了大公子好。”他轻声劝说。

　　邯翊不作声，忽然回头，冲六福使了个眼色，又朝西面的容华宫瞬了瞬眼睛。六福会意，转身就走。

　　但愿来得及，邯翊心里想。

　　六福到容华宫把事情说了。瑶英点点头，叫玉儿进来替自己梳头。

　　“别梳这个那个的了，扎一把就行。”

　　玉儿拢了两下，忽然停住手，迟疑地问：“公主，你真的要去啊？”

　　瑶英看着镜中的自己，很平静地说：“你知道的，我一定会去。”

　　赶到时，宅门洞开。

　　走进去里面安静得可怕，院子里满地狼藉，到处是破碎的花盆、栽倒的花枝，一大片蔷薇被踩在地上，花瓣烂在泥里，颜色像血一样。玉儿很害怕，扯着瑶英的衣袖说：“公主，别进去了吧？”

　　瑶英也很害怕，但是她强撑着，还是往里面走，一路都看见地上有红色的印记，她陡然间明白，那不光是花瓣的颜色，她的身子情不自禁地哆嗦了一下，感觉全身的血液在这个盛夏的午后一下子变得冰凉。

　　她机械地挪动脚步，已经不知道是什么在支持着自己。

　　一直走到最里面的一个屋子，才看见一个独臂的中年男人，他的发髻散乱着，脸上挂开了几道血痕，看起来很狼狈。然而这些都不算什么，看着他的眼神，便会觉得世间最可怕的，也就莫过于此。

　　那样深的绝望，就好像他是一个会呼吸的死人。

　　在他身边的床上，颜珠静静地躺着，她的颈项间，有一道可怖的伤痕，血已经凝固成深褐色，被青白的肌肤衬着，看起来格外触目。

　　她的眼睛已经黯然无光，可是依然固执地睁大着，不知看着哪里。

　　“她死不瞑目。”中年人的声音异常冷漠。

　　他没有回头看她，可是她却感到了从他眼底透出的寒意。

　　“有劳你回去告诉大公子，”他又说，“只怕我还要在此地耽搁几天了。”

　　他说着很寻常的话，然而却全然不像一个活人在说，他说的每个字钻入耳朵，都像是一柄冰刀割过。瑶英终于再也无法忍受，转身冲了出去。
那人的声音和颜珠的眼睛，仿佛一直纠缠不休，直到回到宫中，瑶英还觉得一颗心扑通扑通跳个不停。
　　她在阳光下站了好久，灼热的感觉，终于渐渐驱散了心头的阴寒。然后她去乾安殿找邯翊，他却不在，白帝也不在。原来都出宫去了。

　　胡山病危。

　　来在他床前的白帝，黯然神伤。

　　“王爷……”胡山低弱的声音几不可闻。

　　白帝忙靠近他。

　　他的胸口急促地起伏几下，像是在积蓄力量，“我有话说。”

　　白帝命屋里的人都退出去，房门也合上了。

　　四目相对，已经须发稀疏，瘦得不成人形的胡山，惟有那双眼睛依旧睿智不减，定定地望着白帝，像有许多感慨。

　　“快三十年了吧？”

　　胡山口齿不清，白帝分辨了一下，才明白他说的是什么。他一面回忆着，一面微微笑了：“是啊，整整二十八年了。”

　　十五岁那年，他在街市上初见胡山，那时他正被差役带走。

　　铁索加在他颈项间，可是他却像毫无察觉，只是盯着袖口一块锈迹，仿佛那小小的污渍，比一场冤狱还要严重。

　　惊鸿一瞥，他便决定救他。

　　然后，是二十多年半师半友。“先生！”往事掠过心头，白帝说出一句心底里的话：“这么多年能得先生襄助，我何其有幸！”

　　“到头了。”白帝激灵一下，“不、不，先生何苦说这样的话？”他低头盱着胡山的脸色，强笑道：“先生就是人清瘦些，怕是天太热，胃口不开的缘故？过几日就好了！”

　　“王爷何须讳言？其实这也没有什么。”胡山喟叹地说着，“我胡山这一世也算风云际会。若说憾事，惟有一件--”

　　白帝轻轻地打断：“全仗先生，天下已在我手中。只差最后一步，不过迟早之间，先生何须挂怀？”

　　“不是说这个。”

　　“那么，先生还有什么未了的心愿？”

　　“是有一件事。”胡山停下来喘息着，半天续不下去。

　　白帝不忍心，但心知再不让他说，只怕再无机会。于是起身开了门，要了一碗参汤，亲自端到胡山床边，喂他喝了两口。

　　胡山闭着眼歇了片刻，重又睁开眼来，“王爷，有件事，我要问一问王爷的打算。”

　　“先生尽管说。”

　　“王爷是否已经决意立大公子邯翊为储？”

　　白帝沉吟着，没有立刻回答。

　　“眼下姜妃有孕，王爷又有些犹豫了，是不是？”

　白帝默然半晌，点头说：“以叔传侄，我怕有后患。”

　　“公子的品性，王爷再清楚也没有。立谁为储，请王爷自专。但，”胡山吃力地说：“倘若王爷不打算立大公子为储，我劝王爷，早下决断。”

　　白帝浑身一震，脸色刹那间变得苍白。他难以置信地看着胡山，好一会，方问：“先生说的决断，莫不是要我……”

　　胡山紧紧盯着他，一字一顿：“杀了大公子。”

　　“不行！”白帝脱口而出。

　　胡山眼里有一种了然的微笑。“果然如此……”他叹息着，合上眼睛。

　　白帝沉默了很久，忽然站起身，在屋里走动了几圈。然后重又回到他窗前，轻声地问：“先生，你……你……早就知道了么？”

　　胡山脸颊动了动，似乎是苦笑了一下：“王爷带那孩子进府的时候，我就有几分疑心。再看看王爷这些年如何待他，还有什么不明白的呢？”

　　白帝低声说：“胡先生，这么多年，我只瞒过你这一件事，实在是对不住。”

　　“我并不是这个意思。我胡山半世辅佐王爷，自问只有两件事，实在是做错了。一件是不该让虞妃进府，另一件就是当日在羽山，无论如何，我也该劝王爷留下先储帝……”

　　白帝苦笑，“胡先生，就算是错了，也是我的错，与先生何干呢？”

　　胡山微微摇头，“我想不到这竟成了王爷的心病，二十年来王爷始终解不开这个心结！唉……王爷终究还是心软，哪怕负了自己，也不会忍心动大公子。”

　　白帝怔了怔，似乎想要争辩，但胡山没容他说话。

　　“所以，我要劝王爷一句话，无论姜妃生子与否，王爷都要立大公子为储。”

　　白帝依旧不言语。

　　胡山有点急，喘息着又说：“王爷！大公子的人品才具，像王爷的地方，还要多过像他生父。王爷只要想一想当初王爷跟天帝的情形，你就该明白，要保大公子一世平安，只有立他为储……大公子他……他……”　“先生，你不要急。”白帝缓缓道，“我也不是没这样打算过。只是近来我觉得那孩子，似乎有些念头存在心里，我只怕他--”

　　“王爷为何不说明他的身世？”

　　白帝轻叹：“说明了又如何？他父亲终究是死在了我的手上。”

　　“所以我说，这才是王爷的心病。可是，王爷……王爷……我只怕不能跟你细说了，我胡山一辈子没有欺过你。你，你就听我的吧。”说到最末，气喘吁吁，几乎听不出他在说什么。

　　白帝一时之间实在应承不下来。

　　“王爷，你不答应，我死不瞑目！”

　　白帝微微一震。

　　胡山眼中，满是哀恳。白帝想起这二十八年来，他从来没有为自己求过一件事，直至临死也是如此，便不由自主地点头：“好，我答应。”

　　随着话音，胡山长长地吐出一口气，无限疲倦，却也是了无牵挂地，合上了眼睛。

　　 萧仲宣背负遗体出城，至一处不知名的小山丘，在正对一汪泉水的林间，安葬颜珠。

　　他先用锹，使不上劲便用手，他只得一只左手，却不肯叫人帮忙。

　　掘成一深穴，他放入颜珠，并以云泉陪葬。坟前不立墓碑，只种槐树一棵，松柏数株。春来槐花飘香，松柏四季成荫。　然后他跪坐墓前，失声痛哭。

　　邯翊站在他身后，看他做这一切，黯然无语。

　　天色将晚，萧仲宣命吟秋提起行囊，准备上路。

　　邯翊还想挽留，萧仲宣婉言谢绝，他说：“我今生不想再入帝都。”

　　回头遥望，帝都深灰的城墙，在夕阳中岿然不动。阴沉沉的一片，仿佛堵在邯翊心口，叫他呼吸不畅。事后他也曾反复思量，总觉得当日情形太过巧合，仿佛有人故意安排。

　　“这件事终不能这样算完，待我查出……”

　　“我不想管了。”萧仲宣摇头，“还是她说得对，人既然已经死了，因为什么死的，还有什么关系？只愿她来世做人，能好过今世！”

　　邯翊怔怔地发了会呆，没有说话。

　　萧仲宣又说：“王爷性情阴骘，大公子自己小心。”

　　他从未将话说得这样直白过，邯翊不由凛然。

　　萧仲宣淡然一笑，“萧某这一阵多仗大公子诚心相待，只怕日后相见不易，也只有这两句话相赠而已。王爷也有不得人心之事，大公子何妨为自己打算、打算？”

　　邯翊目光闪动，不语。

　　萧仲宣深深一躬，说声：“公子保重，我去了。”便领着吟秋，头也不回地飘然下山。

　　远远地，歌声随风飘来，细细分辨，才听明白他唱的是：“弹指风光流转，芳华为谁残。天道无常人道难……”正是邯翊初见颜珠，听她唱过的那一支。只是萧仲宣此时唱来，一股萧瑟之情。

　　邯翊在山坡上站了许久，终于无声地透出口气，“走吧。”

　　六福跟在他的身后，淡金色的夕阳照在他素白的袍服上，宽大的袍袖如蝶翼般飘动。他的身上似乎散发出一股庄严而森冷的气息，六福忽然觉得这样的气息，似曾相识。

　　六福想起白帝，他身上也有同样的气息，因为他每次见到白帝的时候，都禁不住要打冷战。

　　他好像跟从前不一样了，六福想。从前他是傲然的，就像天上的白云，虽然高高在上，却不会叫人害怕，可是现在似乎不同了。从小一起长大的主人，好像越去越远，独自走向一个他无法追随的地方。这感觉让六福不寒而栗，他连忙加快脚步，跟了上去。

转眼荷花开残，秋风乍起。

　　算来再过月余，就是姜妃临盆之期，牵动朝野内外不知多少人目光的婴儿，将呱呱落地。都在想，倘若是个男婴，那就是世子了吧？所以这孩子成了全天下人的共同期待。

　　除了很少几个人，漠不关心。

　　大公子邯翊每天在朝中往来，神情冷淡，朝臣们看在眼里，却都不奇怪，他如果看起来很高兴，反倒是件奇怪的事。

　　然而，白帝看起来，也不怎么高兴。

　　每次有人提起如何为小公子诞生庆祝的时候，他总是不置可否。久而久之，人们对他的态度，便很狐疑，难道他不希望有个子嗣吗？

　　这时，鹿州案已经快要被遗忘了。

　　从一开始的震动朝野，到后来的渐渐湮没，似乎是要不了了之。其实这也是预料之中的，从前也有很多人想动世家，可是从来也没人成功过。

　　齐家被族没，已算是相当严厉的处置，各让一步，别的几家便都无大碍，这是彼此心照不宣的事。至于那位毒杀了丈夫的齐夫人姜氏，都认为眼下时机最好，由姜妃在白帝面前说几句话，想必很快就有恩旨了。自然也有人不甘心，理法司正卿董硕就是其中之一。

　　他的性情，与前任蒋成南大不相同，是个颇有棱角的人。传言他在私下里放出话来，姜氏的事情，证据确凿，便是有白帝的恩旨，也要顶一顶！

　　听到这话的人，倒是不信的居多，但也有放在心上的。理法司有个叫庐敬的司官，便在左右无人的时候，悄悄地劝说：“大人，这又何必？要依庐某之见，不如趁恩旨未下，了结此案，也好显得大人体仰圣心。”

　　话音一落，董硕霍然起身，“嗯，你倒提醒我了！”

　　未出几日，便传出姜氏被处决的消息。

　　判书是理法司下的，董硕亲自坐镇，就在狱中，绞杀了姜氏。

　　这下，举朝震惊。清流快意，认为董硕持正不阿，也有人替他捏一把汗，觉得这举动虽然得民心，只怕得罪的人却也厉害。

　　白帝倒没有说什么，或许是来不及说什么，因为消息很快走漏，几天之后姜妃就得知了。

　　姜妃惊骇之下，动了胎气而难产。

　　邯翊得知，连忙进宫请安。白帝似乎心事重重，默视他良久，几度欲言又止，最后只说：“并无大碍，你也不必忧心，回府去等消息好了。”

　　邯翊只得告退。

　　虽已入秋，未曾散尽的暑气扑面而来，几乎叫人无法喘息。记起方才，白帝淡漠的眼神，分明是洞悉一切的模样，不觉又有一股彻骨的寒意蹿过脊背。

　　内侍拾阶而上，打断他凌乱的思绪，“大公主有请。”

　　一进容华宫，就觉得气氛不寻常，宫女内侍全都站在廊下，面无表情地垂首侍立，仿佛风雨欲来。

　　瑶英独自坐在屋里，听见脚步声，冷冷地回头看了一眼，又扭开脸去。

　　邯翊问：“谁又惹着你了？”　“是不是你动了什么手脚？”她没有回头，声音像三九的天气一般，“是不是你指使人杀她？你故意选在了这个时候，只为了你想除掉那个孩子，是不是？”

　　邯翊不说话，屋里安静得异样。

　　瑶英盯着他看，心里忍不住希望他会否认。

　　可是窒息的沉默中，他静静地说：“是啊。”

　　好像血色随着最后的一丝希望被夺去，她的脸庞，在瞬间变得惨白。她望着他，那种近乎绝望的眼神，仿佛望着一个全然陌生的人。

　　陡然，她抄起桌上的一只茶盏，冲着他狠狠地丢了过去。

　　邯翊一直望着她，身子一动不动。茶盏便正正地砸在他的额头。殷红的血，顺着他的脸淌下来。

　　瑶英愕然地看看他，又看看自己的手，再看看他。

　　然后眼泪从她眼里涌出来，好像比他头上的血涌出来得还要快。她抓起一块帕子，扑到他面前，手忙脚乱地捂着他的伤口，想把血堵住。

　　“别怕、别怕。”他轻声安慰她，“这么小的伤口，不会有事的。叫人来替我包一下就好了。”

　　瑶英这才想起该传太医。

　　好一阵忙乱过后，又剩下两人独处。

　　瑶英喃喃地问：“你为什么不躲？”

　　他沉默着，不肯回答。

　　“为什么呢？”瑶英伤心地问：“他养你二十年，难道你心里一点情意也没有？”

　　他苦笑了一下，“所以我没躲，因为我后悔了。我不该做那种事，那么做，我不就成了跟他……跟他……”他迟疑没有说完。

　　跟他一样的人。瑶英替他续完了。

　　“你为什么这样恨他？”瑶英的声音空洞而缥缈，“父王他是我父王，可他也是你父王，他真的把你当儿子，你难道不知道么？”

　　“我也不想恨他。”邯翊静静地说，“可有些事情你并不知道。”

　　“我知道，我什么都知道。”瑶英急急地说着，“该给你的他也都给你了，你也没少什么，为什么你还要这么恨他？”

　　邯翊露出一丝意外，“原来你真的知道？”

　　瑶英没有办法答这句话，她没有办法对他提起那年她在柜子里听到的话。她喃喃地说：“你别恨他了、别恨他了。我……我求你！哥哥！”

　　他知道，瑶英从来没有这样哀求过任何人，可是这句话，他却答应不下来。

　　他故意轻笑，“你自己说的，我不是你亲哥哥。”

　　她别开脸，“现在我宁愿是了。”

　　邯翊叹了口气，“瑶英，我……”

　　瑶英打断他，“你不是对手。”

　　话出口，自己也怔了。她看见邯翊脸上泛起的血色，不免有些后悔失言。然而，她知道，那正是她一直深藏心底的恐惧。

　　邯翊勉强笑了笑，“那你帮我啊。”

　　“我不。”她轻轻地说，“我谁也不帮。”

　　她低着头，鬓角的发丝垂下来，遮住了她的脸。她的手放在膝上，手指间拧着一块手帕，绞得指节都发白了。

　　蓦地，他看见一颗水珠掉下来，落在她手背上。

　　然后又是一颗，一颗接着一颗。

　　可是她却一动不动，宛如雕像般。静默中，他觉得心底有什么东西，松动了。

　　踌躇良久，他终于说：“我不会要你帮我的，我也不想让你为难，至于你说的……我尽力做到吧。”

姜妃折腾了一夜，她的惨叫，在静夜里像是传遍了天宫的每个角落。

　　玉儿在半夜里惊醒，发觉瑶英不在床上。玉儿吓了一跳，开门去找，才看见她站在庭院当中，对着天空默默祝祷。

　　那时候她神态虔诚，宁谧的月色映着她的脸，焕发出一种分外柔和的光彩。

　　瞬间，玉儿想起了虞妃。她是个特别的女子，她活着的时候，只觉得她很寻常，然而她死了，大家却一直记得她，而且不会随着时间淡忘。虞妃在世的时候，玉儿年纪还小，只记得她有一种无比安详的神态，就如同此刻的瑶英。

　　清晨早起，听说姜妃诞下了一名男婴。

　　小公子取名申?。满月时，白帝特命大赦天下，看来果然身份非同寻常。

　　于是都松了口气，尘埃落定，就不必再三心二意了。

　　然而白帝身边的人，却留意到他其实并没有特别高兴。朝臣上书请立世子，他也没有理会。倒是常常召见首揆石长德，两人经常关起门来说很久的话。

　　很快就有传言，说白帝虽然有了亲生的儿子，可是想立的，还是养子邯翊。

　　消息刚传出来的时候，都将信将疑，可是入九月，颁下一道诏令，三年一度的皇陵祭祖，命大公子邯翊代天帝行职，前往东豫。　这诏书一下，大家都知道传闻不假。也有朝臣上书，白帝避而不谈。

　　这话无人敢告诉姜妃，因为她产后，身子一直不好。直到大公子领受仪节，前殿钟鼓煊赫，才终于瞒不住。

　　得知真相的姜妃，一颗心被抛到了无底深渊，眼前漆黑一团，看不出半点光亮。

　　怎会如此？怎会如此？她在心里反反复复地问，可是无人能回答她。

　　大半年的欢喜与等待，原以为孩儿出世，就是出头之日，没想到一番心血还是虚掷在无用之地！无端的恨意涌起，随手抄起桌上一只青花瓷瓶，“?”地一声，摔个粉碎。

　　仿佛浑身的劲力都在这么一下里就耗尽了，姜妃身子一阵无力，软软地倒在床边。

　　“王妃！”

　　在外面窥伺的宫女们，一拥而入。

　　“出去！都出去！”姜妃喊着，将随手抄起的枕头靠垫，朝她们扔去。

　　宫女们无奈地退出。姜妃却又喊：“申?呢？把申?抱来！”

　　宫女劝说：“王妃身子不好，别劳累了，还是改天再……”

　　“不--”姜妃尖声叫着，眼中有种叫人害怕的凌乱光芒，“去找他来！我要看见他！你们为什么不把他给我？是不是你们已经把他弄走了？”

　　她的手在空中抓舞，仿佛丢失了什么重要的东西，急于要找回来。

　　乳娘终于把申?抱来了。

　　姜妃一把抢到手里，紧紧地搂在胸前。孩子本来在熟睡，忽然受了惊吓，放声大哭起来。

　　宫女们想把小公子抱回来，可是她死死地抓着不肯放手，直到她终于支撑不住地晕了过去。

　　原本生产时伤了身子，还未曾调养好，这一来雪上加霜，病又重了。

　　白帝负疚，劝慰她说：“你也别多心，自己的身子要紧。”

　　多心？姜妃在心里凉凉一笑。

　　隔日，白帝特准姜夫人来探望女儿。见到母亲的姜妃，再也耐不住心中的委屈，伏在母亲怀里，痛痛快快地大哭起来。

　　“不要哭！”姜夫人的语气异常阴冷，“哭有什么用？既然王爷心里没有你，咱们也不用坐等人家来收拾。”

　　姜妃止住哭泣，“娘，我不明白。事到如今，还能有什么办法？”

　　“当然有，没有也要让它有，何况眼下还没有明诏？只告诉你一句话，不愿意那位登位的，不止咱们！”

　　重燃希望的姜妃，连声音也变得颤抖了，“那、那……”

　　“娘透一点底给你也行。那位不是要去东陵么？”姜夫人凑近女儿，耳语了几句。

　　姜妃惊异，“他会上这个当？”

　　“娇生惯养的公子，谁给过他气受？再说，他上当最好，不上当于我们也没有坏处。”

　　姜妃想了想，又问：“那，我该做什么呢？”

　　“什么都不要做。尤其不能闹，一闹就什么都完了。你要跟从前一样，好好地奉承王爷。外面的事情，自有你爹和你哥哥们周旋。”

　　姜妃低头不语，良久，咬咬牙说：“好，我不闹，我高高兴兴地待他。”

　　 刚入十一月，帝都便下了一场小雪。

　　虽然只积了薄薄的一层，宫宇之间却已经一片银装素裹。庭院中的梧桐，未曾落尽的树叶上，覆了晶莹的雪花。偶尔有几只小鸟儿停在枝头，跳动几下，雪便纷纷落下来，露出叶子半黄半绿的颜色。　瑶英用手支着下巴，隔窗望着。她不喜欢把窗封严，宁可让冷风吹进来，冰凉的，别有一番滋味。

　　邯翊已走了月余，从东豫又去燕秋山，查看秋陵的工程，算来总要到月末才能回来。

　　现在他不在，她心里也不那么空落落的了。她知道他心里有她，就好像一只风筝，飞走了，线还在手里，心里就是安定的。

　　她也听说了白帝立储的打算，心里就隐隐起了一点念头，如果邯翊真的登位了，那也许他们还是有希望的吧。她拐弯抹角地去问过白帝，白帝什么都肯告诉她，唯独这件事，她一提起来，他就避开了。以前什么念头也没有的时候，心里很平静，如今有了，反而变得难熬了。

　　想到这里，瑶英忍不住叹口气，其实那点希望，也是虚无飘渺的。

　　这阵子，宫里宫外都很宁静，宁静得让人有不祥的感觉，总觉得像要出什么事。

　　可是，连姜妃这些日子都安稳得出奇，还会出什么事呢？

　　大概是因为立储的事，那个女人如今总是低眉顺目的，人也瘦了许多，看起来真有些可怜。然而，不知为何，一想起她，那种莫名的不安感觉，又冒出来了。

　　玉儿进来，手里捧着几样小婴儿的衣裳，说：“这是给小公子百日预备的礼，请公主过目。”

　　瑶英从自己的思绪中回过神来。她展开其中的几件，脸上不由露出微笑。

　　玉儿在一旁说：“小公子真是喜人呐。”

　　瑶英应道：“是啊。”她只比玄?大两岁，玄?小时候什么样，她全不记得了。申?生下来，她去看他，就见一个红红、皱皱、软软的小东西，哭得像只小猫。但是她一看见他，就喜欢他。为了这，连凤秀宫，她都肯去了。

