央视的“撼天记”里的片段:
一九九六年用我们新研制成功的长征三号B运载火箭,首次发射国际通讯卫星组织的一个,在当时来讲在国际上应该是最大的卫星重量,而且我们是第一次跟国际卫星组织合作,那么这次发射成功对我们影响非常大。
国际通信卫星组织在发射第7、8代卫星时,决定用第一发长三乙火箭发射该组织的708卫星。人们谁也没有想到,他们将身处中国航天有史以来前所未有的惊心动魄的事件之中。
平台是火箭上的中枢神经---陀螺仪的又一种称呼。不知什么原因,这枚火箭在平台的检测上不太顺利,让专家们费了些力气。
贺祖明:“但是最后换了个平台,测试来讲都挺好。整个测试都很顺利,没有感觉到,都还觉得挺有把握的。”
离春节还有4天的2月15日,中国第一枚“长征三号”乙型火箭在人们期待的目光中点火了。 但仅几秒钟后人们就被眼前的景象惊呆了。
倪海龙:“我们当时看呆了。我当时在家里看的是实况转播。当时我一看这火箭,‘唰’起来了。起来之后,‘呜'就拐过去了,就没了。远处它有一个镜头跟过去,就横着飞了。最后大家现场人都呆了,完了,完了,肯定完了。”
正是由于火箭上新更换的控制平台失效,使得保证箭体飞行平衡的信号出错,才出现了人们眼前的场景。
失控的火箭让现场的专家们意识到一场灾难已经无法避免。许多人至今还清清楚楚地记得那个让他们一辈子也忘不了的KB场景。
火箭爆炸的地点正好在航天工程技术人员住的宿舍附近,强烈的气浪瞬间冲垮了钢筋水泥的建筑。本来应该是昂首飞上太空的火箭,此时却变成一场是实实在在地“飞来的横祸”。
与火箭打了几十年交道的航天人第一次看到了身边的死亡。事故中一位专为火箭设计飞行弹道的高级工程师不幸成为失控火箭的牺牲品。
在这枚长征三号乙型火箭点火前,中国航天界以及世界上关心中国航天的人们,都在翘首期盼它能像它的前身长三甲型那样首战告捷。当时从向全世界转播的发 射实况荧屏上,可以明显感受到这种气氛。然而点火后22秒的结局,使这一美好的期望灰飞烟灭。与失控火箭一起粉身碎骨的还有那颗国际卫星组织价值连城的 “国际708”卫星。
航天人在惊心动魄的KB过后,又面临着失败带来的沉重的精神压力。本来要随后发射的那枚“长征三号”火箭也因发射场设备受损而暂停。
失败不可避免地带来了信誉的损失。客户在惨重的事故面前不能不对中国火箭的可好度产生怀疑。本来好不容易才打开的国际商务发射市场开始产生了危机。
首飞失败,3个月后,专家们找到了失败的原因。又经过约4个月的时间,提出并且基本完成了44项256条改进措施。
中国官方对事故的描述是:
“长三乙火箭的首次发射是在1996年2 月15日。由于一个电子元器件的失效,使得惯性基准倾斜,火箭按错误的姿态信号进行姿态矫正,导致火箭在飞行22秒以后,触地爆炸,星箭俱毁,发射失败。”
具体原因是:“火箭惯性平台随动环回路中电子器件的焊接质量问题”
这次事故中国确实有人献出了生命,是西昌卫星发射中心的一些技术人员与工程师,据说是10人。