尼斯河是一条多么幽静的河啊!它的大部分隐匿在茂密的丛林中,像一位待字闺中的少女。初夏,蕴积了一冬的融雪会使它丰腴起来,斯亚诺老人的渡船也因此变得欢快起来。其实摆渡并非老人生活的全部,他只是借此了解外部的世界,并向渡河人诉说森林与河流的奥秘。但有一个秘密他一直未向任何人透露:这个渡口附近生活着一群可爱的河狸。这是些喜欢宁静的家伙,大约有十五六个家族,一百来只。河狸是天生的建筑师,巢穴建得极其巧妙,水陆均有出口,便于逃生;它们善于在溪流上筑坝,以保持赖以生存的水位;它们喜欢过太平日子,从不惹是生非。但是它那身珍贵的毛皮和分泌的河狸香却常常给自己招来杀身之祸。由于人类的猎杀和生存环境的恶化,河狸在整个纳尔逊河流域几乎绝迹。