　　申?也特别喜欢她，跟他娘反倒一般，有几次在姜妃怀里哭闹，瑶英接过去，他就转泣为笑。姜妃看着，脸上神情很古怪，也说不上是气恼还是尴尬。

　　要是以前，她也许会刺那女人几句，可是如今，她抱着幼弟，就只笑笑，什么也不想说。

　　申?也跟她笑。起先只是瞪着两只乌溜溜的眼睛看她，然而她看得出来，他是在笑。前几天，他忽然“咯咯”地笑出了声。

　　她吃了一惊。

　　申?的乳娘惊喜地叫起来：“小公子会笑了！小公子会笑了！”

　　她也忍不住得意，他第一个笑，是给她的呢。她偷偷地亲他一下，又想，其实他早就笑给她看过了，那就只有她知道啦。

　　“这件不好。”她拣出一件来，“这布料太硬了，照原样换软一点的再做件来。”

　　玉儿应了，出去吩咐绣房，回来时却有些异样，神情间躲躲藏藏地，好像瞒着什么事情。

　　瑶英问她：“怎么了？出了什么事吗？”

　　玉儿迟疑了一下，朝左右看看，然后低声回答：“听说，大公子把秋陵给拆了。”

　　瑶英瞪大了眼睛看她，手里的衣裳落在地上，她也没有觉察。过了会，她轻轻笑了起来。“这怎么可能？”她一边笑一边说，“他怎么拆的？他为什么要拆？”

　　她不停地笑着，仿佛这真是一件很好笑的事情，但其实她只不过要掩饰心里的慌乱。

　　虽然不知道他怎么做的、为什么这样做，可是她却有种清晰的感觉，他真的这样做了。

　　果然，黄昏时分，钦使入宫证实了消息。

　　瑶英一听说，就匆匆赶去了乾安殿。她以为会见到震怒的白帝，然而她却只是看到黯淡的夕阳下，一个静静散着步的身影。

　　天很冷，冻住的积雪在他脚下沙沙作响。光影交替，他的面容便时隐时现，他仿佛在凝神沉思，也仿佛什么都不在想，只是机械地来回踱步。　黎顺说：“王爷这样，已经好半天了。”

　　忠诚的黎顺，声音里透着一丝担忧。

　　瑶英走过去，用和往常一样的平静语调，叫了声：“父王。”

　　白帝停下脚步，回身看看她，宽慰地笑了笑。

　　她忽然心里发酸，好像她才是那个最需要安慰的人。她低下头，白帝便轻轻抚了抚她的头发，说：“陪父王坐会吧。”

　　两人在廊下坐了，她紧挨在父亲的身边。

　　像小时候那样，她捉起父亲的手，却发觉他手底的温度，低得惊人。“父王，你冷么？”她将父亲的手握在掌心里，呵着、搓着。

　　白帝望着女儿，温存地笑了，“幸亏我还有个好女儿。”

　　瑶英低声说：“父王，你也有好儿子的。”

　　白帝淡淡地说：“是么？”

　　“是的。”瑶英急切地看着他，“哥哥一定是中了人家的圈套，他一定不是故意的。”

　　笑容从白帝脸上渐渐隐去，他凝神注视着她，问：“谁跟你说的？”

　　“是我自己想的。父王你知道的，哥哥他不是这么不懂事的人。”

　　“是啊。”白帝浅浅一笑，“我自然知道他是懂事的。”

　　“父王……”

　　“你别管，这种事你不该管。管了一次，就有下一次，以后你就陷在里面，永远不得脱身了。”白帝疼爱地抚着她的头发，“父王不希望你过那种日子。”

　　瑶英不说话了，她静静地靠在父亲身边。　夕阳在乾安殿的屋脊上留下最后一抹霞色，天地间便仿佛只剩下这点光亮。

　　她有种预感，自己一直以来恐惧的事情，也许就将要发生。她不由自主地握紧了父亲的手，像握住救命稻草一般，握住了最后的一丝宁静。
奉大公子命勘察秋陵的冯景修，参劾主理陵工的于定省，虚报公款，为工部正卿曹成典所驳，两人口舌官司打得火热，直闹到御前。拖了数月，正好借邯翊东陵祭祖，命他顺道往秋陵查看。
　　临行之前，白帝特意把邯翊找了去，告诉他说，陵工贪壑难填是实情，但积重难返，因为这样的情形即便更换了主事，也无济于事，彻底整顿此刻还不是时机。这一趟名为查看，其实是警告，工程上的那些人不是全然不识好歹，要他们收敛也就是了。

　　邯翊与石长德谈过好几次，深知陵工的情形，在他看来非严谴不足以儆戒，朝廷一味退忍，那些小人不但不会收敛，反而越发肆无忌惮。但白帝求稳的态度很明白，因此心里虽不以为然，口中却唯唯地答应。

　　退出来找石长德商议，言语中仍希望此行能够有严厉的措施。石长德为人审慎，不肯轻易置可否，只是这样说：“不可操之过急，大公子见机行事就是。”

　　在邯翊，却已经领会到了首辅的支持。“我有数了。”他又问：“石相还有没有别的交代？”

　　有的。石长德忧虑的是于定省这个人。他虽不过是御工司六司官之一，但在朝中的根基，却超乎想像。但如果直言相告，要心高气傲的大公子，提防小小一个工部司官，效果恐怕适得其反。所以思量一阵，这样提醒：“于定省有他的长处，如今陵工正在用人，遇事宜宽。”

　　“好。”邯翊应得很痛快，“我也知道他合用，只要他懂得收敛，自然不会严究。”　石长德觉得这回答仍有隐忧，但仔细想一想，于定省为人很圆滑，很知道进退，应当不至于将事情闹到不可收拾的地步，其实无可虑，因此也就不再多说。

　　哪知事情出乎意料，于定省在大公子面前，态度虽然谦和，言语之间，却没有半点让步的打算，只说陵工这里那里如何费钱，说到后来，单是朗柱山新开的一条栈道，尚欠银六十万两。

　　“怎么呢？这是去年夏天开始议的事情，去年九月户部拨了四十万两银子，后来说不够，今年正月、五月里，又各追补了十五万两。怎么半年过去，又凭空添出六十万两来？”邯翊对这些已经十分稔熟，一口气说下来，利落得很。

　　于定省答得更利落：“大公子明鉴，这三笔款子，只有去年九月里那一项是实到了，正月的十五万只到了五万，五月的一项则连影子都还没见到。”

　　邯翊眉角不易察觉地跳动了一下，回头望一望随行的户部司官，见他微微点头，便说：“即便如此，户部也只欠了二十五万，那三十五万从何而来？”

　　这一问等于承认的确欠了二十五万工款，其实已经中了圈套。历来户部往下拨款，从没有要多少给多少的，中间总有个折扣，七十万两到四十五万，原本可以算是到齐了。所以在场户部官员无不暗暗叫苦，但莫可奈何，只能暗恨于定省狡诈。

　　于定省这边还没完：“朗柱山工程，后来改过道，比原先预计，多出四十七万两工费来，臣知道库中维持得不容易，因此设法挪动了一下，但三十五万两，是怎么也少不下来了。”

　　言下之意，他还省了钱。邯翊知道其中水分极大，但苦于没有证据，一时也无从反驳。气往上撞，一句：“你捞得还不够？”几乎要脱口而出。忍了又忍，看着于定省冷笑连连。

　　便有官员出来圆场：“大公子今日才到，车马劳顿，不如先歇息，这些事情明天再议不迟。”邯翊盯了于定省一眼，面挂寒霜地站起来。在一片“恭送大公子”的呼声中，于定省亦随众人跪送，然而有意无意地将脸略为一扬，显出一副藐蔑的神情。

　　晚间邯翊找来一直留在秋陵的冯景修，他如今的日子自然不大好过，见了邯翊大倒苦水。邯翊却只是微微含笑地听着，全无日间的怒意。

　　忽然插问一句：“你觉得于定省这人，怎样？”

　　冯景修说：“他平常是个笑面虎，居然会这样硬顶，倒是想不到。”

　　邯翊意态悠然，答得漫不经心：“看出来了，戏演得过头了一点，到底不是上得了台面的人物。”

　　冯景修听出他话中有话，便即问道：“大公子的意思是？”

　　邯翊仿佛有别的心事，眼睛望着窗外苍茫的天色，呆呆地不知在想些什么？

　　冯景修见他不说话，只道他倦了，便要告辞。

　　邯翊说：“也好，你晚间再来，我们详谈。”迟疑了一下，又问：“你知道这陵工上，有没有一个叫杨诚的人？”

　　冯景修回想了一会，才迟疑地说：“臣得去查一查。不知他是作甚么的？”

　　邯翊又不说话了，端起茶来慢慢呷着，好一会才回答：“不必了，不是什么大事。”

　　冯景修却不敢怠慢，出来找了手下问，果然有这么个人，却是再不起眼也没有的一个小工头。冯景修满腹狐疑，只怕他有什么来历，又去行馆，告诉大公子。

　　“是文乌托我的一点事。”邯翊笑着，“有劳你费心。”

　　“那，要叫他来么？”

　　邯翊似乎迟疑了一下，然后说：“六福，你跟着冯卿去，带他来。”杨诚还在工地上，遣人去叫了来。见面一看，虽是寻常工匠模样，倒很稳重的一个人。冯景修有心要问问他跟大公子的渊源，可是六福在旁不便，就吩咐他：“去洗个脸、换身干净衣裳，大公子要见你。”

　　杨诚一听说是大公子传见，顿时有点着慌，结结巴巴地问：“真、真是大、大公子要见我？”

　　六福催道：“那还能有假？赶紧吧。”

　　杨诚一路磨磨蹭蹭，三步一顿、五步一停，弄得六福好不耐烦。到了行馆门口，杨诚忽然站住，拉一拉六福的衣袖，小声问：“大老爷，你老能不能告诉我，大公子到底为了什么找我？”

　　“这我可不知道。别问东问西啦，快进去吧。”

　　杨诚长叹了一声，满脸颓然，连人也仿佛缩了半圈。

　　六福心中一动，冷不丁说了句：“反正，你做过些什么，你自己清楚。”

　　杨诚打了个哆嗦，脸色变得惨白，身子晃了好几晃，然而瞬间又站稳，且挺直了腰板，仿佛很理直气壮地说：“大老爷说笑么？小人是个老实工匠。”六福暗地里冷笑，也不去说破他。领他进去时，便先将他留在廊下，自己进屋跟邯翊将路上情形说了。

　　邯翊慢慢吸了一口气。

　　临行之前，文乌悄悄地告诉他：“杨晋原是金王府的一个侍卫，当初很得信任。这么多年了，是人是鬼也不知道。不过他有个堂兄叫杨诚，听说在秋陵做工，找来问问就是。”

　　“难道会有那么巧的事？”他低声自语。

　　“什么巧事啊？”

　　邯翊笑容一敛，“不该你管的事，少问！”

　　又吩咐：“叫人都出去。”

　　六福噤住了，一声不吭地出去查看、赶人，最后将窗子都关上了，才传杨诚进来，自己躬着身出去，将房门带好。

　　杨诚此时显得很镇定，规规矩矩地报名叩头，然后跪好，等着问话。

　　看他这套一丝不差的礼数，邯翊最后的疑虑也一扫而空。

　　刹那，心中竟变得慌乱无比，好像一个谜团到了揭开的瞬间，反而害怕起来，生怕底下是自己不想知道的事情。

　　他无声地透了口气，“杨晋！”

　　杨诚身子一颤，随即伏地道：“回大公子的话，小人名叫杨诚，杨晋是小人的堂弟，死了十几年了。”

　　“死了？”邯翊狞笑，“借尸还魂了吧？”

　　“大公子说笑，世上哪里会真有借尸还魂的事情？”

　　邯翊良久不语。

　　杨诚忍不住，偷偷地抬眼看了看，正迎上一道如利刃般的目光。他吓得一哆嗦，忙又低下头。“说不说实话，随你。”邯翊冷冷地说，“不过别以为你不说，就能活命。”

　　杨诚依旧不说话。

　　“我既然找到了你，你就躲不过去。如果你实话实说，那还有个商量，如果你不说--”邯翊冷笑，“你不怕死，你家里人难道也不怕死么？”

　　“不不！”杨诚猛地抬起头，“别伤我家里人。我老婆什么也不知道，她……她是个老实人……大公子，我求求你，别伤他们……”

　　“那就要看你了。”

　　“我……我……”杨诚的胸口剧烈地起伏着，他已经全然忘记了礼数，直着眼睛，绝望地看着邯翊。突然，叫人粹不及防地，放声痛哭！

　　“为什么呀？我东躲西藏这么多年，什么苦头都吃过了，为什么老天还不肯放过我？我到底做了什么错事？啊？嗬嗬嗬嗬……”

　　邯翊看着他的手抠着砖缝，指甲里嵌瞒了泥，他的头发已经花白，面容憔悴而衰老。邯翊想起自己府中那些衣冠煊赫的侍卫，不由暗叹了一声。

　　“这么说，你果然就是杨晋。”　杨晋收住哭声，啜泣地说：“大公子明鉴，小人真的没做过什么啊！”

　　“没做过什么，你为何要东躲西藏？”

　　“那是因为……”杨晋咽了口唾沫，嗫嚅地说：“因为二十年前，小人弄丢了我家王……金王爷的一封信。”

　　“是封什么信？”

　　“写了什么，小人不知道，只知道是写给青王爷的。”

　　邯翊身子一探，却像噤住似的，半天没有出声。

　　良久，他缓缓地吁了口气，仿佛不胜疲倦地阖起眼睛，然后问：“怎么会丢的？”

　　“小人混啊！”杨诚的手在地上狠狠地捶了一下，“只怪小人那时年轻气盛，不该跟那两个鲁安郡府的衙役吵那几句嘴……”

　　他没有说下去。

　　然而彼时的情形，已经可以想得出来。那正是白帝遇刺之后，金王把持朝政，王府侍卫自然横行无忌。到了地方上，不肯容让，所以惹出事来。

　　信落到了郡守嵇远清的手上，后面的事也就都不必问了。

　　“小人没有了信，不敢回去，就在鲁安东游西逛了一阵。后来听说青王爷和世子都死了，小人才知道大事不妙，想走却已经走不了。”

　　“还好--”杨诚苦笑了一下，“小人那时，颇有些好东西带在身上，算是买回了一条命。

　　“后来小人便去投了亲，在堂兄家里躲了几年，又听说金王爷也没了，小人自然更不敢出头。又过几年，风平浪静，小人才出来做点零工过活，好的时候，也置了点地，讨了老婆。这几年又不行了，孩子生了两场病，地也卖了。小人听说陵工上挣得多，便冒了死了的堂兄名，过来了。”

　　他这样叙说的时候，邯翊始终阖着眼睛，靠在椅背上的僵凝身形，一动不动，仿佛睡着了似的。杨晋有点不知所措地停了下来。

　　静默中，邯翊的呼吸声低微，而略显凌乱，仿佛平静下压抑着汹涌的暗潮，随时都会爆发出来。

　　杨晋慌乱不已，嘴唇翕动着，却又说不出囫囵话来，忽然便伏地“嘣嘣”叩头。

　　声响终于惊动了邯翊，睁开眼睛看看他，又颓然地靠了回去。

　　“你走吧。”

　　“嗳？”

　　“你长脚了吧？会不会走路？会走就走吧。”

　　杨晋愣愣地看着他，仿佛难以置信。

　　邯翊懒得再说，只挥了挥手。

　　杨晋忽然清醒过来，胡乱磕两个头，便一跃而起，小跑着奔向门口。

　　“等等。”

　　杨晋猛一哆嗦，回过身，带着哭腔哀告：“大公子，小人什么也不会说的，小人知道自己几个脑袋。大公子，你老放小人走吧，小人只想安生再活几年……”

　　邯翊仿佛充耳不闻，寒冰似的目光一瞬不瞬地盯在他脸上。

　　良久，他忽然一笑，“也是。”杨晋陡然松了口气，三步并作两步地跑了。

　　站在廊下的六福，狐疑地看看他，进屋来问：“大公子，那杨诚……”

　　“算了。”邯翊淡淡地说，“由他去吧。”

晚间冯景修依约前来，细谈陵工的事情。

　　冯景修打叠了满腹的话，说来滔滔不绝。邯翊却始终不置可否，仔细看去，眉宇间锁着几分异样的倦色，冯景修不由一怔，便停了下来。

　　“怎么不说了？”邯翊掩饰地笑笑，“你在秋陵大半年了，到底怎么个情形呢？奏折上说的那些有多少实据？倘若真的办起来你觉得有几分把握？”

　　一连串的话问过，冯景修默然片刻，然后提一口气道：“大公子，我给你交一个实底，秋陵的工程要查办是可以的，我奏折上说的也都是实情。不过，我只怕这事情多半是不了了之的。”

　　“哦？”邯翊淡淡地问：“为什么这么说？”

　　“从古至今哪项这样的工程，都免不了这点水分。所谓‘清水池塘养不了鱼’，上上下下都清楚，这种事一向都是雷声大、雨点小，为的是起个儆示，从来没有认真办的。”

　　邯翊眉毛一掀，显得有些意外：“照你这么说，秋陵的水分还不算过分？”

　　“我原也以为过分。”冯景修坦然答道：“可是实地一看才晓得，于定省真算是能干的，捞的估计也不少，但说句实话，陵工真得要这么多花费。”

　　这是句要紧的话，邯翊在心里掂量了一会，追问道：“那么，都花到了哪里？”

　　“这……”冯景修踌躇着，没有说话。

　　“不好说？”

　　“恕臣不便直言。反正礼臣都在，大公子明日一看就清楚了。”

　　邯翊眼波一闪，“噢，有逾制之处？”

　　冯景修想不到他给挑明了，怔了一会，忿忿地接口：“是。再这样下去，都掏空了也未必够秋陵的工费。就这样，于定省还想要扩大规制。”于定省胆子再大也不敢擅自改动陵工制度，然而他只能这样说。

　　“嗯、嗯。”邯翊依旧很随意地，“那么就拆掉。”

　　冯景修的脸色陡然变了，半张着嘴，好像听见了一件不可思议的事情。邯翊笑了笑，“逾制的事情，父王也听说了。临行之前，特为嘱咐我，凡逾制的地方，都拆掉。”

　　冯景修愕然，“王爷真的这样说？”

　　邯翊看看他，不语。

　　冯景修虽然楞，此时也转过弯来了，不由懊悔自己如何能问出这样蠢的话？只好讪笑地说：“王爷此举，真是社稷之福。”

　　邯翊微微一笑，又将陵上情形细细问了一遍，等冯景修告退，独自静静地思量半宿，拿定了主意。

　　次日午后，一进到已经修成大半的陵寝，方才还面含微笑，与诸臣边走边谈得正兴起的大公子，陡然变了脸色。

　　“这是怎么回事？”邯翊的声音如同寒冬提前降临，冷得彻骨：“这是照的什么规制？是谁的主意？于定省呢？叫他来！”

　　于定省就随伺在后，听得传召，快步趋前。

　　“这些条石--”邯翊跺了跺脚，“是什么尺寸？”

　　这话不好答，但不得不答。从昨天一直显得很跋扈的于定省，似乎软了一下，慢吞吞地回答：“丈二。”

　　有熟知礼制的朝臣，早就看出不妥，但这话极有关碍，要说出来先得想一想后果，这一想就没人肯吱声了。此刻由于定省的口中说出来，仍如投石入井，溅起小小的一阵波澜。

　　“丈二？哼！”邯翊冷笑一下，“你不知道摄政帝王妃陵寝的规制么？”

　　知道当然是知道的，但是不能答。于定省梗了梗脖子，没有说话。

　　“你来告诉他。”邯翊看着礼臣说。

　　礼臣不能蒙混说不知道，只好实话实说：“摄政帝王妃陵寝为天后减等，用丈一条石。”

　　“听清楚了没有？”邯翊阴恻恻地瞟着于定省，“擅逾规制若此，你作何解释？”

　　于定省无所谓地回答：“这里面实有下情，请大公子问问王爷，就明白了。”

　　“胡说！你打量将我支回帝都，好在此继续为所欲为，败坏父王的名声么？”

　　于定省从眼角瞟着邯翊，垂首道：“臣不敢。”

　　“那好。”邯翊的眼光冷冷地扫视一圈，一字一字地说道：“将这些逾制的东西，全部拆掉！”

　　“这……这……臣……”实在太过惊人，于定省吭哧了好一会，才陡然惊醒过来，他挺直了身子，抗声道：“这是乱命，臣不敢尊奉！”

　　“乱命？”邯翊似乎觉得有点好笑，嘴角往上一勾，眼光却依然阴森森地，“行啊，那你就说说看，这怎么是乱命了？”

　　于定省此时镇定了一点，扬声答道：“陵工是何等大事？岂能说拆就拆？这中间方方面面的许多关碍，大公子若是不嫌琐碎，容臣慢慢回禀。这道谕命一下，必定朝野震骇，还请大公子三思。”

　　“你的意思我明白。”邯翊慢条斯理地说，“陵工这一返工，非同小可，这我也清楚。不过是此刻多费些手脚要紧呢？还是坏了王爷的百年清誉要紧？”

　　这顶帽子太大，于定省也不敢硬顶，望着这位公子，真想踹他几脚也解气。“王爷的清誉自然要紧，”他忍气吞声地说：“但现在陵工已过大半，要改起来不是一两句话的事情。如果大公子真有此决心，也不妨等臣与属下好好规划，再做打算。”邯翊冷笑，“你的意思，这事情一时半会也没法办，是吧？”

　　于定省觉得他话里有话，但不得不答一声：“是。”

　　“嗯。”邯翊点点头，陡然提高声音，叫出一个名字：“董宝经！”

　　一个三十来岁的官员，疾步趋前，随声应道：“臣在。”

　　“主管陵工的司官，你也有一份，你倒说说看，有没有什么办法？”

　　邯翊一叫出这个人来，于定省的心就猛往下沉。竟将这个人忘记了！董宝经跟于定省一样是御工司正，原本两人关系极好。于定省走了曹成典的路子，要来秋陵这个肥差，便邀了董宝经来做副手。哪知为了一些琐碎小事，渐渐生怨，日积月累，竟闹到形同陌路的地步。于定省原想把他打发回帝都，一直没腾出手来料理，只是架空了他。这个人平时不哼不哈，但他知道，董宝经是有心人，绝不会放过这个机会。

　　果然，董宝经回答：“启奏大公子，如今秋陵的工程，主要在地下，那里逾制的地方不多，也容易改。朗柱山的工程已完，不妨匀一批人手，下面建，上面拆了改，应该不费太多的工时。”他是内行人，将应当从哪里拆起，拆下的石料如何处置，如何再改建一一说了个大概，显见得是有备而来。

　　邯翊大为赞赏：“好！”

　　于定省到底沉不住气了：“大公子，莫要听董宝经这卑鄙小人胡说--”

　　“他胡说？”邯翊冷笑，“他是卑鄙小人？我看你才是！别的也不用说了，从此刻起，这里的事情你不用再管。董宝经，这差使归你，给我好好地挑起来！”

　　“是！”董宝经响亮地回答。“至于你--”邯翊转向目瞪口呆的于定省，“你主管陵工，却在此地为所欲为，断难饶你！”

　　“来人！”邯翊下令：“请王剑，诛了这个逆臣！”

　　瞬时，寝陵里的人都僵凝住了，周遭变得鸦雀无声。

　　“大、大公子……”冯景修也吓了一跳，“这件事还是……”

　　“不必说了。”邯翊拦住他的话，“单是擅改陵寝制度一项，便是死有余辜！”

　　侍卫们过来，从地上拖起像稀泥一样的于定省。

　　走了好几步，他像忽然惊醒过来似的，挣扎着尖声大叫：“你不能杀我，这是王爷的谕令！我是奉王爷的谕令，你不能杀我！”

　　人人的心都一沉。于定省这样说，等于彻底送了自己的命。

　　邯翊一脸漠然，仿佛什么也没有听到。

　　片刻，重新静了下来。

　　寝陵中一片死寂。陡然，“咕咚”一声，有人撑不住，栽倒在地上。在小小的一阵骚动中，邯翊面无表情地扫视了众人一遍，然后带着侍卫们扬长而去。

　邯翊回到帝都，径直入宫缴回仪节。

　　在乾安殿外，遇见首辅石长德，正由内侍搀扶，一步一停地走下石阶，身影佝偻而苍老。

　　邯翊很小的时候，他已经是辅相，常常到白帝府中来。那时他还是一个沉稳的中年人，有一双光华内蕴的眼睛，如今已经成了风烛残年的老人。

　　看见邯翊，他停下脚步，微微躬身说：“大公子辛苦了。”

　　邯翊便与他寒暄几句，却总有点心不在焉，目光时常越过他，望向殿堂深处。

　　石长德笑了笑，说：“大公子请先进去吧。”

　　听着他的语气，邯翊不由松了口气，他知道在这件事上，首辅是站在他这一边的。

　　白帝独坐在东安堂的书案后。烧得极旺的炭火，微微模糊了他的面容，看起来有些不真实。邯翊一路都在想，见了他该说些什么？可是见了面才发觉，那些话都不合适。

　　于是，他沉默地跪在白帝面前。

　　白帝没有看他，仿佛无视他的存在。过了很久，他才开口，声音像是从很远的地方飘来：“到底让你找到了这个机会。”

　　邯翊想，果然他什么都明白。

　　他叩首，说：“儿臣不敢惹父王动气，但儿臣以为父王白天清名要紧，所以……”

　　“清名？”白帝冷笑，“你说你为了我的清名，你这样大闹一场就算成全我的清名？你是踩着我，成全你自己的清名！你为人臣、为人子，你就能问心无愧？”

　　愤怒的白帝，每句话都像利刃一样。

　　邯翊的脸色渐渐变得惨白，他忽然明白，自己其实到现在也未曾见识过白帝真正的怒气。

　　然而，很奇怪地，他的心反而安定了。

　　“父王，”他再次叩首，“秋陵逾制，众目昭彰。就是此刻不拆掉，将来难免有那么一天。与其到百年后再惊动父王娘亲泉下之灵，儿臣宁可现在就做这不孝之子。”

　　“哈！”白帝不怒反笑，“你冲着我也就算了，何苦还要提你娘？”“儿臣这样做，娘在九泉之下，才会心安。”

　　“你说什么？再说一遍！”

　　邯翊默然片刻。他也不知为何自己非要这么说，然而这么说了，仿佛有一种特别的快意。

　　“娘的人品，父王最清楚。秋陵逾制，父王说是为了告慰娘，其实照儿臣看来，这么做，娘在九泉之下，反倒不会安心！”

　　“哗啦啦”一声响，书案上的奏折落了一地。几乎是瞬间，白帝到了他面前。他从眼角看见白帝那只高高扬起的右手，他知道那只手马上就会狠狠地扇到他脸上。

　　他闭上了眼睛。

　　然而，那只手没有落下来。

　　他等了很久，静默中他听见白帝粗重的呼吸声，渐渐平息。

　　他抬起头，白帝依然举着一只手，一双眼睛直勾勾地看着他，脸上神情似乎悲多过于怒。

　　“你长大了……”白帝的声音如同一声悠长的叹息。邯翊的心里，忽然一阵说不出的难过。他以为自己做这件事，一点犹豫都没有，可是此刻他不但迟疑，而且后悔，就好像他真的做错了一样。他哽咽地说：“父王你别生气，是儿臣错了。”

　　白帝疲倦地笑了笑，“你有什么错？”

　　邯翊低声说：“总是儿臣惹父王生气了。”

　　白帝目不转睛地望着他，眼神变得越来越柔和。良久，他轻声地说：“你这种性子啊！还真是像……”

　　他忽然顿住了。

　　然后掩饰地转过身去。

　　邯翊意识到他没有说出来的那个字眼是什么，只觉得自己的一颗心在喉头怦怦乱跳。

　　“父王！”

　　他忽然有种冲动，想将一切的事情都问个明白，然而一时之间，他却不知道该如何措辞。

　　正在犹豫的时候，白帝轻轻挥了挥手。“算了。”他的声音有点疲倦，“你去吧。”

　　“父王，儿臣想知道……”

　　“此刻我不想说。”白帝打断他，“你的心事，我多少猜得出来，这也难怪你。你大了，有些事，我也不想瞒你一辈子，可是我还要好好想一想。该告诉你的时候，我自然告诉你。去吧。”

　　邯翊怔了好久，只得告退了。

　　走到门口，他又忍不住回头，坐在书案后的白帝，静如石像，叫他有种一时的错觉，好像从他进来起，白帝就从来没有动过。

从乾安殿出来，踩着一地的冰雪，下意识地向前走着。

　　满腹的心事堵在胸口，理也理不清头绪，只想找一个安静的地方，将一切都抛开、忘掉。

　　醒悟过来时，眼前已是容华宫。

　　他站着迟疑了一下，喝道的内侍却已经传报：“大公子来了。”他只好进去，远远地望见窗畔那个熟悉的身影，便回避地低下了头。

　　他做的事，瑶英肯定都知道了。

　　记起临行之前，她狠狠地掐他的手，指甲深深地陷进他的手背，他吃痛地几乎叫出来。

　　“记得你答应过我的话。”她附在他耳边，一字一字地说。

　　那时她浅笑着，然而眼里却有一丝掩饰不住的忧虑。他想，是不是她已然预料到了什么？

　　从低垂的眼皮底下，他瞥见她回转身，可是她却不说话。他想她一定是在看着他，因为他能感觉到盘桓在脸上的目光。

　　过了会，她站起身吩咐宫女：“去看看鱼翅好了没有？”

　　她走过来，隔着圆桌，坐在他的对面。她说：“在我这里用膳吧。”她的声音很平静，然而她放在桌上的一只手，却在瑟瑟发抖。

　　他痴痴地看着，不知道该说什么。　她问：“你去看过申?了没有？”

　　“还没。”

　　“他长这么大了。”她用手比划着，“白白胖胖，可惜成天睡觉，怪没意思的。”

　　“你小时候也是这样。”

　　“也是吃了睡，睡了吃？”

　　“可不是。而且胆子还小，特别爱哭，有一点动静你就闹上了，烦人极了。连父王有时候都嫌你吵，也就娘有那个耐性，成天哄着你……”

　　就这样絮絮不断，因为不敢停下来。都知道说的其实不是想说的，可想说的谁也不敢提。就好像站在陡坡上，只有拽紧手里一根纤细的树枝，生怕一松手，就滑入万丈深渊。

　　然而终于倦了，从心底往外的倦意，袭遍了全身，陡然间，连一句话也懒得再说。

　　他终于抬头看她，连掩饰的力气也没有，他便看清她眼中的感情。

　　“我担心死了。”她讷讷地说，忽然捏紧了拳，狠狠地捶着桌子，“我担心死了，你知道不知道！”

　　他不说话，只是静静地望着她。

　　“我担心死了……”

　　眼泪流下来，她的身子也软下来，就在倒下的刹那，被他一把捞住。

　　他低声说：“我知道。”暖暖的气流，连同情欲，一起渗入她的体内。

　　最后的理智在她的眼中挣扎，她喃喃地说：“不行……”然而她的手却捉紧了他的衣襟。

　　他附在她耳边，如同咒语地轻轻说：“管它的。”

　　管它的。　理智，在霎那间消散，她的世界里只剩下一件事--她想要牢牢地捉住眼前的人。她甚至不知道他如何把她轻轻托起放倒在床上，她的衣裳何时像折翼的蝴蝶般飘散满地，她只是紧紧地捉着他。

　　她感觉到他的吻，细密连绵地布满她每寸肌肤，他吻她的身体、她的颈项、她的眼睛、她的嘴唇，那样深而热烈，甚至凶狠，仿佛要冲破一切的阻碍。

　　她的身子渐渐发烫，她觉得有把火在体内燃烧，她觉得自己像一块火炭，融化了他，也融化了自己，然后让两个躯体合在一起--

　　他滚落下来，疲倦得连眼睛也不想睁开。

　　她静静地依偎在他胸前。

　　陡然，他感觉什么冰凉的东西，从胸口滑过。

　　“你怎么了？”他有些骇异地看着她，“我弄疼你了？”

　　“不是。”她透过眼底的雾气看着他，“我也不知道我是怎么了，就是想哭。”

　　他没有说话，只是温柔地将她的泪水拭去。他的神情渐渐清晰，她看见他的眼里有种奇怪的光芒。她忽然说：“我们走吧。”

　　她将脸贴紧他的胸口，呢喃地说着：“我们去没有人认得我们的地方，快快活活地过下半辈子。”

　　他不回答，轻轻地揉着她的头发。

　　“我们可以自己种地，小时候娘常跟我说，秋天的麦子熟了，风吹过，金黄金黄的像浪一样。”

　　邯翊笑了，“傻孩子，你哪里会种地啊？”

　　“我会，到那时候，我肯定就会了。”瑶英闭着眼睛，嘴角露出一丝微笑，就像做了好梦似的。

　　这样的话，也真的像梦话。

　　邯翊不忍心唤醒她，只是将她搂得更紧些。“不可能的……”瑶英自己醒了过来，怅然地叹口气，“说说罢了，我们生在这里，这辈子就不可能了。”

　　邯翊沉默了一会，忽然说：“那也未必。”

　　瑶英睁开眼睛，看着他。

　　“如果……”

　　才说了两个字，外屋陡然响起一阵凌乱的脚步声，玉儿惊惶失措的声音，如惊雷般震响--

　　“王爷！”
一霎那，邯翊和瑶英同时沦落到了地狱。
　　“别怕、别怕。”

　　脸色惨白的邯翊，安慰着一样没有半分血色的瑶英，也希望能给自己一星半点的勇气。然而不过是徒劳。耳听得屋外一片死寂，只觉头晕目眩，一双手抖得连衣服也拿不稳。

　　“邯翊，你出来。”鸦雀无声中，白帝冷如寒冰的一句，震得邯翊浑身一抖，掉落了手里的袍服。

　　瑶英也哆嗦了一下，不自觉地伸过手扶在邯翊的臂膀上，冰凉的，手底一把冷汗。这是无助的表示，在邯翊，却也是一种鼓励。他得要保护瑶英，虽然眼下他自身难保，但在这一瞬间，他有了决定，必须自己来担这个责任，所以不能做得怯懦逃避的样子。于是定一定神，努力让自己冷静下来。无论心里多么慌乱，表面上毕竟从容起来了。

　　这样的神态，也给了瑶英勇气。

　　“最多一起死好了。”她使劲咬了咬嘴唇，这样说。

　　竟如此决绝！邯翊吓了一跳，心里感动，也有些微好笑。“你放心，到不了这个地步。”他很镇定地说，一面伸出手去想要握一握她的手，但放弃了，因为自己的手心里也全是汗。

　　待穿好了衣裳。邯翊看一看她，问：“出去吧？”

　　瑶英是真的胆怯，这一开门出去，将是怎样的情形？想起来就打个寒战，真想拉着邯翊，在屋里赖一辈子。但也正像邯翊所说的，还到不了这个地步。尤其想起父亲对自己一向的宠溺--其实这是虚幻的，正因为有平时的宠爱，才更不能忍此难忍的事情，但总是一点希望。所以板直身子，点了点头。

　　门开了。外屋静得叫人毛骨悚然，白帝独自坐在中间的圆桌旁，黎顺站在一边，时不时地抬眼看看他的神态。内侍宫女一个个面无表情，眼中却流露出极深的恐惧，分明是风雨欲来。再细看一眼，心里不由“咯噔”一下，眼前全都是乾安殿的宫人，容华宫的却是一个都不在。没有工夫再想，邯翊疾趋数步，跪倒在白帝的面前。瑶英也磨磨蹭蹭地过来，跪在另一侧。

　　白帝一副恍若未见的模样，整个人如同冰封，连眼皮都不曾动一下。

　　沉默得越久，压力越大，方才好不容易积蓄的勇气和镇定，一点一点地消耗干净。邯翊决定自己伏地请罪：“父王，是儿臣该死。”

　　白帝终于开口：“你在跟谁说话？”

　　邯翊浑身发抖，抬脸极快地看一眼白帝，又伏下身去：“儿臣自知不可恕，请父王重责，只求父王不要动气，保重身子要紧……”

　　“哼！”白帝手掌重重地击在桌案上，激得桌上的茶杯“哗啦”一声，跳了一跳。

　　“你--”只说了一个字，又停下来，焦躁地吩咐黎顺：“把人都带出去，门窗关好，不许偷听！”这一声对宫人们倒是大赦，谁也不想听见那些话，于是极短的时间里，就走得干干净净。然后听见黎顺一处一处关窗关门的声音，最后终于静了下来。

　　“第几次？”

　　话是冲着邯翊问的，却说得瑶英红透了脸，羞窘得恨不能找个地缝去钻。但白帝不曾理会，提高了声音逼问：“几次？”

　　邯翊未及回答，瑶英终于再也忍不住，“呜--”地一声哭了出来，但她不敢放声，立刻拿手死死地捂住嘴，指甲嵌进脸颊，掐得指节发白。两只眼睛，满噙泪水，欲落未落地注视着父亲，一副惊恐万状的神气。

　　倘若是在平时，白帝早已拉了女儿的手，哄了千遍万遍，但此刻，他连看也不看她地，盯着邯翊又问了一遍：“到底几次？”

　　邯翊不能不答：“回父王的话……两次。”

　　“不要叫我父王！”白帝怒极，“你何曾想做我的儿子？我也担不起你这一声！”

　　邯翊不敢辩，只是伏地“咚咚”地磕头。

　　磕得额头见血，白帝的脸色总算缓过来一点。“你不用演戏给我看。”声音依然冷得像数九寒天，一丝暖意也没有，“我问你，瑶英是你什么人？

　　“是……是妹妹。”

　　“妹妹？你是把她当作妹妹了么？”

　　邯翊不敢作声。

　　“你既然没有把她当妹妹，自然也不打算当我是你父王！”说到这里，突然无限倦意上心头，他无力地摆了摆手，向门外喊：“黎顺！”

　　喊到第三声，黎顺才匆匆地进来。

　　“此刻我没有力气，等过几天再料理他。将这畜生--”白帝指定邯翊，“给我关到北苑去！”　“是。”

　　黎顺应声来搀，但邯翊有句重要的话，不说出来无法安心：“父王，请再容儿臣……”

　　“大公子！”黎顺打断他，同时使了个眼色，“别再惹王爷生气了，走吧。”

　　邯翊心中一动，知道他另有用意，便顺从地叩了个头，站起来跟他出去。走到门口，听白帝又喊：“慢！”两人一起回身，见白帝的神情有些复杂，迟疑了片刻，方用从齿缝中憋出的声音道：“好好看紧他！”

　　黎顺躬身答应，领着邯翊出了屋，这才看见，容华宫的宫人们都站在院中。玉儿靠在一棵树上，面如死灰，瑟瑟发抖。见邯翊经过，顿时眼睛一亮，投来哀恳的目光，但随即又黯淡了。邯翊看在眼里，心里不忍，但只能避开目光，装作没有看见。

　　北苑在东六宫之北，原本是关犯事宫女的地方，自然不会把邯翊同她们关在一起，另找了比较宽敞干净的屋子，黎顺又吩咐人取新被褥来。

　　邯翊连忙拦着。“不必这么讲究了。”他苦笑着，“我现在是阶下囚。”

　　“没有什么，”黎顺很平静地说，“王爷就是这个意思。”

　　于是等大小事情都布置妥帖，方始离去。告退的那刻，看一看四下无人，黎顺突然轻声地告诉他：“下午大公子走后，是贾四顺鼓动王爷去了容华宫。”

　　邯翊一愣，以黎顺的谨慎，说这样的话，十分难能。感动之余，他也升腾起一股希望。“黎顺，你帮一帮大公主！”他的语音里充满了求援的意味，因为知道有时黎顺在白帝面前的一句话，能起极大的作用。　“大公子这话，小人万不敢当。”黎顺心平气和地回答，“大公主是何等身份？用不着小人多这个事。大公子尽管放心就是。”

　　邯翊果然吁了口气，却是无能为力、不得不如此的叹息。

　　黎顺又说：“反正，王爷那么疼大公主，就算要出气，也出不到大公主的头上。”

　　邯翊眼皮一跳：“你是说……”

　　黎顺眼中有一股兔死狐悲的哀愁，却什么话也没有说。

　　“那--”邯翊急急地要说什么，却被黎顺打断了：“大公子且安心在这里住几天，王爷总会气消，父子之间没有揭不过去的事情。说句卖老的话，小人看着大公子长大的，心里有数，王爷疼大公子，一点不比对大公主差，不会怎么样的。”

　　邯翊明白他的意思，此刻只有以不变应万变才是上策。但这么一来，只怕容华宫的宫人都要受到牵累，别的也就罢了，玉儿她们几个宫女，是瑶英自小视同姐妹的玩伴，真有什么严厉的处置，岂非太伤她的心？然而眼下也顾不上这么多了。

　　“那，小人该回去了。”

　　黎顺算算出来时候不少，匆匆而去。方回到容华宫，就见个小侍从没头苍蝇似的在门口转，一见他来，便大松口气，迎上前去：“可回来了，王爷叫。”

　　顾不上细问，径直去到屋里，就见白帝依旧当中坐着，神态倒还和缓，瑶英红着眼圈、垂首站在一边。黎顺不知他们父女方才说些什么？亦不敢问，站定等候吩咐。

　　“待会你熬药来给她喝。”白帝这样吩咐。

　　瑶英头垂得更低，这无论如何是一个太过窘迫的话题。黎顺明白他的意思，面无表情地答：“是。”

　　白帝又说：“从别的宫里均二十名宫女出来，容华宫这一批，不能留了。”早在意料之中，但黎顺仍觉得彻骨寒意。又见瑶英蓦地抬起头，惊恐地望着白帝：“父王，你要把她们，都……都赶走？”

　　白帝用阴沉得像能把人冻住似的声音，从牙缝中崩出三个字：“全杖死！”

　　话音刚落，瑶英一声惊呼，整个人瘫倒在地。

　　眼前没有宫女在，黎顺只得过去搀扶她，却听白帝又吩咐：“让今天跟来的乾安殿宫人去观刑，告诉他们，想要一样的下场，就尽管把今天的事情说出去！”

　　“父王！”瑶英绝望地叫了一声，那声音凄厉得连黎顺都觉得心悸。

　　“父王，我求求你--”瑶英爬过来，抱住白帝的腿，不住地哀告：“求求你，都是我的错、我的错，你放过她们，放过玉儿，好不好？都是我的错，错不在她们……”

　　“她们整天跟在你身边，能由你做出这样的事情来，就死有余辜！”

　　“不--”瑶英哭着、叫着，“父王我求求你！你打我好了，不要杀她们，留她们一条命吧。父王，你不疼女儿了吗？你真的不疼女儿了吗？我求求你，我以后乖乖的，你不要杀她们，看在、看在娘的分上！”

　　听到最后一句，白帝终于动容了！但那份温情一闪而逝，他重又变得阴沉。“瑶英，你要明白，”他一字一字地说道：“你既然敢做这样的事情，就要敢承担这个后果！”

　　说完，头也不回地，扬长而去。

　　在女儿面前是这样一种态度，等出了容华宫，却像是浑身的力气都散尽了，脚下一踉跄，手撑在墙上，不住得喘气。

　　一群宫人在后面，紧张地注视着，最后还是黎顺上前，搀住他：“王爷，回宫歇息吧。”

　　白帝扫了他一眼：“我吩咐你办的事情呢？”

　　“这也不急在一时，等送了王爷回宫，小人再来料理就是。”

　　说完顿一顿，见白帝不说话了，便向后招招手，传来一顶软轿。白帝摇头：“罢了，我想走走。”便推开黎顺的手，往东而去。宫人不敢跟得太紧，蜿蜒的一串远远地随在后面。　容华宫向东是一条长街，眼看走到头，乾安殿在望，白帝却毫无停下来的意思，反而往南一拐，又向东折，走上另一条长街。

　　这一条通的是东六宫。黎顺心中一动，快步追上。“王爷，”他小声说，“还是回乾安殿歇息吧。”

　　白帝不答，依旧往前走。

　　“那，”黎顺又问：“王爷是要去看小公子么？”

　　白帝站住脚，语气很不耐烦地说：“我只是想要走一走。”

　　黎顺不敢再说了。但他预感到白帝将要去哪里--坤秀宫。白帝已经七年没有踏入坤秀宫了，本是十二宫中最考究奢华的一处，却变得冷冷清清。因仍留了几个打扫的宫人，倒还干净，但杳无人声，显得异常凄凉。

　　白帝站在坤秀宫门口，往里张望了一会，似乎仍在犹豫。忽然有个青衫小宫女，从前院走过，猛抬头看见白帝，瞪大了眼睛，然而竟然捂着嘴，一溜烟地跑开了。

　　“这是谁啊？”白帝问。

　　黎顺心知这是新近的宫女，大约不太来事，所以给打发到这里做个打扫下人。因此说：“等小人去查了处置就是，王爷不必跟她计较。”

　　白帝看他一眼：“我又没说要处置她。叫她来见我。”说罢径直往里走。

　　七年不至，景物还是那些景物，却觉得异样陌生。穿过前院，是一条回廊，不过数十步长，尽头又是一处小小的院子，院中有桂子几株，那是虞妃的心爱，进宫的时候特地叫人从白帝府樨香园移来的。此时秋尽，桂花早已落尽，树叶倒还碧绿，在初冬衰败的花圃中，显出几分生机。　推门进屋，脚步登时迟钝了。当窗支着一架绣绷，绷着泛黄的缎子。白帝记得，原本那是米色，虞妃说过，要绣一幅花开富贵，当时自己也不大在意，因为嫌这花样俗套，但虞妃执意要绣，爱它的吉利。此刻来看，缎上只有三两花瓣，再也想不出，绣成了会是怎样？

　　手指从缎子上缓缓抚过，一霎时的错觉，好像身边还坐着那个敦厚恬静的女子，忽而抬起头来，温婉一笑……

　　“罢了！”

　　白帝霍得转身，回到外间来坐。不多时，黎顺指挥着宫人端了果盘上来，最后是个宫女，端着托盘，放了盏茶。

　　“去吧，”黎顺叮咛，“不用怕。”

　　宫女低垂着头，磨磨蹭蹭地走上前，一路发抖，只听茶盏震得“格格”直响，到了跟前，吭哧好半天，总算憋出那句：“王爷请用茶。”

　　“放着吧。”

　　宫女似乎松了口气，手往下一落，动作太快，在桌上颠了一下，饶是盖着碗盖，依旧溅了小半碗出来。黎顺在旁边看着，急得闭眼。

　　白帝很不痛快。刚要呵斥，见那宫女哆哆嗦嗦，紧咬嘴唇，一副要哭出来的模样，忽然心中一软。再想一想，这么笨手笨脚的宫女不会安排到御前，黎顺何以特意要她送茶？仔细看一眼，才省起原来她就是方才见了他就跑的那个。

　　“刚才你跑什么？”白帝问。

　　“我也不知道……不是，奴婢也不知道。这里挺少有人来的，所以奴婢心里一慌，就跑了。”

　　“你多大年纪？”

　　“十六。”

　　“十六……”白帝沉吟着，“那还小得很。这里算不上好差使，都是些老宫人，你怎么会给安排到这里来了？”“奴婢嘴也笨，手脚也笨，就是有些力气。别的宫中也不要奴婢，只有这里的活还做得来。”

　　白帝大笑：“是不聪明。”

　　宫女不明白他到底是褒是损，从眼底极快地瞟了一眼。就这一眼，白帝陡地心里一揪：“你抬起头来！”

　　在白帝面前抬头是失仪，便是白帝这么说了，也该先逊谢，但小宫女不懂，叫抬头就抬头，而且正正地迎上了白帝的目光。

　　等看清楚那张脸，白帝才算明白为什么叫她端茶来。

　　“黎顺。”白帝吩咐：“你办你的事去吧。”

　　“是。”

　　“等等！”

　　黎顺停下来等了一会，白帝却又不说了：“算了，你去吧。”

　　等他走了，白帝接着问那宫女：“你叫什么名字？”

　　“红桃。”

　　“红桃？”白帝皱眉，“原本就叫这个名字，还是进宫来改的？”

　　“进宫改的。宫中管事的说，奴婢原来的名字犯了先头虞妃娘娘的忌。”

　　“噢！”白帝又问：“那原来在家叫什么？”

　　“奴婢姓顾，小名叫青衣。”

　　“顾青衣。”白帝轻轻念了一遍，颔首道：“还是这个名字好听些，你就还叫青衣吧。”

　　青衣眨眨眼睛：“可是，宫中管事的说……”

　　“?！”白帝笑着呵斥：“难怪人家都不要你，连个高下都不会分。我问你，是宫中管事的大，还是我大？”

　　青衣挺不好意思地笑了。“我有点饿了。”白帝吩咐她：“你去传膳吧。”

　　“是……”青衣答应了一声，却迟疑着没有动。

　　白帝想想，笑了：“你到门外看看，跟我来的人随便哪一个，吩咐给他就是了。”

　　“是。”青衣去了。不多时晚膳传到，黎顺也回来了，却不说话，悄悄地在一旁伺候。白帝看他一眼，也不说话。用过晚膳，白帝吩咐：“都下去吧。待会送一壶酒来。”

　　青衣懵懵懂懂地也随众人出去了。黎顺回头看一看白帝，见他微微点头，便赶上几步，拦住青衣，将她拉到一边，细细交代了一番。

　　叮嘱完，青衣红着脸又进来了，这回手上端的是酒。放下满满斟了一杯，自己退到一边，神情窘迫，浑身都不太得劲似的。

　　白帝见得多了，也不理会，把盏自饮。一杯下肚，伸手去拿酒壶，青衣连忙抢上前，同时端那酒壶。两人手一碰，被白帝顺手握住。

　　“黎顺跟你说过了吧？”

　　“是。”青衣头垂得快要碰到胸口，声音几不可闻。

　　“嗯。”白帝点点头，把话转开了：“会喝酒不会？”

　　“不会。”

　　“那就坐着陪我说话吧。”

　　“是。”青衣顺从地坐下了。然而才挨到凳子，又像被烫着似的蹦了起来。“不不，”她摇着双手，“奴婢不敢。”

　　知道她是坐下了才想起宫中的规矩，那副憨窘的模样，逗得白帝哈哈大笑。

　　青衣本来就红的脸更红了，为了掩饰窘态，她讪讪地说：“王爷今天不高兴，能逗王爷笑一笑，奴婢心里也就高兴了。”

这话却又说得聪明。白帝若有所思地看着她问：“你能看出我今天不高兴？”

　　看见白帝笑容渐敛，青衣又慌了，支吾了一会，怯怯地说：“奴婢看王爷酒喝得很快，奴婢在家看人喝闷酒都是这样的。奴婢是不是说错话了？”

　　白帝叹了一声，摇摇头：“你没说错。我这辈子，最伤心的时候，今天能算是一回了。”

　　“为什么呢？谁还能让王爷伤心？”

　　白帝苦笑了一下，指指身边的座位：“来，你坐这里。坐好了，不会有人怪罪你。”

　　青衣方扭扭捏捏地坐下，便有人敲门，青衣趁势起身去开门。

　　传报的内侍站在门口说：“大公主在外面跪候，请王爷示下。”

　　白帝硬起心肠，冷冷地说：“不见。”

　　“是。”内侍答应一声走了。青衣关了门回过身，就见白帝自斟自饮，转瞬间已经喝了三四杯。

　　“王爷！”青衣惊吓间把顾忌全忘了，过来夺酒壶：“喝这么快伤身的！”

　　白帝已经有酒意了，把着酒壶不肯放，索性对着嘴往下灌，青衣原本就不机灵，这时更是手足无措。好在猛喝了几口，白帝自己把酒壶丢开了，却又伸手来拉青衣，口中含混地说着：“别怕，别怕……”

　　怎会不怕？好容易把这回事应付过去，青衣倒还记着黎顺教给的伺候起居的事情，拖着又酸又疼的身子，想要下地，却被白帝拉住了。

　　“算了吧。”他的声音在黑夜里听来显得很虚，似乎透着些许茫然。

　　“可是黎总管交代过……”

　　“你又来了。该听我的，还是该听黎顺的，你不知道么？”

　　这回青衣倒很明白：“明天王爷就走了……”

　　白帝嗤地一笑：“你要是担心这个，明天我就封你做娘娘。”

　　“奴婢不想。”“为什么？”白帝也不吃惊，只是淡淡地问：“做了娘娘你就不用在这里做打扫，有人伺候你，不好么？”

　　青衣沉默了一会，然后说：“奴婢笨，学不会做娘娘的。”

　　白帝笑了几声，忽然又没声音了。青衣有点担心：“王爷生我的气了？”

　　“却又来！好端端地，我生你气作甚么？”

　　青衣不作声了，过一会，轻轻地问：“那，王爷在想什么？”

　　“我在想--”白帝突然顿住，拍拍她的手说：“你别问。我告诉了你，你也不懂，而且也没好处。明天我会交代黎顺给你个好安置，不让你没下场就是。”

　　青衣满腹的心事，却又不知从何提起？想了好半天，又叫一声：“王爷……”

　　白帝疲倦地答道：“有事明天再说，睡吧，青梅。”

　　便再无声息了。青衣在心里细辩那最后一个名字。青梅，不错，他叫的是青梅，是叫错了，还是另一个女子？

　　悬着一颗没着落的心，凌凌乱乱地想着心事，一夜未眠。天将放亮的时候，听见极轻的敲门声，青衣披衣下床，蹑足来到门边，将门推开一条缝。

　　是个内侍，见青衣露出半张脸来，便小声说：“王爷醒了么？”

　　青衣回头看了看，摇头说：“还没。”

　　刚说完这句，就听见白帝沉声问道：“什么事？”

　　内侍大声回答：“大公主跪候了一夜。”

　　里面沉默片刻，然后喊一声：“来人。”

　　于是宫人们鱼贯而入，伺候盥洗。白帝伸开手，让内侍替他穿上袍服，眼睛却望定了黎顺：“你的胆子越来越大了，我交代你的事情也敢顶着不办！”　黎顺连连磕头：“王爷明鉴，是大公主她说……”

　　“算了！”白帝打断他，“叫瑶英进来吧，我看看她能说什么？”

　　瑶英是被两个宫女搀进来的，自己几乎挪不动步子。白帝一见她那副形容憔悴的模样，先就心软了，想想女儿金尊玉贵，打从生下来就没有这样委屈过，难为她顶了过来。此刻再想起昨天让他那样愤怒、伤心的举动，似乎也稍稍让位于怜惜了。

　　“父王……”瑶英声气极弱，“你饶了……饶了……”

　　然而终究没有说完，突然天旋地转，一跤跌倒在地，动也不动了。

　因为有黎顺的关照，邯翊虽在囚禁中，倒是什么委屈也没有受。更加上的看守的一班内侍，由黎顺的态度中得到提示，知道平时巴结不过是锦上添花，此刻才叫雪中送炭，是千载难逢的好机会，因此赶前赶后伺候得异常殷勤。

　　吃穿用度，邯翊不在意，心里惦记的是容华宫的消息。看守的内侍，倒乐意替他打听，可惜几个人在宫中地位都甚低，探不出多少有用的话来，只好捏造搪塞。所以前言不搭后语，破绽百出。不过几天下来，邯翊也看清了两件事，第一是容华宫的宫人大多换过了，第二是如今容华宫的宫人们口风极紧。

　　看来黎顺所说不差，白帝对瑶英身边的人有了极严厉的处置。但是否他的另一句话也应验了，白帝的一腔雷霆之怒，在侍儿们身上得到了发泄，便不会再责罚瑶英？邯翊无法安心，但这话又无从细问，思前想后，只问了一件事：“大公主身边有个叫玉儿的宫女，你们听说过没有？”

　　玉儿是容华宫里外一把抓的人物，几个内侍自然都听说过。

　　再问：“她如今怎样了？”

　　因为大公主的地位，玉儿在宫中比等闲嫔妃还要有体面，她会怎样呢？内侍不明白这话。但他们也不笨，由大公子的被囚，加上这几日的言谈，明白容华宫中必定发生了极大的变故。

　　这变故不知道也罢，内侍心里有数，叫打听什么就去打听什么，旁的无需多管。这回倒问得很清楚：“玉儿还在容华宫伺候。”

　　说到这里，将声音压得极低，并不是怕人听见，而是一种很稀罕地语气：“不过听说被杖责了。”

　　“噢！”邯翊漫声应道，脸上是松了口气的神情。玉儿是如此，瑶英便更不至于怎样了吧？

　　内侍却困惑不已，心想莫非玉儿得罪了大公子，才有这一脸欣然？　再凝神看时，邯翊的脸色却又变过了，依旧忧心忡忡。“黎顺呢？”他问道，“为什么这几天都看不见他的影子？”

　　这几个内侍，离着内廷总管都差了好几等，平常想见黎顺都摸不着门，生怕他说出一句：“去叫他来”，因此拦着话说：“黎总管这几天忙得很，小公子快满月啦。”

　　是了，邯翊算了算，只差三天，那个尚未谋面的幼弟便要满月。这是个了不得的孩子，天下瞩目，想必此刻宫中已然是处处扎彩换新。不过两个月前，父王语重心长的期许还在耳边，但现在，大概已经荡然无存了吧？

　　邯翊心里倒也没有多少懊悔，因为知道，即便没有瑶英的事情，在申?出世的那刻，只怕自己已经不得不让位。虽然是一样的身份，其实天差地远！从窗口望着北苑破败的殿角，邯翊心中无端地生出几分怅然。

　　就这样又熬过一天，算算已经是第六日，黎顺终于来了。

　　“王爷传召。”

　　极简单的一句话，便不肯多说。邯翊也不便多问，直到一路往西，容华宫在望，方才忍不住：“不是父王传召么？”

　　黎顺回答：“王爷在容华宫。”

　　顿了顿，又说：“大公主病了。”

　　邯翊吓了一大跳，不自觉地停下脚步，提高了声音：“何时的事？厉害么？”

　　“五、六天了，大公子去看看就知道了。”黎顺含混地说。

　　邯翊半晌不得作声，跺一跺脚，陡地加快了脚步。

　　“王爷有吩咐，叫大公子先去看大公主。”黎顺紧追着他，轻声说。

　　容华宫还是那个容华宫，然而殿堂陈设虽不变，却有一种异样的陌生。廊下垂首侍立的宫女，都是从各宫新拨过来的，有些也还面熟，然而那种眼观鼻、鼻观心的肃然神态，无端地叫人心寒。

　　瑶英的房间里飘着一股药香，床前端汤的宫女不是玉儿，模样却十分眼熟，邯翊一怔之际，无暇多想。撩起纱帐，不消俯身细看，便已心惊。但见瑶英沉沉地睡着，没有一丝血色的脸，露在厚厚的被子外，肤色苍白得透明，才几天不见，人已经瘦了一大圈，显得那张脸格外娇小。

　　“瑶英……”邯翊情不自禁地，伸出手去，却在半空中便顿住，然后很快地收了回来。

　　“青衣姑娘，”黎顺站在门边，冲那宫女招招手，“你请过来。”

　　宫女踌躇地看一看瑶英，顺从地随黎顺退了出去。

　　瑶英睡得很熟，此时的她显得格外乖巧和惹人怜爱。邯翊忍不住伸出手，极轻、极轻地抚着她的脸，他不想惊醒她，然而在心里又忍不住期待她能睁开眼来，否则要到什么时候才会被准许再见？　那样的思念其实曾经有过一次。七年前，受封坐镇东府，一去千里才知道，自己是那样挖心挖肺地想念瑶英，只是那时，想念的还是一个活泼可爱的小妹妹。

　　还记得一别三年回到帝都，十一岁的瑶英在众目睽睽之下，扑进了自己的怀里。后来更不知用了什么法子，磨得白帝答应，将成婚的自己留在了帝都。兄妹情重，遂一时被传为佳话。

　　兄妹？邯翊自嘲地笑，那时的瑶英是怎样他不知道，但他自己，却早已什么都懂了……

　　“是你？”

　　不提防地，瑶英动了动，然后很快地睁开眼：“真的是你？”

　　“是。”邯翊柔声道：“是我。”

　　“唉……”瑶英定睛看了好一会，才满足地叹了口气：“你总算来了。我还以为我再也见不到你了。”

　　“胡说！”邯翊轻声呵斥，“就这么点小病，至于说这话么？过几天等你大好了，看我臊你！”

　　“我又不是说这个……”瑶英神情黯淡下来，“你知道么？父王不叫我见你了。”

　　白帝究竟说了些什么？瑶英何至于一场大病？邯翊很想问，但也知道此刻不宜问。于是强笑着说：“父王不是叫我来了么？你到底觉着怎样？要不要吃什么？”

　　瑶英不响。过一会，她将两只手从被子里伸出来。

　　“你要什么？”邯翊问。

　　瑶英捉住他的胳膊，然后握紧了他的手。

　　“别问那些没要紧的话了。”她不耐烦地说，“我现在一点力气也没有，你就陪我坐一会吧。”

　　邯翊便挨着床头坐下了。瑶英把他的手枕在自己的脸下，一动不动地望着他。那种好像生怕眨一下眼睛，他就会从眼前消失的神情，让邯翊有些揪心。

　　“你身子不好，睡吧。”邯翊哄她，“我陪着你，啊？”　瑶英摇摇头：“让我多看看你吧，往后好久都见不到你了。”

　　“怎么你老说这样的话？”

　　“我不是说了么？父王不准我见你了。”瑶英的眼睛一瞬也不曾离开他，“你说，要是过上五年十年，你娶了别人，我也嫁了别人，我还能现在这样，一闭上眼睛就记起你的模样来么？”刚说到最后一句话，她随又咬了咬嘴唇，坚决地说：“我记得，我要记得一辈子！父王能主我的人，主不了我的心！”

　　“到底是怎么了？”邯翊终于觉得不对劲，“父王都跟你说什么了？”

　　“父王只说我往后不能再见你了。”顿了顿，瑶英又说：“我想，他很快会让我嫁给别人。”

　　一句话，想把邯翊的心抛进了油锅，一痛一缩，几起几落。瑶英要嫁给别人？不是没有想过，可是从来不肯想下去，直到此刻，硬生生地摆到了面前。

　　“不！”邯翊心乱如麻，“不、不……”他一遍又一遍地重复。

　　“要是你不愿意看我嫁给别人，那也有办法。”瑶英若有所思地说。

　　什么办法？看着她决绝的神情，邯翊猛然明白了。“不行！”他激灵了一下：“这更不行了。你别想这些傻事。我来想办法--”

　　正在这时，门被人敲响了。“大公子！”黎顺隔着门说：“王爷传召。”

　　邯翊不得不站起来。“你好好养病，”他急促地说，“别想那么多，知道么？”

　　病中的瑶英，格外柔顺，宛然一笑，以作回答。

　　白帝在西厢独坐，见邯翊进来，便向黎顺点点头，示意他可以退出。等房门合起，父子相对，白帝望着跪在下首的邯翊，神情异常复杂。

　　好半天，只问得一声：“见过瑶英了？”

　　“是。”

　　“那么，”白帝又问，“往后你是怎么个打算？”邯翊的心里，反反复复地想着瑶英的话。她要嫁给别人？这话一想起来，心头就像被火烫了一下。可是瑶英总要嫁人的，如果不嫁给别人，那就嫁给自己！可是，能么？能么？

　　“父王，”邯翊伏地叩首，一字一句：“儿臣斗胆，求父王成全！”

　　“你说什么！”

　　白帝霍然起身，脸色又青又白，比听说邯翊拆了逾制的秋陵，甚至比在瑶英屋外明白里面在做什么的时候，还要伤心、还要失望、还要愤怒。

　　“你竟说出这样的话！”他逼近了邯翊，“难道我这些年在你身上花的心血，都是白费？难道我对你抱着什么样的期许，你一点都不明白？你做事急躁，多少回闯了祸，为了保住你的体面，我费了多少手脚？就连这一回，为了保全你，我也宁可伤瑶英的心。你就这样报答我？你就这样--”

　　他突然顿住，然后，面色突然又慢慢地平静下来。

　　“邯翊，”他缓缓地坐回去，“是不是申?出世，你以为我会改变心意？那么我明明白白地告诉你，你是我的长子！”

　　邯翊浑身一震，抬起头正见白帝坚定而包容的目光。

　　“你若还想做我的儿子，就不能再存那样的念头，这道理不用我来教给你。该说的话，我全说了，到底怎么打算，你自己说吧！”

　　这番话，对于邯翊，是一件原以为绝不可能的事情，突然变成了真的。莫可名状的兴奋到了极点，几乎变成了茫然。

　　那么瑶英呢？想起瑶英嘻笑嗔怒的种种神情，他的心又缩紧了。瑶英是不是个好女子？他说不上来。甚至他也没有认真想过，娶了瑶英会是怎样一种情形？然而到了此刻该下决断的时候，他却清清楚楚地知道，割舍了她，便像是要将自己的血肉割舍出去一般。

　　不！他又很冷静地想到，任什么样的女子也无法与帝位相提并论，在帝都没有权势，什么都不用提。只要自己坐上天帝之位，即便瑶英嫁给了别人，那也不成为什么难事！

　　只是那样，瑶英还是瑶英么？不消等到那一天，此刻的眼前，就仿佛能看见那鄙夷的目光。其实那也是他自己的目光。用瑶英去换帝位，难道就是理所当然的么？一股厌倦从心底喷薄而出，同时也有一股傲气油然而生，在帝都跌爬滚打，几乎已经忘记了那样昂然的少年心性。

　　“父王！”邯翊脱口而出：“儿臣求父王成全！”

　　白帝久久不语。

　　然后，以绝望到什么都不想再说的声音抛下一句：“随便你！”便再也不看他一眼。

　就像九月中的那道诏书，此刻的又一道上谕，再次掀起朝野的纷纷议论。就在小公子申?满月的次日，白帝命大公子邯翊认回本宗，承袭青王的爵位。

　　这结果在不少人，本是意料之中的事情。但也有人觉得困惑，这是何等大事，白帝如果早有此打算，何必有九月里的多此一举？若说是秋陵之事失却圣眷，却也不像，因为毕竟白帝也未再追究。因此多方打听，是否有非常之变故？

　　没有不透风的墙。尽管宫中受了告诫的宫人们守口如瓶，消息还是走漏出来。但，传到了外界，反倒有许多人不信，觉得帝位在前，反倒做下这等蠢事，岂有此理？

　　当然，也有极少数人相信，文乌就是其中之一。

　　“倒是看不出来，”他取笑邯翊，“要佳人不要江山，真有你的！”

　　邯翊如今身份换过了，奏请搬出原先大公子的府邸，却没有获准。白帝的说辞也特别得很：“反正你住的那块地方，原来就是青王府，就别费二回事了。”因此，此刻两人，依旧在修禊阁中，临水对饮。听他这一句话，邯翊对着窗外的冬日萧瑟景象，苦笑着没有作声。

　　“你不后悔？”虽没有外人在场，文乌还是压低了声音，而紧盯着邯翊的眼中，隐隐闪着特别的光芒，显得他的话里别有深意。

　　邯翊不答，反问：“你想说什么？”

　　“你是不是打得一个江山、佳人都要的主意？”文乌说着，手往空中一握，做了个“一把抓”的手势。

　　邯翊眼露困惑，表示不明白他的意思。

　　文乌身子向后一仰，脸上嘻嘻带笑，一副“你别跟我装”的模样，话也说得毫无顾忌：“要了江山，也能要佳人，不过这个佳人非比寻常，未必肯等你吃回头草……”

　　才听到这里，邯翊已经大皱其眉。然而他没有打断，因为心中正有一腔苦闷，需要找人谈。而这样的事，能够推心置腹的，也就只有眼前的文乌而已。

　　“何况这个江山么，照我看也不牢靠得很。”文乌漫不经心地说道，“顶多算是到手了一半，还随时会飞，倒还是借此赢定佳人的心，上算些。”　邯翊扪心自问，也不是全然没有这样的意思，但文乌这番话太直白，倒好像自己全是为此，便不悦地反驳：“是有几分为了瑶英，至于别的，我那时没想这么多。”

　　“那时没想，此刻想了。还是那句话，后悔了没有？”

　　“后悔？”邯翊仰着脸想了好半天：“还真是说不上。”

　　“着啊！”文乌抚掌笑道，“你要是真把到了手的江山宝座，拱手让人，你能不后悔？说来说去，还是我说的不错，你心里根本就没觉得那是你的。”

　　一句话，把邯翊说得发楞，前前后后想了一遍，不由重重地叹口气：“话是没错，本来也是--我生差了人家么！”

　　“差了么？”文乌一双细眼眯得只剩一条缝：“现今的皇子、皇孙、曾皇孙全算上，你的身份最贵重，不是么？”

　　邯翊一怔，随即省悟，这是从天后算起，确实只有自己一脉嫡传。然而，如今天下是白帝的天下，倘若不是有过一段父子渊源，青王这一个嫡曾皇孙的身份非但无用，而且抵不过父祖辈的恩怨，只怕已经给打发到边荒去了。

　　“‘一朝天子一朝臣’，早就换过了时局，还有什么可提的？”邯翊轻喟着。

　　文乌冷冷地顶上：“天子何时换过？我怎地不知道！”“文乌！”邯翊苦恼地叫着，“你就别再提这些没影的事情了，我已经够烦的了。”

　　“你烦什么？你要不是也在惦念那些‘没影’的事情，你又哪里来的烦恼？”

　　邯翊被堵得一怔，几乎要变色的当儿，文乌抢先换过神情。他又嘻嘻地笑上了：“罢罢，且先不提了。你要是把话漏给表叔一星半点，明天我这里就空空也了。”说着，用手摸一摸自己的脑袋，做了个怪相。

　　“别以为我就一定不会！”

　　邯翊一笑揭过。看看已到午间，便向岸上的六福示意传膳。依旧是两人对坐，由六福殷勤照料，说的都是奇闻趣事，嘻笑谐谑，十分快意。也免不了议论朝政。

　　“你这一退，匡郢又看上理法司了。”

　　邯翊大为诧异：“你从哪里知道的？”

　　“是听说--”

　　文乌报出两个人名，都是权臣公子，可见不是空穴来风。邯翊拧眉想了一想，道：“蒋文韶有错处落在他手里？不大可能。”

　　“用不着抓他的错处。不降，可以调，现成有缺。”

　　“鹿州？”邯翊掀眉嗤笑，“他舍不得！”

　　文乌不以为然：“鹿州现在成个烂摊子，他作甚么舍不得？再说了，他救不了齐家、连姜家也要受挂累，本来就交待不了，正好要人去顶。”

　　“那他打算安排谁去理法司？鲁树安？”

　　“想来总不外如是。”

　　邯翊掂量片刻，淡淡一笑：“看着吧，他这个如意算盘打不成。”

　　“怎么？”

　　邯翊竖起一根手指，向上指了指：“上头还有人呢，轮不到他说什么是什么。”

　　这个人说的不是白帝，而是首辅石长德。“亏得还有石相在。”邯翊轻叹道，“这几年父王……叔叔的精力不济，没有他维持，早不知道成什么局面了。”文乌不答，只以怪异的眼色看着他。好半天，趁着六福下楼添酒的空隙，说了句：“以闲散宗室终老，你能熬得住？”

　　那语气活似看着一个年轻守寡的小媳妇问：“你守得住？”自然惹得邯翊不痛快，然而未及说什么，文乌紧跟着又说：“我就不明白你，说老实话，我不怕告诉，外面有的是人早在等你落到这一步。”

　　邯翊眼光倏地一闪，待要开口，六福端着酒过来了，便随口诌件小事，打发他去了岸上。这才问：“你是什么意思？”

　　“这可是你要我说的？”文乌惫赖而狡猾地笑着。

　　邯翊哭笑不得，但他确实很想知道，于是故意装作没好气地说：“嘴长在你身上，我又不能割了你的舌头！”

　　“那好，我跟你说。这话外面不是传了一天两天，不过你听不到，表叔也听不到，你别看我，有的事我比你清楚。别的不提，宗室里面从朱王开始，只怕一多半人都有这样的想法，你早晚落到这一步。不是为别的，而是因为表叔的为人、你的为人，大家都清楚！此刻你是不会动心，不过我把话放在这里，早晚有你动心的那一天。”

　　“你错了。”邯翊很平静，“不管谁来劝，我都不会动心。”　文乌眯起眼睛：“比方说--兰王？”

　　“小叔公？”邯翊哑然失笑，“他怎会？”

　　文乌不作正面回答，只说：“走着瞧！”

兰王府中正有一桩喜事。世子宝?，新近弄璋，这是兰王长孙，自然贺客盈门。兰王为人率性，三教九流认识的人极多，且他还特别吩咐门上，一概不许拦，更弄得一个兰王府，热闹得快赶上了菜市场。

　　但他本人却不肯应酬，躲在后院独享清闲。他生性如此，辈份又高，旁人自然无可奈何。只有两个人他挡不住--朱王和栗王。

　　兰王是天帝奔半百时才得的老儿子，朱王行三，栗王行八，都大他十几岁，再加以兰王特立独行的性子，所以兄弟间平时互相走动不多。

　　朱王与栗王却关系甚密，尤其白帝夺宫之后，虽然表面上对叔辈执礼甚恭，其实戒心甚重。这也是人之常情，但身为近支亲贵，那日子就不大好过了。自然而然，要凑到一处，常有些抱怨的话。白帝有所闻，然而不甚在意，因为朱王是个老实头，栗王志大才疏，都不足为虑。

　　他所虑的，只有兰王一个人。兰王也深知这一点，所以镇日伺花弄鸟，走马斗鸡，重重荒疏之处较从前，变本加厉。这情形连忠厚的朱王都有所觉察，更鲜少登门，怕无端地给他惹来麻烦。

　　此时是个难得的机会，朱王便叫上栗王，一路闯进后园。正是大冬天，兰王窝在暖笼隔扇的屋里，一手一把酒壶，一手一握鸟食，也不用酒盏，直接对着嘴就“唏哩呼噜”地灌，喝两口酒，逗一会鸟，自得其乐，十分惬意。

　　朱王一看就笑：“你倒真会享福！”

　　兰王的疏率，在兄长面前也毫不收敛，呵呵笑道：“三哥、八哥，是不是前头流水席没吃好，到我这里来了？猴儿，把醉香楼的腊肉和酱鸭切来，再开一坛南府的那个什么‘玉露春’！”　朱王和栗王相视一笑，老实不客气，就在他对面坐了起来。

　　“这酱鸭，”兰王用筷子点着说，“是我叫醉香楼特意做的，借他们那里的老汤，又加我几味料，两位哥哥，来，尝尝，看能不能吃出来？”

　　两人心中都有事，应付着尝了尝，食不甘味。栗王沉不住气，匆匆咽下嘴里的一块肉，便说：“禺强，我们找你有事商量！”

　　兰王摇了摇筷子，“什么事都好商量，朝中大事咱们不提，好不？来，喝酒！”

　　要说的正是朝中大事。栗王很无奈地，以眼色向朱王求援。于是朱王问道：“你知道我们要说什么？”

　　“猜着一点。”兰王丢块腊肉在自己嘴里大嚼，一面含混地说道：“哥哥们是心思又活动了，我知道。实说了吧，这档事我不管。我没有那个能耐，也没有那个心。”

　　“算了吧！”栗王冷笑，“你不用在我们面前装腔，父皇当年就想扶你，你图安生。如今都这种局面了，你还要图安生？”

　　兰王一哂：“图安生怎么了？我看子晟当朝，也挺好啊。”

　　“挺好？叫我看是禽兽不如！你看看父皇，挺好么？他老人家落到现在这个地步，你为人子的一点想法都没有？还有二哥、四哥，现在轮到邯翊了--”

　　“诶、诶！有一件事说一件事，邯翊的事是那孩子自己的事，顶多算给子晟三成。”

　　“是一件事！”很久不说话的朱王沉声道，“子晟的为人你我不清楚么？他顾过什么骨肉叔侄？邯翊是孤儿，是四弟唯一的血脉，自然咱们应该照应。更何况，照我看，连我们都算上，底下这些人里面，他最是块材料！”

　　“好好好，”兰王无奈地，“就算他是块材料吧，与我何干？”

　　栗王怫然不悦，端起脸色，还要再辩，见朱王抛过一个眼色来，便忍住了。

　　朱王举杯相邀：“咱们兄弟难得聚--聚一回少一回喽！来来，喝酒、喝酒！”

　　栗王、兰王相随举杯。毕竟是手足兄弟，虽然各怀心事，然而杯酒言欢，几句话便说到了一处。

　　直谈到了天色透黑，两人方起身告辞。走到门口，朱王忽然回身，正色道：“禺强，你不要忘记，你也姓姬，你也是我天家之子！”

　　兰王神色一变，却终于没有说什么。

　　等送走两人，兰王退入内室，摒绝侍从，将门仔细地拴好，然后从床底的暗格中，取出了一只极其精致的小木箱。兰王由贴身处，摸出一把小钥匙，将木箱打开。

　　里面是一道诏书。兰王无需拿出来细看，虽然只看过一遍，里面的内容他一字一字都记得很清楚，就如同十年之前--帝懋五十二年的初春，天帝将诏书交给他时的神情。

　　“如今东乱又起，我老了，精力不济，不得不将事情都交给子晟。”

　　天帝的声音很低沉，然而在兰王听来，似乎与平时不太一样，像是带着几分凄凉。

　　于是，兰王安慰道：“东乱不足为大虑，父皇放心交给子晟就是。”

　　“东乱是不足为虑……”天帝踌躇着没有说下去，半晌，深深地叹了口气。

　　兰王心底一凉，迟疑道：“不至于吧？我看子晟虽然有时候手段太狠，可是这样的事情，他未必敢做。”

　　天帝已干瘪的嘴角微微一咧，露出令人心悸的苦笑：“我看过多少人了，不会看错的。”

　　兰王犹不肯信：“天下早晚是他的，他急什么呢？”

　　“可他不这么想。一天不真正拿到手，他就一天不能安心，那孩子就是这样的人。”

　　“那么，”兰王脱口而出：“父皇索性给了他，让他安心就是？”

　　“禺强！”天帝的脸色变得严厉了，“他如果是这样的人，我又怎能把姬家江山交给他！”

　　兰王怔了怔，垂首不语。　“禺强，这里有一份诏书，你拿去看。”

　　兰王接过来，展开只看一眼，便脸色大变。

　　“如果东乱平定之后，他肯安分守己，拣一个适当的时机，我便传位于他。但如果他不肯，禺强！”天帝加重了语气：“你一定要有所决断！”

　　“儿臣……”兰王觉得接过的是一个承担不起的责任，于是双手捧起诏书，做了个奉还的姿态：“儿臣的性情，父皇最清楚，儿臣怕是做不来！”

　　天帝急促地说：“做不来你也只好做！”

　　然后，他又长叹了一声：“如果可能，我也宁愿自己做，而不是硬推给你。只是，只是有过承桓一个，就够了，我老了……”

　　天帝双眉一垂，那副黯然神伤的耄耋之态，凄恻万状。

　　良久，他轻轻地说：“禺强，接旨吧。”

　　“是。”

　　兰王终于跪下来叩首。

　　“唉……”天帝望着他，感慨不已，“禺强，实在难为你！但，你不得不如此，谁叫你也姓姬？谁叫你也是天家之子！”

　　天家之子。

　　这四个字的滋味，真是只有身在局中的人，才能品得出来。

　　睹物思怀的兰王慢慢又合上了箱盖。天意，他将手按在箱子上，本想自欺欺人地忘掉这回事情，谁知道情势仍旧会走到这一步，这不是天意又是什么？收好了东西，兰王将房门打开，稳稳地吩咐：“猴儿，明日文乌来贺，悄悄地引他来见我！”

春天好像来得特别早，刚过正月十五，便已风和日暖，冰雪消融，宫中的女子纷纷换上了飘逸婀娜的春衫。
　　青衣想起在自己的家乡，这时节上山拾柴，会拣到鲜嫩的蘑菇，偶尔还能挖到一两根嫩笋。

　　然而，在这宫中走来走去，到处只见深灰的宫墙，只有偶然探出墙头的树枝，冒出的几点新绿，才让人感到一线生机。

　　在宫里住得久了，有时会看到些老宫人，连头发都白了，不免心惊。他们怎么能在这样的地方住这么久呢？难道自己以后也会和他们一样，瞪着一双死鱼般麻木的眼睛，坐在屋檐下晒太阳？

　　青衣知道自己是幸运的，虽然她还是一个宫女，宫中的人却都知道她是白帝最宠爱的女人。

　　可是帝王的宠爱就像风一样变幻莫测，此刻还环绕着自己，也许下一刻就头也不回地转向了。何况现在她已经知道那个叫青梅的女子是谁，心里便不免悒悒，白帝宠爱的，是那女子的影子吧？

　　也许她不该像送她进宫的那个人教的那样，拒绝白帝的册封。虽然那些空有名分，却得不到宠幸的女子，也一样可怜，但是她们至少能保住一点富贵。

　　拐过一条街，远远地望见青王瘦削而挺拔的身影。

　　青衣停下来，悄悄地看了一会。他可真是个英俊的男人，她想着，不觉有点脸红。

　　她走过去，深深一福：“青王。”

　　邯翊微微侧开了身子，“青衣姑娘，何必多礼？”

　　内侍们都不在跟前，邯翊用极轻的、只有两个人能听见的声音说：“你如今是王爷的人，不比从前在颜大娘那里的时候。以后见了我，不要这样子了。”

　　青衣便不言语。　默然片刻，邯翊又低声问：“王爷这几日说过什么要紧的话没有？”

　　青衣说：“王爷心里，还是想着青王。”

　　邯翊目光闪动，“你怎么知道的？”

　　青衣将那天在殿台上说的话，复述了一遍。

　　邯翊听完，却只是淡淡地应了一声。

　　青衣有点失望，她问：“你不高兴么？”

　　邯翊默然不语。过了会，他说：“你是个聪明人，该知道有些事情别插手得太深。王爷现在是不提防你，不然的话，他不是你能动上心眼的人。”

　　青衣觉得这话刺耳，便负气地说：“好，以后我什么都不管了。”

　　他笑笑，“何必如此？我也是为了你好。”

　　青衣便又高兴了，抬头看看他，他却看着远处，脸上神情有些奇怪。

　　她回头望去，正见大公主瑶英的身影，消失在宫墙的一角。

　　“那，你还要我做什么事？”她有点幽怨，可是他那时只是跟她说，要她帮他，她便答应了，他却是不知道她真正的想法的，所以这也怪不到他。邯翊想了想，问：“你知道匡郢么？”

　　青衣点点头，说：“知道。”

　　“你替我留意一点，他跟王爷都说些什么。”

　　青衣点头，“我明白了。”

　　“还有--”邯翊迟疑了一下，又说：“我们这样也不方便，以后你有什么话，告诉六福好了。”

　　他们这样交谈的时候，六福一动不动地远远站着，像个木头人。

　　青衣看看他，又点点头，“好，我知道了。”

　　“也没别的了。好好跟着他吧，他待你，一定会很好。”

　　邯翊说完，转身走了。

　　青衣僵立了很久，呆呆地望着那身影消失的方向。良久，一阵风吹到脸上，感觉微微的凉意，她才惊醒过来。掏出手绢拭去脸上的泪痕，然而换上平静的神情，从容地回身向乾安殿走去。

二月，白帝终于颁诏，命青王邯翊入值辅相。

　　已经拖了月余的事情，终于尘埃落定。朝臣们也未有多少意外，只有匡郢那一方的人，微感失意。

　　可是入中枢的青王，却仿佛突然转了性，全不像以前做大公子时凡事出头，有主张的时候少、随声附和的时候多。陆敏毓虽然有心一争长短，然而手段上毕竟逊了一筹，常常落在下风。因此朝中又是匡郢一系比较得意了。

　　春天里，白帝不知怎么起意，想起了先储帝承桓。当初先储下葬凡界羽山，并不曾树碑，二十多年过去，自然已经找不到。白帝便在东豫为先储修一座衣冠冢，算是让他重新葬入皇陵。这件事着落在邯翊身上，专心于此，更少理会朝务。

　　于是，朝中便显得异常平静。

　　日子一平静，时间就变得像流水一样，悄无声息地逝去。回想起来，就好像陡然出现了一段空白，记得的，还全是去年的那些事情。

　　瑶英变得越来越安静，弹弹琴、作作画、陪白帝说会话，就把一天打发过去了。在宫人们看来，她是越来越像她的母亲虞妃了。

　　只有玉儿知道，她经常在夜半起来，独自坐在窗边发呆。　这年里，她很少见到邯翊。没有了兄妹的名分，他们要见面，也不像以前那么容易了。当然，如果她想要见他的话，还是能见到，可是见了说什么呢？这么一想，便犹豫了。

　　和白帝在一起的时候，父女俩也很默契地，从来不提起他。这样刻意地回避，其实反而很着痕迹，所以有时候她想，索性说破了吧！可是看看白帝的神情，她总也没能开口。

　　这些年他老得很快，瑶英记得她小时候，白帝已经三十多岁了，可是看起来还像二十多岁的人。然而如今他其实刚过四十岁，却是鬓角全白，像是已过半百的人。

　　他近来格外眷恋天伦之乐，仿佛因为失去了一个儿子，便对其余的愈加看重起来。襁褓中的申?，还不到能够承欢膝下的时候，瑶英、玄?一双儿女，则时不时被叫到乾安殿来盘桓说笑。闲谈是照例只有瑶英一个人应答的，玄?往往一个下午都不说话--照宇清宫内侍们的说法，他一连两三天不说话也不算稀奇。即使如此，白帝也愿意他在跟前，甚至常常到以前极少去的宇清宫中，坐上一阵。

　　邯翊认回本宗，玄?的称谓自然往上挪动了一位，由“二公子”成了“大公子”。然而玄?自己不肯，理由是听惯了。非但如此，提及邯翊时，也依旧称“大哥”，始终不曾改口。邯翊已经是青王，这样子实在不伦不类。但玄?的话，向来说一不二，也鲜少有人去驳他，因为人人都有这样一种念头：何必跟个瞎眼的少年计较？因此宫人们形成了一种默契，到了玄?面前，便叫“二公子”，出了宇清宫，则玄?又变成了“大公子。”

　　白帝听闻，亦无可奈何，一笑了之。

　　但，无论怎样受到优容，玄?是继位无望的，因此姜妃所出的小公子，就成了当然的世子。这是再没脑子的人，也能看得明白的事情。申?当然不可能知道自己已成瞩目的中心，但他的生母姜妃，得意是写在脸上的。

　　申?一天一天地长大了，会坐了、会爬了、会摇摇晃晃地站了、会含含糊糊地叫“姐姐”了。

　　那孩子真是惹人喜欢，这阵子正在学走路，可是一看见瑶英去了，就什么也顾不得，手脚并用地爬过来，往她怀里扑。

　　这个时候，姜妃就在旁边看着，若无其事地微笑。

　　八月，申?满周岁。

　　白帝在乾安殿，设下了一个很盛大的抓周礼。

　　结果，申?抓起了一把木头小刀。

　　听说白帝很是高兴，说了些“吾儿将来必有武勋”之类的话，朝臣们自然凑趣。

　　后来瑶英又听说，其实当日白帝还摆了一枚玉玺。宫人们都说可惜申?没有拿那个玉玺，否则，也许白帝当场就册立他为世子了吧。

　　瑶英却想，那玉玺颜色黯淡，一点都不起眼，小孩子当然不会去拿。可是既然如此，白帝为什么要摆上这么特别的一样东西呢？

　　这个时候，又有朝臣上书，请求册立申?为世子，可是白帝没有答应。

　　他说：“世子的事情，我还要考虑，请诸卿先不要论及了。”

　　于是传言又渐渐地蔓延开来，说白帝其实还是想立青王。

　　这些事情，瑶英本来都不关心，可是近来听得多了，也渐渐明白起来。白帝不会跟她提起这些事，不过有的时候，她陪他说着话，他也会走神，仿佛考虑着什么很难决断的事情，她就想，其实他还在犹豫吧。

　　年关将近的时候，南府突然派了使臣来，替南帝世子向白帝提亲，求娶公主。

　　一开始白帝没有告诉瑶英，可是宫人们都在悄悄地议论着，瑶英便也听说了。

　　她惊异地发觉，自己听着这件事，心里一片漠然，就好像这根本不是她自己的事情一样。

　　不久听说，白帝认了朱王的孙女作女儿，许嫁给南府。这也是大家意料中的事情，白帝怎么舍得将大公主嫁到那么远的地方去呢？

　　直到这时，白帝才告诉瑶英这件事。

　　瑶英想起两年前见过一面的南帝世子，那时他随父亲到帝都来朝拜，那是个温文尔雅的少年。她就说：“其实嫁给他也没什么不好。”

　　白帝非常吃惊，然后仔细地审视着她。

　　瑶英扭开脸，说：“反正不能嫁给邯翊的话，嫁给谁对我来说都是一样的。”

　　说完，她的脸就红了，可是心里却轻松了，总算把这话说出来了。

　　白帝轻声笑了起来，他说：“女儿可真是留不住啊。”

　　瑶英的脸更红了。

　　白帝却又叹了口气，“要是我狠得下心，一定不让你嫁给他。”

　　瑶英抬起头，看见白帝一脸的忧虑，她知道他在担心什么。她将脸靠在父亲的肩头，白帝便用手轻轻拍着她的后背。她听见穿过宫宇间的风声，那种声音总像是带着什么人的哀泣。

　　“我曾经想，就算你恨我一辈子，我也要让你离开这里。可是你的性子我也知道，我要是真的那么做了，那……”白帝苦笑了一下。

　　瑶英淘气地笑笑，“父王你放心好了，谁敢欺负我呀？”白帝说：“就是这话才让我不放心。”说完他又笑了，捏了一下她的脸，“不过也是，谁敢欺负你啊？”

　　瑶英羞赧地笑了笑。

　　白帝又说：“这件事总要等我好好筹划一下，你也不用那么急。”

　　瑶英又脸红了，嘟起嘴说：“谁急了？”

　　“不急啊？不急那就再等三年五载，父王有空了再说吧。”

　　“父王！”

　　父女俩笑闹着。可是这样高兴的时候，却总有一点莫名的心慌，觉得事情好像不应该如此顺利。

　刚转过来年，原任大司谏过世了。

　　言官之首，自然需要一个风骨棱棱、才德俱尊的人物来担当。陆敏毓的意思，吏部正卿孙直廉是最合适的人选。不过匡郢与他不和，由来已久，可想而知，如果提出来肯定会为首辅所驳。所以，必得争取到青王的支持。

　　于是，这天一到直庐，趁着匡郢还没有来的当儿，陆敏毓凑到邯翊身边，低声问：“大司谏的人选，匡相似乎有意让魏柏来干。”

　　“噢！”邯翊只是简单地应了一声。

　　陆敏毓看着他，盯问了句：“青王听说过这回事了？”

　　“没有。”邯翊摇摇头，“不过匡相跟我提过，说王爷的意思，得要一个说话能到点子上的人。”

　　陆敏毓想，言官自需如此，又何用王爷来说？

　　邯翊笑了笑，说：“王爷如今身子不大好，精神也不如以前，有的没有的事都去扰他，也确是不胜烦剧。”

　　话说到这个地步，陆敏毓自然明白了，忍不住“哼”了声：“这叫什么话？怕是有人只想言官都不说话，那才称心！”

　　邯翊淡淡地接口：“话不能这么说。”却又不往下说了。

　　陆敏毓也不言语，逡巡思量，如何将话扯到正题？

　　邯翊像忽然想起什么似的，随口提起：“说到这个魏柏，前些时候我倒听到些传闻。”

　　“什么？”

　　“他有个侄子，不知为了什么事，打死个人。”　陆敏毓倏地站住脚：“这是什么时候的事情？”

　　“不过半月前吧。”邯翊若无其事地笑着，“你不觉得魏柏这阵子有些精神不济？怕就是为了这事情。”

　　陆敏毓沉吟着，自语：“我怎地一点没有听说？”

　　“他侄子是寻常布衣，自然当寻常人命官司办，这会怕是还没有上报呢。”

　　陆敏毓目光游动，良久，微微冷笑了一下，“那样最好。”

　　“陆相，不会是打算管这档闲事吧？”邯翊一面端起茶喝，一面小声劝说：“叫我说，听过算完吧。这种事，下有都府、上有刑部、理法司，陆相何必去管？”

　　陆敏毓微微一怔，随即展颜笑道：“这话说得是。我要管了这档事，倒让人说我的手长！”

　　正说到这里，隔窗望见匡郢进了院子，两人便丢开这事，不再提起。

　　过几日商议大司谏的人选，果然匡郢提出了魏柏。

　　问到陆敏毓，回答说：“魏柏才具、资历是不差，旁的么……”他沉吟片刻，说：“我也不甚熟。青王的意思呢？”　邯翊淡淡一笑，说：“我也不熟。两位既然都说不差，那就是这样吧。”

　　说着，便看陆敏毓，两人的目光微微一碰，旋即装作若无其事地，各自分开了。

　　匡郢不虞有他，照此上奏。

　　退朝回来，和文乌闲谈起来，邯翊不由摇头叹息：“陆敏毓这一手，比我想的还要绝。”

　　“冰冻三尺，陆敏毓早恨透他。这是天上的肥肉往嘴里掉，怎可能不一口咬死？”

　　文乌说话向来谐谑不庄，邯翊也不去理会。思忖良久，只说：“我就怕，这位拿捏差了时机。”

　　“怕什么？”文乌满不在乎地笑着，“倘使发了明诏，再捅出这事来，就闹得更大！”

　　邯翊不作声。文乌看看他，忽然压低了声音说：“你还是怕扫了‘那位’的面子吧？”

　　邯翊怔了怔，随即掩饰地说：“那倒不是。你不知道他的脾气--”

　　“我是不知道他的脾气，可我知道你的脾气。”文乌打断他，“他若无事，你记得他是你杀父的仇人，他若有事，你又想起他从前待你的好处。”

　　邯翊苦笑一下，辩无可辩，索性不辩了。

　　文乌一哂，“我劝你省省，这样左右拿不定主意，当心鸡飞蛋打！”

　　邯翊的神情忽而阴沉下来，用极低沉的声音说：“我已然拿定主意，并没有变。”

　　“那就好！”文乌拍着膝盖说：“匡郢这一下跟头必定不轻，跟着你想怎样？”

　　“先看看他这跤，究竟跌到什么地步？”邯翊悠然地说，“要是一口吞不下大鱼，吃几只虾米也没意思。何况，咱们要的‘鱼’还在后头。”

　　“说起‘鱼’来，我倒从潘世增那里，得到一个说法。”

　　潘世增是太医院正，跟文乌极熟。他说的是什么？邯翊不由眼皮一跳，神情专注起来。

　　“那位的寿数，至多不过这个--”文乌张开五指轻轻晃了一下，“最有可能，已在这两三年间。”

　　邯翊舌尖顶在齿间，“兹”地吸了一口凉气，好久不得作声。

　　文乌见他脸色渐渐苍白，不由推他一把，似笑非笑地提醒：“刚还说过不曾改主意，不会又来了吧？”邯翊久久地沉默着，神色阴晴不定。

　　终于，他咬了咬牙，低声说：“如此，咱们得抓紧一点了。”说完，饮干了一杯，将空酒杯拿在手里把玩着，沉吟不已。

　　“不巧的是，八月我得离开一阵--”

　　这是年中的一件大事，先储陵修成，事隔二十多年，先储承桓终于重归皇陵，白帝命青王送葬。典礼定在八月，算来总要离开一个多月。

　　“怎么忽然想起修先储陵，到底是动了哪门心思？”

　　“谁知道！”邯翊很随意地说着，“还有四个月，最好能让事情有些眉目，否则我这一去，足够那边翻云覆雨。”

　　顿了顿，问起：“你跟曹桢熟吧？”

　　“熟得很。怎么？”

　　“这几日多走动走动。”

　　“喔！”文乌大致有数，“要用他老子递话？”

　　曹桢是工部正卿曹成典的儿子，曹成典由匡郢一手提拔，鞍前马后效劳得极为勤力。

　　“不错。”邯翊在文乌耳边低语了几句。

　　“啊？”文乌大为惊异，“这……”

　　“他栽这一下，必定急于挽回眷宠，所以这事情有七八成的把握。”

　　“我不是说这个。”文乌迟疑着，“你不怕弄巧成拙？”

　　“我有七成的把握。”邯翊泰然自若地说，“还有三成，那也只好赌一赌看了。好在这件事，就算真的弄巧成拙，也不见得比现在坏到哪里去。”

　　“唔……”文乌有点心不在焉，圆豆转了好几转，霍地一亮。

　　“难怪！”他怪异地笑笑，“你有那样好的一个内应，是可以十拿九稳的了！”

　　“你想到哪里去了？”邯翊很快地说，“这件事，跟她一点关系也没有。”

　　文乌扫了他两眼，仿佛将信将疑，然而也不再提起。

邯翊料得不错，魏柏的任命已下，刑部才接到帝都府的上报。

　　前任刑部正卿钱德康，不肯看匡郢的脸色，叫他捉到错处排挤出帝都，索性辞官回乡去了。现任正卿刘兆怡，惟匡郢马首是瞻，案子落到他手里，自然要压下。

　　陆敏毓早有准备，安排得十分缜密，根本没有经他的手，便由底下的书办悄悄抽出案宗，转到了理法司。

　　董硕的直名，在处决齐姜氏一事上，已经声震天下。当然毫无迟疑，就在朝堂上揭开了此事。

　　白帝的脸色，果然异常难看。

　　匡郢更不好过，魏柏是他极力举荐，前后还没有一个月。这下措手不及，懊恼之外，也暗恨魏柏，治家不谨，行事太不检点。

　　这一案牵连甚广。魏柏自然是头一个被严究的，大司谏的位子还没有坐热，就被革职查问。

　　表面上这件事还牵连不到匡郢，然而朝中人都看得出来，首辅在白帝面前，说话没有以前的份量了。

　　这当儿，宫中传言，白帝曾召匡郢密谈。君臣摒人独处，足有小半个时辰，说些什么，外人一概不得而知。直到房门一开，匡郢从寝殿中出来，在外侍立的宫人，才听见白帝最后一句：“不该管的事，就不要管了！”

　　乾安殿侍奉多年的宫人，从未听见过白帝对石长德说类似的话，自也不免诧异，都当作了一件新鲜事。于是这情形悄无声息、却是飞快地传了开去。

　　传到宫外，却又勾起了一干敏感的朝臣，新的猜疑。

　　匡郢的宠信大不如从前，已是彰明较著，更耐人寻味的是白帝的话。

　　什么是首辅不该管的事？　“说是匡郢劝王爷立申?为世子，是不是这么一回事？”景和宫中，姜夫人追问女儿。

　　“这我可不知道了。倒是叫贾四顺留意了，不过只怕他也探听不出什么来。”

　　姜夫人默然片刻，冷不丁问了句：“王爷多久没上你这里来了？”

　　一句话，将懒洋洋倚在床头的姜妃，问得红了眼圈。然而迅即咬了咬嘴唇，故作洒脱地笑着：“大概半个多月吧，懒得去记了。”

　　懒得去记，可见是实情，而且是常有的事。

　　“难怪，看来我听说的不假。”

　　姜妃不明所指：“听说了什么？”

　　“王爷最近宠上了一个宫女，听说跟前头虞王妃长得很像。”

　　原来是这事。姜妃不以为然地撇了撇嘴：“可不是最近的事了，总有一年了吧？就在那丫头宫里伺候，长得不怎样，人也不机灵，真不知道……哎，我如今也不计较这些了。”

　　“一年了？怎么你从来也没提过？”

　　“我提这个作甚么！”

　　“那，”姜夫人又问：“都一年了，王爷怎么还没册封她？”

　　“谁知道。”

“唉，看来王爷的心是全不在你这里了。好在你已经有了?儿，我看那孩子一脸的聪明相，将来准是个有大福气的人！”

　　提起申?，姜妃终于露出欣慰的神情，整张脸都放出光彩来，“亏得有这个孩子！不然，我真不知道在这里的日子得要怎样熬下去。”

　　“所以，你更得好好筹算、筹算。”姜夫人顺势接口。

　　“娘！”姜妃关切地问：“你有话要说？”

　　“是。”姜夫人特意走到门边窗边又看了一圈，这才走回到榻前坐下，小声地说：“原本你有了儿子，你爹和我都觉得可以放心了，现在看来不见得！所以，再等等看，倘若真是咱们不想看到的那种局面，万不得已，也只好用万不得已的法子了。”

　　低而阴沉的语调，激得姜妃浑身一战，惊恐地望着母亲，半天说不出话来。

　　姜夫人安慰她：“我说了，这是万不得已的法子。你爹说有备无患，叫我说，王爷未必会那样糊涂，舍了自己的亲生儿子，去立个不相干的人？何况，人人都知道，老青王是怎么死的！”

　　“可是……”姜妃恨声道：“容华宫那丫头可向着他！丑事都做出来了，王爷还能把她嫁给别人？又是女婿、又是养子，多好？”

　　“所以，你更得狠下心来。不为你自己，也得为你的儿子打算打算，如果真的立了那位，你想想你以后的日子？就算你舍不得那点情分，叫我说也没有什么好舍不得的，咬咬牙忍过这一阵，往后还有几十年的舒心日子。”

　　“这……”姜妃迟迟疑疑地，“娘，你让我好好想一想。”

　　“也好。”姜夫人不忘叮咛一句：“可别说出去，跟谁也不能说，放在心里就是。”

　　“我明白。”这样回答的姜妃，脸上带着些许茫然。等送走母亲，她独自回到房中，亲手从箱底取出一块大红喜帕，展开在案头。

　　五色丝线绣的鸳鸯戏水，依然鲜艳如新。她还记得移开喜帕的那瞬间，眼前的男人沉静的微笑。她从未见过如此广博宽厚的人，仿佛他可以包容一切，仿佛他可以承担一切，仿佛他可以遮挡一切。她凝视他，忘情而专注，甚至顾不上新娘的羞怯。然而逐渐逐渐地，她发觉那神情、那微笑，只不过是他脸上亘年不变的面具。假的、假的，全都是敷衍！

　　姜妃歇斯底里地抓起喜帕，使劲撕扯着。然而勒红了指节，也未能扯开半分，她恼怒地捞起一把剪刀--

　　就在触到喜帕的刹那，她停顿了。望着剪刀阴冷的利刃，她的神情也越来越冷静。

　　莫非这就是她的命？然而这为什么就该是她的命？

　　“为了儿子……”

　　她喃喃地念着。终于，她放下了剪刀，将喜帕收好，挺直了身子，自己开门出去，问：“申?在哪里？”

　　年幼的申?，被奶娘领了来。他平日在生母身边的时候，远没有在奶娘身边的时候多，但母子天性，一看见姜妃，便张开小手一摇三晃地扑了过去。

　　姜妃下意识地搂紧了那幼小柔软的身子，幼儿特有的乳香萦绕在鼻端，撩得她心头酸热涌动，一阵一阵地想哭。

　　“为了儿子。”

　　姜妃的心，清明了，也安定了。
八月初，邯翊护送先储灵柩，启程前往高豫皇陵。
　　这月里，小公子申?也满两周岁了。

　　宫中很是喜庆了一番，申?活泼可爱，姜妃婉转逢迎，白帝过得十分畅怀。

　　次日回到乾安殿，眉角依然挂着一丝欣悦。侍侯盥洗的青衣，凑趣地笑着，说起：“小公子可是越来越聪明了，说出的话，都似大人样了。”

　　白帝笑了，“才两岁的孩子，懂什么？大人教了说什么，就说什么，自然像大人的话。”

　　“反正奴婢说不来。”青衣将一条丝绦小心地系在他腰间，一面随口问道：“都说王爷快要立小公子做世子了，到底什么时候啊？想是有场热闹好看，奴婢都等不及了。”

　　白帝却是好半天不作声。

　　青衣觉得奇怪，抬头看去，不由吃了一惊。

　　白帝脸上一丝笑容也无，眼神阴沉地吓人，一瞬不瞬地盯着她看。

　　青衣失声，“王爷，你怎么啦？”

　　白帝的声音仿佛从牙缝里挤出来，一字一字地问：“你从哪里听来的？”

　　惊骇间，青衣想不起来方才的话，结结巴巴地说：“什、什么？”

　　白帝放缓了语气，“就是你刚才说的，我要立申?的事，你听谁说的？”

　　“都这么说的。”青衣在白帝的注视下，张皇失措，“还说是匡大人跟王爷议定的，错不了。莫非、莫非奴婢说错了么？”

　　“匡郢么？”白帝的嘴角勾起一抹冷笑，慢慢地转过身去，再也不发一语。

　　过几天辅相议政的时候，白帝忽然说：“你两个事情都多，青王年轻，本该多担一点，匀匀吧。”便让匡郢将兵部、陆敏毓将刑部的事，交给邯翊去管。

　　看来两人各开去了一部，然而匡郢心里清楚，刑部虽然是陆敏毓分掌，却早已被自己抓来，白帝这一句话，于陆敏毓其实没多少分别，跟自己却大有干系。

　　一定是有人在背后放了暗箭，他这样想。否则，为何青王还远在东陵，就急急地做出这样的处置？然而苦的是，暗查许久，还是不知道，到底是谁摆布了是非？

　　就这样疑虑重重，日子也越来越不好过。

　　等到邯翊从东陵回来，文乌带给他一件有些骇人的秘闻：“听说姓匡的近来似乎不大安分，跟傅世充有来往。”

　　傅世充是东大将军，节制着二十万人马。

　　邯翊冷笑了一下，“看来他真是想走绝路了？”

　　“那你想走哪条路啊？”

　　邯翊看看他，“你有话就直说，别拐弯抹角的。”

　　文乌徐徐地说：“我看时机也差不多了。要不要现在推它一把？”

　　他似乎不经意地看看窗外，“秋高气爽，这一阵王爷的身子看来不错。过几天就是东郊狩猎，想必是会去的吧？”

　　邯翊凝神看着他，不语。

　白帝年轻时很喜欢狩猎，只是最近几年身体一直不好，已经连着三年不曾去了。今年自觉精神健旺，便早早命人准备。

　　到了日子，大驾前往。

　　方圆百里的猎场，青赤白玄四色荡幡招展，一色乌丝连玄犀甲的数万禁军分列四方，刀枪剑戟在正午的阳光下，反射出刺目的光辉。数百骠悍的骑兵在围场中不断地来回跑动，各色旌旗扛在他们的肩头，随风“咧咧”作响。

　　等白帝所乘猎车入场，陈于行猎台两侧的大小鼓、鼙、歌箫、笳、大角诸般礼乐大振，奏武德之音，禁军呼喝相应。

　　白帝登行猎台，数十惊惶失措的麋鹿在驱赶之下，从台前奔过，禁军大噪，再驱过，又噪，三驱过，白帝方引弓，箭如流星，一头鹿应声而到，此时从驾之鼓及诸军鼓俱振，宣告狩猎开始。这日白帝收获甚丰，邯翊却几乎没有出手，他一直随侍在旁，照料一切。

　　“翊儿--”

　　兴致高昂的白帝，从马上回转身，脱口叫了一声。

　　两人都微微地怔了一下。

　　自从认回本宗，白帝已经许久不曾这样叫他，此时听来竟有些异样的陌生。

　　“翊儿，”白帝依旧微笑着，这样叫他，“你自管去，我这里有的是别人。”

　　邯翊似乎仍然愣着，好一会，才答：“是。”却还是寸步不离地跟着。

　　白帝说到第三遍，他才离开了一会，胡乱射了几箭，便回来了。

　　白帝的精力是大不如以前了，不过半个多时辰，脸上开始浮现倦色。

　　邯翊一直在旁边留神着，便想劝他歇歇。转念间，差点脱口喊出“父王”来，连忙忍了忍，才说：“王爷，歇息一会吧？”

　　白帝若有所思地看看他，点了点头，拨转马离开围场。

　　邯翊默默地跟在他身后。甲士们依然在场中狩猎，然而马蹄声和呼喝声都渐渐地远了。

　　一切都像是变得越来越宁静。

　　午后的阳光从云端照下来，晃进眼睛里，微微有些恍惚。

　　邯翊觉得心里像是忽然堵上了什么，他呆呆地看着白帝，想起自己八岁那年，第一次到猎场，白帝亲手抱他上马，拥他在身前。

　　“翊儿，看！”

　　冷不丁地，白帝喊了一声，手指向场中。但见四面箭矢如流星，射向一只斑斓的猛虎。

　　“好些年没有射到这么大的虎了！”白帝兴致勃勃地笑着，“你还记不记得那年--”

　　“臣记得。”

　　邯翊的唇角也勾开一丝笑意，那年也射到这样一头猛虎，白帝还特意叫人拿来小弓小箭，教他在奄奄一息的虎身上补射了一箭。

　　难道竟是万事轮回的预兆？他望着曾经叫过二十年父王的身影，蓦然发觉，自己的心正在慢慢地沉下去。

　　就在那个时候，箭矢破风的声音从背后传来，邯翊看见很多人的脸色都变了。然而惊骇之间，他们都来不及作任何反应。

　　邯翊的人，先于他的声音，扑到了白帝身上。

　　两个人同时滚落到草地上。

　　在失去知觉前的一刹那，邯翊听见自己的声音在喊：“父王小心--”

　太医院正潘世增，这天适逢家中有事，并未当值。传召的侍卫，赶了两个地方，才将他找出来。

　　见了面，二话不说，拉上他就走，在路上才将事情说明白了。

　　宫门外，内侍守候着，看见他就说：“潘大人，请跟我来！”

　　潘世增认得他，是邯翊贴身的内侍六福。便不虞有他，急急忙忙地跟着他走。

　　然而，六福却不领他去乾安殿，向东一拐，进了一条窄街。潘世增知道尽头的院子，是内侍的住处，不由狐疑地停下脚步，“你要带我去哪里？”

　　“潘大人。”六福十分恭敬，“你老再走几步，就知道了。”

　　潘世增将信将疑，走到院子门口，却见有人从屋里迎了出来，“老潘！我等你好久。”

　　“文公子！”

　　潘世增愕然，“你怎么在这里？”“自然是有事喽！”文乌过来，大咧咧地挎上他的胳膊，“走，里面说。”

　　内侍的住处十分简陋，不过有人特意收拾过，很干净，桌上沏好了茶。

　　潘世增推让了一下，“文公子，你知道的，我现在可没有工夫吃茶！”

　　“我知道、我知道。”文乌嘻笑着，顺手将房门关上，“我知道你老潘要赶着进去救命，实话说，我也是为了这事。我不跟你拐弯抹角，几句话就完了。”

　　等他将要求的事情说出来，潘世增脸色剧变。

　　“这、这、这……”他仿佛舌头突然打了结，连说了七八个“这”字，就是说不下去。

　　“这也没什么难的。”文乌替他接口，“你老潘的手段我清楚，这点事，对你来说，是小事一桩！”

　　“这万万不能！”潘世增脸涨得通红，“文公子，你这是要我的命！”

　　文乌“哧”地笑了，“我怎会要你的命？我是给你大好的机会，你想想事成之后吧！”

　　潘世增正色道：“不成。文公子，当年我在师尊面前立下重誓，为医者、父母心，怎能做这种事？”

　　“少来！”文乌打断他，忽然又狡黠地笑着，瞬了瞬眼睛，“我叫你做什么伤天害理的事情了？青王的伤，最后不还是得要着落在你手里？”

　　“不行、不行……”

　　无论文乌如何劝说，潘世增只是反复不断地这样回答。说到后来，索性转身要走。

　　文乌踏前一步，伸手拦住他。

　　“老潘，我不想害你，可是你也别害我！”

　　“这、这怎么说？”

　　文乌绷起脸来，“我把这话告诉给你，是因为信得过你，我也就等于把一条命交到了你手里。你就这么走了，算是怎么回事？”

　　“我不告诉给别人就是！”说着要起毒誓。

　　文乌冷笑，“这套你信，我不信！”“那、那……”

　　这当儿，六福隔着门催道：“潘大人，时候不早，该进去了！”

　　潘世增急得打转，一双眼睛盯着文乌，仿佛直要号啕大哭。

　　文乌却又笑了，“老潘，你真想不开，这事你办了，对你能有什么坏处？”

　　“话不是这么说。万一要是让人看出来，我一家老小的命全得搭进去！”

　　“那，”文乌笃定地笑着，“就要看老潘你的手段了！”

　　潘世增两眼直勾勾地，愣了半晌，情知不答应下来，今天是走不了了。终于，他狠狠地跺了跺脚：“唉！只有这样了！”

　　“这就对了！”文乌眉开眼笑地，用手搭着他的肩，低声说：“小心一点。需要什么，告诉给六福就是。”

　　潘世增点了点头，略为整了整衣冠，伸手开门，这才发觉，手心里握着一把冷汗。

箭正中邯翊的背心，所幸射到的时候，力量已弱，没有伤到要害。

　　御医诊治的结果，伤势虽凶不险，应当不久便醒过来。

　　然而两个时辰过去，邯翊却依然昏睡着，没有醒来的意思。

　　又召御医来，这回看了好半天，脸上都有些迟疑的神色。终于，还是潘世增开口说：“应无大碍，只是青王体虚，大约过了今夜，就能醒了。”

　　白帝颔首，“好，那么且等到明日天亮。”

　　很寻常的一句话，潘世增却不由哆嗦了一下，头上已见冷汗。

　　随后伤口擦洗上药，都由他亲自照料，白帝一直在旁边看着，不肯离去。直过了戌时，依然目不交睫地守在床边。

　　从御医到贴身内侍，无不来劝，怎奈连青衣的话，他也听不进去。

　　黎顺看看不是办法，将手边的事交待几句，自己去请大公主。

　　遥遥地，只见容华宫中灯火依然，窗纸上，映着瑶英徘徊的身影。

　　黎顺不由暗叹了一口气。瑶英到乾安殿的时候，只见白帝坐在外屋，正望着手里的一块玉佩发呆。

　　瑶英行过礼，宫女端了锦墩过来，她便挨着父亲坐下了。

　　“父王，在看什么？”

　　白帝将玉佩递给她。对着灯火，玉佩透着晶莹的碧色，奇的是，里面天然的两股流液，仿佛两条游龙，隐隐泛出盈润的光泽。

　　“好稀罕，谁献的？”

　　“是先……是邯翊的亲娘，留给他的东西。”白帝拿回玉佩，在指尖把握着，玉石温润而细腻的感觉，便像有生命似的。

　　“那时翊儿才那么一丁点大。”他用手比划了一下，“真快，都二十多年了。”

　　瑶英神情黯淡了一下，默然不语。

　　白帝轻喟着：“你们都长大了，我也老了。”

　　“父王哪里老了？”瑶英挑起嘴角，装出嘻笑的模样。

　　白帝若有所思地看看她，将玉佩收起来，又说：“我总想找个好时机，将这东西交给他，可是……”

　　他微微摇了摇头，其实有过很多次机会，可是每次话到嘴边，总是又咽回去。总是想等他再大一点，再懂事些，可其实他早已长大成人、早已很懂事。

　　他想，也许是自己其实并不想告诉他。

　　他苦笑着，不无怅然地发觉，这世上没有人能与他分担那些久远的秘密。

　　瑶英有些担心地看着他的神情，忽然说：“父王，要不，我陪你下棋？”

　　白帝明白她的担忧，温存地笑了笑，说：“也好，反正我想你也是睡不着的。”

　　内侍摆上棋盘。

　　瑶英说：“父王，你要让我。”便不由分说地放上三颗子。

　　白帝苦笑：“这我还怎么下？顶多让你一子。”　“不成不成，让一子我肯定输，那还有什么意思？”瑶英耍赖地笑着，“青王每回让我……”

　　她忽然顿住。

　　好像话说来说去，总会绕到这里。

　　两人相对沉默着，彼此都在掩饰，眼底的忧虑。

　　良久，白帝轻轻地说：“下棋吧。”

　　瑶英便落了一子，白帝随手回了一子。谁也没有仔细去看棋，甚至不知道自己落子在哪里，就这样来来往往，仿佛只是将棋子一颗一颗放到棋盘上。

　　忽然，白帝的手势凝住了，他端详了一阵棋局，问：“你方才走了哪里？”

　　瑶英仔细地看了看，忍不住笑了，原来她将自己的眼给堵上了。

　　“这定是父王你赖我的！”她抹乱了棋子，“这盘不算，重来！”　便笑着，将棋子分拣起来。

　　拣着拣着，双肩忽然一阵抽搐，连忙咬住嘴唇，将头低垂下。然而，还是有一滴水珠落了下来，溅在棋子间。

　　白帝看着她飞快地将那一把棋子抓在手里，无声地叹了口气，“瑶英，你心里在怨父王吧？”

　　“不不！”她惊跳了一下，“怎么会呢？”

　　她扯动嘴角，想要笑一笑，却扯下一串的眼泪来。

　　“你怨我，那也没什么奇怪的……”白帝的声音越来越低，末了化成了一声叹息。

　　“父王，咱们不说这个了，说高兴的事。”瑶英急急忙忙地擦了眼泪，强笑着说：“御医不是说了？天亮他就会醒的！”

　　“好、好，说高兴的事。”白帝附和地微笑着，抚慰爱女的心。

　　然而，直等到窗纸透白，邯翊也未曾醒来。

　　他发起了高烧，脸色微微发青，只有两颊泛出触目惊心的玫瑰色，背上的伤口发出令人作呕的恶臭。不必传御医也看得出来，他的伤势恶化了。

潘世增当然早已料到这样的变故。

　　这一夜中，他也未曾合眼，有如在油锅里煎熬般，在乾安殿专给他腾出的房间，来回踱步了一整夜。快到天亮的时候，他终于忍不住，找到了六福。

　　“让我见文公子。”

　　六福见他面如死灰，眼窝深陷，一夜之间鬓角竟熬出了几根白丝，不由害怕，便答应下来。

　　可是文乌要悄悄地进宫来，却不是一件容易的事情。六福跑了一趟，只带回一句话：“潘大人，文公子说了，请你老无论如何坚持两三天。”

　　“可、可是，我、我……”

　　六福压低了声音劝他：“一天也是这样，多几天也是这样，你老还想什么呢？”

　　潘世增以手拊额，痛心疾首地顿足：“唉，我这是……好悔！”

　　这时白帝遣人来传，六福推一推他：“潘大人，王爷还等着呢。”

　　只这么轻轻一下，差点将潘世增推了个跟头。

　　好不容易稳住身子，也只得硬着头皮，到了寝殿。

　　一进屋，就觉得静得异样，每一个人皆是连大气都不敢喘的模样。

　　行过礼，听见负手站在屋子当中的白帝，冷冷地开口：“怎么回事？你不是说青王今天一早会醒的么？怎会这样？”

　　潘世增伏地叩首，结结巴巴地说：“容、容臣再、再给青王诊一回脉。”

　　“你去。”

　　潘世增起身到了里屋，总算白帝不曾跟进来，叫他略略透过一口气。青王的伤是怎么回事，他心知肚明，装模作样地诊脉，不过再出来时，毕竟平静了不少。

　　其实早已想好了一番说辞，不外虚火过旺之类，要紧的只有一句话：“好在守住了，容臣慢慢调治再看”。　白帝听得多了，知道这话并不妙，脸色变了变，终于还是忍住，和颜悦色地说：“你安心去治就是。”

　　潘世增叩首告退，到外间去开方。正在擦满头的冷汗，黎顺从屋里追了出来，将他拉到一旁，低声问道：“青王的伤势，到底要紧不要紧？”

　　潘世增心虚已极，几乎要将实话说出来，然而终于忍住了，只含糊地说：“等用了药，再看。”

　　“潘大人，你给句实话，你有几分把握？”

　　潘世增记着文乌的嘱咐，此刻还不是时候，便回答：“不敢说十分，总有八分把握。”

　　黎顺微微松了口气。然而第二天，青王尤未醒来，再问潘世增，就不肯说这样的话了。

　　到了第三天，白帝的语气没有那么和缓了，“日日都说调治，到底要调治到几时，青王才能醒得过来？你说实话！”

　　潘世增直挺挺地跪了下来，“青王福泽深厚，有上苍的护佑、王爷的荫庇，必能转危为安。”

　　瞬时，屋里一片死寂。

　　白帝脸色惨白，两只眼睛直勾勾地盯着潘世增，额角青筋隐隐地跳动着，看来很是可怖。

　　潘世增不由自主地摒住了呼吸，只听见自己胸口一颗心“砰砰”乱跳。

　　良久，白帝用嘶哑得几乎听不出来的声音，喃喃地自语：“上苍的护佑？”说着，摇晃了一下，手支住桌案，才稳住身子。

　　“黎顺，”他吩咐，“去传辅相。”

　　两位辅相都在直庐，已经知道始末。

　　匡郢低声说：“青王洪福，不会有事的。王爷也不要太过忧怀了。”

　　“不，这是我的错。”白帝抬起头来，眼中却是一片清明，“是我的错。他本是储君，这天下本是他的，是我一直占着没有还给他，这是上苍的示警。”

　　两人沉默着，不知是惊骇得说不出话来，还是不想说话。

　　寂静中，白帝的声音听起来格外清晰和沉稳，他说：“邯翊是天后嫡脉，当日祖皇命我抚养他，便是为了日后承继帝位。可是我始终没有将这件事诏告天下。玄?眼盲，就是上苍对我的惩戒，但我尤未悔悟，所以才酿成今日之祸。诸卿可以为我作证，只要上苍护佑，让邯翊度过眼下的难关，我必将立他为储，绝不反悔！”

　　“王爷……”匡郢终于开口，“王爷爱护青王之心，苍天可证。但，储位不是儿戏，请王爷三思。”

　　白帝冷笑，“你觉得我在儿戏么？”匡郢默然片刻，“此事并不急在眼下，王爷何妨先等青王康复，再作打算？”

　　“你不必说了。”白帝站起来，走到他的面前，阴恻恻地盯着他，“此事我不会再拖延，也不会再给任何人动什么手脚的机会！”

　　“王爷！”

　　白帝紧跟着又说：“从今日起，你不必入宫。回府听旨！”

　　匡郢浑身一震，抬起头时，却只看见白帝转身离去的背影。

数日之间，辅相一伤一黜。

　　枢廷变更，引起诸多的议论。不过上谕中，只数匡郢的罪状，丝毫不提他人。因此，对匡郢不满的，自然拊额相庆，和他一路的人，也松了口气。

　　潘世增悉心调治，青王伤势大有起色。但毕竟伤了元气，调养了数月，方才康复。

　　此时已是来年初春。

　　陆敏毓出任首辅，这是从资历上论的。不过他自己也清楚，待青王回朝，政务必由青王总领。

　　礼部开始筹措八月册立北天帝的大典。这是早已商议过的，以天帝的名义建储，按理应该册立储帝，但立了成年的储帝，摄政帝就难免尴尬，何况自从当年先储承桓未废而自刎羽山，这名号总让人觉得不祥，所以按照天帝当初册封西天帝的先例，立邯翊为北天帝。

　　三月，匡郢以谋逆、欺君、贪赃等十七款大罪，被赐死狱中。　匡郢素来与青王不睦，朝中便有议论，觉得他的倒台，并非真的开罪了白帝，而是不能见容于未来的北帝。

　　消息和闲言络绎不绝地，传到了景和宫。

　　起初，姜妃还有失去最后一线希望的失落，到后来则波澜不惊，听来无动于衷。

　　“该下决心了吧？”姜夫人问她。

　　姜妃故作轻松地笑答：“有什么下不了决心的？”

　　“那好，”姜夫人凑到她的耳边，用极低的声音说：“就在今晚。”

　　“啊？”姜妃失声惊呼，随即掩住了嘴，只余吃惊万分的眼睛，一眨一眨地看着母亲。

　　姜夫人露出些许得意：“就怕你知道沉不住气，这个主娘替你做了！”

　　“那、那，我……”姜妃结结巴巴地不知说什么才好。

　　姜夫人知道她要说什么。“什么也别做。”姜夫人稳稳地将手按在她的膝上，“就当作什么也不知道。其实也不要紧，此刻他就算知道了，也迟了。

　　“可是，娘，我……”

　　“害怕？”姜夫人扬眉而笑：“也难怪，这么大的事情！不过你只要想想，过了今夜，明日你就算熬出头，心里便会好过得多了。”

　　“明天就熬出头了！”

　　送走母亲，姜妃逗弄着儿子，满心的紧张全化作了莫可名状的亢奋。

　　出头了！姜妃狰狞地笑着。这副神情，吓坏了小申?，裂一裂嘴，放声大哭。

　　正拍着哄着，门外宫女传报：“王爷来了！”

　　姜妃猛一激灵，就见白帝脚步安适地走了进来。申?立时破涕为笑，蹒跚地走了过去，一把搂住父亲的腿，白帝抱他起来，顺势放在自己的腿上。

　　逗弄一会孩子，白帝望一望脸上绯红的姜妃，闲闲地问道：“你好像有什么快心的事情？说来听听。”

　　姜妃没作声。她未曾想到已经月余不入景和宫的白帝，会恰在今夜到来。一瞬时，她有些心慌，但随即扬起头，眼中闪现着异样的光芒。　白帝若有所思地凝视她片刻，慢吞吞地说道：“看来，是真的有喜事。”他将申?交给奶娘，吩咐：“你们都出去吧。”

　　摒绝宫女，白帝眼望着无法压制兴奋的姜妃，笑了笑说：“真的能成喜事么？”

　　“为什么不能？”姜妃脱口而出，这样大胆的回答，连自己也吓了一跳。

　　白帝望着她，神情渐渐复杂起来。良久，他轻叹了一声：“这些年，实在委屈你。”

　　姜妃怔住了，她一眨不眨地看着他，然后，眼中慢慢地渗出了泪光。

　　白帝的语气极轻、极软：“你入宫这些年，里外操持，辛劳我都看在眼里。你本是个千金小姐，在宫里受了好些气，也难为你，一桩一件都忍了下来。我此刻设身处地替你想想，也真算是不易。”

　　姜妃忽地转开脸，肩膀却在微微地颤动着。

　　“从前的事咱们谁也不再提起，从今后做一对好夫妻，如何？”

　　眼泪滑过姜妃泛红的脸颊，迅即干涸了。

　　她冷漠地回过身，“王爷，这些话从前你为什么不说？”

　　“现在说迟了么？”

　　姜妃淡然地笑了笑，“迟了。”

　　白帝也笑了笑，“既然如此，好像也没什么可说的了。”

　　他站起来，似乎是想走了。然而他又回过头来看着她，轻叹了一声，说：“你知道么？来这里之前，我本来还存着一线希望，你是不知情的。”

　　姜妃听出他话里可怕的意味，脸色陡然变得苍白。

　　“我给了你机会--”白帝语气一顿，又软了下来，“此刻你也还有机会，只要你肯回心转意。”

　　“回心转意？”姜妃凄然一笑，“王爷为何不在我心意未转的时候说这些话？”她忍不住又有些激动，“当初我把一颗心全给了王爷！”

　　白帝嗤笑：“你还真说得虔诚忠爱！”

　　“我说的都是实话！”

　　“别的不提，单是你为了能怀上孩子，给我吃过些什么药？你以为我真的不知道么！”

　　姜妃的脸色顿时苍白。

　　“我不曾追究。”白帝很平静地说，“无非对你还心存怜惜。此刻也是如此，但你一误再误，便不能怪我无情。”

　　姜妃身子一软，随即又挺直了：“到了现在，说这些还有用？”

　　“你还真以为凭你们那几个人就能成事？”

　　姜妃浑身一震，骇然地看着他。

　　“邯翊就要到这里来了。”

　　“邯翊？”

　　姜妃瞠视白帝，蓦地大笑起来：“邯翊？王爷你这是引狼入室！”

　　白帝淡淡地反问：“你说谁是狼？”

　　姜妃说：“自然是邯翊，他早已心存不轨，王爷难道看不出来？”

　　白帝笑了笑，“我为什么要相信你的话？”姜妃舒怀地展颜一笑，就好像在最后关头终于发觉自己并不是一无所有似的。

　　她悠闲地用手梳理了一下鬓角的头发，说：“那么王爷就尽管去信任他好了。”

　　白帝眼中闪过一丝迟疑，然而他只是看看她，却没有说什么。

　　他离开房间的时候，姜妃忽然又说：“那支箭既然是要谋害王爷的，为什么在射到之前就失了力道，王爷难道从来没有疑心过？”

　　白帝的身影微微停顿了一下，但他并没有回头。

　一弯新月高悬中天，将夜空映得格外凄清。

　　白帝在庭院中来回踱着步。申?早由奶娘哄着在屋里睡熟，景和宫的哭声也远了，但白帝心里，还是晃着姜妃那张决绝的脸。

　　他的一生中，已经不是一次两次经历这样的场面，揪心揪肺的愧疚一次比一次更淡，疲倦却一次比一次更深。

　　姜妃说出那句话的时候，他心里其实也没有太多的惊讶，也许他早已想到了，只是不肯承认。

　　不知为何，在这个时候，他又回想起多年前的一个小婴儿。

　　那时他刚刚百日，躺在他怀里，像只粉红的小猫。他从来没有机会告诉那孩子，其实在那个自称是他母亲的女人将他带到帝都之前，他就已经抱过他了。

　　他记得那是一个月圆的晚上，周遭危机四伏，然而他心里却一片宁静。

　　血腥气弥漫在空气中，静默中隐隐有刀刃砍在血肉上的声音，还有尸体倒地时沉闷的声响。很多人在那个晚上死去。他不知道这样做对不对，其实他那时已经预感到这孩子长大以后也许会恨他，但是他还是毫不迟疑地想要抚养他长大。

　　他一直以为是为了报答孩子的父亲，可是此刻想来，也不全是。当那孩子在他身边的时候，他就会觉得心里的空落少了些。

　　现在他是这世上唯一知道那晚秘密的人了，也许不久之后这秘密就将永久埋葬。

　　偶尔他会想，寿康宫中那位苟延残喘的老人，到底知道了多少？他总记得老人睿智无匹的目光，仿佛世间没有秘密瞒得过他的眼睛。

　　他对自己居然能战胜这样一个人，总感到有点难以置信，可是现在他却明白了。

　　与才能或是运气无关，他只是拥有一些他所没有的东西，比如时间、比如某种感情。

　　而现在，拥有这些东西的人，已经不再是他。

　　纷杂的脚步声在暗夜里响起，他侧耳听了一下，知道那是从西?门传来的声音，便又接着踱步。

　　像这样纷乱的夜晚，他已经经历过很多次，所以没有什么能惊扰他。

　　他想起十七岁那年，他来到帝都，那时的人生就像一场赌局的开始，如今他等待着结局。他忍不住想，自己到底算是赢了，还是输了呢？

　　脚步声更近了些，已经有人跑进了殿外的长街，片刻之后，他们就会进到这里。

　　他叹了口气，慢慢地转回身。

　　回廊的另一端，已经亮起了火光。

　　他看见迎面走来的人，是原本此刻绝不该出现的，兰王禺强。

　　“你？”惊讶在白帝脸上一闪而逝，他随即冷笑了：“原来这么多年，你到底也忍不住了？”

　　兰王回避了他的问题，展开手中的绫卷，说：“子晟，接旨。”

　　“谁的旨？”

　　“自然是--当今圣上的旨意！”

　　白帝笑了笑，“原来如此。”兰王朗声念道：“西天帝子晟，自册立以来，妄自尊大，殊无人臣之礼，娇纵、揽权、逾制，种种情形，吾忍之久矣。惟因其议政有功，故宽以待之。然其不思悔改，更意谋不轨，叛君之心昭然，着废其西天帝封号，贬为庶民，永行禁锢。出示此诏，唯恐已在异日。凡吾臣子，奉此诏如奉吾面谕，凛遵无违！”

　　白帝平静地听着，什么也没说。

　　“走吧。”兰王说。

　　白帝倒又笑了，仿佛是很意外地问：“你此刻不打算杀我？”

　　兰王面无表情地，默然半晌，摇了摇头。

　　“最好现在趁乱杀了我，此刻不杀我，以后只怕就没有机会了。”白帝平静地异乎寻常，仿佛不是在说他自己。

　　兰王又半天不语，然后简单地答了句：“毕竟你也未动父皇。”

　　白帝想了想，微微一笑：“也是。”

　　“走吧。”兰王又说。

　　步下石阶的时候，白帝顿住了脚步。灯火掩映之下，他看见一个模糊的、年轻的、挺拔的身影。无需看清面貌，那是他再熟悉不过的人。便如那人也在同时认出了他，将视线投转过来。

　　两人的目光，在阴沉沉的空中，急促地一碰。

　　那人回避地闪开了，等再回头，白帝已然转过拐角，只余一个含混不清的背影。
清晨，风凉如水。
　　一群大鸦在乾安殿前空旷的平地上漫步，它们的周围，禁军面无表情，有如雕像般伫立，他们腰间的佩刀在最后的暮色中，发出阴冷的光芒。

　　蓦地，群鸦仿佛受到了初晨第一缕阳光的惊吓，刮刮怪叫着飞起，空中飘落下几根深灰的羽毛。

　　邯翊站在殿角，望着东方金色的天空，太阳还躲在云层后，若隐若现。

　　恍如幻梦般的一个夜晚，已经过去了。

　　他发现有许多细节，此刻竟已无法回想起来，以至于他时常无法确定，有些事是不是真的发生了？

　　有个人走过来，默不作声地站在他身旁。

　　他从眼角的余光里，瞥见兰王若有所思的面容，便也没有作声。

　　过了很久，兰王说：“你要不要去看看他？”

　　邯翊不说话，良久，他微微摇了摇头。

　　兰王又说：“你好像并不高兴？”

　　邯翊又默然良久，然后点点头说：“是啊。”他本来以为自己只是来不及开始高兴，此刻却觉得并不是这样。

　　兰王说：“我也是。我总觉得这一切，顺利得有点邪。”

　　邯翊从他的话语里听出了一丝不安，他发觉自己的心里也弥漫着同样的情绪。

　　他想起大半个月前，白帝将节制禁军和东、西军兵马的诏书交给他，告诉他姜家那边有了异动。

　　“你去管这件事吧，我看得太多，不想再看了。”

　　此刻回想起来，白帝的语气似乎的确有些异样。然而他那时未曾留意，他眼中只有那份诏书。他想不到想要的东西这么容易会得到。所以他迟疑着，没有立刻接过来。

　　白帝拉过他的手，将诏书轻轻地按进他的手里，非常温和地说：“拿去吧。早晚你也要挑这个担子。”

　　和他的声音相反，白帝的手却是冰凉的。

　　相触的瞬间，邯翊微微哆嗦了一下，然而他想，这本来就是他的，于是他便握紧了那份诏书。他知道，不会再有那么好的机会了。

　　现在，一切似乎都如意了，可是心里却莫名地沉闷，总好像有什么堵在胸口。

　　兰王说：“恐怕要等到东、西军的军报都到了，才能放心。”

　　东军的主帅赵延熙，从少年时代就跟随着白帝，他一定不肯背叛。

　　西军的主帅傅世充却不同。

　　东、西军一直明争暗斗，傅世充资历比赵延熙老得多，他总以为那个年轻人没有资格与自己平起平坐。也许是因为有些不忿，他与朝中一些人有了形迹暧昧的往来。

　　匡郢被彻查的时候，从他府中找出了一些信件，这些信被悄悄地压了下来。

　　邯翊派人将这些信还给了傅世充，却什么也没有说，可是他一定明白了他的意思。

　　原本他应该更好地策划一下，但是机会来得太快、也太好。他知道这样做很冒险，但是他要做的事情，本来就是一场赌博。

　　在东军，此刻应当正在进行一场兵变，是否能够成功，就决定了天下未来的命运。

　　邯翊说：“五天前我已经通知傅世充启程，即使东面不能成功，禁军也能守上一阵。只要……”

　　他迟疑了一会，“只要禁军真的能听我们的。”　兰王不做声，忽然，他奇怪地笑了笑，说：“你知道我在想什么？”

　　他没有等邯翊说话，就自己回答了：“我在想，这可真是件奇怪的事情。子晟他一辈子想要，始终没有得到的一样东西，如今却在你的手里。”

　　邯翊问：“是什么？”

　　兰王微微一笑，“名分。名正言顺的名分。”

　　邯翊默然不语。

　　兰王又说：“这东西有时候一钱不值，可是有的时候却又抵得过千军万马。”他拍了拍邯翊的肩，然后仿佛很轻松地笑笑，转身走了。

　　然而，他的脚步却并不轻松。

　　次日传来的军报，东军的先锋，已经到达了鹿州的边界，算来只要几天的时间，就能兵临城下。

　　虽然事态超乎想像，但是帝都的气氛却很平静。都知道北帝的手中，握有最后的王牌，只是需要一个人来点破。

　　这个人是文乌。“该下决心了吧？”他用一贯的语气说：“不会事到如今，你又改主意，要替他养老？”

　　邯翊当然明白他的意思，但他只是神色阴沉地看看他，却没有说话。

　　“我知道你狠不下心来，可这也是没有办法的事。要是你下不了手，那我去！”

　　“不！”邯翊摇头，“不行。”

　　文乌看着他，就像看着一个忽然闹别扭的小孩子，讥诮地笑笑说：“如果事到如今，还要心慈手软，又何必有此一举？”

　　邯翊怔了一会，叹口气，说：“也许有别的办法。”　文乌眼中掠过了一丝阴骘之色，“这个紧要关头，优柔寡断不得！你当初的决心呢？想想他当初杀你全家的时候，可有犹豫过？你知不知道每拖一刻，咱们的把握便少一分？如此下去，说不定功亏一篑！”

　　他们说着这些话的时候，兰王一直在旁边听着，却始终一言不发。

　　文乌又说：“等到兵临城下，我们就全成了瓮中之鳖。你愿意等死，我却不愿意！所以你答应也罢，不答应也罢，我都要去办这件事！”

　　说完，便拂袖而去。

　　“等等！”

　　邯翊拦在他身前，眼中闪动一种奇异的光芒，亮得骇人：“我不准你去！”

　　一瞬间，文乌像是被震住了。

　　“你说的道理我全都明白，但--”他的声音变得极低，“没有他，便没有我。所以，有我在，非但我不会动他，任何人也别想动他。文乌，你记着我的话！”

　　文乌张了张嘴，却说不出话来，忽然站起身，狠狠地一顿足，拂袖而去。

　　邯翊愕然，“你去那里？”

　　文乌远远地回答：“反正也快要死了，我找地方好好地喝几坛酒，快活快活！”

　　邯翊苦笑了一下。

　　兰王看看他，“要是你真的不想让他死，就多派些人手保护他。”

　　邯翊说：“我知道，我早已经加派了人。”

　　兰王点点头。沉默了一会，他忽然问：“邯翊，你刚才说的话是真的，还是你另有原因？”

　　邯翊怔了一下，“我不明白小叔公的意思。”

　　“你是不是为了瑶英？”

　　邯翊的神情有些呆滞，良久，他低下头，轻声说：“不，这件事跟她没有关系。”

　　 宫变之后，瑶英是容华宫中最镇定的人。

　　她如常地坐在窗前，让宫女们替她梳洗妆扮，脸上的神情就仿佛什么也没有发生。

　　宫人们那天都很慌张，虽然这种事跟他们没有太多关系，可是总觉得大祸临头，很多人偷偷地躲在角落里哭泣。

　　这个时候，他们看见大公主水红的裙摆，如和风般拂过回廊，她的步态，依然平稳而从容，便不由地安心起来。

　　瑶英径直走向宫门，告诉禁军的首领，她要见她的父亲。

　　首领被她的威仪镇住，什么也没说，便去传达她的话。

　　不多时回来告诉她，眼下任何人都不能见到白帝。他这样说的时候，一直低垂着头，好像这是他的过错一样。

　　瑶英没有坚持，只说：“那么，我要见玄?和申?。”

　　顿了片刻，她又说：“去告诉邯翊，让我的弟弟们到这里来。”

　　半个时辰之后，乳娘抱来了申?。

　　那孩子依然不知道世事凶险，见了姐姐，就往她怀里扑，嘀嘀咕咕地说些听不太清楚的话。

　　瑶英便不由得心酸，接他过来又怎么样呢，真的能保住他么？

　　过后玄?也来了，好像知道要在容华宫住一阵，携着惊涛。

　　瑶英装得若无其事，“要喝什么茶？我这里前天进了好些香草，要不要煮来喝？”

　　“好。”瑶英就在房里点起小火炉，煮一罐水，等滚了，将香草一样一样地点进。她神情异常专注，仿佛这就是世间唯一的事情。

　　然而，还是有一点水珠落在水罐上，“嗤”地一声轻响。

　　瑶英轻轻吸了吸鼻子。

　　玄?忽然说：“姐，我新制了一支曲子，你要不要听？”

　　又说：“也只有此刻了，以后还未必有机会了呢。”

　　瑶英低声说：“别说这种话！”

　　玄?笑了笑，“他要是杀了父王，肯定也就不会留下我和申?。不过，他肯定不会碰你的。”

　　瑶英咬咬牙，“我不会让任何人碰你们，谁想要动你们，就得杀了我。”

　　这样说着，心里却也明白，真的发生了这样的事，其实也阻止不了。这样一想，顿时心痛如割，为什么事情会变得这样？

　　玄?不再说什么，手指轻轻一抹，惊涛“?”地响起。

　　起初调子还有几分凌乱，渐渐平静下来。

　　天地间，便仿佛只剩下这冲和的琴音，还有回廊上，申?快乐的笑声。

黄昏时分，邯翊走出乾安殿，这才想起已经两天两夜没有睡。

　　奇怪的是，一点倦意也没有。

　　西面的天空，一片血红，大鸦怪叫着飞过残阳，投下黑色的影子，总觉得一切都好像带着点不吉利。

　　内侍迎上来，“宫外有个女子求见，已经等了好一会，说是从梅园来。”

　　梅园。

　　真像是一处久远的传说，忽然从记忆深处浮现。

　　已经没有多少人还记得，那个隐居在帝都郊外的女子，其实是白帝的正妃。无论她在断发的一刻有多么惨烈决绝，时光都将她淡化成了一个遥远的影子。

　　或许，那正是她想要的。

　　邯翊命人传召。

　　进来的是个仆妇，从容行礼：“珠儿见过王爷。”她已经四十多岁，却依然是待嫁女子的打扮。邯翊问：“姑姑有事么？”

　　仆妇说：“公主想见王爷，命我来请。”

　　邯翊踌躇了一会，问：“为了什么事？”

　　仆妇却不答，只说：“明日一早，西城门外文素亭，公主在那里相候。”神情很是淡定，好像知道他一定会去。

　　邯翊思量一阵，果然答应了。

　　总觉得，她忽然露面，跟帝都的事情，一定有些关联。

　　也可能，他只是想见见那个女子。

晨曦初现时分，邯翊的车驾出了帝都城。

　　回首望去，朝霞中的帝都城染上了一层金色，看起来有些陌生。

　　邯翊便一直回头望着那陌生而熟悉的城池，直到马车陡然停下。

　　他回身，见眼前几株白梅掩映一座小小的石亭，亭中三五仆妇环侍，正中端坐一名青衣素妆的女子。

　　人淡如菊。

　　她款款起身，有如微风拂过，“是北帝么？”声音就像盛夏里树梢的叶子，平稳得连一丝晃动也没有，显得淡漠而遥远。

　　邯翊有些迟疑，“不知道姑姑找我来，有何吩咐？”

　　她却不回答，静静地微笑了一下，盘桓在他脸上的目光，看得极深极深，好像那里有什么她久已想知道的秘密似的。

　　然后她说：“你陪我下盘棋，好不好？”

　　邯翊看看石桌上放的棋盘，想她总不会是特意约他来下棋的吧？然而这样美丽而清淡的女子，说出的话却有一种不容分辩的意味。

　　他不由自主地点点头，“好。”

　　“我知道你朝务甚多，不如我们只下半局棋。”甄妃说着，在棋盘上摆下一个局。

　　黑白二子交缠纠错，势均力敌。

　　邯翊沉吟了一会，落子东南。

　　甄妃不假思索，在西北放上一子。

　　邯翊怔了怔，这一子走得看来全无道理，然而仔细想了想，却又觉得深意无限，不禁暗暗吃惊。连忙在东北应了一子。

　　甄妃接着定西北，邯翊苦思一阵，却又落回东南。十七八手后，方才那一子大显威力，西北、西南尽是黑子天下。邯翊全力应付，总算保住了东面半壁江山。

　　甄妃看看大局已定，便说：“就是如此了吧？”

　　邯翊叹了一声，“姑姑真是高明！”

　　甄妃笑了笑，“高明的不是我，这是我看别人下过的棋。”

　　回想往事，她的神情有些许茫然，“虽然很多年了，可是我一直记得这局棋。”

　　她含笑望着他，“如果此刻和你对弈的是那人，或许你连和局也得不到。”

　　邯翊从她的眼中，看出一丝特别的意味，忽然明白她话中所指，心头有隐隐的寒意浮动。

　　她突然问：“你会杀了他么？”

　　邯翊默然片刻，“不。”

　　她静静地看着他，“为什么不呢？”可是语气里似乎并不感到奇怪。　邯翊苦笑，“我也不知道，我就是不想这么做。”他也不知道为什么会对第一次见面的姑姑说这样的话，可是他觉得，她好像本来就什么都明白，所以也就没必要对她隐瞒。

　　甄妃注视着他，眼中忽然出现了一种奇怪的神情，“你很像一个人，你连下棋的方法都有些像他，只是他从来就不想赢，而你却不是，所以你至少还能保住和局。”

　　邯翊有些奇怪，她说的是谁？

　　她又说，“和局其实也没什么不好，如果非要拼斗下去，也许两败俱伤。”

　　邯翊沉默了一会，说：“然而和局也不是很容易的事情。”

　　“只要你愿意，我倒有个办法，或许可以一试。”

　　“姑姑请说。”

　　“放他去东府如何？”

　　邯翊愕然，这真是一个奇怪的主意，然而思量良久，却又觉得，这实在也是个不错的办法。只是，他坦然地回答：“这不是我答应就可以的。”

　　甄妃想了一会，说：“我已经二十年未曾见过他了，但我可以试一试。”

　　“这也许很难。”

　　她注视着他的双眸，然后微笑，“你手里有一颗至关重要的子，只是你自己却不知道。”

天宫西北角，一处小小的院落里，白帝独自坐在屋檐下。院子里种了一棵瘦瘠的梨树，枝头却也开了几朵花。微风过处，便有一两片雪白的花瓣飘落下来。

　　他想这可真是奇怪，落到这样的地步，他反而能拥有这样的宁静了。

　　事情到底会怎样结局？他玩味地想着，仿佛事不关己。

　　这个时候，他感觉到一种特别的目光。直觉先于记忆，让他想起那是谁。

　　他微微抬起头，看见院门口站着一个素衣的女子。

　　她是如此美丽而宁静，宛如秋日的湖水。

　　他不由自主地站起来，朝她走去，一如二十多年前的少年。

　　“真想不到。”

　　她微笑，“我也想不到。”

　　她笑的时候，眼角露出细细的皱纹，他的鬓角也已经全白，多年时光的阻隔又回到了他们之间。

　　两人在梨树下默然相对。

　　他们都想起了往事，然而这么多年过去，那些记忆也都或多或少地褪色了。

　　他问：“这些年你过得好不好？”

　　她笑了笑，“还好吧，这还要多谢你。”然后她问：“那么你呢？这些年你过得好不好？”

　　他想了好久，才说：“没什么好，也没什么不好，其实现在想起来，好多事也就不过如此。”

　　她一眨不眨地看着他，“你真的这么想？”

　　他却没有回答。沉默了一会，他问：“你为什么会来这里？”

　　“我见过邯翊了。”她微微地眯起了眼睛，“他很像你。”

　　白帝没有做声，过了会，他脸上露出一丝讥诮的笑容。　她又说：“世上就有那么多让人想不到的事情--你知道么？当初我在宫里的时候，曾经听人说过，外祖那么多孙儿，你是最像他的。”

　　白帝默然片刻，笑笑说：“是啊，我也听说过，可是那又怎样呢？”

　　“那也不怎样。只是你不觉得，当初的你和外祖，就像是今日的邯翊和你么？世事就是这么奇怪，这么多年，绕了一圈，好像一切只是重复了一遍。”

　　白帝不想再谈这个话题，便问：“那么，你来劝我放手？”

　　她不响，眼神渐渐变得有些飘忽，好像想起了很久以前的事。

　　甄妃微微摇头：“我见邯翊，想劝他留你性命。”

　　白帝冷冷一笑：“他要是真想杀我，你也劝不动他。他不杀我，是因为他不敢！我自己这条命，还是只有我自己才能保全。他也一样！”

　　“既是如此，”甄妃淡淡地问：“你为何到现在还不肯动手？”

　　白帝呆了半晌，颓然长叹一声，“唉！我真是不明白，天下早晚都是他的……”

　　“外祖当年，必定也是这么想。”

　　“所以说，”白帝叹息着，“天家无父子。”

　　“你总是这样……”甄妃轻声地、呢喃地说道。

　　这样的声音唤起了许多回忆，他不由黯然神伤，“可是，你要我怎么办呢？难道我就应该束手待毙？”

　　“他说他不想杀你。”她忽然说，“他知道自己的处境，可是他还是不想杀你。”

　　他沉默着，没有说话。

　　她又说：“这让我想起一个人来。所以我今天来，其实最重要的就是要问你这件事，他是不是……”　“他是。”白帝陡然打断她的话。

　　然后他笑了一下，“到底是你，竟然一眼就能看出来。”

　　甄妃的神情变得悲喜莫辨，沉默了很久，她轻轻叹息：“其实我原本，也不太敢相信这是真的。为什么你不告诉他呢？”

　　白帝仿佛有些茫然，过一会才说：“我想过，可一直找不到好时机。再说，告诉了他，又会有什么不同？人人都以为是我害死了他的父亲，就连你不是也一样么？”

　　她意外地看着他，“原来你是这样以为的，原来这么多年，你还是不明白……”她的声音渐渐低下去，然后她涩然地笑笑，又问：“可是我曾经听说，那个孩子在凡界？”

　　“凡界那个是他的弟弟，那孩子太像他父亲了，当时我不敢留他。几年前他回来过一次，我想留下他，可是他却不愿意，也只好由他去了。”

　　她默然了许久，然后站了起来。

　　他有些意外，“你终于不再劝我了？”

　　“我用不着劝你。”她微笑地说，“我刚刚明白过来，如果你真的想赢，此刻你就不会坐在这个小院子里了。”

　　白帝的眼角，露出一丝说不清是自嘲还是怅然的笑，“可是，真正的缘故你却不知道……我没有两三年好活了。”

　　甄妃倏地抬眼，死死盯在他脸上，仿佛要看清楚，这到底是不是真的？

　　良久，慢慢地垂下眼皮。脸上依然静如止水，惟有长长的睫毛，不住地索索颤动。到了这个时候才知道，她的心里也不是真的那样平静的。

　　“到了这种地步，看待好多事情，都跟从前不一样了。从前觉得至关紧要的，现在无足轻重，从前拼命去争的，现在也不想再争。所以--”

　　他抬起头，看看天上悠然飘过的白云，静静地说：“既然这天下本来就是他的，那就物归原主吧。”

暮春，白帝在重兵护卫之下离开了帝都。

　　五月他渡过汾水，到达了赵延熙的大军中，然后一路向东，直到东海边的云州。

　　公子玄?和申?，与他同行，然而队伍中，却不见大公主瑶英的身影。

　　在临行的前一天，瑶英终于告诉父亲，她将留在帝都。

　　她没有说是为了什么，白帝也就没有问。

　　他依然像以前那样，温和地抚摸着她的头发，对她说：“只要你真的是为了你自己才这么做，那你就这么去做吧。”

　　泪光在瑶英的眼里闪动了一下，却终于没有流落下来。

　　然而，听到这件事的玄?，却异常愤怒，他大声责问：“姐，你怎么可以在这种时候，离开我们，离开父王？”

　　瑶英不说话。

　　“我知道你留下来，是为了要嫁给他！他这样对待我们，为什么你还想嫁给他？他逼迫父王的时候，根本就没有想过你。”

　　瑶英淡淡地说：“你不懂。”

　　“我是不懂，你怎么能这么狠？”静默了一会，玄?轻轻地说：“姐，我求你，跟我们一起走吧……”

　　瑶英一动不动地坐着，良久，终于吐出一个字：“不。”

　　“好！”玄?大声说：“如果你一定要留下，那就永远别让我再看见你！”

　　他拂袖而去，披散的头发，像大鸦的翅膀般，瞬间遮蔽了瑶英眼前的阳光。

　　在离开帝都的时候，白帝掀起车帘，向后望去。在积雪的城头，他看见熟悉的身影，那瞬间父女俩的视线在空中相接，彼此都清晰对方的想法。

　　同坐一车的玄?问：“父王，为什么你不让姐姐和我们一起走？如果你说句话，也许她会肯的。”

　　“正因为如此，所以我才什么也没说。”

　　“可是我真的不懂，姐姐她为什么一定要留下？”

　　白帝默然了很久，“不懂最好，父王希望你永远都不要懂。”

　　白帝的声音，仿佛一声悠长的叹息，伴随着车轴隆隆的声响，一起行向远方。

凌乱的朝局，也终于渐渐稳住了。

　　新辅相的人选，傅世充是早已定下的，第三个，顺理成章地给了蒋成南。

　　于是踏着柳荫蝉声，蒋成南又回到了帝都。一晃的工夫，已是两年多。想起去时光景，蒋成南很有些感慨。

　　石?出城相迎，便在城东桐山脚一片梅林中，为他接风。

　　“回来得正好，”石?笑说：“刚赶上后日一场盛事。”

　　“哦？”蒋文韶扬着脸想了想：“册北帝的大典，不是上月的事了？”

　　这回轮到石?诧异：“原来你还未曾听说？”

　　“我一路赶来，闭塞得很。”

　　“说来也不能全怪你，这事情也仓促得很，是玄帝--”

　　仿佛就是白帝离去帝都的时候，一个别号不胫而走。

　　玄帝。蒋成南在心里复诵好几遍，不由笑了：“玄帝，这真妙得很！”玄帝，自然是白帝对应而来。可见民心当中，提到玄帝，必会自然而然地想到白帝。远去东府的白帝，并未就此消失了他的影响，而年轻的玄帝要在何时才能摆脱这样的印象？可想而知，还有很长的路要走。

　　石?续完他的话：“是玄帝和大公主的婚事，四月定下的婚事，方两月就办了。”

　　“这也难怪。大公主这一嫁，这局在白帝手里大约是不会再翻盘了。”

　　“真是想不到……”石?低叹道。犹豫了一会，他终究将一个传言，也是深藏心底的疑惑说了出来：“听说那一位，竟是故意退让--”

　　他的手向东指。

　　蒋成南端坐不动，沉吟着、思量着，良久他抬起头：“那已经莫可究诘的过去了，你我只能看着前面的路！”

　　这样说着，两人的目光不约而同地转向西方。在那里，一轮彤红的残阳半悬，余辉金黄，静静笼罩着几百年来岿然不动的帝都。
“王爷在做什么？”
　　青衣走进房中，将一碗参汤置于白帝的案头，一面悄声地问。

　　正在奋笔疾书的白帝，停下手，轻轻揉了揉手腕，端起参汤来喝了两口，这才回答：“我在安排几件大事。”

　　“王爷想的自然都是大事。”青衣驯服地笑着，“只是该注意身子，别太劳累了。”

　　“嗯、嗯。”白帝随口应着，两眼静静地望着前方。青衣一见就知道，他的思虑又飘了开去，便蹑手蹑脚地走了出去。

　　“青衣，你先等等！”白帝喊住她，“里面也有一件，是替你安排的。”

　　“我？王爷何苦为我操心？”

　　“你先坐着，听我慢慢给你说。”

　　白帝从桌上取过一只锦囊来递给她：“你先看看这个。”

　　青衣从里面掏出一沓纸片，她跟了白帝快三年，也识得好些字，粗粗一翻，发觉全是房地契。

　　白帝说：“是给你的，可也不全是。这里有七八处的房产田地，尽够你过下半辈子，还有--我想将申?托付给你。当然，那是在我死之后。”

　　青衣吃了一惊，“王爷为何要说、要说……”

　　“人总要死的，何用忌讳？我也巴不得多活几年，不过生死有命，也没有法子。何况，到最后，还能过得两年风平浪静、消遥自在的日子，我倒也知足了。”

　　青衣却在想，那么她的这些年呢？到底算是怎么回事？不由茫然。

　　白帝像是误解了她的沉默，他说：“青衣，我不是同你说笑，我是真真正正地托孤。你得要告诉我，你是不是不肯答应我求你的事情？”

　　青衣惊醒过来，“王爷！怎么这样说呢？”

　　“那么，你肯不肯答应呢？”

　　青衣点了点头，低声说：“当然答应，王爷说的事，青衣几时不曾答应过？”

　　“那就好，东府不是久留之地，眼下的太平局面也没有几年好维持。我活着，或许还不会动，可是，我自己的身子，我自己心里有数。谁都想相安无事，无奈这办不到。这些年我看你，为人很本分，所以这个浑水你千万别淌，我也不想叫申?再淌进去。我自己淌了一辈子的浑水，这里面的事情，我太清楚了。”

　　青衣说：“王爷，你的意思我明白了。倘若真有那一天，青衣或随王爷去，或找庵堂出家，再不问别的事就是！”这样说的时候，她是真的这样想。死了也就死了，这样莫名其妙的人生，过下去又有多少意思？

　　“你还是不明白我的意思，我想叫你带走申?--等我死之后。从此隐姓埋名，最好，一辈子做个百姓，平平安安地过一世就是他最大的福气了。”

　　白帝闭着眼睛歇了会，又说：“不过，为了以防万一，我还给你准备了一封信，是写给瑶英的。可你要记着，不到万不得已，绝不能投这封信！”

　　“我记住了。”

　　白帝将那封写好的信拿在手里又看了一遍，提笔在最末写上日期：“帝懋六十七年七月初六”，然后封好，一起放进锦囊，郑重递到了青衣手里。

　　“多谢你了！”

　　青衣懵懵懂懂地接过了锦囊。眼睛却一直望着白帝，忽然，她哭了。也不知道是为什么，眼泪就滑落下来。

　　“别哭了。”白帝轻声安慰她，“我们去山上走走吧。”

　　她擦干了眼泪，木然地跟着他出门。她想自己的人生真是不如意，虽然有这样的温柔，却只是对一个影子的。

　　东府消夏的行宫，傍临东海。出宫是一条山路，远远地就听见浪击岩岸的隆隆涛声。山顶路尽，一座八角的观澜亭，建在崖边，底下是陡直的峭壁，一波一波潮水喧腾而来，拍在山石上，溅开雪似的浪花，又喧腾而去。

　　四岁的小申?，早已坐不住，一下车就叫着，跳着跑了开去。

　　青衣说：“申?这两天迷上新鲜玩意了。”

　　白帝问：“是什么？”

　　“他带了来的，忍不到半个时辰，等着看就知道了。”

　　果然，不多时，申?跑了回来，很神气地吩咐乳娘：“拿我的琴来！”

　　白帝大笑，“你会弹琴了？”

　　“嗯！”申?得意地挺起胸。

　　乳娘从车上取了琴来，却是不到二尺长，一张小孩子玩的琴。申?兴高采烈地玩起来，却又哪里是弹？不过叮叮咚咚地一通乱拨弄。

　　“吵死了。”白帝笑着皱眉，“你要是真想弹琴，父王过两日给你请师傅来。”

　　“好！”

　　青衣却说：“太小了吧……”

　　话没有说完，只听涛声之中，有种异样的急促声响，仔细辩来，是一阵马蹄声。白帝略感惊讶地望向来路，却见观澜亭外，一骑快马，未曾收住脚，来人已经滚鞍下马。

　　是黎顺。一脸的凝重，拜倒在阶下：“王爷，帝都有消息，天帝驾崩！”

　　白帝愕然地站起来，僵立片刻，却又缓缓地坐下了。

　　“什么时候的事？”

　　“上月十七。”

　　“去得还安静么？”

　　“听说安静极了。只去前曾清醒过一阵，叫过先储的名字。后来……”

　　“嗯？”

　　“最后，是叫的王爷。”黎顺轻声地说。

　　白帝不作声，半晌，长叹一声：“唉……”两行清泪，滚下脸颊。

　　周遭一片默然。就连申?也被吓住，看看这个，看看那个，不敢笑闹，然而看着眼前的琴，终究忍不住，伸出小手指，划了一下。

　　“呛”地一声，在低哑的抽泣声中，实在是太刺耳了。

　　乳娘吓得脸色都发白了。但白帝没有发怒，只是吩咐：“把琴收好吧。”

　　申?不情愿地“嗯呐--”一声。

　　“听话。”白帝说，“你的曾祖过世，你该为他守孝。”

　　乳娘忙把琴端了起来。

　　“等等！”白帝忽然又止住她，“这琴哪里来的？”

　　乳娘支吾不语，青衣闷声解释说：“不知哪个箱子里的，叫他看见，拿去玩了。”

　　白帝没有再说什么。伸手拿过琴来，手指在琴底某处下意识地轻轻摩挲着，脸上是种说不清悲哀、感慨，还是茫然的神情。

　　青衣不知琴的来历，只隐约地看见那处似乎刻着一个什么字。黎顺却知道，那是个“翊”字。

　　“王爷，”他低声说，“大公主，现是天后了。”

　　白帝的脸上没有任何神情，手指的动作渐渐缓了下来。

　　“王爷……”沉默的压抑中，青衣轻轻地唤了一声。

　　然而白帝的思绪已不知飘到了何处？天边渐沉渐暗的夕阳，将最后的余辉映在他的脸上。石像般沉静的面容中，一双望向极远方的眼睛，显得格外冷峻、格外深邃。

　　忽然，他站起身，径直走向亭栏边，双手向外一送，将琴抛了出去。

　　青衣失声惊呼，申?则将小嘴一瘪，放声大哭。

　　而白帝恍若未闻，只是默默地向下注视着。如秋日枯叶般坠落的那张琴，在浪尖闪现了一下，迅即没入被残阳映得殷红的潮水中。
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